Οι πρώτες και δεύτερες κυβερνήσεις Τραμπ προκάλεσαν πολύ διαφορετικές αντιδράσεις από τους κριτές. Το σοκ των εκλογών του 2016 και οι επιπτώσεις τους οδήγησαν σε ευρεία ανησυχία μεταξύ των φιλελεύθερων για την κατάσταση της αντικειμενικής αλήθειας, όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και στη Βρετανία, όπου η εκστρατεία για το Brexit είχε κερδίσει παραποιώντας βασικά γεγονότα. Αυτή η κρίση της γνώσης γρήγορα ενέπνευσε νέους όρους. Τα Oxford Dictionaries επέλεξαν τη λέξη «μετα-αλήθεια» ως τη λέξη της χρονιάς για το 2016, ενώ τα Merriam-Webster επέλεξαν το «σουρεαλιστικό». Η διάδοση των «ψεύτικων ειδήσεων», που προωθήθηκε από διαδικτυακά μποτ και Ρώσους τρολ, φαινόταν να δείχνει ότι η επαγγελματική δημοσιογραφία είχε χάσει την αυθεντία της στην εποχή των κοινωνικών δικτύων. Και όταν η Kellyanne Conway εισήγαγε τις «εναλλακτικές γεγονότες» μόλις μέρες μετά την ορκωμοσία του Τραμπ το 2017, η αειθαλής νέα κυβέρνηση φαινόταν να είναι επίσημη πολιτική.
Ο πανικός αυτός για την αλήθεια είχε την ακούσια επίδραση να ενδυναμώσει εκείνους που αποσκοπούσε να αμφισβητήσει. Ο Τραμπ χρησιμοποιούσε συχνά τη λέξη «ψεύτικο» για να απορρίπτει ειδησεογραφικά πρακτορεία που ανέφεραν δυσμενείς ιστορίες για αυτόν ή τους συμμάχους του. Οι υποστηρικτές του στα μέσα ενημέρωσης ενίσχυαν τα ψέματά και τις αρνήσεις του, ενώ οι παραδοσιακοί ειδικοί φαινόταν ανίκανοι να αντεπεξέλθουν σε τόσο θρασεία εξαπάτηση. Πολλού στράφηκαν στη Hannah Arendt, η οποία έγραψε στο βιβλίο της το 1951 «Οι Πηγές του Τοταλιταρισμού» ότι ο ιδανικός ακόλουθος ενός τοταλιταρικού συστήματος είναι κάποιος που δεν μπορεί πλέον να ξεχωρίσει το γεγονός από τη μυθοπλασία.
Μέχρι το 2025, η κριτική έχει μετατοπιστεί. Για πολλούς, το βασικό ζήτημα δεν είναι πλέον μόνο τα ψέματα αλλά η ηλιθιότητα. Αυτή η άποψη μοιράζεται σε όλο το πολιτικό φάσμα. Τον Ιανουάριο, ο μετριοπαθής αρθρογράφος David Brooks έγραψε ένα κείμενο για τους «New York Times» με τίτλο «Οι Έξι Αρχές της Ηλιθιότητας», υποστηρίζοντας ότι η νέα κυβέρνηση δρα χωρίς να λαμβάνει υπόψη τις συνέπειες. Τον Μάρτιο, η Hillary Clinton ρώτησε σε ένα άρθρο: «Πόσο Πιο Ηλίθιο Θα Γίνει Αυτό;». Παραδέχτηκε ότι δεν είναι η υποκρισία αλλά η ηλιθιότητα που την ανησυχεί. Έπειτα τον Απρίλιο, ο μαρξιστής συγγραφέας Richard Seymour δημοσίευσε ένα δοκίμιο για την «Ηλιθιότητα ως Ιστορική Δύναμη», αναφέροντας την παρατήρηση του Τρότσκι ότι όταν η πολιτική παρακμάζει, η ηλιθιότητα παίρνει τον έλεγχο και η λογική αντικαθίσταται από προσβολές και προκαταλήψεις.
Τα ψέματα του Τραμπ παραμένουν τόσο συνεχή και προφανή όσο πάντα, αλλά τώρα φαίνονται ρουτίνα και αναμενόμενα. Μετά από μια δεκαετία πολιτικής παρουσίας του, τι περισσότερο μπορεί να ειπωθεί για τον «πόλεμο εναντίον της αλήθειας»;
Ωστόσο, δύο πτυχές της δεύτερης θητείας του ξεχωρίζουν ως ιδιαίτερα «ηλίθιες». Πρώτον, υπάρχει ένα επίπεδο χαοτικής α incompetence, όπως όταν ο επιμελητής του «The Atlantic» προστέθηκε κατά λάθος σε μια συνομιλία Signal σχετικά με στρατιωτικές επιχειρήσεις που περιλάμβανε τον αντιπρόεδρο και τον υπουργό άμυνας. Δεύτερον, η κυβέρνηση προωθεί πολιτικές όπως οι δασμοί και η περικοπή χρηματοδότησης για ιατρική έρευνα, οι οποίες προκαλούν σοβαρή ζημιά χωρίς σαφές όφελος, ακόμη και για τους υποστηρικτές ή τους ψηφοφόρους του Τραμπ.
Ο διορισμός ενός prominent αντί-εμβολιαστή ως υπουργού υγείας ξεπερνά την απόρριψη της αλήθειας· μοιάζει με επίθεση στην πρόοδο. Οι απαγορεύσεις φθορίου στο πόσιμο νερό, που προωθήθηκαν από τον Robert F. Kennedy Jr. στην Γιούτα και τη Φλόριντα, δείχνουν μια νέα εχθρότητα απέναντι στη διακυβέρνηση βασισμένη σε αποδείξεις. Η μετάβαση από την πρώτη στη δεύτερη θητεία του Τραμπ έχει δει τον παραλογισμό να μετακινείται από τη δημόσια συζήτηση στην καρδιά της κυβέρνησης.
Όταν προσπαθούμε να κατανοήσουμε τις πράξεις των άλλων, μια βασική ιδέα είναι να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι έχουν λόγους για τη συμπεριφορά τους, ακόμα κι αν αυτοί οι λόγοι είναι συναισθηματικοί, κοντόφθαλμοι ή κυνικοί. Μετά το σκάνδαλο της ομαδικής συνομιλίας και τη διαμάχη για τους δασμούς, οι χρήστες των κοινωνικών δικτύων το μετατράπηκαν σε παιχνίδι να προσαρμόζουν τις πράξεις της κυβέρνησης Τραμπ στις προτιμώμενες εξηγήσεις τους. Επιμένουν ότι το περιστατικό Signalgate πρέπει να ήταν σκόπιμο, και ότι οι δασμοί έπρεπε να είναι μέρος ενός μεγάλου σχεδίου για την υποτίμηση του δολαρίου προς όφελος κάποιου οικονομικού συμφέροντος. Ο κίνδυνος εδώ είναι ότι εφευρίσκοντας ολοένα και πιο περίπλοκους λόγους για ανόητες πράξεις, αποδίδουμε κατά λάθος ένα είδος εξυπνάδας σε αυτές – αντηχώντας την παρατήρηση της πολιτικής επιστήμονα Robyn Marasco ότι «η θεωρία συνωμοσίας είναι μια ερωτική σχέση με την εξουσία που προσποιείται ότι είναι η κριτική της».
Αυτές οι θεωρίες συχνά προκαλούν μια απάντηση που ενισχύει την κατηγορία της ηλιθιότητας. Η απάντηση είναι ότι ο Τραμπ και η ομάδα του δεν παίζουν ένα περίπλοκο παιχνίδι· απλώς βλέπουμε τις συνέπειες ενός διαταραγμένου άνδρα στο ανώτατο αξίωμα, υποστηριζόμενου από μια ομάδα αμβλών και ακατάλληλων συμμάχων. Όταν η πολιτική ανάλυση αποτυγχάνει, η ιατρική ψυχιατρική και μια άρρητη κοινωνική δαρβινισμός παίρνουν τη σκυτάλη.
Για άλλη μια φορά, οι πρώτοι μήνες της δεύτερης θητείας του Τραμπ θύμισαν την ταινία του Mike Judge το 2006 «Idiocracy», όπου ένας στρατιώτης μέσης νοημοσύνης ξυπνά 500 χρόνια στο μέλλον και βρίσκει την Αμερική να κυβερνάται από την ηλιθιότητα. Η απεικόνιση της ταινίας για μια κοινωνία σε πολιτιστική, τεχνολογική και οικολογική παρακμή φαίνεται ανατριχιαστικά ακριβής. Τα απόβλητα και η ρύπανση είναι διαδεδομένα, ο πρόεδρος είναι μια τηλεοπτική διασημότητα με τη συμπεριφορά ενός επαγγελματία παλαιστή, οι γιατροί έχουν αντικατασταθεί από αδέξιες μηχανές, και οι καταναλωτές επαναλαμβάνουν απερίσκεπτα διαφημίσεις και σλόγκαν από τις οθόνες τους. Όταν ο στρατιώτης προτείνει να χρησιμοποιηθεί νερό αντί για ένα ποτό σαν το Gatorade για να ποτίσουν τα αποτυγχάνοντα καλλιέργειες, οι άνθρωποι γρήγορα εγκαταλείπουν την ιδέα μόλις τα κέρδη της εταιρείας ποτών πέσουν. Στη απελπισία, καθώς γυρίζουν εναντίον του, ρωτά: «Πραγματικά θέλετε να ζήσετε σε έναν κόσμο όπου προσπαθείτε να ανατινάξετε το ένα άτομο που προσπαθεί να σας βοηθήσει;» Και πράγματι, φαίνεται ότι το θέλουν.
Μπορούμε να βλέπουμε τον απερίσκεπτο καταναλωτισμό και την εμμονή στα κέρδη ως σημάδια της δικής μας εποχής ηλιθιότητας, αλλά η υπόθεση της ταινίας είναι πολιτικά ανησυχητική. Υποδηλώνει ότι η Αμερική έπεσε σε αυτή την άβυσσο επειδή οι ευφυείς άνθρωποι (που απεικονίζονται ως ανήσυχοι επαγγελματίες) σταμάτησαν να κάνουν παιδιά, ενώ οι ανόητοι άνθρωποι (που απεικονίζονται ως βίαιοι, χαμηλής τάξης άνθρωποι) αναπαράγονταν ανεξέλεγκτα, πλημμυρίζοντας τη γονιδιακή πισίνα με ηλιθιότητα. Σε μια εποχή που ο φυλετικός ευγονισμός, οι πολιτικές υπέρ των γεννήσεων και η εμμονή με το IQ αναβιώνουν, αυτή δεν είναι μια άποψη που πολλοί φιλελεύθεροι ή αριστεροί μπορούν να υποστηρίξουν. Ωστόσο, ποιος μπορεί να πει ότι εκείνοι που αντιτίθενται στην αντιδραστική «ηλιθιότητα» δεν φιλοξενούν μερικές φορές τις δικές τους ευγονικές φαντασιώσεις; Μετά την ψήφο για το Brexit – μια άλλη φαινομενικά παράλογη πράξη οικονομικής αυτοτραυματισμού – υπήρχαν ήσυχες φιλελεύθερες παρατηρήσεις ότι πολλοί από τους ψηφοφόρους της αποχώρησης ήταν τόσο ηλικιωμένοι που πιθανότατα θα πέθαιναν πριν το Brexit εφαρμοστεί πλήρως.
Κανείς δεν χρειάζεται να διατηρεί τέτοιες σκοτεινές σκέψεις για να ελπίζει ότι η επίσημη ηλιθιότητα τελικά αντιμετωπίζει συνέπειες. Σίγουρα, οι κακές οικονομικές πολιτικές θα πρέπει να οδηγούν σε αποτυχημένες πολιτικές στρατηγικές και απώλεια εξουσίας. Η πρόσφατη ιστορία της Βρετανίας παρέχει ένα παράδειγμα: όταν η πρωθυπουργός Liz Truss προτίμησε τις δημοσιονομικές της πεποιθήσεις έναντι της κρίσης της αγοράς ομολόγων τον Σεπτέμβριο του 2022, απομακρύνθηκε μετά από μόλις 49 ημέρες, με τη βοήθεια της Τράπεζας της Αγγλίας. Με τον Τραμπ, πολλοί έχουν στραφεί στις αγορές ομολόγων ως το τελευταίο οχυρό λογικής σε έναν ηλίθιο κόσμο, τη δύναμη που τελικά κάνει τους ηλίθιους να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα. Αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό, ειδικά... Όταν οι διευθύνοντες σύμβουλοι με την επιρροή του προέδρου αντιμετωπίζουν οικονομικές συνέπειες, μειώνει μόνο ελαφρά την ηλιθιότητα, αποτρέποντας τις πιο ακραίες μορφές της. Η αδυναμία του Τραμπ να κατανοήσει τη βασική αιτία και αποτέλεσμα – πώς μια πολιτική οδηγεί σε ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα – εκτείνεται πέρα από την οικονομική πολιτική και δεν είναι μοναδική σε αυτόν.
Το ζήτημα σε αυτή την πολιτική κρίση είναι πώς να αντιμετωπίσουμε τη βλακεία σοβαρά χωρίς να τη θεωρούμε καθαρά ένα ψυχικό ή ψυχολογικό πρόβλημα. Η βλακεία μπορεί να θεωρηθεί ως ένα συστημικό ζήτημα εντός των οργανισμών, όχι μόνο ένα ατομικό ελάττωμα, όπως συζητούν οι André Spicer και Mats Alvesson στο βιβλίο τους «Το Παράδοξο της Βλακείας». Υποστηρίζουν ότι η βλακεία μπορεί να γίνει «λειτουργική», ένα τακτικό μέρος του τρόπου λειτουργίας των οργανισμών, μπλοκάροντας έξυπνες ιδέες και νοημοσύνη παρά τα σαφή αρνητικά αποτελέσματα.
Ωστόσο, η Τραμπική βλακεία δεν φαίνεται καθόλου λειτουργική. Δεν είναι απλώς οργανωτικό χάος ή αδράνεια αλλά μια εσκεμμένη επίθεση σε θεσμούς όπως τα πανεπιστήμια, τη δημόσια υγεία και τα δεδομένα αγοράς που μας βοηθούν να κατανοήσουμε τον κόσμο. Αυτός ο τύπος βλακείας δεν είναι ένα τυχαίο παραπροϊόν έξυπνων ανθρώπων που χάνουν τον
