Une puissante vague de cas de grippe, alimentée par une souche virale nouvellement dominante, se propage à travers l'Europe, mettant à rude épreuve les systèmes de santé de plusieurs pays, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Mercredi, l'OMS a signalé qu'au moins 27 des 38 pays de sa région européenne connaissent une "activité grippale élevée ou très élevée". Dans six pays — dont l'Irlande, la Serbie, la Slovénie et le Royaume-Uni — plus de la moitié des patients présentant des symptômes grippaux sont testés positifs.
Cette saison grippale a commencé environ quatre semaines plus tôt que d'habitude. L'OMS exhorte les populations à contribuer à ralentir la transmission en se faisant vacciner, en restant chez soi en cas de maladie et en portant un masque en public lorsqu'on présente des symptômes respiratoires.
Cette flambée est portée par une nouvelle variante de grippe saisonnière connue sous le nom de sous-clade K du A(H3N2), qui représente jusqu'à 90 % des cas de grippe confirmés dans la région. Cependant, rien n'indique que cette souche provoque une maladie plus grave.
Hans Henri Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a noté : "La grippe revient chaque hiver, mais cette année est un peu différente. Elle montre comment une petite variation génétique du virus grippal peut exercer une pression énorme sur nos systèmes de santé."
Kluge a également mis en garde contre les dangers de la désinformation, soulignant l'importance de rechercher des informations crédibles auprès de sources fiables comme les agences nationales de santé et l'OMS. "Lors d'une saison grippale difficile, des informations fiables et fondées sur des preuves peuvent sauver des vies", a-t-il déclaré.
Des données précoces du Royaume-Uni confirment que le vaccin contre la grippe réduit le risque de maladie grave due à la souche A(H3N2), même s'il ne prévient pas toujours l'infection. La vaccination reste la mesure préventive la plus importante, en particulier pour les groupes à risque plus élevé comme les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, les femmes enceintes et les enfants. Les travailleurs de la santé sont également prioritaires pour se protéger eux-mêmes et leurs patients.
Si les enfants d'âge scolaire sont les principaux moteurs de la propagation communautaire, les adultes de 65 ans et plus constituent la majorité des cas graves nécessitant une hospitalisation.
Kluge s'attend à ce que la saison grippale atteigne son pic fin décembre ou début janvier. Il a souligné que, bien que sérieuse, la situation actuelle n'atteint pas le niveau d'une urgence mondiale comme la pandémie de COVID-19. "Nos systèmes de santé ont des décennies d'expérience dans la gestion de la grippe, nous disposons de vaccins sûrs mis à jour chaque année, et nous avons un plan clair de mesures de protection qui fonctionnent", a-t-il déclaré.
Au Royaume-Uni, le NHS se prépare à l'un des hivers les plus difficiles de son histoire, avec une pression croissante sur les cabinets médicaux, les hôpitaux et les services d'ambulance. L'Institut Robert Koch en Allemagne a rapporté que la saison grippale du pays a commencé deux à trois semaines plus tôt.
En France, l'activité grippale "augmente fortement", avec une hausse des cas dans tous les groupes d'âge et davantage de personnes cherchant des soins dans les services d'urgence hospitaliers. Les taux d'infection en Espagne ont déjà dépassé le pic de l'hiver dernier, et les hospitalisations ont doublé en une seule semaine. La Roumanie et la Hongrie connaissent également des augmentations significatives des cas.
Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la nouvelle souche de grippe affectant l'Europe, conçue pour être claire et utile pour un public général.
**Débutant - Informations Générales**
1. **Que se passe-t-il avec la grippe en Europe en ce moment ?**
Une nouvelle souche de grippe se propage largement et provoque un nombre de maladies graves et d'hospitalisations plus élevé que la normale, mettant les hôpitaux et les cliniques sous une pression significative.
2. **Qu'est-ce qu'une nouvelle souche de grippe ?**
Les virus de la grippe changent constamment. Une nouvelle souche est une version du virus qui a muté au point que notre système immunitaire peut ne pas la reconnaître aussi facilement, même si nous avons déjà eu des vaccins antigrippaux ou la grippe auparavant.
3. **S'agit-il d'une nouvelle pandémie comme le COVID-19 ?**
Non. Il s'agit d'un virus grippal saisonnier, et non d'un nouveau virus pandémique. Cependant, comme il s'agit d'une nouvelle souche contre laquelle beaucoup de gens ont peu d'immunité, elle provoque une saison grippale plus sévère que d'habitude.
4. **Quels sont les symptômes de cette souche de grippe ?**
Les symptômes sont typiques de la grippe : apparition soudaine de fièvre, toux, maux de gorge, douleurs musculaires, maux de tête et fatigue. Elle peut être plus grave pour certains, entraînant une pneumonie ou aggravant d'autres problèmes de santé.
5. **Qui est le plus à risque avec cette souche ?**
Les mêmes groupes que toujours sont les plus à risque : les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques. Cependant, en raison d'une faible immunité, les adultes en bonne santé par ailleurs peuvent également tomber assez malades.
**Prévention & Protection**
6. **Le vaccin antigrippal actuel est-il efficace contre cette nouvelle souche ?**
Oui, mais pas parfaitement. Le vaccin antigrippal saisonnier est mis à jour chaque année pour cibler les souches que les experts prévoient de voir circuler. Cette nouvelle souche est une variante de l'une de celles incluses dans le vaccin, donc le vaccin devrait toujours offrir une protection importante contre les maladies graves, l'hospitalisation et la mort, même en cas d'infection.
7. **Devrais-je toujours me faire vacciner contre la grippe si je ne l'ai pas encore fait ?**
Absolument oui. C'est le meilleur moyen de vous protéger et de réduire la pression sur les hôpitaux. Il n'est pas trop tard, car les saisons grippales peuvent durer des mois.
8. **Que puis-je faire d'autre pour me protéger ?**
Pratiquez les mêmes habitudes que nous avons apprises avec le COVID-19 : lavez-vous fréquemment les mains, évitez de toucher votre visage, couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez, et envisagez de porter un masque dans les espaces intérieurs bondés.
