Une élection qui pourrait façonner l'avenir de la politique britannique pour des années se déroule jeudi. Mais elle n'a lieu que dans une petite partie du nord-ouest de l'Angleterre, où un peu plus de 70 000 personnes sont éligibles pour voter.
Pourquoi ? Il y a plusieurs raisons – certaines liées au fonctionnement du système politique britannique, d'autres beaucoup plus actuelles.
En bref – que se passe-t-il et pourquoi est-ce important ?
Les électeurs de Makerfield, une zone principalement suburbaine en bordure de Wigan, dans le Grand Manchester, choisissent un nouveau député après que le précédent a démissionné. Le candidat du parti travailliste au pouvoir et favori pour gagner est Andy Burnham, le maire du Grand Manchester et ancien député.
Si Burnham gagne, beaucoup s'attendent à ce qu'il lance une campagne pour remplacer Keir Starmer à la tête du parti travailliste – et donc comme Premier ministre britannique – ou pour convaincre Starmer de démissionner. Si les choses se déroulent comme prévu, le Royaume-Uni pourrait avoir son septième Premier ministre depuis 2017 en seulement quelques semaines ou mois.
Comment cela fonctionne-t-il sur le plan constitutionnel ?
En vertu d'une convention constitutionnelle très forte – le Royaume-Uni n'a pas de constitution écrite – le Premier ministre est toujours membre de la Chambre des communes, où les 650 députés représentent une zone géographique spécifique.
Burnham a été le député du siège voisin de Leigh de 1997 à 2017, a été ministre du gouvernement et s'est présenté deux fois sans succès à la direction du parti travailliste. Mais il a quitté Westminster lorsque le parti travailliste était dans l'opposition, après avoir été élu maire du Grand Manchester.
Pour défier Starmer, Burnham a besoin d'un nouveau siège. Après de nombreuses négociations, l'un de ses alliés, Josh Simons, a accepté de démissionner de son poste de député de Makerfield, déclenchant ce qu'on appelle une élection partielle – un scrutin pour un seul siège organisé lorsqu'un poste se libère entre les élections générales.
Pourquoi Burnham veut-il que Starmer parte ?
Ce n'est pas seulement lui. Environ 100 députés travaillistes ont publiquement demandé à Starmer de démissionner, et beaucoup d'autres pensent la même chose en privé. Une grande partie est due à l'intérêt personnel – le parti travailliste est constamment loin derrière le parti populiste d'extrême droite Reform UK dans les sondages, et a obtenu de très mauvais résultats en mai lors des élections pour les parlements écossais et gallois décentralisés, ainsi que pour les sièges des gouvernements locaux dans toute l'Angleterre.
Mais de nombreux députés travaillistes pensent aussi que Starmer manque de toute véritable vision politique ou d'un véritable plan, et ils l'ont vu passer d'un revirement à un autre. Un certain nombre craignent que sans action, Reform ne remporte les prochaines élections.
Burnham va-t-il gagner le siège ?
La réponse courte est oui – la plupart des gens pensent qu'il gagnera, même si le résultat pourrait être assez serré. La réponse longue est que Makerfield est le genre de siège que le parti travailliste gagnait facilement – le parti le détient depuis sa création lors d'une réorganisation des limites parlementaires en 1983 – mais avec lequel il a maintenant du mal.
Avec des électeurs qui sont disproportionnellement plus âgés, moins éduqués et moins susceptibles de provenir de minorités ethniques, Makerfield – comme des dizaines de sièges post-industriels similaires dans le nord de l'Angleterre – favorise désormais largement Reform, dirigé par Nigel Farage, le moteur de la décision du Royaume-Uni en 2016 de quitter l'UE.
L'espoir de Burnham est que son charisme, ainsi que sa réputation de maire généralement populaire, lui permettront de franchir la ligne d'arrivée. Il a également été aidé par la campagne quelque peu ratée de Reform – le candidat du parti, un plombier local nommé Robert Kenyon, a été critiqué pour ses publications passées sur les réseaux sociaux, y compris certains commentaires sexistes et autrement obscènes.
Si Burnham gagne, que se passe-t-il ensuite ?
Starmer a répété à plusieurs reprises que, seulement deux ans après une grande victoire aux élections générales, il n'allait nulle part et qu'il combattrait tous les challengers. Néanmoins, les alliés de Burnham espèrent qu'il pourra être convaincu de fixer un calendrier pour son départ.
Si cela se produisait et qu'aucun autre député ne cherchait à prendre la direction, Burnham pourrait devenir Premier ministre en quelques semaines. Mais au moins un autre député, Wes Streeting, qui a démissionné de son poste de secrétaire à la Santé le mois dernier, a promis de se lancer dans la course.
S'il y a une compétition, comment cela fonctionne-t-il ?
Un député a besoin d'au moins 80 nominations d'autres députés travaillistes pour déclencher une compétition. Tout autre député qui atteint le même seuil participe également, tout comme le titulaire. Si le titulaire choisit de démissionner, son remplaçant serait décidé par défaut. Les noms seraient ensuite soumis au vote des membres du parti travailliste, un processus qui prendrait au moins quatre ou cinq semaines, compte tenu de la nécessité de réunions électorales et d'activités similaires.
Qui gagnerait une telle compétition ? Encore une fois, l'argent est surtout mis sur Burnham, bien que certains partisans de Starmer soutiennent qu'il pourrait faire appel à la loyauté des membres travaillistes qui l'ont choisi en 2020. Streeting est considéré comme un outsider mais est un opérateur politique habile, considéré comme étant au centre-droit du parti travailliste.
À quoi ressemblerait un gouvernement Burnham ? Certains cyniques disent qu'il ressemblerait beaucoup à celui de Starmer, mais avec une meilleure présentation. Plus sérieusement, de nombreux partisans de Burnham apprécient son éloquence détendue, surtout comparée au style souvent tendu et maladroit de Starmer.
Sur le plan politique, alors que Burnham était autrefois au centre-droit du parti, en tant que maire, il a développé une philosophie plus à gauche, basée sur une version de ce qui est presque un corporatisme de style européen. Connu de manière maladroite sous le nom de « manchestérisme », il soutient que si les marchés libres sont centraux, ils doivent être équilibrés par un certain contrôle de l'État, voire une propriété, en particulier dans les domaines essentiels comme les services publics, les transports et le logement.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de FAQ sur l'intérêt intense pour une élection partielle dans le nord-ouest de l'Angleterre
**Questions de niveau débutant**
**Q : Qu'est-ce qu'une élection partielle ?**
**R : C'est une élection spéciale organisée entre les élections générales pour pourvoir un seul siège vide au Parlement, généralement parce que le député a démissionné ou est décédé.
**Q : Pourquoi quelqu'un se soucie-t-il d'un seul siège dans le nord-ouest de l'Angleterre ?**
**R : Parce que c'est souvent une course très serrée. Si un parti qui gagne habituellement là-bas perd, cela peut signaler un changement politique majeur dans tout le pays.
**Q : Cette élection partielle a-t-elle lieu dans une ville ou une zone rurale ?**
**R : Cela dépend du siège spécifique. Dans le nord-ouest de l'Angleterre, elles peuvent avoir lieu dans de grandes villes comme Manchester ou Liverpool, ou dans des villes et des zones de campagne comme le Cheshire ou le Lancashire.
**Q : Le résultat change-t-il réellement qui dirige le pays ?**
**R : Généralement non, car le gouvernement a toujours une majorité au Parlement. Mais cela peut affaiblir le gouvernement ou montrer qu'il perd du soutien.
**Questions de niveau intermédiaire**
**Q : Pourquoi cette élection partielle particulière reçoit-elle beaucoup plus d'attention que les autres ?**
**R : C'est souvent parce que le siège est un indicateur électoral ou parce qu'un scandale politique majeur ou une démission l'a provoquée. Le nord-ouest compte plusieurs sièges marginaux très disputés.
**Q : Que signifient ici un siège sûr par rapport à un siège marginal ?**
**R : Un siège sûr est un siège où le même parti gagne toujours avec une énorme avance. Un siège marginal est une course serrée. Les élections partielles dans les sièges marginaux du nord-ouest sont fascinantes car un petit changement d'électeurs peut faire basculer le résultat.
**Q : Comment une élection partielle affecte-t-elle les partis politiques nationaux ?**
**R : C'est un grand test pour le parti au pouvoir. S'il perd un siège qu'il détient depuis des décennies, cela peut déclencher une crise de leadership. Pour l'opposition, gagner un siège surprise leur donne un énorme élan et une couverture médiatique.
**Q : Quel rôle jouent les questions locales ?**
**R : Un rôle énorme. Lors d'une élection partielle, les électeurs se concentrent davantage sur les problèmes locaux que sur les gros titres nationaux. Un candidat qui promet de réparer un hôpital local ou de sauver une usine peut gagner des électeurs qui soutiennent normalement un autre parti.
**Questions avancées et pratiques**
