想像してみてください。偶然、あなたのTikTokフィードに、最近ドーバーとポーツマスで高度に組織されたデモを行ったファシストたちの映像が表示されます（そして水曜日にはロンドンのデイリー・メール本社前で、彼らのリーダー、ダニエル・「トンモ」・トーマスの母親に新しい家を与えるよう要求していました）。その画像があなたの注意を引きつけている間は、説明の断片が目に入りますが、その後はいつものように、高い建物から飛び降りる人、ロンドン地下鉄での喧嘩、芸をする犬へとスクロールしていきます。
理論的には、TikTokユーザーは35分以内に260本の動画をスキップできます。この気が散るような、急速に情報を受け取る方法が、先週のYouGovによる憂慮すべき統計を説明するかもしれません。ドーバーとポーツマスの出来事に関するその世論調査では、18～24歳の53%が、仮面をつけたデモが「抗議の正当な方法」であるかどうかについて意見を持っていませんでした。さらに、全年齢の43%が、この話を知らないか、まったく追っていませんでした。
これらの数字はおそらく、私たちの時代の最も憂慮すべき側面の一つを浮き彫りにしています。それは読書の衰退です。私たちの何百万人もがその感覚を知っています。本やニュース記事に必死に注意を留めようとしながら、スマートフォンのつかの間の誘惑に引き戻されるだろうと分かっているのです。しかし、デジタル以前の世界での背景は、人々が国家的・地球的な出来事を追うだけでなく、それらを明確にし、文脈化するのにも役立ちます。この場合、絶望的に大げさに聞こえるリスクを承知で言えば、両方の港で起きたことを見て多くの私たちが感じた恐怖は、何年にもわたって本や新聞を吸収して得た視点によって形作られたに違いありません。そして、歴史はしばしば繰り返すか、韻を踏むという感覚によっても。
黒い服を着た男性たち――正直に言えば、制服を着た男性たち――は、「私たちの国境を取り戻し、秩序を回復し、明確なメッセージを送る。英国は英国人のものだ」と望みながら、女性と少女を守ると主張しています。その光景全体は、オズワルド・モーズリーの黒シャツ隊――ひいてはヒトラーとナチス――とクー・クラックス・クランの間のどこかに位置し、至る所に見られるように思われるバラクラバが北アイルランド紛争の趣を加えていました。しかし、もしあなたが情報の大半を、気を散らす、事実上無限のランダムな動画の寄せ集めから得ているなら、そのようなことについて何を知っているというのでしょうか。
これらすべてが私の頭をよぎったのは、世界中の社会にとって変革の瞬間となるかもしれないことを記念する、優れた新刊のおかげです。『The New Dark Ages』はタイムズ紙コラムニストのジェームズ・マリオットによるもので、副題は『The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society』です。おそらく、それが描写する変化に対応するためでしょう、短編です。208ページ。しかし、洞察と緊急性に満ちています。
英国のナショナル・リテラシー・トラストが子どもと若者の読書を調査し始めてからの20年間で、余暇に読書を楽しんでいると答える人の数は36%減少し、記録上の最低水準となりました。2024年、ガーディアン紙は読書エージェンシー慈善団体による調査を報じ、成人の35%が今や「離脱した読者」――つまり、かつては楽しみのために定期的に読書していたが、もう「めったに、あるいはまったく」読まない――と答えていました。
画像をフルスクリーンで表示バラクラバをかぶった黒ずくめの男性たち、ロンドンのデイリー・メール本社前、2026年9月9日。写真：デニス・ローラ・ベイカー/ゲッティ・イメージズ
アトランティック誌は最近、『The End of Reading Is Here』という率直な見出しの記事を掲載し、その著者ローズ・ホロウィッチは多くの冷静にさせる主張をしていました。「読み書きの時代は、口承の時代とデジタルの時代の間の短い幕間であることが判明するだろう」と彼女は書き、無数の証拠と逸話を引用しています。たとえば、アメリカ芸術科学アカデミーのプログラムディレクターは、高校生に娯楽としての読書について尋ねるフォーカスグループを実施しました。結論は、「ほとんどがそれを異星の習慣のように考えている」というものでした。マリオットがこれについて最初に書いたとき、彼は言いました。「一部の教授たちは、クラスの若い男女が読むことを嫌がっているのではなく、ほとんど読むことができないように見えると報告した」と。英国では、2009年から2019年の間に320以上の新聞が閉鎖され、この本はその統計に続いて、厳しい指摘をしています。「ニュースにまったく触れずに人生を送ることがますます可能になっている」。2016年のBrexit国民投票後、私は、時事問題があまりにも腹立たしいので単に注意を払うのをやめたと言う人々に会いました。今では、このスイッチオフを本当に引き起こしていたのはテクノロジーだったのではないかと思います。その結果生じる無知――強い言葉ですが、正当化されると感じます――はスマートフォンの画面によって防火壁で隔てられています。突破できるのは、怒りに満ち、偏執的で、視覚的に衝撃的なものだけのように感じられます。そして読書が衰退したため、すべてのナンセンスと毒を売り歩く人々は、ますます少ない人々しか、批判的または分析的なものにさえ出会わないだろうと、ますます自信を持てます。その意味で、画面の時代は――そう、ドナルド・トランプによって象徴されています。彼の最初の任期中の経済顧問によれば、彼は「何も読まない――1ページのメモも、簡潔な政策文書も、何も」だそうです。彼の演説スタイルも同様に非読み書き的です。マリオットが書くように、「彼は自分の考えの証拠を提示しません。読み書きによるコミュニケーションの方法で節や副節を通じて情報を分析的に整理するのではなく、単に主張を積み上げるだけです」。彼が提案した5,000ドルの選挙賄賂は一つの超現実的な例ですが、他にもたくさんあります。最近、私はショーン・ダフィーのオンライン動画を見ました。元フォックス・ビジネスの司会者で、現在はトランプの運輸長官です。彼は、車のスタート・ストップ・イグニッション・ボタンを廃止しようとする政権の取り組みを称賛していました――主に、従来の鍵の（ある種）男性的な形への奇妙な準フロイト的な愛着のせいだと私は感じました。首尾一貫した議論の試みとして書き留めれば、彼の主張はばかげて見えたでしょう。しかし、ダフィーの「ペット・ピーブ」として気さくに吠えられると、それが狙ったまさにその人々に温かく受け入れられるだろうと想像できました。もちろん、同じことは、はるかに悪性のトランプ的な立場や情熱の数々にも当てはまります。気候変動否認、ソマリ系アメリカ人への厚かましい人種差別、謝罪のないイスラモフォビア、そしてアメリカが犯罪者や他国の刑務所や精神施設の収容者によってまもなく席巻されるという考えです。「大衆識字は最近の現象だ」とマリオットは書いています。「大衆民主主義もそうだ。一方が他方なしで生き残れるかどうかは、単に分からない」。一方、何百万もの画面では、ファシストの疑似民兵、ポピュリスト、その他の憎悪と不条理の商人たちが、アクロバティックなスケートボーダー、地下鉄での口論、芸をする犬にぼやけて溶け込みます。それは彼らから文脈を奪い、それによって彼らの台頭を正常化します――そして少しずつ、私たちは、あまりにも多くの人々が理解できなかったであろう過去の反響を伴う未来へと進んでいます。そして今回、燃やす本はありません。なぜなら私たちはそれらを読むのをやめているからです。ジョン・ハリスはガーディアン紙のコラムニストです。この記事は2026年9月13日に修正されました。以前のバージョンではオズワルド・モーズリーの姓の綴りが間違っていました。
よくある質問
以下は、読書の衰退が民主主義にもたらす脅威に関するジョン・ハリスの記事に基づくFAQのリストです
初心者向けの質問
ジョン・ハリスの記事の主旨は何ですか
この記事は、本や長文テキストを読むことの衰退が民主主義に対する深刻な脅威であると主張しています。深い読書によって発達するスキルがなければ、市民は複雑な問題を適切に理解したり、情報に基づいた決定を下したりできないと示唆しています
読書の死とは何を意味しますか
それは、人々が本や長い記事を読むことが減っている傾向を指します。代わりに、ソーシャルメディアの投稿、動画、見出しのような短く素早いコンテンツに多くの時間を費やしています
なぜ読書は民主主義にとって重要なのですか
民主主義には批判的に考えることができる市民が必要です。長いテキストを読むことは、集中力、忍耐力、複雑な議論を理解する能力などのスキルを養います。これらはすべて、政治的アイデアや政策を評価するために必要です
これは単に楽しみのために本を読むことについてですか
いいえ。これは読書の種類についてです。あらゆる長文テキスト――本、詳細なニュース報道、歴史的文書であれ――の深い読書は、市民生活に必要な精神的筋力を養います
本を読むこととオンラインでスクロールすることの違いは何ですか
本を読むことは、持続的な注意を必要とする直線的で集中した活動です。オンラインでスクロールすることは通常、非直線的で断片的であり、素早い情報の爆発のために設計されており、同じ深い思考スキルを養いません
上級者向けの質問
深い読書が養い、民主主義にとって不可欠な具体的な認知スキルは何ですか
深い読書は批判的思考、共感、複雑な理解を養います。それは、長い議論を追い、異なる視点を理解し、ニュアンスを把握することを可能にします――政治的レトリックや政策を評価するために不可欠なスキルです
デジタルメディアへの移行は、具体的にどのように民主的な言説を害しますか
デジタルメディアはしばしば、正確さや熟考よりも速さと感情的反応を優先します。これは、誤情報が広がりやすく、人々が見出しに反応し、問題の完全な文脈を理解しない環境を生み出します
長文読書とは何であり、なぜそれほど重要なのですか
長文読書とは、持続的な注意を必要とする本、詳細な記事、エッセイなどのテキストに取り組むことを意味します。それは、単純な答えのない現実世界の問題に取り組むために不可欠な、複雑さと曖昧さを処理するよう脳を訓練するため、重要です
