Au cœur de la station de métro Charing Cross, dans l'extrémité ancienne et inutilisée de la Jubilee line, un bunker secret de commandement de l'OTAN fonctionne discrètement cette semaine. Des dizaines de soldats, principalement britanniques, participent à un exercice de guerre situé en 2030, où ils défendent l'Estonie contre une invasion russe, tandis que les voyageurs et touristes passent au-dessus, sans le savoir.
Les pièces cachées se trouvent derrière deux ensembles de doubles portes métalliques habituellement verrouillées. Une lueur rouge au bas de l'escalator est le premier indice de la présence de troupes en dessous, suivie de fausses couvertures de journaux collées sur d'anciennes publicités. Elles annoncent qu'une force britannique de l'OTAN a été envoyée en Estonie en réponse à un renforcement des troupes russes à la frontière.
Voir l'image en plein écran : L'entrée du poste de commandement improvisé sur une plateforme de métro londonien désaffectée pendant l'exercice Arrcade Strike. Photographie : Richard Pohle
"Le scénario que vous allez voir est délibérément situé en 2030 parce que c'est à ce moment-là que nous croyons que la menace de la Russie sera la plus sérieuse," déclare le lieutenant-général Mike Elviss, commandant du Corps de réaction rapide allié, dans un briefing vidéo. Les analystes militaires estiment que si la guerre en Ukraine se termine, une Russie réarmée pourrait être prête à attaquer à nouveau l'Europe à ce moment-là.
L'objectif, en surface, est de montrer à Moscou que malgré les discours fermes de Donald Trump, l'OTAN est prête—au moins opérationnellement—à défendre ses membres les plus vulnérables dans la région baltique. Mais un public plus important se trouve à seulement un mile de là, à Westminster, où le ministère de la Défense est engagé dans un différend de financement avec le Trésor depuis des mois.
Voir l'image en plein écran : Des soldats au travail dans le bunker de style ukrainien. Photographie : Richard Pohle
Reconstruire l'armée britannique, dit-on, coûtera des milliards d'investissements, surtout pour les drones. On estime qu'il en coûtera 50 millions de livres par an pour que l'industrie de l'armement produise suffisamment de drones d'attaque à sens unique simples—comme ceux vus en Ukraine—et 500 millions de livres par an pour développer des modèles plus avancés, tels que des véhicules sans conducteur armés.
Si une guerre à grande échelle éclatait demain en Europe de l'Est, l'armée britannique manquerait de drones en moins d'une semaine, ne pouvant en lancer que quelques centaines par jour. Sur la base de cette réflexion, l'armée britannique est en déficit de 80 à 90 % des drones qu'elle estime nécessaires—pour la reconnaissance, la défense aérienne ou l'attaque.
L'exercice, appelé Arrcade Strike, vise à montrer "le corps de réserve stratégique que vous pourriez avoir d'ici 2030," a déclaré Elviss. Trois ministres adjoints de la Défense ont visité le bunker secret mercredi, bien que le secrétaire d'État, John Healey, ait été occupé par des affaires officielles et ait visité l'Estonie, où la majeure partie de la 4e brigade britannique est maintenant déployée dans le cadre d'un exercice connexe.
Voir l'image en plein écran : Le centre de commandement peut transmettre 10 téraoctets de données par jour, l'équivalent de trois mois de Netflix. Photographie : Richard Pohle
Des chaises, des ordinateurs et des écrans remplissent la salle souterraine et débordent sur une plateforme : un bunker temporaire de style ukrainien, prêt pour une guerre simulée façonnée non seulement par le conflit en Ukraine mais aussi par la récente attaque américaine contre l'Iran. En théorie, le centre de commandement peut accueillir 500 personnes et transmettre 10 téraoctets de données par jour—l'équivalent de trois mois de Netflix.
Ce qui suit est soigneusement planifié. Pour expliquer la mission, les journalistes sont invités à mettre des casques de réalité virtuelle, fournis par l'entreprise technologique américaine Anduril (le vice-président américain JD Vance est un investisseur), qui montrent un modèle 3D du plan de bataille. Dans cette vision polie et générée par ordinateur de la guerre, les premières vagues de drones sont perdues, mais les positions russes sont rapidement trouvées et détruites.
L'opération est clairement exposée : une force de l'OTAN utiliserait des milliers de drones ou plus pour mener une contre-attaque contre les forces russes, révélant et neutralisant les défenses aériennes, positions et quartiers généraux ennemis avec l'aide d'avions de chasse et d'artillerie, depuis la frontière jusqu'à Saint-Pétersbourg. Ce n'est pas censé être subtil ; les répétitions sont faites "parce que l'adversaire regarde," a déclaré Elviss.
Voir l'image en plein écran : Le centre de commandement n'a pas été créé seulement à cause de la guerre en Ukraine, mais aussi à cause de la récente attaque américaine contre l'Iran.
Photographie : Richard Pohle
Un objectif est de présenter le projet Asgard de l'armée britannique—un système de communication numérique qui utilise l'intelligence artificielle (en référence à Hivemind, de l'entreprise américaine Shield AI) sur le champ de bataille. Il connecte tout outil de surveillance à toute arme. Le principal avantage de l'IA est d'accélérer la prise de décision, y compris l'identification des cibles, réduisant le temps de 72 heures à deux heures, suivant l'exemple des armées israélienne et américaine.
Une cible virtuelle est identifiée, bien qu'on ne montre pas comment. L'exercice inclut une nouvelle unité de frappe en profondeur qui peut atteindre des cibles à 90 miles de distance en utilisant l'artillerie M270. Cela signifie qu'elle pourrait bombarder Leicester si le lance-roquettes était installé à Charing Cross.
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L'intelligence artificielle est utilisée pour accélérer la prise de décision en temps de guerre.
Photographie : Richard Pohle
Trois options de bombardement apparaissent dans un menu déroulant, choisies avec l'aide de l'IA en fonction des armes disponibles. Une icône est sélectionnée, un nouvel écran se charge, et près du bas, un bouton de tir rouge clignotant apparaît.
Il revient au chef militaire de l'OTAN, le général américain Alexus Grynkewich, de féliciter les efforts britanniques "pour se transformer en un poste de commandement alimenté par l'IA" dans un message vidéo. Si l'IA a fait une erreur pendant Arrcade Strike, personne ne semble le remarquer—bien que ce ne soit qu'une démonstration.
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Il y a des signes que le budget de la défense sera bientôt augmenté pour combler le déficit de financement de 18 milliards de livres.
Photographie : Richard Pohle/Times
C'est la guerre en 2026 et 2030 : une manière rapide et high-tech d'infliger la mort à distance, en toute sécurité sous terre. Pendant ce temps, au ministère de la Défense, des indices précoces suggèrent que le mois prochain, plusieurs milliards supplémentaires seront trouvés pour augmenter le budget de la défense, combler un déficit de financement de 18 milliards de livres, et commencer à payer pour l'armée britannique du futur proche.
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ sur l'article : Attention à l'écart des drones : des jeux de guerre commencent dans un bunker secret de l'OTAN dans une station de métro londonienne
**Questions de niveau débutant**
Q : Qu'est-ce que l'écart des drones ?
R : Il fait référence à la différence entre le nombre de drones que des pays comme la Russie et la Chine possèdent par rapport à celui des pays de l'OTAN. L'inquiétude est que l'OTAN soit en retard.
Q : Y a-t-il vraiment un bunker secret de l'OTAN dans une station de métro londonienne ?
R : Oui, il y a une station de métro désaffectée utilisée comme centre de commandement militaire secret. On l'appelle le bunker Pindar et il se trouve sous les rues de Londres.
Q : Que sont les jeux de guerre ?
R : Les jeux de guerre sont des batailles d'entraînement ou des simulations que les chefs militaires font pour tester des stratégies et voir comment ils réagiraient dans un conflit réel, sans aucun combat réel.
Q : Pourquoi jouent-ils à des jeux de guerre dans une vieille station de métro ?
R : Le bunker est un endroit sécurisé et caché qui peut survivre à une véritable attaque. Il est conçu pour être un lieu sûr où les commandants de l'OTAN peuvent coordonner une réponse.
Q : Quel est le point principal de cet article ?
R : L'article avertit que l'OTAN s'inquiète d'être surpassée en nombre par les drones ennemis dans une future guerre, et ils utilisent des simulations secrètes à Londres pour trouver comment combler cet écart.
**Questions de niveau avancé**
Q : Quelles menaces spécifiques de drones simulent-ils dans le bunker ?
R : Ils simulent des essaims massifs de petits drones bon marché utilisés pour l'espionnage et l'attaque, ainsi que des drones plus grands et plus avancés. L'accent est mis sur le dépassement des défenses de l'OTAN.
Q : Comment cet écart des drones affecte-t-il les plans de bataille de l'OTAN ?
R : Cela signifie que l'OTAN doit repenser la façon dont elle protège ses chars, ses navires et ses bases. Ils ne peuvent pas compter sur les anciennes défenses aériennes car un essaim de drones bon marché peut les submerger plus rapidement que des missiles coûteux ne peuvent les abattre.
Q : Quelles sont les solutions pratiques testées dans ces jeux de guerre ?
R : Ils testent de nouvelles technologies comme les armes à énergie dirigée, les brouilleurs électroniques pour bloquer les signaux des drones, et des systèmes d'IA qui peuvent suivre et prioriser des centaines de cibles à la fois.
Q : Le bunker Pindar est-il toujours un centre de commandement militaire actif ?
R : Oui, il est toujours utilisé comme centre de commandement militaire actif.
