Kwa kuwa mimi ni mtu mwenye asili ya Kiprosi na historia ya mbali ya Kigiriki, mara nyingi huulizwa: kisiwa gani ni bora zaidi? Watu hujikunja, wakitarajia siri—kisiwa kidogo, kisichoguswa ambacho wenyeji pekee wanakijua. Jibu langu huwa sawa kila wakati: Krete. Kwa hisia yake kali ya kujivunia, jamii zenye uchangamfu, na chakula cha kushangaza, inahisi kama Kigiriki sana na ya kipekee kabisa.
Uandishi wa habari wa The Guardian ni huru. Ukinunua kitu kupitia kiungo cha washirika, tunaweza kupata tume. Jifunze zaidi.
Kwa wikendi ya maadhimisho ya ndoa, mimi na mume wangu tunaelekea Lassithi, kwenye kona ya mashariki ya kisiwa hicho. Kama mpishi na mwandishi wa chakula, ninavutiwa na sifa ya eneo hilo kwa mazao bora ya ndani: mafuta ya zeituni ya Sitia, jibini la krimu la xigalo, asali ya milimani, na taverna nyingi bora.
Baada ya kuanza mapema, tunaingia hotelini na kuburudika. Sand Suites ni mapumziko mapya ya watu wazima pekee yenye vyumba saba tu na njia inayoelekea moja kwa moja kwenye ufuo mpana wa mchanga wa Almyros na maji yake safi na ya kina kifupi. Chumba chetu ni kiota cha amani chenye bwawa la kuogelea la faragha linaloangalia milima ya kuvutia.
Kwa jioni yetu ya kwanza, tunaelekea Karnagio katika mji mzuri wa bandari wa Agios Nikolaos, safari ya dakika 10 kwa gari kando ya pwani (au kutembea kwa dakika 45). Tunaambiwa ni utangulizi mzuri wa ladha za Lassithi. Licha ya onyo kutoka kwa Dimitri, meneja mwenye ujuzi wa Sand Suites, tunaagiza chakula kingi sana. Tunaanza na vyakula vya kawaida vya Krete: dakos (mikate ya shayiri iliyolainishwa na nyanya iliyokunwa, mafuta ya zeituni, na jibini la mizithra), pamoja na mizithropitakia (mikate maridadi iliyojazwa mizithra). Sahani zaidi zinafika. Fava iliyowekwa vitunguu majani juu, horta laini (mboga za mwituni zilizotiwa limau kwa ukarimu), ikifuatiwa na kondoo aliyekaangwa kwa kuyeyuka mdomoni pamoja na pasta iliyotengenezwa ndani na jibini la anthotyro lililochomwa. Wiki kadhaa baadaye, bado ninafikiria kondoo huyo.
Hatimaye, tunakata tamaa. Bila kushtushwa na sahani ambazo hazijamalizika, wahudumu huleta trei ya vitafunio vya bure. Kisha kinakuja karafu ndogo ya raki. "Ikiwa utajiunga nasi tu," ninamwambia mhudumu wetu kwa Kigiriki-Kiprosi changu. Hahitaji kushawishika sana. "Yamas!" tunasema, tukiinua glasi zetu kabla ya kunywa kileo hicho chenye nguvu. Glasi zinajazwa tena. Najua nitajuta asubuhi, lakini tunakunywa tena, tukiwa tumefurahishwa na chakula kizuri na msisimko.
Asubuhi iliyofuata, tukitiwa nguvu na kifungua kinywa kitamu cha juisi safi, kahawa, maandazi, na mayai yaliyopikwa hivi karibuni yaliyotolewa chumbani mwetu, tunaruka kwenye gari na kuendesha nusu saa kusini-mashariki kando ya pwani hadi Evotry, duka la mikate la kando ya barabara ambalo tunaambiwa tufike mapema ili tuweze kupata bora zaidi ya mikate ya siku hiyo. Ndani, ni hazina: keki na biskuti, pamoja na trahana (ngano iliyovunjika iliyochachushwa na mtindi), zote zimetengenezwa na Stefanos na mkewe Maria. Kama familia nyingi nchini Ugiriki, wanakandamiza zabibu zao za nyumbani kila Septemba kutengeneza petimezi—molasi ya zabibu nyeusi, tamu kiasili. Mbali na kuuzwa kwenye chupa, pia hutumika kama msingi wa mikate yao mingi, hasa kalitsounia (mikate ya jibini tamu ya kitamaduni ya Krete). Inayopatikana kote Lassithi, hapa ni ya kipekee: Stefanos hatumii sukari iliyosafishwa, anategemea petimezi yake tu kwa utamu. Tunaondoka na sanduku na biskuti kadhaa, na tunajuta kusafiri na mizigo ya mkono tu.
Tunaketi chini ya matawi ya mzeituni wa miaka 3,000 na kula kalitsounia, tukiwa tumezungukwa na sauti za ndege na nyuki.
Njiani kuelekea kituo chetu kijacho, Mochlos, tunasikia kuhusu mzeituni wa miaka 3,000 na tunapotoka. Barabara inapanda milimani, ikijikunja na kuwa mwinuko. Mti uko kama tulivyotarajia—mkubwa na wenye uamuzi, lakini kwa namna fulani mpole, kama bibi mkubwa aliyekita mizizi katika mandhari. Tunaketi chini ya matawi yake na kula kalitsounia, tukiwa tumezungukwa na sauti za ndege na nyuki.
Tunaendelea mashariki hadi Mochlos, kijiji cha wavuvi chenye amani kilichojaa historia ya Minoan kwenye upande wa mbali wa Ghuba ya Mirabello na tukakaa Ta Kochilia, taverna ya ufukweni, kwa chakula cha mchana. Pweza alikuwa akining'inia kwenye jua kukauka, na bahari ilikuwa nje kidogo ya ukingo wa njia. Tuliweka mambo rahisi: ngisi aliyechomwa, horiatiki (saladi ya Kigiriki), na mkate pamoja na mafuta ya zeituni ya ndani. Ngisi alikuwa laini, aliyechomwa kidogo, na mzuri kabisa. Kama kawaida, kulikuwa na matunda mwishoni, ikifuatiwa na kitu kitamu—hapa, halva iliyonyunyizwa mdalasini—na kahawa kali ya Kigiriki, ambayo ilitupa nguvu za haraka kabla ya kuelekea ndani ya nchi.
Baada ya safari ya dakika 10 kuingia milimani juu ya Mochlos, tulifika Nektaria’s Kitchen, shule ya upishi ya wazi. Kila undani ulionekana kufikiriwa kwa uangalifu, kutoka kwa meza na benchi za rustic zilizojengwa na baba wa Nektaria, Tassos, hadi tanuri ya kuni na jikoni ya maonyesho iliyojaa mimea.
Kwenye tovuti ya Nektaria, kuna madarasa kadhaa ya upishi ya saa nne ya kuchagua, ikijumuisha menyu za mboga na nyama, ziara za mafuta ya zeituni, na uonjaji wa mvinyo wa ndani. Lakini nilipata hisia kwamba chochote unachotaka kujifunza, Nektaria anaweza kukufundisha.
Kwa kahawa, tuliongea na Nektaria, mpenzi wake, baba yake, na rafiki yake wa karibu. Walitupa vitafunio vya nyumbani: kalitsounia zaidi, wakati huu zikiwa na harufu ya maua ya machungwa, na rundo la biskuti—melomakarona zenye viungo na patouda ya asali ya mlozi, zote zimetengenezwa kwa ajili ya sherehe. Kipande cha nyama ya nguruwe kilichopikwa polepole kilitolewa kutoka tanuri ya kuni kutuvutia tukae na kula chakula pamoja nao baadaye. Na ingawa chakula kilikuwa kitamu, Nektaria mwenyewe ndiye aliyekuwa nyota wa onyesho. Aliacha kazi ya fedha miaka minne iliyopita, na ni wazi kwamba kile alichokiumba si shule ya upishi bali ni mahali pa kukusanyika—maisha yaliyojengwa upya kuzunguka chakula, ukarimu, na jamii.
Tulianza siku yetu ya mwisho kamili katika Kritsa ya kizamani, moja ya vijiji vya kale vya Krete, safari ya dakika 15 tu kwa gari kutoka hotelini. Barabara kuu inayojikunja imejaa maduka, mikahawa ya kitamaduni, na makumbusho ya kuvutia ya historia ya asili na kituo cha tapestry.
Tulianza kwenye ushirika wa wanawake, ambapo biskuti na keki zilikuwa zikitayarishwa kwa ajili ya mikahawa ya karibu. Maonyesho pia yalikuwa yanaanzishwa katika jikoni ya nje na eneo la kulia. Tulijaza sanduku za keki tamu za sharubati na mfuko wa skioufichta, aina ya pasta iliyoviringishwa ya Krete, tayari kuunda upya sahani ya kondoo kutoka Karnagio tukifika nyumbani.
Kituo chetu cha pili hadi mwisho kilikuwa uonjaji wa mafuta ya zeituni katika Mourello inayomilikiwa na familia, ambapo wageni wanaweza kuweka nafasi kwa aina mbalimbali za uzoefu wa mafuta ya zeituni. Ili kuepuka joto la mchana, tuliketi katika chumba baridi na tulivu kinachoangalia mabonde ya mashamba ya mizeituni. Kwa zaidi ya saa mbili, Eleni alituongoza kupitia mchakato wa familia yake wa kupanda, kuvuna, na kukandamiza kwa undani kiasi kwamba niliondoka nikihisi karibu naweza kujaribu kutengeneza mafuta yangu ya zeituni. Tulionja na kulinganisha viwango na aina tofauti. Mafuta ya Vedema ya Mourello yalikuwa bora—yenye pilipili, yenye nguvu, na laini. Tuliondoka na chupa kadhaa mikononi mwetu.
Kwa jioni yetu ya mwisho, tulirudi milimani hadi kijiji cha Kroustas. Kikiwa kwenye mita 520 juu ya usawa wa bahari, mtazamo juu ya Ghuba ya Mirabello ulikuwa wa kuvutia. Tulikuwa tumeweka nafasi kwenye Xatheri, mgahawa wa kusudi ambao unahisi kuwa na mizizi katika maisha ya familia na unapendwa sana katika eneo hilo. Mpishi Konstantinos amejenga menyu kuzunguka mapishi kutoka kwa wazazi wake na bibi yake, ambaye tuliambiwa alikuwa amepita kuangalia huduma. Tulianza na moja ya mapishi yake: dolmadakia, majani ya mzabibu yaliyojazwa maridadi. Kitoweo kinakuja kikiwa tajiri na kilichopikwa polepole, kikichanganywa na spaghetti na kuwekwa jibini la graviera lililozeeka juu. Kisha anakuja gamopilafo, pia inajulikana kama "wali wa harusi," ambayo inahisi inafaa kwa kuwa ni maadhimisho yetu ya ndoa. Inafariji sana na ni tajiri sana.
Ingawa ninapinga, dessert bado inakuja—kipande kikubwa cha galaktoboureko, na krimu ya vanila iliyowekwa tu iliyofunikwa kwenye filo crisp na yenye sharubati. Kwa namna fulani ni nyepesi vya kutosha kutokuwa na uzito. Kuna mvinyo wa dessert, na kisha raki, bila shaka. Tunaondoka si tu tumejaa, bali tumebadilika kidogo—tayari tunafikiria kurudi kwenye kona hii ya amani ya Krete.
Safari ilitolewa na Simpson Travel, ambayo inatoa wiki moja kwenye Sand Suites kuanzia £1,124 kwa mtu kwa msingi wa kitanda na kifungua kinywa, ikijumuisha safari za ndege na kukodisha gari.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu ziara ya mpishi ya Krete inayojumuisha kila kitu kutoka kwa misingi hadi vidokezo vya ndani.
**Maswali ya Waanzilishi**
1. **Ziara ya mpishi ya Krete ni nini hasa?**
Ni safari ya chakula inayoongozwa ambapo mpishi wa ndani anakuchukua kwenye maeneo anayopenda—masoko, mikate, taverna ndogo, na mashamba. Unapata kuonja vyakula halisi na kujifunza jinsi vinavyotengenezwa, si kula tu kwenye maeneo ya watalii.
2. **Je, ninahitaji kuwa mpishi mzuri ili kufurahia ziara hii?**
Hapana kabisa. Unahitaji tu kupenda kula na kujifunza kuhusu chakula. Mpishi anafanya upishi na kuelezea. Unaweza kuuliza maswali lakini hakuna mtihani.
3. **Ni vitafunio gani bora ninavyoweza kutarajia kuonja?**
Tazamia mafuta ya zeituni safi, feta yenye uchachu, na jibini laini la mizithra, mboga za mwituni, kondoo aliyepikwa polepole kwenye karatasi, na vitafunio vitamu kama kalitsounia na loukoumades.
4. **Je, ziara hii inahusu chakula tu au tunaona vivutio pia?**
Inahusu chakula hasa, lakini utatembelea vijiji vizuri, mashamba ya mizeituni, na maeneo ya pwani. Mpishi kwa kawaida huchagua maeneo yenye mandhari nzuri, kwa hivyo unapata kutazama vivutio kidogo kwa kila kukicha.
5. **Ziara ya kawaida ya mpishi hudumu kwa muda gani?**
Nyingi hukimbia nusu siku, lakini baadhi ya ziara za siku nzima zinajumuisha ziara ya shamba na chakula cha mchana kirefu. Angalia maelezo—nusu siku ni ya kawaida zaidi kwa mwendo wa utulivu.
**Maswali ya Kati na ya Juu**
6. **Kuna tofauti gani kati ya chakula cha Krete na cha Ugiriki bara?**
Chakula cha Krete ni rahisi na cha kijijini zaidi. Kinatumia mboga za mwituni zaidi, mchuzi mdogo wa nyanya, na mafuta mengi ya zeituni ya asili. Jibini ni laini zaidi na mkate kwa kawaida ni wa shayiri.
7. **Je, mpishi anaweza kushughulikia vikwazo vya lishe kama vile bila gluteni au mboga?**
Ndiyo, ukimwambia mapema. Chakula cha Krete kwa asili kinafaa kwa wale wasiokula gluteni na mboga. Thibitisha tu unapoweka nafasi.
