Egy friss interjúban Alex Karp azt állította, hogy cége, a Palantir "Amerika és így a világ legfontosabb szoftvercége". Lehet, hogy igaza van. Sokan a Palantirt a világ legrémisztőbb vállalatának is tartják, különösen tekintettel a Trump-adminisztráció autoriter eszköztárában betöltött szerepére. A Palantir technológiájának végső célja egy mindenható kormányzati rendszernek tűnik, amely egyesíti az állampolgárok adóbevallásait, biometrikus adatait és egyéb személyes információit – megteremtve ezzel az állami megfigyelés végső eszközét. Nem meglepő, hogy a Palantirt már hasonlították George Orwell Nagy Bátyjához vagy a Terminátor-filmek Skynetjéhez.
Vajon ez teszi Karpot a világ legrémisztőbb vezérigazgatójává? Versenytársai közé tartozik Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos és a Palantir társalapítója, Peter Thiel. De az 58 éves Karp mindannyiukat felülmúlhatja befolyásban, önbizalomban, ambícióban és – még ezen az excentrikus csoportban is – puszta különcségében. Egyre gyakoribb médiamegjelenéseiben Karp szürke, bozontos hajával, gyors beszédtempójával, agresszív meggyőződésével és gyermekes gesztusaival tűnik ki. A CNBC Squawk Box műsorában egyszerre rázott mindkét ökölét, miközben a Palantirt célzó shortolókat ostorozta, akiknek ellenére a cég részvénye az elmúlt évben közel 600%-ot ugrott. "Ez szuper triggerelő," panaszkodott. "Miért kell minket zaklatniuk?"
Félretéve, hogy a Palantir mit is csinál pontosan, a cég a világ számos sürgős problémájának középpontjában áll. Egyedül az Egyesült Államokban mesterséges intelligenciával hajtott adatelemző technológiája támogatja a Bevándorlási és Vámügyi Hivatal (ICE) kitoloncolásait, a Pentagon drónprogramját és a rendőrségek (gyakran rasszistának bélyegzett) potenciális bűnözők profilozását. Szoftverét használja az Izraeli Védelmi Erők Gázában, az ukránok Oroszország ellen, valamint rendőrségi és vállalati szervek szerte a nyugati világban. Az Egyesült Királyságban a Palantir kulcsszerepet játszik a Munkáspárt fegyveres erők és az NHS modernizálási terveiben. Amikor Keir Starmer februárban Washingtonba látogatott, a Fehér Ház után első megállója a Palantir irodája volt, ahol Karp bemutatta a legújabb katonai felszereléseket.
Évtizedekig Karp visszahúzódó életmódot folytatott, de egy új életrajz, a **The Philosopher in the Valley** (A Filozófus a Völgyben) egy komplex, elmélyült és gyakran ellentmondásos személyiséget rajzol róla, akinek háttere megmagyarázza sok bizonytalanságát. "A félelem az, ami igazán hajtja," mondja Michael Steinberger szerző. "A Palantir egyik leglenyűgözőbb vonása, hogy mennyire megtestesíti Karpot... azért alapította a Palantirt, hogy a világ biztonságosabb legyen számára vagy a hozzá hasonlóknak." Az, hogy ez ma is így van-e, vita tárgya.
Steinberger könyve Karpot egy szokatlan vezérigazgatónak mutatja be, egyedi életstílussal. Megszállottja a fitnesznek, különösen a taj csinek (néha alkalmazottaknak tart órát) és a sífutásnak (gyakran síruházat visel nap mint nap), és rendkívül fitt, többnyire norvég testőrei vannak. Karp, aki 2024-ben 6,8 milliárd dollárt keresett, világszerte mintegy 20 otthonnal rendelkezik, melyek közül sok spártásan berendezett sífaház. Nem nősült meg és nincs gyermeke, de "földrajzilag monogámnak" írják le – két párkapcsolatot tart fenn egyidejűleg, a partnerek a világ különböző részein élnek. Azt állítja, a Palantirt "művésztelepként" vezeti, de szeret viccelődni is, Larry Davidhez hasonlítja magát, és egyszer azt javasolta, hogy komikus stílusát "Karp Your Enthusiasm"-nek (Karpolódás) nevezhetnék.
Ez nem csak szimplán különc viselkedés. Steinberger szerint: "Ebben az esetben ez ő maga. Önmagát adja, és mindig is ilyen volt." Steinberger ugyanarra az egyetemre járt, mint Karp – a pennsylvaniai magánegyetemre, a Haverfordra –, bár akkor nem ismerték egymást. Az elmúlt öt évben mindig sikerült interjút kieszközölnie Karp részéről, amikor a vezérigazgató ráért, egyszer még a napi görkorcsolyás edzésén is csatlakozott hozzá. Steinbergernek kerékpárral kellett mellette tekernie, miközben a kezében tartotta a felvételrögzítőt.
Karp kívülállónak érezte magát gyerekkorában. Zsidó gyerekorvos és afroamerikai művész fiaként Philadelphia értelmiségi, viszonylag kiváltságos, baloldali beállítottságú családjában nőtt fel. Egy 2023-as interjúban megjegyezte: "Mindig is azt gondoltam, ha eljön a fasizmus, én leszek az egyik első célpont." Etnikai hátterén túl diszlexiáját tartja identitásának kulcsfontosságú részének, mondván Steinbergernek, hogy "visszatartott, de szárnyakat adott a repüléshez." ADHD-ja is van, és azt állítja, a taj csi gyakorlása segít a koncentrálásban.
Karp és Thiel először a Stanford Jogi Egyetem hallgatójaként találkozott és barátok letak, ellentétes ideológiájuk ellenére. Míg Thiel később Musk mellett társalapítója lett a Paypalnek, és sikeres karriert épített a technológiai befektetésekben, addig Karp Frankfurtban neoklasszikus társadalomelméletből szerzett PhD-t. Steinberger megjegyzi, hogy Karp zsidóként meg akarta érteni, hogyan süllyedhetett Németország, az európai civilizáció bástyája, barbárrá. A sok technológiai vezetővel ellentétben, akik meggazdagodva terjesztik filozófiájukat, Karp fordított úton járt. Amikor újra kapcsolatba lépett Thiellel és 2004-ben csatlakozott a Palantir Technologies-hez, nem tudott kódolni, de ismerete volt az "ontológiáról" – az információ szerkezetéről és szerveződéséről. Emellett meggyőző egyéniség volt, aki ügyesen toborzotta és motiválta a hozzá hasonló, szokatlan tehetségeket.
A Palantir eredeti küldetése "a Nyugat védelme" volt – egy homályos és alkalmazkodóképes cél, de népszerűtlen is a 2000-es évek eleji Szilícium-völgyben, amely a fogyasztóbarát technológiákra fókuszált. Míg a Google, Apple, Facebook és Microsoft kerülte a katonai szerződéseket, a Palantir, amely soha nem volt fogyasztókkal szemben nyitott cég, magáévá tette azokat. Azt érvelték, hogy a Szilícium-völgynek segítenie kell az Egyesült Államoknak fenntartani előnyét olyan országok, mint Kína, Irán, és később Oroszország fenyegetésével szemben. A cég neve J.R.R. Tolkien A Gyűrűk Ura című művéből származik, ahol a palantír egy "látó kő", amolyan kristálygömb – egy megfigyelő eszköz. Karp a Palantir küldetését úgy írta le, mint "a megye megmentését", és az alkalmazottakat néha "hobbitoknak" hívták.
Korai éveiben a Palantir segítette az amerikai hadsereget Irakban és Afganisztánban olyan eszközök fejlesztésével, amelyekkel az ellenség pozíciói és támadásai azonosíthatóak voltak, potenciálisan amerikai életeket mentve. 2016-ban azonban pert indított a hadsereg ellen, miután mellőzték szerződésekkel. A cég érintett volt a 2018-as Cambridge Analytica-botrányban is, ahol Facebook-felhasználói adatokat használtak fel választások befolyásolására. A COVID-19 járvány alatt a Palantir technológiája segítette az Egyesült Államoknak és az Egyesült Királyságnak nyomon követni a vírus terjedését és kezelni az oltóanyagok és segélyek elosztását. Ma már milliárdos szerződései vannak az amerikai hadsereggel és kormányzati ügynökségekkel, köztük a CIA-val, az FBI-val, a Belbiztonsági Minisztériummal, a Nemzetbiztonsági Ügynökséggel és az ICE-szel. Könnyű belátni, miért merültek fel a Nagy Báty-hoz való hasonlatok.
De Steinberger szerint "vannak alapvető félreértések a munkájukat illetően." Steinberger magyarázza: "Ők nem gyűjtenek vagy tárolnak adatokat; olyan szoftvert szolgáltatnak, amely segít a vállalatoknak és szervezeteknek jobban kihasználni saját adataikat." Ez magában foglalhatja olyan szoftverek létrehozását, amelyek leegyszerűsítik egy nagyvállalat, például az Airbus összetett ellátási láncát, vagy nagy mennyiségű adat valós idejű elemzését minták és kapcsolatok azonosítására – például egy ellenséges harcost a csatatéren, egy hazai terroristát vagy egy illegális bevándorlót (vagy potenciálisan bármely más egyént). A Palantir azt állítja, van etikai kódexe és beépített biztonsági intézkedései a visszaélések megelőzésére, beleértve a polgári jogok védelmét, bár ezeket az állításokat nehéz ellenőrizni. "Ha a Palantir szoftverével visszaélnek az adatokkal, az nem a Palantir teszi – hanem az ügyfelek," mondja Steinberger. "Én a Palantir szoftverére úgy gondolok, mint egy kenyérpirítóra. Ha megégeted a pirítóst, nem a kenyérpirítót okolod."
Karp a Palantir küldetését "a megye megmentésének" nevezte. Politikai szempontból Karpot nehéz besorolni. Míg a konzervatív libertariánus Thiel a Trump korai támogatója volt a Szilícium-völgyben és kampányolt is érte 2016-ban, addig Karp nem. 2015-ben Karp Trumpról így nyilatkozott: "Semmit sem tisztelék a pasasban. Nehéz lenne kitalálni valakit, aki kevésbé szimpatikus." Ő Hillary Clintont támogatta azon a választáson, és Kamala Harrrist 2024-ben. Thiel 2024-re már Trump ellen fordult, de kulcsszerepet játszott abban, hogy tanítványa, JD Vance Trump alelnök-jelöltje legyen.
Trump újraválasztása óta úgy tűnik, mind Thiel, mind Karp közelebb került hozzá. Karp egymillió dolláros csekket írt alá Trump beiktatására, de nem vett részt rajta. Mint jelentős védelmi beszállító, a Palantir májusban 5 millió dollárt adományozott Trump katonai parádéjára. Egy friss Axios-interjúban Karp "függetlenként" írta le magát, aki "csodálja, amit Trump sok dologban elért." Steinberger megjegyzi, hogy Karp nézetében "az ára a kormánnyal való üzletelésnek, hogy jól kijön Trump-tal." Karp érvelése szerint: "Nézd, azért kezdtünk üzletelni, hogy a kormánnyal dolgozzunk; nem vonhatod vissza a támogatást csak azért, mert valaki, akit nem szeretsz, megválasztották."
Annak ellenére, hogy egyszer a fasizmust nevezte legnagyobb félelmének, Karp most talán éppen elősegíti azt – például azzal, hogy segít az ICE-nek embereket letartóztatni az utcáról, akik közül néhányan ártatlan állampolgárok lehetnek. Steinberger elismeri az iróniát: "Hogyan oldod meg ezt a paradoxont? Hát, az ő esetében, azt hiszem, az egyik dolog, hogy tagadná, Trump fasiszta. Karp azt érvelné, hogy például még mindig működik a független bírósági szervezet és a szabad sajtó." Karp azt is állítja, a Palantir megakadályozott "számtalan terrorista támadást" Európában, ami szerinte segített megmenteni a fasizmustól. Steinberger szerint Karp bevándorlásról szóló érve, hogy "ha a baloldal nem veszi komolyan ezt az aggodalmat, a szavazók azokhoz fognak fordulni, akik igen, és a baloldalnak nem fog tetszeni az eredmény. Így került hatalomba Trump először, és vitathatóan ez az egyik oka, hogy másodszor is."
Úgy tűnik, Karp nem lát ellentmondást, de a "nyugati értékek", amelyeket véd, megváltozhattak. Amikor Steinberger először találkozott vele 2019-ben, Karp a liberális demokrácia védelméről és arról beszélt, hogy a Palantirt "a polgári jogok csodafegyverévé" teszi. Steinberger szerint "saját szavai alapján ítélve... nem a többfajú, pluralista demokráciát látja a Nyugat védendő aspektusaként." Most "sokkal inkább csak egy országok gyűjteményeként látja
