Nu för tiden riktar sig krig mot digital infrastruktur lika mycket som mot militärbaser. Det faktum att stora delar av vardagen kan stängas ner utan att ett enda skott avlossas är precis varför Ryssland verkar intresserat av att göra det. Till exempel stör de redan på ett farligt sätt flyg och sjöfart runt Östersjön.
Tänk på effekten av större, mer framgångsrika cyberattacker på våra moderna liv. Vanliga människor skulle behöva klara sig utan sms, bankappar, kollektivtrafik och det mesta av kontorsarbetet. Regeringen skulle dock fortfarande behöva fungera. I en offline-värld skulle det krävas många människor för att driva ett land. Sverige föreslår att några av dem skulle kunna åka motorcykel.
Sveriges Frivilliga Motorcykelkår (FMCK), en frivillig försvarsorganisation, utbildar civila till att tjänstgöra som frivilliga motorcykelkurirer. I en kris skulle dessa förare transportera viktiga föremål mellan myndigheter och andra som behöver dem. (Drönare, som fiender relativt enkelt kan störa, skulle inte vara tillräckligt säkra för att leverera kritiska föremål under krig.)
Denna idé sprider sig. Över 250 kurirer har redan genomfört kursen, och fler utbildas. Över hela Sverige bidrar vanliga medborgare med sina färdigheter – från radiokommunikation till hundträning – till andra frivilliga försvarsorganisationer som ger praktiskt stöd till försvarsmakten utan att involvera strid. Andra svenskar har gått med i Hemvärnet, en deltidsorganisation som ansvarar för hemlandets försvar. Att gå med i Hemvärnet har blivit så populärt att styrkan har långt fler sökande än platser. Sverige har också lanserat en banbrytande civil försvarsstyrka som inkluderar personer i yrken som är avgörande under allvarliga kriser.
Liksom Sverige visar andra länder i den nordisk-baltiska regionen att nationellt försvar handlar lika mycket om människor som om vapen. Utöver traditionella hemvärn tillåter mer innovativa grupper också medborgare att volontärarbeta för sitt lands försvar. Estniska IT-proffs kan gå med i landets cyberförsvarsenhet, medan tonåringar utbildas i praktiska överlevnadsfärdigheter. Barn och vuxna i Litauen lär sig att bygga och driva drönare. Och i Polen har regeringen lanserat ett program som heter W GotowoÅ›ci ("Alltid redo"), där imponerande 400 000 medborgare får utbildning i grundläggande militära färdigheter, överlevnad, första hjälpen och cybersäkerhetshygien.
Även om entusiasmen varierar, blir nationellt försvar en folkrörelse, och det är bra, eftersom försvar inte bara är för professionella soldater. Storbritannien har inte liknande medborgardeltagande – ännu. Det har inte heller länder som Italien och Spanien. Men även i mitten av Europa, där hot känns mer avlägsna, börjar attityderna förändras. I Tyskland stöder bara 30% av personer i åldern 18 till 28 återinförandet av obligatorisk militärtjänst, och bara 14% säger att de skulle tjänstgöra – men fyra av fem tyskar stöder ett obligatoriskt samhällsår. Och anmälningarna till Technisches Hilfswerk – en hybrid mellan myndighet och frivilligorganisation som sätts in under kriser – ökar.
Under de senaste åren har samtalet bland NATO-medlemsstater fokuserat på hur mycket pengar de investerar i militären. Vid förra årets NATO-toppmöte i Haag lovade de alla att öka sina åtaganden från 2% av BNP till 5%. Försvarsministerier över hela Europa har lagt enorma beställningar, inklusive många stora i USA. (Amerikanska vapen är bra, och europeiska regeringar känner att köp från USA hjälper dem att få poäng hos Donald Trump.) Så svårt det än är att hitta pengar till alla dessa vapen, är det ofta mer okomplicerat än att bygga upp försvarets en annan avgörande ingrediens: människor. Soldater som passar för varje aspekt av modern krigföring måste rekryteras – och helt nya sätt för civila att engagera sig måste skapas.
Medan det tar tid att bygga avancerade vapen, finns människor – både potentiella soldater och civila hjälpare – tillgängliga omedelbart. De länder som bäst utnyttjar denna otroliga resurs kommer att vara de som bäst kan försvara sig själva.
Vissa europeiska länder har turen att redan ha denna typ av engagemang från sin befolkning. Andra kan fortfarande bygga upp det. Ja, toppresterande nationer som Sverige och Estland kan vara relativt små, men deras medborgares vilja att slåss är ovärderlig. Ja, hotet från Ryssland är allvarligt. Ja, de är mindre än Ryssland. Men de har medborgare som är redo att stå upp för sitt land, även när oddsen är emot dem. Det är värt ännu mer än många högteknologiska vapen.
Dessutom är försvar som involverar frivilliga medborgare sättet att bygga nationell säkerhet i en demokrati. Försvar handlar inte om en separat, elitistisk krigarklass – det handlar om att alla gör vad de kan för att hålla sitt land säkert. Inte varje nation kommer att kunna utbilda medborgare som frivilliga motorcykelkurirer för regeringen, men varje land kan skapa sätt för sina medborgare att engagera sig. Länder utanför den nordisk-baltiska regionen skulle kunna börja med att hålla sina medborgare informerade om de hot de står inför. Dessa hot är ofta mindre uppenbara än de som norra Europa står inför, men de är lika allvarliga.
Vad de flesta nationer kan lära sig av den baltiska regionen är att ett stort antal medborgare är villiga att hjälpa till. De behöver bara verkliga möjligheter att göra det.
Elisabeth Braw är en svensk säkerhetsexpert och senior fellow vid tankesmedjan Atlantic Council.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på uttalandet Vapen är viktiga men om krig bryter ut är Europas största tillgång dess människor
Frågor på nybörjarnivå
F Vad betyder Europas största tillgång är dess människor egentligen i ett krig
S Det betyder att avancerade stridsvagnar och missiler är värdelösa utan skickliga soldater, ingenjörer, logistikarbetare och civila som kan reparera infrastruktur, vårda sårade och hålla samhället igång
F Varför räcker inte vapen för att vinna ett krig
S Vapen är verktyg. Du behöver människor för att använda dem, underhålla dem och fatta strategiska beslut. Ett land med de bästa vapnen men en demoraliserad eller outbildad befolkning kommer att förlora mot en motiverad, välorganiserad styrka
F Kan inte modern teknik ersätta behovet av människor
S Nej. Drönare och AI hjälper till, men de kräver fortfarande mänskliga operatörer, underhållspersonal och analytiker. Teknik kan misslyckas och bara människor kan anpassa sig till oväntade situationer i realtid
F Vilka specifika färdigheter har européer som är värdefulla i en konflikt
S Ingenjörskonst, sjukvård, logistik, kommunikation, cybersäkerhet och lokalkännedom om terräng. Även språkkunskaper och kulturell förståelse hjälper till med diplomati och underrättelsearbete
F Betyder detta att varje medborgare borde vara soldat
S Inte nödvändigtvis. En stark civil arbetskraft som håller fabriker igång, gårdar som producerar mat och sjukhus öppna är lika viktig som frontlinjens trupper
Frågor på avancerad nivå
F Hur blir Europas mångfaldiga befolkning en tillgång snarare än en svaghet
S Mångfald ger olika perspektiv, språkkunskaper för underrättelsearbete och specialiserad kunskap. Utmaningen är samordning, men en välintegrerad styrka kan utnyttja dessa styrkor
F Vilka historiska exempel visar att människor är viktigare än vapen
S Vinterkriget, där underlägsna finska styrkor använde lokalkännedom och motivation för att besegra en större sovjetisk armé. Även Ukrainas motstånd sedan 2014 visar hur civila volontärer, IT-experter och logistikarbetare har varit avgörande
F Hur kan Europa förbereda sitt folk på ett potentiellt krig utan att orsaka panik
