Мъж от Южен Йоркшир се смята за първия британски гражданин, загинал, воювайки за Русия във войната ѝ срещу Украйна.
Брадли Таунсенд, 33-годишен рибар от Барнзли, напусна Обединеното кралство през април, за да се присъедини към руските сепаратисти в източен Донбас и да подкрепи нахлуването им в Украйна, въпреки че нямаше военен опит или лични връзки с Източна Европа. Заедно с 49-годишния Бен Стимсън и 39-годишния Ейдън Минис, Таунсенд получи руско гражданство за присъединяването си към военната кампания на страната.
Смята се, че е бил убит от дистанционно управляван дрон с изглед от първо лице край Лиман, град в Донецк, на 10 юни. Той се появи във видеоклипове, публикувани в социалните медии от проруски акаунти, включително един, който изглежда се управлява от Стимсън, който беше осъден в Обединеното кралство през 2015 г. за пътуване, за да се присъедини към проруските войски в региона преди пълномащабното нахлуване на Русия.
Въпреки че смъртта на Таунсенд беше широко съобщена едва в понеделник, непотвърдени съобщения за смъртта му започнаха да циркулират през юни. Един проруски доклад, видян от LBC, описва Таунсенд като „воин в свещена война“, който е „пожертвал живота си за каузата“.
Обратно в родния му Йоркшир, смъртта му беше посрещната с тъга и разочарование. Един бивш приятел публикува, че Таунсенд, за когото се смяташе, че е имал проблеми с психичното здраве и пристрастяването, е бил „нормален човек“, който е бил „индоктриниран“ от хора, които „са видели уязвимостта му като възможност да го вербуват в тяхната извратена кауза“, докато друг каза, че е бил „промит мозъчно“ от своите сънародници британски дезертьори.
Във видеоклипове, направени след като се присъедини към руските сили, Таунсенд може да бъде видян да се описва като „нормално момче от работническата класа от Йоркшир“ и да се смее със Стимсън и Минис, докато тримата пиеха и играеха карти. Той също така беше публикувал, че миньори от Донбас са дарили на миньори в Йоркшир по време на стачките през 80-те години, преди да се роди, и че възнамерява „да върне тази услуга“.
В публикация след смъртта му Минис описва Таунсенд като „нашия възлюбен другар по оръжие“, който е отишъл „в бурята и е паднал на бойното поле“, като същевременно сравнява украинците с нацисти, често използвана аналогия в руската пропаганда.
В същата публикация Минис каза, че Таунсенд „е пожертвал живота си за нашата кауза. Службата му беше кратка, но той блестеше като най-ярката звезда.“
Таунсенд, който според съобщения е казал на семейството си, че пътува до Румъния, когато напусна Британия през април, също защити решението си да отиде в Русия в социалните медии, като същевременно призна, че ще бъде „преследван“, ако някога се върне у дома.
В публикация той написа: „Дойдох с идеята, че вероятно няма да мога да се прибера. Определено ще бъда преследван, ако се върна. Не съм тук за мисия самоубиец, но разбирам, че това може да се случи. Това беше мое собствено решение, никой не ме е принуждавал към нищо.“
Том Тугендхат, бившият консервативен депутат и министър на сигурността, който служи в Ирак и Афганистан, изрази съболезнованията си на семейството на Таунсенд, но описа действията му като „невероятно глупави“ и „изключително погрешни“, добавяйки: „Няма съмнение, че това е престъпление, защото участваш в армия, която извършва най-варварските военни престъпления, които светът е виждал от десетилетия.“
Външното министерство подкрепя семейството на Таунсенд.
