Carlos Mazón, den hardt pressede presidenten for regionen Valencia i østlige Spania, har gått av etter offentlig opprør og politisk press på grunn av hans håndtering av de katastrofale oversvømmelsene som krevde 229 menneskeliv for litt over ett år siden.
Som medlem av det konservative Folkepartiet (PP) hadde Mazón motstått krav om å gå av, til tross for avsløringer om at han tilbrakte over tre timer på middag med en journalist mens oversvømmelsene herjet regionen, og fanget og druknet mennesker i hjemmene sine, garasjer og kjøretøy.
Hans nektelse for å gå av utløste utbredte protester over hele Valencia, med mange demonstranter som tok til seg slagordet: "Gjørm på hendene våre, blod på hans." En nylig meningsmåling viste at 75 % av valencianerne mente Mazón burde gå av.
På mandag ga Mazón endelig etter og kunngjorde at han ville trekke seg som regional president. "Jeg kan ikke fortsette lenger," fortalte han reportere, etter en tale der han skarpet kritiserte nasjonalregjeringens krisehåndtering. Han spesifiserte ikke om han ville utlyse snapvalg, frasi seg sin plass i regionforsamlingen – noe som ville fratt ham parlamentarisk immunitet – eller utpeke en midlertidig etterfølger.
Tidligere hadde Mazón hevdet at "ingen regjering i verden har midlene til å endre, stanse eller forhindre et skybrudd som bryter historiske nedbørrekorder i et spesifikt område til en spesifikk tid."
Under en minnegudstjeneste i forrige uke for ofrene for oversvømmelsene, holdt valencianere opp masker av Mazón som protest.
Han hevdet også at han holdt seg informert via telefon under lunsjen med journalisten Maribel Vilaplana. Imidlertid økte sinne over hans administrasjons forsinkede nødvarsel, som ikke ble sendt til mobiltelefoner før etter klokken 20.00 på oversvømmelsesdagen.
Under den statlige minnegudstjenesten sist onsdag, som markerte første årsdagen for katastrofen, ble Mazón møtt med rop av "morder," "feiging" og "du burde være i fengsel." Tidligere samme dag innrømmet han at "noen ting burde ha fungert bedre."
En kongressundersøkelse av hendelsene 29. oktober 2024 pågår, sammen med en judisiell undersøkelse i Valencia for å fastslå om det er bevis for uaktsomt drap og skade på grunn av uaktsomhet, som potensielt kan føre til forebyngelige dødsfall.
Vilaplana bekreftet i en uttalelse at lunsjen varte fra klokken 15.00 til 18.30 eller 18.45, men opplyste at hun var uvitende om alvoret i situasjonen. "På et tidspunkt under måltidet begynte presidenten å motta anrop som gjentatte ganger avbrøt vår samtale," sa hun. "Jeg forble på restauranten, fullstendig uvitende om disse kommunikasjonene. Jeg stilte ikke spørsmål, deltok ikke, eller lærte heller ikke om deres innhold, og presidenten uttrykte aldri noen bekymring til meg om dem."
Journalisten er planlagt å vitne for dommeren i Valencia på mandag.
Mazón oppga opprinnelig at han ankom krisehovedkvarteret etter klokken 19.00 den dagen. Nødvarselet ble endelig sendt ut klokken 20.11, og da hadde de fleste ofrene allerede druknet.
Etter nyhetsbrevpromoteringen presiserte Mazón senere at han ikke ankom Cecopi før klokken 20.28 – nesten 20 minutter etter at det forsinkede varselet ble sendt – men insisterte på at hans redegjørelse av hendelsene ikke hadde endret seg. "Jeg forstår ikke denne snakken om å endre min versjon," uttalte han. "Klart, 20.28 kommer etter 19.30. Det er et faktum."
Det er fortsatt ukjent hva Mazón gjorde mellom slutten av lunsjen og hans ankomst til kontrollsenteret.
I begynnelsen av oktober avslo etterforskningsdommeren, Nuria Ruiz Tobarra, å avslutte etterforskningen av handlingene til Mazóns daværende justis- og innenriksminister, Salomé Pradas.
Biler var stablet opp på en oversvømmet gate i Alfafar, Valencia, den 29. oktober 2024.
Dommer Ruiz Tobarra karakteriserte naturkatastrofen som "en dantesk episode, et virkelig helvete av ødeleggelse, død og til slutt mørke." Hun påpekte også "overveldende bevis for uaktsom oppførsel," og pekte på "en åpenbar forsinkelse" i innkallingen av et Cecopi-møte og en "uutholdelig forsinkelse i sendingen av varsler til publikum."
Hun indikerte at det var bevis for "grov uaktsomhet" i saken, "med tanke ikke bare på det ekstremt alvorlige dødelige utfallet, men også på tregheten i iverksettingen av tiltak og deres mangelfulle natur."
I mellomtiden har Pradas hevdet at hun handlet "på best mulig måte" mens hun håndterte krisen. Imidlertid innrømmet hun at hun ikke hadde noen tidligere erfaring med håndtering av kriser før hennes utnevnelse til innenriksminister tre måneder før oversvømmelsene inntraff.
"Jeg hadde ingen institusjonell eller politisk rolle relatert til kriser frem til det tidspunktet," vitnet hun i retten i år.
I tillegg kom det for dagen at Mazóns visepresident, Susana Camarero, forlot et Cecopi-møte sent på ettermiddagen den 29. oktober 2024 for å delta på en prisutdeling.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om avgangen til Valencias president Carlos Mazón etter de dødelige oversvømmelsene med klare og konsise svar.
Generelle begynnerspørsmål
1. Hvem er Carlos Mazón?
Carlos Mazón var president for Valencia-regionen i Spania, en stilling tilsvarende en regional guvernør.
2. Hvorfor gikk han av?
Han gikk av etter utbredt kritikk av hans regjerings trege og utilstrekkelige respons på de dødelige oversvømmelsene som rammet regionen.
3. Hva var nøyaktig oversvømmelsene?
I begynnelsen av oktober 2023 opplevde Valencia-regionen, spesielt området rundt byen Valencia, katastrofale flashfloer forårsaket av kraftig regn, noe som førte til betydelig skade og tap av menneskeliv.
4. Hvilken spesifikk kritikk møtte hans administrasjon?
Kritikere hevdet at regjeringens nødrespons var for treg, koordinering med lokale myndigheter var dårlig, og advarsler til publikum var utilstrekkelige, noe som kan ha bidratt til de tragiske utfallene.
5. Når gikk han offisielt av?
Han leverte sin avskjedssøknad 15. oktober 2023.
6. Hvem er ansvarlig nå?
Etter hans avgang ble hans nestleder, María José Catalá, forventet å overta som midlertidig president inntil en ny regjering kunne dannes.
Avanserte dyptgående spørsmål
7. Ble han tvunget til å gå av, eller var det hans egen beslutning?
Selv om han formelt gikk av, gjorde det enorme politiske presset og den offentlige oppstanden over håndteringen av krisen stillingen hans uholdbar, og tvang ham effektivt til å gå.
8. Hvilket politisk parti tilhørte han?
Carlos Mazón er medlem av Folkepartiet.
9. Hvordan kan denne avgangen påvirke den politiske stabiliteten i Valencia-regionen?
Det skaper betydelig politisk usikkerhet. Det regjerende partiet må velge en ny leder og potensielt danne en ny regjering, noe som kan føre til tidlige valg eller en skjør koalisjon.
10. Var det noen krav om en undersøkelse av regjeringens respons?
Ja, opposisjonspartier og borggergrupper krevde en uavhengig undersøkelse for å fastslå feil i nødprosedyrene og tildele ansvar.
11. Hva er de viktigste lærdommene fra denne hendelsen for katastrofehåndtering?
Denne tragedien understreker det kritiske behovet for robuste, velprøvde tidlige varslingssystemer, klare kommunikasjonskanaler mellom ulike myndighetsnivåer og effektiv nødhjelp på bakken.
