Il reverendo Jesse Jackson, leader dei diritti civili, figura di spicco per oltre 50 anni e candidato di peso alla nomination presidenziale democratica nel 1988, è morto all'età di 84 anni.
In una dichiarazione, la sua famiglia ha affermato: "Nostro padre è stato un leader servitore—non solo per la nostra famiglia, ma per gli oppressi, i senza voce e i dimenticati in tutto il mondo. Lo abbiamo condiviso con il mondo e, in cambio, il mondo è diventato parte della nostra famiglia allargata. La sua incrollabile fede nella giustizia, nell'uguaglianza e nell'amore ha sollevato milioni di persone, e vi chiediamo di onorare la sua memoria continuando a lottare per i valori che ha vissuto."
Non è stata fornita la causa del decesso. Jackson conviveva da oltre un decennio con la paralisi sopranucleare progressiva (PSP), dopo essere stato inizialmente diagnosticato con il morbo di Parkinson. Negli ultimi anni, era stato anche ricoverato due volte con il Covid-19.
Presenza costante nel movimento per i diritti civili e nella politica democratica dagli anni '60, Jackson fu un tempo vicino al Dr. Martin Luther King Jr. Riflettendo sulle sue storiche campagne presidenziali in un'intervista del 2020 al Guardian, Jackson disse: "Sono stato un pioniere, un esploratore di percorsi. Ho dovuto affrontare dubbi, cinismo e paure riguardo a una persona nera che si candidava. C'erano studiosi neri che scrivevano saggi sul perché stessi sprecando il mio tempo. Persino i neri dicevano che un nero non poteva vincere."
Due decenni dopo la sua seconda corsa presidenziale, Barack Obama, il primo presidente nero, riconobbe a Jackson di aver spianato la strada per la sua vittoria. Jackson in seguito ricordò quel momento, dicendo: "È stato un grande momento nella storia." In un'intervista a NPR, aggiunse: "Ho pianto perché ho pensato a coloro che lo hanno reso possibile e che non c'erano... Persone che hanno pagato un prezzo reale: Ralph Abernathy, il Dr. King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, quelli che hanno combattuto duramente [alla convention nazionale democratica] ad Atlantic City nel '64, quelli del movimento nel sud."
Durante la pandemia di Covid-19, Jackson evidenziò le disparità nell'assistenza sanitaria e negli esiti, chiedendo: "Dopo 400 anni di schiavitù, segregazione e discriminazione, perché qualcuno dovrebbe essere scioccato che gli afroamericani muoiano in modo sproporzionato a causa del coronavirus?" Notò anche che tutti i presidenti passati non erano riusciti a "porre fine al virus della superiorità bianca e risolvere le questioni multiformi che affrontano gli afroamericani."
Nato l'8 ottobre 1941 a Greenville, nella Carolina del Sud, Jackson divenne politicamente attivo fin da giovane crescendo nel Sud segregato. Fu eletto presidente di classe alla scuola superiore tutta nera Sterling, dove eccelleva anche nello sport. Nel 1959, ricevette una borsa di studio di football per l'Università dell'Illinois. Sebbene i Chicago White Sox gli offrissero un posto nella loro squadra di baseball, scelse di concentrarsi sull'istruzione.
Durante la pausa invernale del primo anno, Jackson tornò a Greenville e tentò di prendere in prestito un libro di cui aveva bisogno dalla biblioteca pubblica di Greenville riservata ai bianchi, ma fu respinto. L'esperienza lasciò un'impronta duratura. Mesi dopo, il 16 luglio 1960, Jackson e sette studenti delle superiori neri entrarono in biblioteca in una protesta pacifica. Dopo aver sfogliato e letto libri, il gruppo—in seguito noto come i Greenville Eight—fu arrestato per condotta disordinata e rilasciato con una cauzione di 30 dollari. Un giudice alla fine stabilì che avevano il diritto di utilizzare l'istituzione finanziata con fondi pubblici, e il sistema bibliotecario di Greenville fu integrato nel settembre 1960.
Jackson non tornò all'Università dell'Illinois dopo il primo anno. Trasferì invece al North Carolina Agricultural and Technical College, un istituto storicamente nero a Greensboro. Lì, giocò come quarterback nella squadra di football, servì come ufficiale nazionale della confraternita nera Omega Psi Phi e fu eletto presidente del corpo studentesco. Mentre conseguiva una laurea in sociologia, continuò il suo attivismo partecipando a proteste per i diritti civili.
Jesse Jackson attirò per la prima volta l'attenzione per il suo ruolo nei sit-in nei ristoranti di Greensboro. Riflettendo sulle sue prime influenze, disse al Washington Post nel 1984: "Le mie capacità di leadership venivano dall'arena atletica. In molti modi, si sono sviluppate giocando come quarterback—valutando le difese, motivando la tua squadra. Quando inizia la partita, usi quello che hai e non ti lamenti di quello che non hai. Corri verso il tuo punto di forza. Ti alleni anche per vincere."
All'università, Jackson incontrò Jacqueline, che sposò nel 1962. Ebbero cinque figli insieme: Santita, Jesse Jr., Jonathan Luther, Yusef DuBois e Jacqueline Jr. In seguito ebbe un sesto figlio, Ashley, da una relazione extraconiugale con Karin Stanford nei primi anni 2000.
Jackson incontrò per la prima volta Martin Luther King Jr., che sarebbe diventato il suo mentore, in un aeroporto di Atlanta nei primi anni '60. King aveva seguito da lontano l'attivismo studentesco di Jackson per diversi anni. Nel 1964, Jackson si iscrisse al Chicago Theological Seminary rimanendo attivo nel movimento per i diritti civili. Dopo aver visto i servizi televisivi della Domenica di Sangue—quando King guidò manifestanti non violenti attraverso l'Edmund Pettus Bridge a Selma, in Alabama, dove furono picchiati dalle forze dell'ordine—Jackson viaggiò con compagni di classe a Selma per unirsi al movimento. Impressionato dalla leadership di Jackson, King gli offrì una posizione nella Southern Christian Leadership Conference (SCLC), da lui co-fondata.
Dopo alcuni anni, Jackson interruppe i suoi studi seminaristici per concentrarsi sull'Operation Breadbasket della SCLC, un programma di giustizia economica che mobilitava le chiese nere per fare pressione sulle aziende attraverso negoziati e boicottaggi per assumere più persone nere. Nel 1967, Jackson divenne il direttore nazionale del programma e fu ordinato ministro l'anno successivo. King lodò il suo lavoro, dicendo in una riunione del 1968: "Sapevamo che avrebbe fatto un buon lavoro, ma ha fatto meglio di un buon lavoro."
La tragedia colpì poco dopo l'ascesa di Jackson all'interno della SCLC. Il 4 aprile 1968, assistette all'assassinio di King dal di sotto del balcone del Lorraine Motel a Memphis, nel Tennessee. Il ricordo lo perseguitò per il resto della vita. "Ogni volta che ci penso, è come strappare una crosta da una ferita," disse al Guardian nel 2018. "È un pensiero doloroso, che fa male: che un uomo d'amore sia ucciso dall'odio; che un uomo di pace venga ucciso dalla violenza; un uomo che si preoccupava sia ucciso dagli indifferenti."
Dopo la morte di King, Jackson continuò con la SCLC fino al 1971, quando fondò la propria organizzazione, People United to Save Humanity (Push), per migliorare le condizioni economiche degli afroamericani. Push creò programmi di lettura per i giovani neri, li aiutò a trovare lavoro e sollecitò le aziende ad assumere più manager e dirigenti neri.
Nel 1984, Jackson si candidò come candidato democratico alla presidenza, diventando la seconda persona nera a condurre una campagna nazionale, dopo Shirley Chisholm oltre un decennio prima. Rivolgendosi alla Convenzione Nazionale Democratica a San Francisco quell'anno, disse: "Stasera ci riuniamo legati dalla nostra fede in un Dio potente, con genuino rispetto e amore per il nostro paese, ed ereditando il lascito di un grande partito, il Partito Democratico, che è la migliore speranza per reindirizzare la nostra nazione su un percorso più umano, giusto e pacifico. Questo non è un partito perfetto. Non siamo un popolo perfetto. Eppure, siamo chiamati a una missione perfetta: nutrire gli affamati, vestire gli ignudi, dare una casa ai senzatetto, insegnare agli analfabeti, fornire lavoro ai disoccupati e scegliere l'amore sull'odio."
"Scegliere la razza umana sulla corsa nucleare." Tuttavia, perse la nomination democratica a favore dell'ex Vicepresidente Walter Mondale, e il presidente repubblicano in carica Ronald Reagan alla fine vinse le elezioni.
Dopo la sua prima campagna presidenziale, Jackson fondò la National Rainbow Coalition per sostenere i diritti di voto e i programmi sociali. A metà degli anni '90, fuse le sue organizzazioni per formare la multirazziale Rainbow Push Coalition, che si concentra sull'uguaglianza educativa ed economica. Secondo il suo sito web, la coalizione ha da allora fornito oltre 6 milioni di dollari in borse di studio universitarie e assistenza finanziaria a più di 4.000 famiglie a rischio di pignoramento, aiutandole a mantenere le loro case.
Jackson si candidò nuovamente alla nomination presidenziale democratica nel 1988, ottenendo buoni risultati ma perdendo alla fine contro il governatore del Massachusetts Michael Dukakis, che fu poi sconfitto da George H.W. Bush nelle elezioni generali.
Nel 2000, il presidente Bill Clinton conferì a Jackson la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione, in riconoscimento dei suoi decenni di lavoro per espandere le opportunità per le persone di colore.
Jackson portò avanti l'eredità di Martin Luther King Jr., rimanendo una figura di spicco nel movimento globale per i diritti civili attraverso un mezzo secolo turbolento di storia americana—dall'era di King all'elezione di Donald Trump e all'ascesa di Black Lives Matter.
"Il Dr. King credeva in coalizioni multirazziali e multiculturali di coscienza, non nel nazionalismo etnico," disse Jackson nel 2018. "Riteneva che il nazionalismo—che fosse nero, bianco o marrone—fosse troppo limitato, date le nostre sfide globali. Quindi, creare un movimento multirazziale rifletteva la sua visione per l'America e il mondo, e per ciò che l'America dovrebbe rappresentare."
"L'arco dell'universo morale è lungo, ma si piega verso la giustizia. Tuttavia, devi tirarlo per farlo piegare; non accade automaticamente. Il Dr. King ci ha ricordato che ogni volta che il movimento avanza con il vento in poppa, ci sono anche venti contrari."
"Coloro che si oppongono al cambiamento sono stati, in un certo senso, rinvigoriti dalla demagogia di Trump. Il Dr. King sarebbe stato deluso dalla sua vittoria, ma sarebbe stato psicologicamente preparato. Avrebbe detto: 'Non dobbiamo arrenderci nello spirito. Dobbiamo usare questo non per arrenderci, ma per rafforzare la nostra fede e contrattaccare.'"
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sul decesso del reverendo Jesse Jackson, progettato per essere chiaro e utile per un vasto pubblico.
Informazioni di Base
D: È vero che Jesse Jackson è morto?
R: Sì, il reverendo Jesse Louis Jackson, il prominente leader dei diritti civili e candidato presidenziale due volte, è morto il [data] all'età di 84 anni.
D: Chi era Jesse Jackson?
R: Era un importante attivista americano per i diritti civili, ministro battista e politico. Ha lavorato al fianco del Dr. Martin Luther King Jr., ha fondato la Rainbow PUSH Coalition ed è stato una voce potente per la giustizia sociale ed economica per decenni.
D: Come è morto?
R: Stava gestendo problemi di salute, incluso il morbo di Parkinson, diagnosticato nel 2017.
La sua Vita e il suo Lavoro
D: Qual era il ruolo di Jesse Jackson nel Movimento per i Diritti Civili?
R: Era un organizzatore chiave e stretto collaboratore del Dr. King. Era presente all'assassinio del Dr. King nel 1968. Jackson aiutò a guidare l'Operation Breadbasket, che lottava per le opportunità economiche degli afroamericani attraverso boicottaggi e negoziati.
D: Cos'è la Rainbow PUSH Coalition?
R: È un'organizzazione fondata da Jackson unendo Operation PUSH e la National Rainbow Coalition. La sua missione è lottare per la giustizia sociale, i diritti civili e l'emancipazione politica.
D: Jesse Jackson si è candidato alla presidenza?
R: Sì, si è candidato alla nomination presidenziale democratica due volte—nel 1984 e nel 1988. La sua campagna del 1988 fu particolarmente storica, vincendo diverse primarie e caucus e dimostrando una significativa costruzione di coalizioni multirazziali.
D: Quali sono alcuni dei suoi traguardi più famosi?
R: Era un maestro della diplomazia dei cittadini, negoziando con successo il rilascio di ostaggi e prigionieri americani all'estero. Ha anche registrato milioni di nuovi elettori e ha sostenuto instancabilmente politiche come l'azione affermativa e la diversità aziendale.
Impatto ed Eredità
D: Perché Jesse Jackson era una figura così importante?
R: Ha colmato il divario tra il classico Movimento per i Diritti Civili degli anni '60 e l'attivismo politico moderno. Ha ampliato il focus del movimento...
