Carlos Mazón, den ansatte regionpresidenten i Valencia i östra Spanien, har avgått efter allmän upprördhet och politiskt tryck på grund av hans hantering av de katastrofala översvämningarna som krävde 229 liv för drygt ett år sedan.
Som medlem av det konservativa Partido Popular (PP) hade Mazón motstått krav på att avgå trots avslöjanden om att han tillbringade över tre timmar på middag med en journalist medan översvämningarna härjade i regionen och fångade och dränkte människor i sina hem, garage och fordon.
Hans vägran att avgå utlöste utbredda protester över hela Valencia, där många demonstranter använde sloganen: "Lera på våra händer, blod på hans." En recent opinionsundersökning visade att 75% av valencianerna ansåg att Mazón borde avgå.
På måndag gav Mazón slutligen med sig och meddelade att han skulle avgå som regionpresident. "Jag orkar inte längre," sade han till reportrar efter ett tal där han skarpt kritiserade den nationella regeringens krishantering. Han specificerade inte om han skulle utlysa extra val, avgå från sin plats i regionparlamentet – vilket skulle beröva honom parlamentarisk immunitet – eller utse en tillförordnad efterträdare.
Tidigare hade Mazón hävdat att "ingen regering i världen har möjlighet att ändra, stoppa eller förhindra ett skyfall som slår historiska nederbördsrekord på en specifik plats vid en specifik tidpunkt."
Under en minnesceremoni för översvämningsoffren förra veckan höll valencianer upp masker av Mazón i protest.
Han hävdade också att han höll sig informerad via telefon under lunchen med journalisten Maribel Vilaplana. Men ilska växte över hans regerings försenade nödlarm, som inte skickades till mobiltelefoner förrän efter klockan 20.00 på översvämningsdagen.
Under den statliga minnesceremonin i förra veckan, som markerade katastrofens ettårsdag, möttes Mazón av rop som "mördare", "fegis" och "du borde sitta i fängelse." Tidigare samma dag hade han medgett att "vissa saker borde ha fungerat bättre."
En parlamentarisk utredning om händelserna den 29 oktober 2024 pågår, liksom en rättslig utredning i Valencia för att avgöra om det finns bevis för vårdslöshet med dödlig utgång och skadestånd på grund av oaktsamhet, vilket potentiellt kan ha lett till förhindringsbara dödsfall.
Vilaplana bekräftade i ett uttalande att lunchen varade från kl. 15.00 till 18.30 eller 18.45 men uppgav att hon var omedveten om situationens allvar. "Vid någon tidpunkt under måltiden började presidenten ta emot samtal som upprepade gånger avbröt vårt samtal," sade hon. "Jag stannade kvar på restaurangen, helt omedveten om dessa kommunikationer. Jag ställde inga frågor, deltog inte eller fick ens veta deras innehåll, och presidenten uttryckte aldrig någon oro för mig angående dem."
Journalisten är schemalagd att vittna inför domaren i Valencia på måndag.
Mazón uppgav initialt att han anlände till krishögkvarteret efter kl. 19.00 samma dag. Nödlarmet sändes slutligen kl. 20.11, vid vilken tid de flesta offer redan hade drunknat.
Efter nyhetsbrevskampanjen klargjorde Mazón senare att han inte anlände till Cecopi förrän kl. 20.28 – nästan 20 minuter efter det försenade varningen – men hävdade att hans redogörelse för händelserna inte hade förändrats. "Jag förstår inte detta tal om att ändra min version," uppgav han. "Uppenbarligen är 20.28 efter 19.30. Det är ett faktum."
Det är fortfarande okänt vad Mazón gjorde mellan slutet på lunchen och hans ankomst till kontrollcentret.
I början av oktober vägrade undersökningsdomaren Nuria Ruiz Tobarra att avsluta utredningen om handlingarna från Mazóns dåvarande justitie- och inrikesminister Salomé Pradas.
Bilar staplades på en översvämmad gata i Alfafar, Valencia, den 29 oktober 2024.
Domare Ruiz Tobarra karakteriserade naturkatastrofen som "ett danteskt avsnitt, ett verkligt helvete av förstörelse, död och slutligen mörker." Hon noterade också "överväldigande bevis på vårdslöst beteende" och pekade på "en uppenbar försening" i att sammankalla ett Cecopi-möte och en "outhärdlig försening i att skicka varningar till allmänheten."
Hon indikerade att det fanns bevis för "grov vårdslöshet" i fallet, "med hänsyn till inte bara det extremt allvarliga dödliga utfallet utan också trögheten i att genomföra åtgärder och deras bristfälliga karaktär."
Samtidigt har Pradas hävdat att hon agerade "på bästa möjliga sätt" när hon hanterade krisen. Men hon medgav att hon inte hade någon tidigare erfarenhet av att hantera nödsituationer förrän hennes utnämning till inrikesminister tre månader före översvämningarna.
"Jag hade ingen institutionell eller politisk roll relaterad till nödsituationer fram till dess," vittnade hon i domstol i år.
Dessutom kom det fram att Mazóns vicepresident Susana Camarero lämnade ett Cecopi-möte sent på eftermiddagen den 29 oktober 2024 för att delta i en prisceremoni.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om avhoppet av Valencias president Carlos Mazón efter de dödliga översvämningarna med tydliga och koncisa svar.
Allmänna frågor på nybörjarnivå
1. Vem är Carlos Mazón?
Carlos Mazón var regionpresident för Valencia-regionen i Spanien, en motsvarighet till en regional guvernör.
2. Varför avgick han?
Han avgick efter utbredd kritik mot hans regerings långsamma och otillräckliga respons på de dödliga översvämningarna som drabbade regionen.
3. Vad var det exakt för översvämningar?
I början av oktober 2023 upplevde Valencia-regionen, särskilt området kring Valencia stad, katastrofala skyfall och översvämningar orsakade av kraftigt regn, vilket ledde till betydande skador och förlust av människoliv.
4. Vilken specifik kritik mötte hans administration?
Kritiker hävdade att regeringens krishantering var för långsam, samordningen med lokala myndigheter var bristfällig och varningar till allmänheten var otillräckliga, vilket kan ha bidragit till de tragiska följderna.
5. När avgick han officiellt?
Han lämnade in sin avskedsansökan den 15 oktober 2023.
6. Vem är ansvarig nu?
Efter hans avgång förväntades hans ställföreträdare María José Catalá ta över som tillförordnad president tills en ny regering kunde bildas.
Avancerade frågor på fördjupningsnivå
7. Tvingades han avgå eller var det hans eget beslut?
Även om han formellt avgick självmant, gjorde det enorma politiska trycket och den allmänna upprördheten över hanteringen av krisen hans position ohållbar, vilket i praktiken tvingade honom att avgå.
8. Vilket politiskt parti tillhörde han?
Carlos Mazón är medlem av Partido Popular (Folkpartiet).
9. Hur kan denna avgång påverka den politiska stabiliteten i Valencia-regionen?
Det skapar betydande politisk osäkerhet. Det styrande partiet måste välja en ny ledare och potentiellt bilda en ny regering, vilket kan leda till extra val eller en skör koalition.
10. Fanns det några krav på utredning av regeringens respons?
Ja, oppositionspartier och medborgargrupper krävde en oberoende utredning för att fastställa bristerna i nödprotokollet och tilldela ansvar.
11. Vilka är de viktigaste lärdomarna från denna händelse för katastrofhantering?
Denna tragedi belyser det kritiska behovet av robusta, välprövade tidiga varningssystem, tydliga kommunikationskanaler mellan olika myndighetsnivåer och effektiv nödinsats på plats.
