Cela fait 30 ans que les Dallas Cowboys – qui se sont longtemps surnommés l’Équipe d’Amérique – n’ont pas gagné le Super Bowl. Mais aujourd’hui, grâce à la série documentaire Netflix de Greg Whiteley, America’s Sweethearts : Dallas Cowboys Cheerleaders, l’élément le plus fiable et le plus reconnu mondialement de la marque Cowboys n’est peut-être plus les hommes qui jouent au football, mais les femmes qui dansent sur le bord du terrain.
« Les joueurs de football vont vous briser le cœur », dit un fan dans le final de la saison 3. « Mais les cheerleaders vont vous laisser avec le sourire. »
Lorsque sa première saison est sortie en 2024, America’s Sweethearts est devenu un énorme succès, se classant dans le Top 10 mondial de Netflix et transformant ce qui était autrefois une obsession très américaine en une obsession mondiale. Comme l’émission de longue date de CMT, Dallas Cowboys Cheerleaders : Making the Team, qui s’est terminée en 2022, elle suit le processus annuel où la directrice des DCC, Kelli Finglass, et son équipe réduisent un vaste groupe de danseuses talentueuses à un effectif final de 36. Mais contrairement à l’émission précédente, la série Netflix reste avec les cheerleaders pendant toute la saison de football, montrant le tribut que ce rôle impose à leur corps, leurs relations, leurs finances et leur identité.
La troisième saison de America’s Sweethearts, qui couvre la saison de football 2025-2026 et est devenue l’une des émissions les plus regardées de Netflix après sa première le 16 juin, est la première à faire face à l’impact de l’émission elle-même sur l’organisation qu’elle documente. « Comme ces personnes sont devenues célèbres grâce au film que nous réalisons, nous devons composer avec cela », déclare Whiteley pendant la semaine de la première de la saison. « Il serait impossible de documenter honnêtement la saison 3 sans reconnaître qu’elles sont devenues plus célèbres qu’avant notre arrivée. »
Au sein des DCC, le rêve de la jeune fille américaine prend vie : belle, altruiste et disciplinée. « C’est comme un concours de beauté, mais sous forme athlétique », dit Kleine Powell, l’une des stars de la série. Lorsqu’elle m’appelle sur Zoom depuis le bureau de Netflix, ses cheveux tombent en vagues dorées, pas une mèche déplacée, avec une veste de piste DCC sur les épaules. Elle sourit entre les questions, et sa chaleur reste avec moi pour le reste de la journée.
La série complexifie l’image parfaite des cheerleaders en montrant le travail qui se cache derrière. Les femmes survivent avec un stress élevé et très peu de sommeil, jonglant souvent entre leur carrière aux DCC et plusieurs autres emplois à temps plein. Whiteley, dont les documentaires sportifs passés incluent Cheer, Last Chance U et Wrestlers, est souvent attiré par les corps poussés à leurs limites. « Pourquoi cela m’intéresse-t-il ? Je ne sais pas. Je pense qu’il faudrait des années de thérapie pour le comprendre », dit-il.
La série de Whiteley offre un regard bien plus subtil et nuancé sur une organisation qui s’est longtemps enorgueillie de son image irréprochable. « Les gens veulent plus maintenant », dit Finglass, qui encadre et conseille les femmes tout en maintenant la marque soignée des DCC. Lorsque nous parlons, elle est exactement comme elle apparaît à l’écran : naturellement autoritaire et parfaitement posée. Vêtue d’un blazer bleu bien ajusté, elle est tout aussi présidentielle que l’une de ses icônes de style, Kamala Harris. (« J’adore ses tailleurs-pantalons puissants », a-t-elle dit dans la saison 2.)
Finglass a elle-même été DCC de 1984 à 1989, notable comme la première cheerleader invitée à revenir sans avoir à repasser d’audition, et est devenue directrice en 1991. Mais depuis les débuts de l’émission, elle dit n’avoir jamais vu un changement aussi important dans l’histoire de l’organisation.
« La plateforme que Netflix nous a donnée est énorme. Des gens du monde entier connaissent nos noms et connaissent nos histoires », dit-elle. « Ce que nous vivons maintenant, c’est une renommée plus individuelle. Les gens reconnaissent les cheerleaders à l’épicerie, à l’aéroport. Ils connaissent leurs noms. La vie privée n’est plus vraiment une option. » Aucun de nous n’a plus ce luxe.
Mais cette nouvelle visibilité a aussi apporté de nouvelles inquiétudes. Dans la dernière saison, Finglass se demande si les gens sont « ici pour la bonne raison ».
Les candidates aux DCC auditionnent désormais non seulement pour l’une des institutions les plus respectées du sport, mais aussi pour une machine à célébrité avec une voie claire pour devenir influenceuse. L’émission est maintenant assez importante pour attirer des célébrités comme Kacey Musgraves, qui apparaît comme juge invitée. La plupart des DCC actuelles ont un large public, de centaines de milliers à des millions, et publient régulièrement des vidéos d’elles-mêmes dansant sur des chansons tendance, ainsi que des aperçus de leur vie sur Instagram et TikTok.
Kleine Powell (au centre) se produit avec les Dallas Cowboys Cheerleaders dans America’s Sweethearts. Photographie : Netflix
Personne dans l’équipe ne montre le virage vers les médias sociaux et la renommée personnelle plus clairement que Powell. La Goldie Hawn de l’équipe – lumineuse, vivante et un peu impertinente – elle est l’une des personnalités les plus libres d’esprit et imprévisibles des DCC. Son habitude de repousser les limites frustre Finglass presque autant qu’elle la rend sympathique. « As-tu donné ton énergie à tes coéquipières », demande Finglass lors d’un moment tendu, « ou mets-tu plus d’efforts dans les médias sociaux ? »
Powell reste active en ligne, publiant des vidéos YouTube de ses routines de soins de la peau et des vlogs de sa vie quotidienne tous les jeudis. « Je pense que j’ai définitivement été celle qui a lancé tout ce grand truc des médias sociaux », dit-elle. « J’ai eu beaucoup d’influence sur la façon dont ils étaient utilisés dans l’espace DCC. » Mais Powell insiste sur le fait que son utilisation des médias sociaux n’est pas seulement une question d’autopromotion. « Je voulais prendre soin de mes coéquipières, et la seule façon que je connais est de les défendre et de faire ce que je pense être juste. »
En 2025, juste avant la diffusion de la saison 3, Powell faisait partie des cinq Dallas Cowboys Cheerleaders qui ont aidé à obtenir une augmentation de salaire historique de 400 % pour le groupe. Avant cela, les membres ne gagnaient que 15 dollars de l’heure, plus des frais d’apparition. Négocier contre une entreprise valant un milliard de dollars était, compréhensiblement, intimidant. « Sans les millions de téléspectateurs du documentaire Netflix, je ne pense pas que nous nous serions senties assez confiantes pour entrer dans ces réunions. »
Les médias sociaux l’ont également aidée à s’exprimer. Même si Finglass a résisté, Powell dit qu’elle « a dû m’expliquer davantage et continuer à défendre les filles, car en fin de compte, il s’agit d’opportunités financières, et je sais ce que c’est que de ne pas se sentir financièrement en sécurité. »
Musgraves, Finglass et d’autres juges supervisent les auditions dans America’s Sweethearts. Photographie : Netflix
Powell se produit maintenant en tant qu’All-Star, ce qui signifie qu’elle remplace lorsque d’autres DCC ne sont pas disponibles. Elle est toujours liée à l’organisation, mais elle se concentre de plus en plus sur la vie au-delà, y compris son art, son mari et ses deux chatons. Pourtant, raccrocher l’uniforme – et quitter un monde protégé de la jeunesse féminine – est difficile à imaginer pour quiconque dans l’équipe.
« Mettre l’uniforme semble vraiment surréaliste chaque fois que tu le fais », dit Powell. « Penser à le raccrocher pour de bon est une grosse affaire. C’est comme perdre une certaine partie de ta vie, une époque. Mais j’ai l’impression de m’être mise de côté toute ma vie. Je suis impatiente de me concentrer sur ma créativité et de découvrir qui je suis. »
Finglass pense aussi parfois aux fins. Après 35 ans avec les Cowboys, elle finira par prendre sa retraite et passer plus de temps avec son mari, ses enfants et son « shih-tzu fou ». « Aussi douloureux que ce sera de partir, il y a une partie de ma vie dont je n’ai jamais vraiment pu profiter. »
Les DCC exigent un bel acte d’abnégation, au service de quelque chose de presque sacré : une ligne de femmes levant haut les jambes en souriant sous les lumières du stade, interprétant le Rêve Américain. Maintenant, des millions de personnes qui regardent de chez elles en savent un peu plus sur le dévouement et la lutte qui se cachent derrière ces sourires.
America’s Sweethearts : Dallas Cowboys Cheerleaders est maintenant disponible en streaming sur Netflix.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur une émission de cheerleading décrite comme un concours de beauté sous forme athlétique, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires.
Questions de niveau débutant
1 Que voulez-vous dire exactement par un concours de beauté sous forme athlétique ?
Cela signifie que les compétitions de cheerleading ne concernent pas seulement les acrobaties et les pyramides. Elles jugent aussi l’apparence générale de l’équipe, le maquillage, les cheveux, les uniformes scintillants et la façon dont elles présentent ou « vendent » leur routine aux juges – tout comme un concours de beauté.
2 En quoi est-ce différent d’un match de cheerleading ordinaire ?
Lors d’un match, vous soutenez l’équipe et faites monter l’ambiance dans le public. Dans une compétition, vous êtes jugée sur chaque mouvement, votre sourire, votre énergie et même la propreté de votre uniforme. C’est une performance pour un trophée, pas seulement pour divertir la foule.
3 Êtes-vous vraiment jugée sur votre apparence ?
Oui, mais pas sur le principe de « qui est la plus jolie ». Les juges recherchent le sens du spectacle et l’apparence générale. Cela signifie que vos cheveux doivent être parfaits, votre maquillage doit ressortir sous les lumières, et votre uniforme doit bien aller et être propre. Avoir l’air soignée fait partie du score.
4 Quel genre de choses liées à la beauté les cheerleaders doivent-elles faire ?
Beaucoup. Les exigences courantes incluent un rouge à lèvres assorti parfaitement, des cheveux parfaitement bouclés ou lissés en arrière, des autobronzants, des faux cils et parfois même du vernis à ongles ou des paillettes assortis. Le but est un look uniforme et prêt pour la caméra pour toute l’équipe.
5 S’agit-il seulement de bien paraître ou faut-il aussi être athlétique ?
C’est un mélange des deux. Vous avez absolument besoin de compétences athlétiques – acrobaties, pyramides, sauts et endurance. Mais vous devez aussi faire tout cela en souriant parfaitement et en ayant l’air sans effort. C’est comme une gymnaste qui doit aussi défiler sur un podium.
Questions de niveau avancé
6 Quelle part du score final est basée sur l’aspect concours de beauté par rapport à l’aspect athlétique ?
Cela varie selon la compétition, mais généralement les compétences athlétiques représentent environ 60 à 70 % du score. Les éléments du concours de beauté représentent les 30 à 40 % restants. Vous ne pouvez pas gagner uniquement sur l’apparence.
