Mężczyzna z South Yorkshire jest prawdopodobnie pierwszym brytyjskim obywatelem, który zginął walcząc po stronie Rosji w jej wojnie przeciwko Ukrainie.
Bradley Townsend, 33-letni rybak z Barnsley, opuścił Wielką Brytanię w kwietniu, aby dołączyć do rosyjskich separatystów we wschodnim Donbasie i wspierać ich inwazję na Ukrainę, mimo że nie miał żadnego doświadczenia wojskowego ani osobistych powiązań z Europą Wschodnią. Wraz z 49-letnim Benem Stimsonem i 39-letnim Aidenem Minnisem, Townsend otrzymał rosyjskie obywatelstwo za przyłączenie się do kampanii wojskowej tego kraju.
Uważa się, że zginął w wyniku ataku zdalnie sterowanego drona typu first-person-view w pobliżu Łymanu, miasta w obwodzie donieckim, 10 czerwca. Pojawił się na filmach opublikowanych w mediach społecznościowych przez prorosyjskie konta, w tym jednym prowadzonym najwyraźniej przez Stimsona, który został skazany w Wielkiej Brytanii w 2015 roku za podróż w celu dołączenia do prorosyjskich wojsk w regionie przed pełnoskalową inwazją Rosji.
Chociaż śmierć Townsenda została szeroko opisana dopiero w poniedziałek, niepotwierdzone doniesienia o jego śmierci zaczęły krążyć już w czerwcu. Jeden z prorosyjskich raportów, widziany przez LBC, opisał Townsenda jako "wojownika w świętej wojnie", który "poświęcił swoje życie dla sprawy".
W jego rodzinnym Yorkshire śmierć spotkała się ze smutkiem i frustracją. Jeden z byłych przyjaciół napisał, że Townsend, który – jak się rozumie – zmagał się z problemami psychicznymi i uzależnieniem, był "normalnym facetem", który został "zindoktrynowany" przez ludzi, którzy "dostrzegli w jego wrażliwości okazję do zwerbowania go do swojej wypaczonej sprawy", podczas gdy inny powiedział, że został "zombifikowany" przez swoich brytyjskich kolegów-dezerterów.
Na nagraniach zrobionych po dołączeniu do sił rosyjskich Townsend można było zobaczyć, jak opisuje siebie jako "zwykłego chłopaka z klasy robotniczej z Yorkshire" i śmieje się ze Stimsonem i Minnisem, gdy trio piło i grało w karty. Napisał również, że górnicy z Donbasu przekazali datki górnikom z Yorkshire podczas strajków w latach 80., zanim się urodził, i zamierzał "odwdzięczyć się za tę przysługę".
W poście po jego śmierci Minnis opisał Townsenda jako "naszego ukochanego towarzysza broni", który "wszedł w burzę i poległ na polu bitwy", porównując jednocześnie Ukraińców do nazistów – to powszechna analogia używana w rosyjskiej propagandzie.
W tym samym poście Minnis napisał, że Townsend "poświęcił swoje życie dla naszej sprawy. Jego służba była krótka, ale płonął jak najjaśniejsza gwiazda."
Townsend, który – jak podano – powiedział rodzinie, że wyjeżdża do Rumunii, gdy opuszczał Wielką Brytanię w kwietniu, bronił również swojej decyzji o wyjeździe do Rosji w mediach społecznościowych, przyznając jednocześnie, że byłby "prześladowany", gdyby kiedykolwiek wrócił do domu.
W jednym z postów napisał: "Przyjechałem z myślą, że prawdopodobnie nie będę mógł wrócić do domu. Na pewno byłbym prześladowany, gdybym wrócił. Nie jestem tu na misję samobójczą, ale rozumiem, że to może się zdarzyć. To była moja własna decyzja, nikt mnie do niczego nie popychał."
Tom Tugendhat, były poseł Partii Konserwatywnej i minister ds. bezpieczeństwa, który służył w Iraku i Afganistanie, wyraził współczucie rodzinie Townsenda, ale opisał jego działania jako "niewiarygodnie głupie" i "skrajnie błędne", dodając: "Bez wątpienia jest to przestępstwo, ponieważ bierzesz udział w armii, która popełnia najbardziej barbarzyńskie zbrodnie wojenne, jakie świat widział od dziesięcioleci."
Ministerstwo Spraw Zagranicznych wspiera rodzinę Townsenda.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań oparta na historii o pierwszym brytyjskim obywatelu, który zginął walcząc po stronie Rosji na Ukrainie
Pytania ogólne
1 Kim jest ta osoba
Był to Brytyjczyk z Yorkshire, który podróżował na Ukrainę, aby walczyć po stronie sił rosyjskich. Jego nazwisko podano jako 22-letni Connor Wood, były żołnierz armii brytyjskiej.
2 Jak ludzie się o tym dowiedzieli
Wiadomość została podana przez rosyjskie media państwowe, a następnie potwierdzona przez jego rodzinę i przyjaciół. BBC i inne główne serwisy informacyjne zweryfikowały doniesienia.
3 Dlaczego pojechał walczyć dla Rosji
Nie jest do końca jasne, jakie były jego motywacje. Doniesienia od jego rodziny sugerują, że został zombifikowany przez rosyjską propagandę i miał silne antyzachodnie poglądy. Podobno miał historię publikowania prorosyjskich treści w mediach społecznościowych.
4 Czy legalne jest dla brytyjskiego obywatela walczyć dla Rosji
Nie. Zgodnie z prawem brytyjskim jest to przestępstwo dla brytyjskiego obywatela, aby walczyć dla kraju, który jest w stanie wojny z państwem, z którym Wielka Brytania utrzymuje przyjazne stosunki. Gdyby wrócił do Wielkiej Brytanii, mógłby stanąć przed sądem i otrzymać wyrok więzienia.
5 Czy jest jedynym obcokrajowcem walczącym dla Rosji
Nie. Rosja aktywnie rekrutowała zagranicznych bojowników, ale jest ich stosunkowo niewielu w porównaniu z zagranicznymi ochotnikami walczącymi dla Ukrainy. Uważa się, że jest pierwszym brytyjskim obywatelem, który zginął w tym konflikcie, walcząc po stronie Rosji.
Zaawansowane pytania szczegółowe
6 Jakie było jego doświadczenie wojskowe
Służył w armii brytyjskiej przez około trzy lata, osiągając stopień kaprala. Został zwolniony w 2022 roku po skazaniu za napaść na kobietę.
7 Gdzie dokładnie zginął
Doniesienia wskazują, że zginął podczas walk we wschodnim Donbasie na Ukrainie, w regionie, który był świadkiem jednych z najbardziej intensywnych starć w tej wojnie.
8 Jak jego śmierć jest wykorzystywana w konflikcie
Rosyjskie media państwowe wykorzystały jego śmierć jako narzędzie propagandowe, przedstawiając go jako bohatera, który zginął za sprawę. Z drugiej strony rząd brytyjski i jego rodzina potępili jego działania, podkreślając, że walczył po złej stronie.
9 Co to mówi o zagranicznych bojownikach w tej wojnie
Ten przypadek podkreśla wyraźny kontrast między ochotnikami walczącymi po stronie
