Vuosi myöhemmin Manchester Cityn oikeustiimi on ajanut Valioliigan nurkkaan.

Onnea yhden vuoden juhlapäivästä! Miten aika on kulunut? Miltä sinusta tuntuu? Enemmän rakastuneena vai vähemmän? Oletko laskenut päiviä? Oletko onnellisempi, viisaampi, keskittyneempi – kuin mies puuromainoksessa, joka lähtee sydämeen puhuvalla aamulenkillä auringon valaisemalla umpitiellä?

Tai ehkä toisaalta ajatus ennalta pakatuista, puolueellisista reaktioista erittäin monimutkaiseen oikeustaisteluun saa olon niin pahoinvoivaksi, että sisukset saattavat vain nesteytyä ja syöksyä nenästä suoraan leivänpaahtimeen. Kuka tietää? Ehkä se oli suunnitelma koko ajan.

Joka tapauksessa, tällä viikolla täytyy vuosi siitä, kun Manchester Cityn syytetuomioistuin alkoi. Muistatko sen? 115 syytettä, myöhemmin kasvatettu yli 130:een. Muistatko tunteen, että jotain kiireellistä ja todellista oli meneillään – vaikka nyt se vaikuttaa jo historialliselta ajanjaksolta, sellaiselta asialta, jonka näkisi nostalgiaklipsiohjelmassa, kuten Ocean Colour Scene tai ebolavirus.

Vuosi on pitkä aika oikeusmaailmassa, varsinkin koska jos seuraat jalkapalloa millään tavalla, maksat siitä lopulta. Joten ehkä tämä vuosipäivä ansaitsee jonkinlaisen seremonian, kuten Torajan-kansalla Indonesiassa, joka kaivaa kuolleet esiin vuosittain, pukee heidät uusiin vaatteisiin, käy keskustelun ja ottaa perhekuvia. Ehkä meidän pitäisi pölyttää Lord Dyson tai joku vastaava, työntää savuke suuhun ja kulettaa häntä kantotuolissa ympäriinsä.

Mutta torajanit eivät tee tätä vain rakkaudesta – se liittyy myös pelkoon, jumalien kunnioitukseen ja huoleen tulevista riisisaalista. Ja se tuntuu sopivalta Valioliigalta vuoden valtavien kustannusten ja henkisen uupumuksen jälkeen, sillä kasvavassa määrin on tunne, että City on jo voittanut tämän prosessin useammalla kuin yhdellä tavalla.

Tästä on tullut jonkinlainen vitsi jalkapallon laidalla. Miksi tämä kestää niin kauan? Syytteet liittyvät talousraportointiin, työntekijöiden palkkoihin sekä kannattavuus- ja kestävyyssääntöihin. Kuinka vaikeaa tämän selvittäminen voi olla?

Itse asiassa, erittäin vaikeaa – ja se on normaalia. Ammattitaitona yritysoikeus, tässä on paljon monimutkaista hölynpölytä selattavana. Yksi lähes kuollut tapaus entisessä lakitoimistossani venyi kahdeksaksi vuodeksi, suuri osa siitä käytettiin tiedostojen kaiveluun etelärannikon hallissa ja kiihkeään keskusteluun parhaista paikallisista mereneläväpaikoista.

Mutta tämä ei tietenkään ole mikään vitsi. Ajan kuluminen on merkittävää sinänsä. Aika on rahaa – paljon aikaa on paljon rahaa. On arvioitu, että Valioliigan oikeuskulut viimeisen viiden vuoden aikana voivat olla jopa 200 miljoonaa puntaa. Samaan aikaan Nottingham Forestilla ja Evertonilla on omat ongelmansa, ja Chelsealla on nyt hallussaan historialliset sääntörikkomukset oligarkkiomistajan alaisuudessa, jota pidetään laajalti Kremliin liittyvänä – sellaista, mitä kukaan ei olisi voinut ennustaa, mutta hei, kaikki on hyvin.

On myös tärkeää sanoa selvästi, ettei ole todisteita siitä, että Manchester City olisi käyttänyt monimutkaisia oikeudellisia taktiikoita viivytelläkseen ja kuluttaakseen vastustajansa. Kenelläkään ei ole syytä ehdottaa sellaista. Tuollaiselle strategialle on olemassa sana, jota ei tässä tapauksessa tiedetä käytettävän: lawfare (oikeussota). Se on käytäntö, joka on tuttu rikkaille ja vaikutusvaltaisille ryhmille, jotka kohtaavat hankalia säädöksiä.

Tunnemme kunnianloukkauslaista, mikä SLAPP-kantele on – strateginen litigointi julkista osallistumista vastaan. Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentti on kuvaillut sitä "joukoksi oikeudellisia tekniikoita, jotka on suunniteltu pelottelemaan, tukahduttamaan ja tuhoamaan" tiellään olevat. Tapauksista tulee loputtoman monimutkaisia. Liittyviä vaateita kasaantuu. Sovintoa heilutellaan, kustannuksia aseistetaan. Haluat vain, että kärsimys loppuu, eikö niin?

Parlamentti on tunnistanut tämän prosessin demokratian uhataksi, joskus kutsuttuna "enemmistön tyranniaksi". Ja jälleen kerran, ei ole... Ei ole todisteita siitä, että Manchester Citylla olisi mitään intressiä tässä asiassa, tai että he tekisivät mitään muuta kuin puolustaisivat oikeuttaan toimia haluamallaan tavalla.

Vuotanut sähköposti viittasi siihen, että Manchester Cityn puheenjohtaja Khaldoon al-Mubarak "mieluummin käyttäisi 30 miljoonaa puntaa maailman 50 parhaaseen asianajajaan haastamaan oikeuteen seuraavat 10 vuotta" kuin noudattaisi Uefan taloudellista painetta. Tämä on kuitenkin vain epäsuoraa ja kiisteltyä todistusaineistoa, kuten vanha sähköposti Cityn ylimmältä oikeusneuvojalta Simon Cliffiltä. Lokakuussa 2024 oli myös erillinen kommentti, että liigan suunnitelma päivittää sääntöjään pikemminkin kuin hylätä ne, oli "viisas ratkaisu [joka] todennäköisesti johtaisi lisäoikeudenkäynteihin ja kustannuksiin". Jälleen kerran, täytyy miettiä – etkö halua tämän päättyvän?

Cityn oikeudelliset haasteet liittyen osapuolten välisiin kauppoihin on myös aiheuttanut tahattomia seurauksia. Molemmat osapuolet väittivät voittaneensa, vaikka City hävisi useimmat väitteistään – yleinen taktiikka: esitä vain monia pointteja ja katso, mikä tarttuu.

Ei ole selvää, mikä oli lopullinen tavoite täällä. The Lawyer -lehti totesi, että City oli "erityisen innokas laskemaan osakkeenlainoja takautuvasti uusien sääntöjen mukaan", vaikka oli aiemmin äänestänyt nykyisten puolesta. Sitä ei tapahdu nyt. Tämä selittää osittain, miksi liiga tuntee selviytyneensä suhteellisen vahingoittumattomana, sillä takautuva tarkastelu olisi saattanut sitoa sen solmuun – mahdollisesti pakottaen tarkastamaan jokaisen lainan jokaiselle seuralle jokaiselta osakkeenomistajalta, tehokkaasti halvaannuttaen liigan toiminnan.

Pitkällä aikavälillä tämä on kestämätöntä. Se on painajainen Valioliigalle, joka ei ole oikeushenkilö vaan enemmänkin kevyen viihdentuotantoyhtiö. Sen säännöt on kirjoitettu selvästi ja kaikki ovat sopineet niistä, eikä niitä ole tarkoitettu haastettavaksi näin aggressiivisesti. Se on myös painajainen toimitusjohtaja Richard Mastersille, joka luultavasti ajatteli hallitsevansa television oikeuksia, ei toimivansa kuin sotapäällikkö. Hänen edeltäjänsä sai kultaisen jäähyväisen; Masters saa toistaiseksi loputtomia oikeustaisteluja ja todennäköisesti mahahaavan.

Tähän mennessä City ja heidän eliittioikeustiiminsä ovat ajanut Valioliigan nurkkaan, tahallaan tai tahattomasti. Vaikka Citytä rangaistaan lopulta – mikä vaikuttaa yhä epätodennäköisemmältä aikaikkunan ja heidän oikeudellisen taitonsa vuoksi – uhka valituksesta on aina olemassa. Kuinka pitkälle olet valmis menemään? Kuinka syvät taskusi ovat? Kuinka vahva on määräyksesi?

Tämä on vastakohta urheilulle ja epätäydelliselle mutta välttämättömälle puolireguloidun kapitalismin järjestelmälle.

Lisäksi viime vuoden aikana maisema on muuttunut, uusia kilpailuja on noussut ja rajoja on testattu. Haluatko todella jatkaa ja mahdollisesti discreditoida kahdeksankertaista mestariasi näin? Onko tuotteesi niin vahva ja itsenäinen, että voit hallita seuraamukset?

Laajemmin katsoen, tämä tuntuu jo voitolta dominoivalle mallille, jota nähdään kaikkialla muualla. Tämä tilanne tuntuu voitolta miljardöörikulttuurille, jossa säännöt kohdellaan vain ehdotuksina voimattomille. Se on myös voitto populismille, jossa raakaa voimaa piilotetaan sekaannuksen ja harhaanjohtamisen taakse.

On jotain syvästi huolestuttavaa Manchester Cityn puolustajien provosoivassa retoriikassa, jotka ovat sitoneet oikeudelliset argumenttinsa populististen teemojen sekasotkuun – hyökäten eliittejä, kartelleja ja väitettyä rikkaiden uhriutumista vastaan. Lisää siihen vapaamarkkinalibertaarit puheenvuorot, joissa ihmiset kannattavat "kaupallista vapautta" väärin ymmärtäen, mitä vapaat markkinat todella tarkoittavat. Vihje: se ei ole hallitus, joka käyttää yli markkinahintojen propagandahankkeeseen – se on markkinoiden vääristymistä. Se on komentotalous, ei vapaa yrittäjyys.

Mutta tätä vain odottaisi autokraattisen miljardöörin näkökulmasta: ajatus siitä, että "valtio on meitä". Se on ristiriidassa urheilun hengen ja epätäydellisen mutta välttämättömän puolireguloidun kapitalismin järjestelmän kanssa. Se myös välttää perustavanlaatuisen, yhä vastaamattoman kysymyksen: miksi hallitus edes haluaisi omistaa jalkapalloseuran?

Tässä vaiheessa paras lopputulos englantilaiselle jalkapallolle liiketoimintana on todennäköisesti jonkinlainen neuvoteltu ratkaisu – hämärä kompromissi. Käytännössä kaikki haluavat vain, että asia häviää. On epäily, vaikka ei kovilla todisteilla tuettuna, että takahuoneessa on jo keskusteltu sopimuksista. Onko se edes mahdollista, ottaen huomioon itsenäinen tuomioistuin, on edelleen epäselvää.

Mikä vaikuttaa varmalta, on että lopullinen tulos ei todella vahingoita Manchester Cityn projektia. Jos jotain, rangaistuksen uhka on antanut heille tarkoituksen ja vauhtia, yhdistäen heidä vastoinkäymisten, salaliiton ja uhriutumisen kerronnan ympärille. Eliittien buuaaminen, nyrkin heiluttaminen kartellia kohti – se kaikki on outoa jännitystä. Vuoden jälkeen on vaikea kuvitella minkään lopputuloksen, jopa teknisen tappion, kantavan todellisia seuraamuksia.

Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettalo usein kysytyistä kysymyksistä Manchester Cityn ja Valioliigan tilanteesta, suunniteltuna selkeäksi ja helposti lähestyttäväksi kaikille kiinnostustasoille.

Yleiset – Aloittelijakysymykset

1. Mistä tämä oikeustaistelu Manchester Cityn ja Valioliigan välillä on kyse?
Se koskee Valioliigan taloussääntöjä, erityisesti sen liittyvien osapuolten kauppasääntöjä. Liiga väittää, että Man City rikkoi näitä sääntöjä pitkän ajanjakson ajan, kun taas seura haastaa itse sääntöjen laillisuuden.

2. Mitä ovat liittyvien osapuolten kaupat?
Nämä ovat kaupallisia sopimuksia – kuten sponsoroinnit tai pelaajakaupat – seuran ja yritysten välillä, joilla on läheinen yhteys seuran omistajiin. Säännöt on suunniteltu varmistamaan, että nämä kaupat tehdään reilulla markkina-arvolla, eikä niitä käytetä keinotekoisesti paisuttamaan seuran tuloja kiertääkseen taloudellisia menorajoja.

3. Miksi tämä tapahtuu nyt?
Valioliiga asetti Manchester Citylle 115 väitettyä sääntörikkomusta helmikuussa 2023. Vuotta myöhemmin seuran oikeudellinen haaste liigan sääntöjä vastaan on erillinen mutta liittyvä ennaltaehkäisevä liike, joka saattaa horjuttaa alkuperäistä tapausta.

4. Mitä tarkoittaa, että City on ajanut Valioliigan nurkkaan?
Se viittaa siihen, että Cityn oikeudelliset argumentit ovat niin vahvoja, että Valioliiga on vaikeassa asemassa. Jos liigan omat säännöt katsotaan laittomiksi, sen koko sääntelykehys ja tapaus Cityä vastaan saattavat romahtaa.

Edistyneet – Yksityiskohtaiset Kysymykset

5. Mikä on Man Cityn pääsääntöinen oikeudellinen argumentti Valioliigan sääntöjä vastaan?
City väittää, että APT-säännöt ovat kilpailun vastaisia ja enemmistön tyranniaa, väittäen, että kilpailuseurat hyväksyivät ne ei reiluuden vuoksi, vaan tukahduttaakseen kilpailun ja estääkseen hyvin hoidetun seuran, kuten Cityn, haastamasta vakiintuneen eliitin.

6. Miten tämä tapaus saattaa vaikuttaa muihin Valioliigan seuroihin?
Jos City voittaa ja säännöt katsotaan laittomiksi, se saattaa tehdä paljon helpommaksi seuroille, joilla on rikkaat omistajat, käyttää suuria summia rahaa liittyvien yritysten sponsoroimisopimusten kautta, mahdollisesti laajentaen liigan taloudellista kuilua.

7. Mitkä ovat mahdolliset lopputulokset tälle oikeudelliselle haasteelle?
City Voittaa: Valioliigan säännöt saatetaaan hylätä tai kirjoittaa merkittävästi uudelleen, mahdollisesti johtaen 115 syytteen h