Le révérend Jesse Jackson, leader des droits civiques, figure de proue pendant plus de 50 ans et candidat sérieux à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 1988, est décédé à l'âge de 84 ans.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré : "Notre père était un leader serviteur — non seulement pour notre famille, mais pour les opprimés, les sans-voix et les laissés-pour-compte à travers le monde. Nous l'avons partagé avec le monde, et en retour, le monde est devenu une partie de notre famille élargie. Sa foi inébranlable en la justice, l'égalité et l'amour a élevé des millions de personnes, et nous vous demandons d'honorer sa mémoire en poursuivant le combat pour les valeurs qu'il a incarnées."
Aucune cause de décès n'a été précisée. Jackson vivait avec une paralysie supranucléaire progressive (PSP) depuis plus d'une décennie, après avoir initialement été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson. Ces dernières années, il avait également été hospitalisé deux fois après avoir contracté le Covid-19.
Présence constante dans le mouvement des droits civiques et la politique démocrate depuis les années 1960, Jackson fut un temps proche du Dr Martin Luther King Jr. Évoquant ses campagnes présidentielles historiques dans une interview de 2020 au Guardian, Jackson déclara : "J'étais un pionnier, un éclaireur. J'ai dû faire face aux doutes, au cynisme et aux peurs concernant une personne noire qui se présente. Il y avait des universitaires noirs qui écrivaient des articles expliquant pourquoi je perdais mon temps. Même des Noirs disaient qu'un Noir ne pouvait pas gagner."
Deux décennies après sa seconde candidature présidentielle, Barack Obama, le premier président noir, a crédité Jackson d'avoir ouvert la voie à sa propre victoire. Jackson se souvint plus tard de ce moment, disant : "C'était un grand moment dans l'histoire." Dans une interview à NPR, il ajouta : "J'ai pleuré parce que j'ai pensé à ceux qui ont rendu cela possible et qui n'étaient pas là… Des gens qui ont payé un prix réel : Ralph Abernathy, le Dr King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, ceux qui se sont battus comme des damnés [à la convention nationale démocrate] à Atlantic City en '64, ceux du mouvement dans le Sud."
Pendant la pandémie de Covid-19, Jackson a mis en lumière les disparités dans les soins de santé et les résultats, demandant : "Après 400 ans d'esclavage, de ségrégation et de discrimination, pourquoi qui que ce soit serait-il choqué que les Afro-Américains meurent de manière disproportionnée du coronavirus ?" Il a également noté que tous les présidents précédents avaient échoué à "mettre fin au virus de la supériorité blanche et à résoudre les problèmes multidimensionnels auxquels sont confrontés les Afro-Américains."
Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jackson est devenu politiquement actif très tôt en grandissant dans le Sud ségrégué. Il a été élu président de classe au lycée entièrement noir Sterling High School, où il excellait également dans le sport. En 1959, il a reçu une bourse de football pour l'Université de l'Illinois. Bien que les White Sox de Chicago lui aient offert une place dans leur équipe de baseball, il a choisi de se concentrer sur ses études.
Pendant les vacances d'hiver de sa première année, Jackson est retourné à Greenville et a tenté d'emprunter un livre dont il avait besoin à la bibliothèque publique de Greenville réservée aux Blancs, mais on lui a refusé l'accès. Cette expérience l'a marqué durablement. Quelques mois plus tard, le 16 juillet 1960, Jackson et sept étudiants noirs du lycée sont entrés dans la bibliothèque pour une protestation pacifique. Après avoir parcouru et lu des livres, le groupe — plus tard connu sous le nom des "Huit de Greenville" — a été arrêté pour conduite désordonnée et libéré sous une caution de 30 dollars. Un juge a finalement statué qu'ils avaient le droit d'utiliser l'institution financée par des fonds publics, et le système de bibliothèques de Greenville a été intégré en septembre 1960.
Jackson n'est pas retourné à l'Université de l'Illinois après sa première année. Il a plutôt transféré au North Carolina Agricultural and Technical College, historiquement noir, à Greensboro. Là, il a joué comme quarterback dans l'équipe de football, a servi comme officier national de la fraternité noire Omega Psi Phi et a été élu président du corps étudiant. Tout en obtenant un diplôme en sociologie, il a poursuivi son activisme en participant à des manifestations pour les droits civiques.
Jesse Jackson a d'abord attiré l'attention pour son rôle dans les sit-in dans les restaurants de Greensboro. Réfléchissant à ses premières influences, il a déclaré au Washington Post en 1984 : "Mes compétences en leadership venaient de l'arène sportive. À bien des égards, elles se sont développées en jouant au quarterback — évaluer les défenses, motiver son équipe. Quand le match commence, tu utilises ce que tu as et tu ne pleures pas sur ce que tu n'as pas. Tu cours vers ta force. Tu t'entraînes aussi pour gagner."
À l'université, Jackson a rencontré Jacqueline, qu'il a épousée en 1962. Ils ont eu cinq enfants ensemble : Santita, Jesse Jr., Jonathan Luther, Yusef DuBois et Jacqueline Jr. Il a ensuite eu un sixième enfant, Ashley, d'une relation extraconjugale avec Karin Stanford au début des années 2000.
Jackson a rencontré Martin Luther King Jr., qui deviendra son mentor, pour la première fois dans un aéroport d'Atlanta au début des années 1960. King suivait de loin l'activisme étudiant de Jackson depuis plusieurs années. En 1964, Jackson s'est inscrit au Chicago Theological Seminary tout en restant actif dans le mouvement des droits civiques. Après avoir regardé les reportages sur le "Bloody Sunday" — lorsque King a conduit des manifestants non violents sur le pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama, où ils ont été battus par les forces de l'ordre — Jackson s'est rendu avec des camarades de classe à Selma pour rejoindre le mouvement. Impressionné par le leadership de Jackson sur place, King lui a offert un poste à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), qu'il avait cofondée.
Après quelques années, Jackson a interrompu ses études au séminaire pour se concentrer sur l'Operation Breadbasket de la SCLC, un programme de justice économique qui mobilisait les églises noires pour faire pression sur les entreprises par des négociations et des boycotts afin d'embaucher plus de Noirs. En 1967, Jackson est devenu le directeur national du programme et a été ordonné ministre l'année suivante. King a fait l'éloge de son travail, déclarant lors d'une réunion en 1968 : "Nous savions qu'il allait faire du bon travail, mais il a fait mieux que du bon travail."
La tragédie a frappé peu après l'ascension de Jackson au sein de la SCLC. Le 4 avril 1968, il a été témoin de l'assassinat de King depuis le balcon du Lorraine Motel à Memphis, dans le Tennessee. Ce souvenir l'a hanté toute sa vie. "Chaque fois que j'y pense, c'est comme arracher une croûte d'une plaie", a-t-il déclaré au Guardian en 2018. "C'est une pensée douloureuse, blessante : qu'un homme d'amour soit tué par la haine ; qu'un homme de paix soit tué par la violence ; qu'un homme qui se souciait des autres soit tué par l'insouciance."
Après la mort de King, Jackson a continué avec la SCLC jusqu'en 1971, date à laquelle il a fondé sa propre organisation, People United to Save Humanity (Push), pour améliorer les conditions économiques des Afro-Américains. Push a créé des programmes de lecture pour les jeunes Noirs, les a aidés à trouver des emplois et a exhorté les entreprises à embaucher plus de cadres et de dirigeants noirs.
En 1984, Jackson s'est présenté comme candidat démocrate à la présidence, devenant la deuxième personne noire à mener une campagne nationale, après Shirley Chisholm plus d'une décennie plus tôt. S'adressant à la Convention nationale démocrate de San Francisco cette année-là, il a déclaré : "Ce soir, nous nous réunissons liés par notre foi en un Dieu puissant, avec un respect et un amour authentiques pour notre pays, et en héritant du legs d'un grand parti, le parti démocrate, qui est le meilleur espoir pour réorienter notre nation sur une voie plus humaine, juste et pacifique. Ce n'est pas un parti parfait. Nous ne sommes pas un peuple parfait. Pourtant, nous sommes appelés à une mission parfaite : nourrir les affamés, vêtir les nus, loger les sans-abri, enseigner aux illettrés, fournir des emplois aux chômeurs, et choisir l'amour plutôt que la haine." "Choisir la race humaine plutôt que la course aux armements nucléaires." Cependant, il a perdu l'investiture démocrate face à l'ancien vice-président Walter Mondale, et le président républicain sortant Ronald Reagan a finalement remporté l'élection.
Après sa première campagne présidentielle, Jackson a fondé la National Rainbow Coalition pour défendre les droits de vote et les programmes sociaux. Au milieu des années 1990, il a fusionné ses organisations pour former la Rainbow Push Coalition multiraciale, qui se concentre sur l'égalité éducative et économique. Selon son site web, la coalition a depuis fourni plus de 6 millions de dollars de bourses d'études universitaires et d'aide financière à plus de 4 000 familles menacées d'expulsion, les aidant à conserver leur logement.
Jackson s'est à nouveau présenté à l'investiture démocrate pour la présidentielle en 1988, obtenant de bons résultats mais perdant finalement face au gouverneur du Massachusetts, Michael Dukakis, qui a ensuite été battu par George H.W. Bush lors de l'élection générale.
En 2000, le président Bill Clinton a décerné à Jackson la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile de la nation, en reconnaissance de ses décennies de travail pour élargir les opportunités pour les personnes de couleur.
Jackson a perpétué l'héritage de Martin Luther King Jr., restant une figure de proue du mouvement mondial des droits civiques à travers un demi-siècle tumultueux de l'histoire américaine — de l'ère de King à l'élection de Donald Trump et à l'essor de Black Lives Matter.
"Le Dr King croyait en des coalitions multiraciales et multiculturelles de conscience, pas en un nationalisme ethnique", a déclaré Jackson en 2018. "Il estimait que le nationalisme — qu'il soit noir, blanc ou brun — était trop étroit, compte tenu de nos défis mondiaux. Ainsi, créer un mouvement multiracial reflétait sa vision pour l'Amérique et le monde, et ce que l'Amérique devrait représenter.
"L'arc de l'univers moral est long, mais il penche vers la justice. Pourtant, il faut le tirer pour le faire plier ; cela ne se produit pas automatiquement. Le Dr King nous a rappelé qu'à chaque fois que le mouvement avance avec un vent favorable, il y a aussi des vents contraires.
"Ceux qui s'opposent au changement ont, en un sens, été ré-énergisés par la démagogie de Trump. Le Dr King aurait été déçu par sa victoire, mais il y aurait été psychologiquement préparé. Il aurait dit : 'Nous ne devons pas abandonner nos esprits. Nous devons utiliser cela non pas pour abandonner, mais pour renforcer notre foi et riposter.'"
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant le décès du révérend Jesse Jackson, conçue pour être claire et utile pour un large public.
**Informations de base**
**Q : Est-il vrai que Jesse Jackson est décédé ?**
R : Oui. Le révérend Jesse Louis Jackson, éminent leader des droits civiques et candidat à deux reprises à la présidence, est décédé le [date] à l'âge de 84 ans.
**Q : Qui était Jesse Jackson ?**
R : C'était un important militant américain des droits civiques, pasteur baptiste et homme politique. Il a travaillé aux côtés du Dr Martin Luther King Jr., a fondé la Rainbow PUSH Coalition et a été une voix puissante pour la justice sociale et économique pendant des décennies.
**Q : Comment est-il mort ?**
R : Il gérait des problèmes de santé, notamment la maladie de Parkinson, diagnostiquée en 2017.
**Sa vie et son œuvre**
**Q : Quel était le rôle de Jesse Jackson dans le mouvement des droits civiques ?**
R : Il était un organisateur clé et un proche collaborateur du Dr King. Il était présent lors de l'assassinat du Dr King en 1968. Jackson a aidé à diriger l'Operation Breadbasket, qui luttait pour les opportunités économiques des Afro-Américains par des boycotts et des négociations.
**Q : Qu'est-ce que la Rainbow PUSH Coalition ?**
R : C'est une organisation fondée par Jackson en fusionnant Operation PUSH et la National Rainbow Coalition. Sa mission est de lutter pour la justice sociale, les droits civiques et l'autonomisation politique.
**Q : Jesse Jackson s'est-il présenté à la présidence ?**
R : Oui, il s'est présenté à l'investiture démocrate pour la présidentielle à deux reprises — en 1984 et 1988. Sa campagne de 1988 a été particulièrement historique, remportant plusieurs primaires et caucus et démontrant une importante construction de coalition multiraciale.
**Q : Quelles sont certaines de ses réalisations les plus célèbres ?**
R : Il était un maître de la diplomatie citoyenne, négociant avec succès la libération d'otages et de prisonniers américains à l'étranger. Il a également enregistré des millions de nouveaux électeurs et a plaidé sans relâche pour des politiques comme l'action affirmative et la diversité dans les entreprises.
**Impact et héritage**
**Q : Pourquoi Jesse Jackson était-il une figure si importante ?**
R : Il a fait le lien entre le mouvement classique des droits civiques des années 1960 et l'activisme politique moderne. Il a élargi l'objectif du mouvement...
