'Vi kunde ha haft väldigt roligt för några decennier sedan': Christine Baranski och Richard E. Grant om sexscener, fester och teater

Richard E. Grant: Vi har båda funnits länge, men våra vägar har aldrig korsats förut, eller hur?

Christine Baranski: Tyvärr, nej. Vi kunde ha haft väldigt roligt för några decennier sedan. En tjej kunde ha hamnat i riktiga problem. Men här är vi, och nu är vi veteranerna. Du är en av de stora karaktärsskådespelarna, som dyker upp förtjusande i så många saker och alltid är spot-on.

REG: Min bortgångna fru sa att jag är i kondimentåren, där man läggs till måltiden i dessa cameoroller som vinäger eller ketchup eller senap, krydda eller pickle eller vad som helst. Jag tycker att det är helt korrekt.

CB: Det ger en intressant och varierad karriär. Man har en hållbarhetstid om man är en ledande dam. Det är en svårare pinne att kliva ner från, vilket är ungefär vad Hay Fever handlar om. Min karaktär, Judith Bliss, kan inte riktigt acceptera att hon inte längre är där uppe och gör det. Jag har haft en lång karriär eftersom jag var bekväm med att vara birollsskådespelare. Jag gjorde The Real Thing av Tom Stoppard på Broadway 1984 [för vilken hon vann den första av två Tony-priser]. Min karaktär i den, Charlotte, är så bitande kvick och hon har denna underbara replikväxling med Henry, spelad av Jeremy Irons. Jag gjorde mina scener, gick sedan upp till min loge, och folk sa: "Åh, vi ville att du skulle komma tillbaka!" De kommer att få nog av mig med Hay Fever. Det blir mer som: "När ska hon lämna scenen?"

Grant och Baranski på repetitioner för Hay Fever. Fotografi: Marc Brenner

Ryan Gilbey: Judith i Hay Fever har spelats av alla från Edith Evans och Celia Johnson till Judi Dench, Penelope Keith och Lindsay Duncan. Varför är rollen en sådan magnet för stora artister?

CB: Tja, hon är en åldrande skådespelerska, och vad härligt att spela det på äldre dagar. Det handlar om fåfängan och sårbarheten i att åldras. Det finns en gripande ton i det; jag tycker verkligen att hon är ganska kära. Man behöver inte vara en åldrande skådespelerska för att känna så som kvinna, särskilt i vår kultur. Vi klamrar oss fast vid ungdomen för glatta livet. Man skulle kunna säga att det hela gränsar till camp, men eftersom det är Coward och han skriver kärleksfullt såväl som cyniskt om teaterfolk, har det en sötma – det är camp som är elegant. Han skrev det vid 24, så redan som ung man hade han den känslan av något bakom all berömmelse och glamour.

Christine, detta är din första gång i West End men din fjärde Coward-pjäs. Vad är hemligheten med att bemästra honom?

CB: Om du kommer på det, snälla berätta för oss? Snabbhet, lätthet, lätthet i tonen. Han använder ord som vapen. Jag vill verkligen att folk ska sätta sig upp och lyssna eftersom vi inte använder språk så längre, eller hur?

Judith och hennes man, David, spelad av Richard, är avgjort dåliga värdar. Vad gör en bra värd och ett anständigt party?

REG: Min bortgångna fru sa att alla där borde känna minst två personer. Det är idiotsäkert, och det betyder att du som värd kan låta folk sköta sig själva. Om ingen känner någon är du körd. Jag har upptäckt att när ett party har varit besvärligt beror det på att det inte finns tillräckligt med socialt kitt från början.

CB: Vi hade det mest underbara partyt hemma hos Richard första helgen jag var här i London. Det är det mest förtrollande, magiska huset. Du kan beskriva det för mig, Richard.

REG: Maximalistiskt.

CB: Att sitta runt, dricka och skratta var Steve Martin och Martin Short, Helena Bonham Carter, Gary Oldman, olika makar och Richards dotter och svärson. Det var så avslappnat trots de extraordinära härstamningarna hos alla dessa begåvade människor med stora egon.

REG: Vi var 12, så man kunde fortfarande höra någon i andra änden av bordet och man kände sig inte avskuren. Christine kände redan Steve, Marty och Helena men inte Gary. Gary kände Helena men inte Steve och Marty. Det fanns tillräckligt med kitt.

Grant (vänster) och Paul McGann i Withnail and I. Fotografi: Handmade Films/Kobal/Shutterstock

Du och Gary Oldman har arbetat tillsammans några gånger, eller hur, Richard? Bland annat i en av dina första credits, Les Blairs BBC-film Honest, Decent and True.

REG: Ja, det var 1985. Dagen jag kom hit efter att ha emigrerat från Swaziland 1982 gick jag för att se Gary i pjäsen Summit Conference, med Glenda Jackson som Eva Braun och Georgina Hale som Clara Petacci, Hitler och Mussolinis älskarinnor. Det var där jag först träffade honom. Vi gifte oss båda ungefär samtidigt – ja, Gary har varit gift fem gånger – och min dotter föddes ungefär samtidigt som hans första barn. När jag var tvungen att gå ner i vikt för Withnail and I frågade jag Gary hur han hade gjort det för Sid and Nancy. Jag hade precis tillbringat nästan ett år arbetslös med att försöka gå upp i vikt eftersom jag hade läst i en tidning att om man är sex fot lång borde man väga 12 stone. Jag hade aldrig vägt 12 stone i mitt liv, så jag tog viktökningspulver och gick till gymmet och allt det där. Sedan sa Bruce Robinson, regissören för Withnail: "Kan du gå ner ett stone?" Så jag ringde Gary, som jag tror hade ätit inget annat än tonfisk och melon; han hamnade till och med på sjukhus vid ett tillfälle. Jag gick till Boots istället och köpte viktminskningspulver, och mitt års arbete försvann inom en vecka.

Innan dess, sa inte Bruce att du såg ut som "en fet Dirk Bogarde"?

REG: Det gjorde han. Han kallar mig fortfarande Fatty.

När du gick in för att auditionera för Withnail passerade du Bill Nighy som kom ut.

REG: Bill Nighy. Kenneth Branagh. En hel massa människor gick upp för den. Jag var tvungen att läsa köksscenen i början av filmen. Bruce sa till mig: "Släpp Noël Coward. Karaktären är inte så tillgjord som du tror. Läs det med mer ilska." Jag hade varit arbetslös i nio månader, så den ilskan var väldigt lätt att tappa in i.

Christine, är du värd?

CB: Jag har ett underbart hus vid en sjö i Connecticut och jag har varit värd för några mycket kända skådespelare där. Det har en mycket lång brygga som har "grandfathered" in – de tillåter inte att en så lång brygga byggs längre – men den här är ungefär 100 år gammal. Man sitter i vardagsrummet på sommaren och tittar på solnedgången, går sedan ut i kvällen och skinny dip i sjön. När jag gjorde Boeing-Boeing i nio månader på Broadway med Mark Rylance blev han en stor kompis – han är gudfar till mitt tredje barnbarn – och vi var där ute och ylade mot månen klockan fyra på morgonen. Så mycket roligt.

REG: Har du någonsin haft någon som inte tar av sig kläderna?

CB: Åh, det är inte ett krav. Jag uppmuntrar bara folk om de är bekväma och om det är kolmörkt. Även om en skådespelerska jag älskar insisterade på att sola helt naken mitt på eftermiddagen. Faktum är att hon tillbringade hela natten på bryggan, somnade där och vaknade sedan i gryningen och där var hon!

Du vann en Emmy 1995 för sitcomen Cybill, där du spelade Cybill Shepherds frånskilda bästa vän. Men du hade varit motvillig till att göra TV, eller hur?

CB: Absolut. Främst för att jag inte ville bo i Los Angeles. Jag hade också en mycket aktiv teaterkarriär, gick från pjäs till pjäs; jag älskade det. Det blev bara en fråga om att uppfostra två barn och ha studieavgifter att betala. Så vid 41 eller 42 började jag min TV-karriär med förbehållet att jag skulle pendla. Jag köpte aldrig fastigheter i LA. Jag bodde på hotell och var på första red-eye tillbaka till barnen. Att vinna Emmy gav mig denna synlighet. Jag hade arbetat med Mike Nichols på The Real Thing, men det var på grund av Emmy som han castade mig i The Birdcage. Det mesta av mitt film- och TV-arbete hände efter 40 års ålder.

Visa bild i fullskärm
'Jag har haft en lång karriär eftersom jag var bekväm med att vara birollsskådespelare' … Baranski i Cybill. Fotografi: CBS Photo Archive/Getty Images

REG: Jag läste igår att det var ett aldrig tidigare skådat antal Emmys som gick till kvinnliga skådespelare över 50 i år.

CB: Det var på tiden.

Christine och en av årets vinnare, Jean Smart från Hacks, spelade biker chicks i The OdCB: Bra jobbat! Ja, Jean dansade med Jack Lemmon, och jag fick dansa med Walter Matthau. Det var inte en bra film, men att arbeta med de killarna i slutet av deras karriärer... åh, jag avgudade dem. Lemmon var den fulländade proffset, alltid först på plats, och Matthau var denna butter, älskvärda gamla ullbjörn.

REG: På tal om Mike Nichols, jag åt middag med Mike för 22 år sedan, kvällen innan jag åkte till Afrika för att göra den enda film jag har regisserat, Wah-Wah. Jag frågade honom om råd, och han sa – förutom att skaffa bra catering – att skådespelare alltid kan agera snabbare än de tror att de kan. Han sa: "Gör tagningarna som du är nöjd med. Ge skådespelarna tagningarna de är nöjda med. Och säg sedan till dem: 'Låt oss göra en för Mike.'" Det är fantastiskt, hastigheten och effektiviteten när folk inte pausar och bryter... upp... repliker... hela... tiden. För vi gör inte det i livet, eller hur? Det var ett bra råd.

CB: Det var det. Han kunde inte tolerera indulgence. Han var så våldsamt intelligent och han älskade klarhet. Richard, hade du en underbar tid med att arbeta med Robert Altman?

REG: Det hade jag. Jag arbetade med honom på The Player och Gosford Park och en fruktansvärd film som hette Pret-a-Porter. Medan de andra två hade manus, var Pret-a-Porter så här: "Ryan, Christine och Richard möts i ett litet rum. Hon spiller vattnet. De grälar. Improvisera." Det hade ingen struktur och det var en bilkrasch som ett resultat. Om man har ett bra manus kan man försköna och lägga till saker, men detta var en free-for-all. Det var en galen dag när Danny Aiello helt tappade handlingen. Sophia Loren skulle ha svimmat, och han infiltrerade scenen och började ta över den: "Jag ska ge henne mun-mot-mun-metoden!" Han kallade Lauren Bacall "en vänsterkommunistisk bitch." Sedan förolämpade han Rupert Everett för att vara engelsk och för att vara...

CB: Åh kära. Åt Lauren upp honom och spottade ut honom?

REG: Hon tog inga fångar. Hon slet honom fem nya. Det var mer dramatiskt än något som hände i själva filmen. Ingen av ensemblen ville prata med Danny efter det; de skickade honom till Coventry.

CB: Vi har alla våra historier. Christine, har du någonsin arbetat som Altman gjorde, med flera kameror och skådespelarna som inte alltid vet säkert om de är med i bild?

CB: Lite på TV. Jag tycker att det är ett bra sätt att hålla skådespelare på tårna. Sitcoms kan dock vara plågsamma. Om studiopubliken inte skrattar går författarna iväg och kommer på ett annat skämt där och då. De justerar alltid och man måste spika de där one-liners. Man vet att man måste få det skrattet för det är ens jobb. Det är en underbar disciplin. Efter all den komedin sa jag till min manager: "Det är dags för mig att göra en dramatisk roll." Var försiktig med vad du önskar, för om The Gilded Age fortsätter ett femte år blir det 18 raka år av TV-arbete, efter The Good Wife och The Good Fight.

Med dig i The Gilded Age, och Richard i Gosford Park och Downton Abbey, är ni båda en del av Julian Fellowes dramatiska universum.

REG: Ja, men vi är inte lika rika som Julian Fellowes. Tja, Christine är det förmodligen, men jag är det inte.

Jag märkte några andra likheter i era CV:n. Ni har båda medverkat i fantastiska Steve Martin-komedier: Richard i LA Story, Christine i Bowfinger.

CB: Underskattad, tycker jag. Den har verkligen några av Eddie Murphys bästa insatser. Han var enorm då. Hans första dag på inspelningen var jag tvungen att gå över gatan och överfalla honom. Han är en riktigt intelligent skådespelare. Och herregud, vilka komiska instinkter han har! Han är också en mycket privat person.

REG: Så han kommer inte att skinny-dippa i Connecticut?

CB: Ingen skinny-dipping med Eddie Murphy.

Tidigt i era karriärer hade ni båda medverkat i en skandalös erotisk film. Richard var med i Henry & June, filmen som ledde till skapandet av den kontroversiella NC-17-åldersgränsen (den högsta åldersgränsen) i USA. REG: Det stämmer. Den har en massa sex- och bordellscener. CB: Vi är inte kända för erotiska verk, ska jag säga. Men ja, min var 9½ Weeks. Jag spelade Kim Basingers vän. Jag har en middagsscen där jag balanserar en tesked på näsan. Och jag kan dricka medan den liksom hänger där. REG: Du borde göra det under frukostscenen i Hay Fever. CB: Och stjäla rampljuset från dig, min älskling? Hay Fever är på Wyndham's Theatre, London, till 12 december.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på intervjun med Christine Baranski och Richard E Grant



Vilka är Christine Baranski och Richard E Grant

De är kända skådespelare Baranski är känd för The Good Fight och Mamma Mia Grant är känd för Withnail I och Can You Ever Forgive Me



Vad handlar den här artikeln om

Det är en intervju där de två skådespelarna pratar om sina karriärer att arbeta tillsammans och hur det är att vara äldre skådespelare i Hollywood



Vad betyder titeln Vi kunde ha haft väldigt roligt för några decennier sedan

Det är ett skämt mellan de två skådespelarna De menar att om de hade träffats och arbetat tillsammans när de var yngre skulle de ha festat mer och ställt till mer problem



Vad säger de om sexscener

De skämtar om dem Baranski säger att hon är glad att hon inte behöver göra dem längre Grant skämtar att han aldrig blev ombedd att göra dem när han var ung



Vad säger de om fester

De pratar om de vilda fester de deltog i tidigare De nämner att underhållningsbranschen brukade handla mer om att dricka och umgås än den gör idag



Vad säger de om teater

De älskar båda teater De säger att det är skådespelarens medium eftersom skådespelaren kontrollerar framträdandet till skillnad från i film där regissören och klipparna kontrollerar slutprodukten



Trivs de med att arbeta tillsammans nu

Ja De säger att de har väldigt roligt när de arbetar tillsammans på The Gilded Age De njuter av varandras sällskap och humor



Varför arbetade de inte tillsammans för decennier sedan

Det var bara timing Deras karriärer tog olika vägar och de fick inte chansen att samarbeta förrän nyligen



Vad är The Gilded Age

Det är en TV-serie på HBO Den handlar om rika människor i New York City på 1880-talet Både Baranski och Grant spelar i den



Vad är en sexscen i skådespeleri

Det är en scen i en film eller TV-serie där skådespelare låtsas vara intima eller ha sex Den är vanligtvis koreograferad som en dans



Varför klagar skådespelare på sexscener

De kan vara besvärliga Skådespelare måste låtsas vara intima med någon de kanske inte känner väl Det kan också vara fysiskt obehagligt