Reverend Jesse Jackson, przywódca ruchu na rzecz praw obywatelskich, który przez ponad 50 lat był znaczącą postacią i w 1988 roku odnotował silny start w wyścigu o nominację prezydencką Partii Demokratycznej, zmarł w wieku 84 lat.
W oświadczeniu jego rodzina napisała: "Nasz ojciec był liderem-sługą – nie tylko dla naszej rodziny, ale dla uciskanych, pozbawionych głosu i pomijanych na całym świecie. Dzieliliśmy się nim ze światem, a w zamian świat stał się częścią naszej rozszerzonej rodziny. Jego niezachwiana wiara w sprawiedliwość, równość i miłość podniosła na duchu miliony, i prosimy, abyście uczcili jego pamięć, kontynuując walkę o wartości, którymi żył."
Nie podano przyczyny śmierci. Jackson od ponad dekady żył z postępującym porażeniem nadjądrowym (PSP), po tym jak początkowo zdiagnozowano u niego chorobę Parkinsona. W ostatnich latach był również dwukrotnie hospitalizowany z powodu Covid-19.
Jackson, nieustannie obecny w ruchu na rzecz praw obywatelskich i polityce Demokratów od lat 60., był niegdyś blisko dr. Martina Luthera Kinga Jr. Wspominając swoje historyczne kampanie prezydenckie w wywiadzie dla "Guardiana" w 2020 roku, Jackson powiedział: "Byłem pionierem, torowałem drogę. Musiałem mierzyć się ze zwątpieniem, cynizmem i obawami dotyczącymi kandydowania osoby czarnoskórej. Byli czarnoskórzy naukowcy, którzy pisali prace o tym, dlaczego marnuję czas. Nawet czarni mówili, że czarny nie może wygrać."
Dwie dekady po jego drugiej prezydenckiej kampanii, Barack Obama, pierwszy czarnoskóry prezydent, przypisał Jacksonowi utorowanie drogi do własnego zwycięstwa. Jackson wspominał później ten moment, mówiąc: "To był wielki moment w historii." W wywiadzie dla NPR dodał: "Płakałem, bo myślałem o tych, którzy to umożliwili, a których już nie ma... Ludziach, którzy zapłacili prawdziwą cenę: Ralphie Abernathym, dr. Kingu, Medgarze Eversie, Fannie Lou Hamer, tych, którzy walczyli jak diabli [na krajowej konwencji Demokratów] w Atlantic City w '64, tych z ruchu na południu."
Podczas pandemii Covid-19 Jackson zwracał uwagę na nierówności w opiece zdrowotnej i jej wynikach, pytając: "Po 400 latach niewolnictwa, segregacji i dyskryminacji, dlaczego ktokolwiek miałby być zszokowany, że Afroamerykanie umierają na koronawirusa w nieproporcjonalnie większej liczbie?" Zauważył również, że wszyscy dotychczasowi prezydenci nie zdołali "położyć kresu wirusowi białej wyższości i naprawić wieloaspektowych problemów, przed którymi stoją Afroamerykanie."
Urodzony 8 października 1941 roku w Greenville w Karolinie Południowej, Jackson wcześnie zaangażował się politycznie, dorastając na segregowanym Południu. Został przewodniczącym klasy w całkowicie czarnoskórej szkole średniej Sterling High School, gdzie również odnosił sukcesy sportowe. W 1959 roku otrzymał stypendium futbolowe na University of Illinois. Chociaż Chicago White Sox zaoferowało mu miejsce w ich drużynie baseballowej, on postanowił skupić się na edukacji.
Podczas zimowej przerwy na pierwszym roku Jackson wrócił do Greenville i próbował wypożyczyć potrzebną mu książkę z przeznaczonej tylko dla białych biblioteki publicznej w Greenville, ale go odesłano. To doświadczenie wywarło na nim trwałe wrażenie. Kilka miesięcy później, 16 lipca 1960 roku, Jackson i siedmioro czarnoskórych uczniów szkół średnich weszło do biblioteki w pokojowym proteście. Po przeglądaniu i czytaniu książek grupa – później znana jako Greenville Eight – została aresztowana za zakłócanie porządku i zwolniona za kaucją w wysokości 30 dolarów. Sędzia ostatecznie orzekł, że mają prawo korzystać z instytucji finansowanej ze środków publicznych, a system bibliotek w Greenville został zintegrowany we wrześniu 1960 roku.
Jackson nie wrócił na University of Illinois po pierwszym roku. Zamiast tego przeniósł się do historycznie czarnoskórego North Carolina Agricultural and Technical College w Greensboro. Tam grał jako rozgrywający w drużynie futbolowej, pełnił funkcję krajowego urzędnika w czarnoskórej bractwie Omega Psi Phi i został wybrany przewodniczącym samorządu studenckiego. Zdobywając stopień z socjologii, kontynuował aktywizm, uczestnicząc w protestach na rzecz praw obywatelskich. Jesse Jackson po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę dzięki roli w okupacjach restauracji w Greensboro. Wspominając swoje wczesne wpływy, powiedział w 1984 roku "Washington Post": "Moje umiejętności przywódcze pochodziły z areny sportowej. Na wiele sposobów rozwinęły się one z gry na pozycji rozgrywającego – oceniania obrony, motywowania swojej drużyny. Kiedy gra się zaczyna, używasz tego, co masz, i nie płaczesz nad tym, czego nie masz. Biegniesz w stronę swojej siły. Ćwiczysz też, żeby wygrać."
Podczas studiów Jackson poznał Jacqueline, którą poślubił w 1962 roku. Mieli pięcioro dzieci: Santitę, Jesse'ego Jr., Jonathana Luthera, Yusefa DuBois i Jacqueline Jr. Później miał szóste dziecko, Ashley, z pozamałkowego związku z Karin Stanford na początku lat 2000.
Jackson po raz pierwszy spotkał Martina Luthera Kinga Jr., który miał zostać jego mentorem, na lotnisku w Atlancie na początku lat 60. King od kilku lat z daleka śledził studencki aktywizm Jacksona. W 1964 roku Jackson zapisał się do Chicago Theological Seminary, pozostając aktywnym w ruchu na rzecz praw obywatelskich. Po obejrzeniu relacji telewizyjnych z Krwawej Niedzieli – kiedy King poprowadził pokojowych demonstrantów przez most Edmunda Pettusa w Selmie w Alabamie, gdzie zostali pobici przez służby porządkowe – Jackson pojechał z kolegami z klasy do Selmy, aby dołączyć do ruchu. Pod wrażeniem przywództwa Jacksona na miejscu, King zaoferował mu stanowisko w Southern Christian Leadership Conference (SCLC), które współzakładał.
Po kilku latach Jackson przerwał studia seminaryjne, aby skupić się na programie sprawiedliwości ekonomicznej SCLC o nazwie Operation Breadbasket, który mobilizował czarne kościoły do wywierania presji na firmy poprzez negocjacje i bojkoty, aby zatrudniały więcej czarnoskórych osób. W 1967 roku Jackson został krajowym dyrektorem programu, a rok później został wyświęcony na pastora. King chwalił jego pracę, mówiąc na spotkaniu w 1968 roku: "Wiedzieliśmy, że wykona dobrą robotę, ale on wykonał lepszą niż dobrą robotę."
Tragedia uderzyła wkrótce po awansie Jacksona w SCLC. 4 kwietnia 1968 roku był świadkiem zabójstwa Kinga spod balkonu motelu Lorraine w Memphis w Tennessee. Wspomnienie to prześladowało go do końca życia. "Za każdym razem, gdy o tym myślę, to jak zdzieranie strupa z rany" – powiedział "Guardianowi" w 2018 roku. "To bolesna, przykra myśl: że człowiek miłości zostaje zabity przez nienawiść; że człowiek pokoju powinien zostać zabity przez przemoc; człowiek, który się troszczył, zostaje zabity przez beztroskich."
Po śmierci Kinga Jackson kontynuował pracę w SCLC do 1971 roku, kiedy założył własną organizację, People United to Save Humanity (Push), aby poprawić warunki ekonomiczne Afroamerykanów. Push tworzyła programy czytelnicze dla czarnoskórej młodzieży, pomagała im znaleźć pracę i zachęcała korporacje do zatrudniania większej liczby czarnoskórych menedżerów i kierowników.
W 1984 roku Jackson wystartował jako kandydat Demokratów na prezydenta, stając się drugą czarnoskórą osobą, która przeprowadziła ogólnokrajową kampanię, po Shirley Chisholm ponad dekadę wcześniej. Przemawiając na Krajowej Konwencji Demokratów w San Francisco tego roku, powiedział: "Dziś wieczorem spotykamy się związani wiarą w potężnego Boga, z autentycznym szacunkiem i miłością do naszego kraju, dziedzicząc spuściznę wielkiej partii, Partii Demokratycznej, która jest najlepszą nadzieją na skierowanie naszego narodu na bardziej humanitarną, sprawiedliwą i pokojową ścieżkę. To nie jest idealna partia. Nie jesteśmy idealnymi ludźmi. A jednak jesteśmy powołani do doskonałej misji: nakarmić głodnych, przyodziać nagich, dać dom bezdomnym, nauczać niepiśmiennych, zapewnić pracę bezrobotnym i wybrać miłość zamiast nienawiści." "Wybierzmy rasę ludzką zamiast wyścigu nuklearnego." Jednak przegrał nominację Demokratów z byłym wiceprezydentem Walterem Mondale'em, a urzędujący republikański prezydent Ronald Reagan ostatecznie wygrał wybory.
Po swojej pierwszej kampanii prezydenckiej Jackson założył National Rainbow Coalition, aby wspierać prawa wyborcze i programy społeczne. W połowie lat 90. połączył swoje organizacje, tworząc wielorasową Rainbow Push Coalition, która koncentruje się na równości edukacyjnej i ekonomicznej. Według jej strony internetowej koalicja od tego czasu przyznała ponad 6 milionów dolarów stypendiów uniwersyteckich i pomocy finansowej ponad 4000 rodzinom zagrożonym przejęciem nieruchomości, pomagając im zachować domy.
Jackson ponownie ubiegał się o nominację prezydencką Demokratów w 1988 roku, osiągając dobre wyniki, ale ostatecznie przegrywając z gubernatorem Massachusetts Michaelem Dukakisem, który później został pokonany przez George'a H.W. Busha w wyborach powszechnych.
W 2000 roku prezydent Bill Clinton odznaczył Jacksona Prezydenckim Medalem Wolności, najwyższym cywilnym odznaczeniem państwowym, w uznaniu jego dziesięcioleci pracy na rzecz poszerzania możliwości dla osób kolorowych.
Jackson kontynuował dziedzictwo Martina Luthera Kinga Jr., pozostając znaczącą postacią w globalnym ruchu na rzecz praw obywatelskich przez burzliwe pół wieku amerykańskiej historii – od ery Kinga po wybór Donalda Trumpa i powstanie ruchu Black Lives Matter.
"Dr. King wierzył w wielorasowe, wielokulturowe koalicje sumienia, a nie w nacjonalizm etniczny" – powiedział Jackson w 2018 roku. "Uważał, że nacjonalizm – czy to czarny, biały czy brązowy – jest zbyt wąski, biorąc pod uwagę nasze globalne wyzwania. Tak więc stworzenie ruchu wielorasowego odzwierciedlało jego wizję Ameryki i świata oraz to, za czym Ameryka powinna stać.
"Łuk moralnego wszechświata jest długi, ale skłania się ku sprawiedliwości. Jednak trzeba go ciągnąć, żeby się skłonił; nie dzieje się to automatycznie. Dr. King przypominał nam, że za każdym razem, gdy ruch posuwa się naprzód z wiatrem w plecy, są też wiatry przeciwne.
"Ci, którzy sprzeciwiają się zmianom, zostali w pewnym sensie ożywieni demagogią Trumpa. Dr. King byłby rozczarowany jego zwycięstwem, ale byłby na to psychicznie przygotowany. Powiedziałby: 'Nie możemy poddać naszych duchów. Musimy wykorzystać to nie do poddania się, ale do wzmocnienia naszej wiary i walki.'"
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań dotyczących śmierci wielebnego Jesse Jacksona, zaprojektowana tak, aby była jasna i pomocna dla szerokiego grona odbiorców
Podstawowe informacje
P: Czy to prawda, że Jesse Jackson nie żyje?
O: Tak, wielebny Jesse Louis Jackson, prominentny przywódca ruchu na rzecz praw obywatelskich i dwukrotny kandydat na prezydenta, zmarł w wieku 84 lat.
P: Kim był Jesse Jackson?
O: Był ważnym amerykańskim działaczem na rzecz praw obywatelskich, pastorem baptystów i politykiem. Pracował u boku dr. Martina Luthera Kinga Jr., założył Rainbow PUSH Coalition i przez dziesięciolecia był potężnym głosem na rzecz sprawiedliwości społecznej i ekonomicznej.
P: Jak zmarł?
O: Od dłuższego czasu zmagał się z problemami zdrowotnymi, w tym z chorobą Parkinsona, która została zdiagnozowana w 2017 roku.
Jego życie i praca
P: Jaką rolę Jesse Jackson odegrał w Ruchu Praw Obywatelskich?
O: Był kluczowym organizatorem i bliskim współpracownikiem dr. Kinga. Był obecny przy zabójstwie dr. Kinga w 1968 roku. Jackson pomagał kierować Operation Breadbasket, które walczyło o możliwości ekonomiczne dla Afroamerykanów poprzez bojkoty i negocjacje.
P: Czym jest Rainbow PUSH Coalition?
O: To organizacja założona przez Jacksona poprzez połączenie Operation PUSH i National Rainbow Coalition. Jej misją jest walka o sprawiedliwość społeczną, prawa obywatelskie i upodmiotowienie polityczne.
P: Czy Jesse Jackson kandydował na prezydenta?
O: Tak, dwukrotnie ubiegał się o nominację prezydencką Partii Demokratycznej – w 1984 i 1988 roku. Jego kampania w 1988 roku była szczególnie historyczna, wygrywając kilka prawyborów i zgromadzeń partyjnych oraz demonstrując znaczące budowanie koalicji wielorasowej.
P: Jakie są niektóre z jego najsłynniejszych osiągnięć?
O: Był mistrzem dyplomacji obywatelskiej, skutecznie negocjując uwolnienie amerykańskich zakładników i więźniów za granicą. Zarejestrował również miliony nowych wyborców i niestrudzenie opowiadał się za takimi politykami jak akcja afirmatywna i różnorodność korporacyjna.
Wpływ i dziedzictwo
P: Dlaczego Jesse Jackson był tak ważną postacią?
O: Połączył klasyczny Ruch Praw Obywatelskich lat 60. z nowoczesnym aktywizmem politycznym. Rozszerzył zakres ruchu
