Преподобният Джеси Джаксън, лидер на движението за граждански права, който беше видна фигура в продължение на повече от 50 години и направи сериозна кампания за номинацията на Демократическата партия за президент през 1988 г., почина на 84-годишна възраст.
В изявление семейството му заяви: "Нашият баща беше лидер-служител – не само за нашето семейство, но и за потиснатите, безгласните и пренебрегваните по целия свят. Ние го споделяхме със света и в замяна светът стана част от нашето разширено семейство. Неговата непоклатима вяра в справедливостта, равенството и любовта повдигна духа на милиони и молим да почетете паметта му, като продължите борбата за ценностите, по които той живееше."
Не е посочена причина за смъртта. Джаксън живееше с прогресивна супрануклеарна пареза (ПСП) повече от десетилетие, след като първоначално беше диагностициран с болест на Паркинсон. През последните години той също беше хоспитализиран два пъти с Covid-19.
Постоянно присъствие в движението за граждански права и демократическата политика от 60-те години на миналия век, Джаксън някога беше близък с д-р Мартин Лутър Кинг младши. Размишлявайки за своите исторически президентски кампании в интервю за Guardian през 2020 г., Джаксън каза: "Аз бях пионер, аз бях пътепроходец. Трябваше да се справям със съмнение, цинизъм и страхове за това, че чернокож човек се кандидатира. Имаше чернокожи учени, които пишеха статии за това защо си губя времето. Дори чернокожите казваха, че чернокож не може да спечели."
Две десетилетия след втората му президентска кампания, Барак Обама, първият чернокож президент, призна заслугите на Джаксън за отварянето на пътя към собствената му победа. Джаксън по-късно си спомни този момент, като каза: "Това беше голям момент в историята." В интервю за NPR той добави: "Плаках, защото се сетих за тези, които направиха това възможно, но не бяха там... Хора, които платиха истинска цена: Ралф Абърнати, д-р Кинг, Медгар Евърс, Фани Лу Хеймър, тези, които се бориха като луди [на Демократическото национално събрание] в Атлантик Сити през '64, тези от движението на юг."
По време на пандемията от Covid-19 Джаксън подчерта неравенствата в здравеопазването и резултатите, питайки: "След 400 години робство, сегрегация и дискриминация, защо някой би бил шокиран, че афроамериканците умират непропорционално повече от коронавируса?" Той също отбеляза, че всички предишни президенти не са успели да "сложат край на вируса на белото превъзходство и да поправят многобройните проблеми, пред които са изправени афроамериканците."
Роден на 8 октомври 1941 г. в Грийнвил, Южна Каролина, Джаксън става политически активен още рано, докато израства в сегрегирания Юг. Той е избран за председател на класа в изцяло чернокожото гимназиално училище "Стърлинг", където също се отличава в спорта. През 1959 г. получава стипендия по американски футбол в Университета в Илинойс. Въпреки че "Чикаго Уайт Сокс" му предлагат място в бейзболния им отбор, той избира да се съсредоточи върху образованието си.
По време на зимната ваканция след първата си година в университета, Джаксън се връща в Грийнвил и се опитва да вземе назаем книга, от която се нуждае, от обществената библиотека в Грийнвил, предназначена само за бели, но му е отказано. Този преживявам оставя траен отпечатък. Месеци по-късно, на 16 юли 1960 г., Джаксън и седем чернокожи гимназисти влизат в библиотеката в мирна протестна акция. След като разглеждат и четат книги, групата – по-късно известна като "Грийнвилската осморка" – са арестувани за нередно поведение и освободени срещу гаранция от 30 долара. Съдия в крайна сметка постановява, че те имат право да използват държавно финансираната институция, и библиотечната система на Грийнвил е интегрирана през септември 1960 г.
След първата си година Джаксън не се връща в Университета в Илинойс. Вместо това се прехвърля в исторически чернокожия Сеско-земеделски и технически колеж в Северна Каролина в Грийнсбъро. Там той играе като куотърбек във футболния отбор, служи като национален офицер за чернокожото братство "Омега Пси Фи" и е избран за председател на студентското самоуправление. Докато завършва социология, той продължава активизма си, като участва в протести за граждански права.
Джеси Джаксън за първи път привлича вниманието с ролята си в седящите протести в ресторанти в Грийнсбъро. Размишлявайки за ранните си влияния, той каза пред "Вашингтон Пост" през 1984 г.: "Моите лидерски умения идваха от спортната арена. В много отношения те бяха развити от играта на куотърбек – оценяване на защитата, мотивиране на отбора си. Когато мачът започне, използваш това, което имаш, и не плачеш за това, което нямаш. Тичаш към силата си. Също така тренираш, за да спечелиш."
Докато е в колежа, Джаксън среща Жаклин, за която се жени през 1962 г. Те имат пет деца заедно: Сантита, Джеси младши, Джонатан Лутър, Юсеф Дюбойс и Жаклин младша. По-късно има шесто дете, Ашли, от извънбрачна връзка с Карин Станфорд в началото на 2000-те години.
Джаксън за първи път среща Мартин Лутър Кинг младши, който ще стане негов ментор, на летище в Атланта в началото на 60-те години. Кинг отдалеч следял студентския активизъм на Джаксън в продължение на няколко години. През 1964 г. Джаксън се записва в Чикагската теологична семинария, като остава активен в движението за граждански права. След като гледа репортажи за "Кървавата неделя" – когато Кинг води ненасилни демонстранти през моста "Едмънд Питъс" в Селма, Алабама, където са бити от полицията – Джаксън пътува със състуденти до Селма, за да се присъедини към движението. Впечатлен от лидерството на Джаксън там, Кинг му предлага позиция в Конференцията на южните християнски лидери (SCLC), която той съосновава.
След няколко години Джаксън спира семинарските си изследвания, за да се съсредоточи върху "Операция Кошница за хляб" на SCLC, програма за икономическа справедливост, която мобилизира чернокожи църкви да оказват натиск върху компании чрез преговори и бойкоти да наемат повече чернокожи. През 1967 г. Джаксън става национален директор на програмата и е ръкоположен за свещеник през следващата година. Кинг възхвалява работата му, казвайки на среща през 1968 г.: "Знаехме, че ще свърши добра работа, но той свърши по-добре от добра."
Трагедия удари скоро след издигането на Джаксън в SCLC. На 4 април 1968 г. той е свидетел на убийството на Кинг от под балкона на мотел "Лорейн" в Мемфис, Тенеси. Споменът го преследва до края на живота му. "Всеки път, когато се сетя за това, е като да смъкваш краста от рана", каза той пред Guardian през 2018 г. "Това е болезнена, мъчителна мисъл: че човек на любовта е убит от омразата; че човек на мира трябва да бъде убит от насилие; човек, който се грижеше, е убит от безразличните."
След смъртта на Кинг, Джаксън продължава с SCLC до 1971 г., когато основава собствена организация, "Хората, обединени за спасяване на човечеството" (Push), за да подобри икономическите условия на афроамериканците. Push създава програми за четене за чернокожи младежи, помага им да намерят работа и призовава корпорациите да наемат повече чернокожи мениджъри и ръководители.
През 1984 г. Джаксън се кандидатира като демократичен кандидат за президент, ставайки вторият чернокож, провел национална кампания, след Шърли Чишъм преди повече от десетилетие. Обръщайки се към Демократическото национално събрание в Сан Франциско същата година, той каза: "Тази вечер се събираме, свързани от вярата си във всемогъщ Бог, с искрено уважение и любов към страната си и наследявайки наследството на велика партия, Демократическата партия, която е най-добрата надежда за пренасочване на нацията ни към по-хуманно, справедливо и мирно развитие. Това не е перфектна партия. Ние не сме перфектни хора. И все пак, ние сме призвани към перфектна мисия: да нахраним гладните, да облечем голите, да подслоним бездомните, да научим неграмотните, да осигурим работа за безработните и да изберем любов пред омраза." "Изберете човешката раса пред ядрената надпревара." Въпреки това, той губи демократическата номинация от бившия вицепрезидент Уолтър Мондейл, а действащият републикански президент Роналд Рейгън в крайна сметка печели изборите.
След първата си президентска кампания, Джаксън основава Националната коалиция "Дъга", за да се застъпва за избирателни права и социални програми. В средата на 90-те години той обединява организациите си, за да формира мултирасовата коалиция "Дъга Пуш", която се фокусира върху образователно и икономическо равенство. Според нейния уебсайт, коалицията оттогава е предоставила над 6 милиона долара стипендии за колеж и финансова помощ на повече от 4000 семейства, изправени пред изпълнение на ипотека, помагайки им да запазят домовете си.
Джаксън се кандидатира отново за демократическата президентска номинация през 1988 г., като се представя добре, но в крайна сметка губи от губернатора на Масачузетс Майкъл Дукакис, който по-късно е победен от Джордж Х. У. Буш на общите избори.
През 2000 г. президентът Бил Клинтън награждава Джаксън с Президентския медал на свободата, най-високото гражданско отличие на страната, в знак на признание за десетилетията му работа за разширяване на възможностите за хората от цветна кожа.
Джаксън продължи наследството на Мартин Лутър Кинг младши, оставайки видна фигура в глобалното движение за граждански права през бурното половин столетие на американската история – от ерата на Кинг до избирането на Доналд Тръмп и възхода на "Черните животи имат значение".
"Д-р Кинг вярваше в мултирасови, мултикултурни коалиции на съвестта, а не в етнически национализъм", каза Джаксън през 2018 г. "Той смяташе, че национализмът – независимо дали черен, бял или кафяв – е твърде тесен, имайки предвид нашите глобални предизвикателства. Така че създаването на мултирасово движение отразяваше неговата визия за Америка и света, и за това за какво трябва да застане Америка.
"Дъгата на моралната вселена е дълга, но се извива към справедливостта. И все пак, трябва да я дърпаш, за да се извие; това не се случва автоматично. Д-р Кинг ни напомни, че всеки път, когато движението напредва с попътен вятър, има и насрещен вятър.
"Тези, които се противопоставят на промяната, в известен смисъл бяха подсилени от демагогията на Тръмп. Д-р Кинг би бил разочарован от неговата победа, но би бил психологически подготвен. Той би казал: 'Не трябва да се предаваме духом. Трябва да използваме това не за да се отказваме, а за да засилим вярата си и да се б
