민권 운동 지도자로서 50년 이상 두각을 나타내며 1988년 민주당 대선 후보 경선에서 강력한 도전을 펼친 제시 잭슨 목사가 84세를 일기로 별세했다.
가족은 성명을 통해 "우리 아버지는 우리 가족뿐만 아니라 전 세계 억압받고 목소리를 내지 못하며 외면받는 이들을 섬기는 지도자였습니다. 우리는 아버지를 세계와 나눴고, 그 대가로 세계는 우리의 확대된 가족이 되었습니다. 정의, 평등, 사랑에 대한 그의 흔들림 없는 믿음은 수백만 명을 고양시켰으며, 여러분께서 그가 평생 실천한 가치를 위한 투쟁을 계속함으로써 그의 기억을 기리기를 부탁드립니다"라고 밝혔다.
사망 원인은 공개되지 않았다. 잭슨은 파킨슨병 진단을 받은 후 10년 이상 진행성 핵상 마비(PSP)와 함께 살아왔다. 최근 몇 년간 코로나19로 두 차례 입원하기도 했다.
1960년대부터 민권 운동과 민주당 정치판에서 꾸준히 존재감을 보여온 잭슨은 마틴 루서 킹 주니어 박사와 가까운 사이였다. 2020년 가디언과의 인터뷰에서 역사적인 대선 캠페인을 회상하며 그는 "저는 개척자였고, 길을 찾는 자였습니다. 흑인이 출마한다는 것에 대한 의심, 냉소, 두려움을 다뤄야 했죠. 흑인 학자들조차 제가 시간을 낭비하는 이유에 대해 논문을 쓸 정도였습니다. 흑인들조차 흑인이 당선될 수 없다고 말했죠"라고 말했다.
그의 두 번째 대선 도전 20년 후, 첫 흑인 대통령인 버락 오바마는 자신의 승리가 가능하도록 길을 열어준 인물로 잭슨을 꼽았다. 잭슨은 나중에 그 순간을 회상하며 "역사적인 큰 순간이었습니다"라고 말했다. NPR과의 인터뷰에서 그는 "그 순간 저는 울었습니다. 그 길을 가능하게 해줬지만 그 자리에 없었던 이들을 생각했기 때문이죠… 랠프 에버네시, 킹 박사, 메드가 에버스, 패니 루 하머, 1964년 애틀랜틱시티 [민주당 전당대회]에서 지옥처럼 싸운 이들, 남부 운동의 투사들처럼 진짜 대가를 치른 사람들을 생각했어요"라고 덧붙였다.
코로나19 팬데믹 동안 잭슨은 의료 및 결과의 불평등을 강조하며 "400년간의 노예 제도, 인종 분리, 차별 이후에 왜 아프리카계 미국인들이 코로나바이러스로 불균형하게 사망한다는 사실에 누구라도 충격을 받겠습니까?"라고 질문했다. 그는 또한 역대 모든 대통령이 "백인 우월주의라는 바이러스를 종식시키고 아프리카계 미국인이 직면한 다면적인 문제들을 해결하는 데" 실패했다고 지적했다.
1941년 10월 8일 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 태어난 잭슨은 인종 분리된 남부에서 자라며 일찍부터 정치적으로 활동적이었다. 그는 전교생이 흑인인 스털링 고등학교에서 학생회장으로 선출되었으며, 스포츠에서도 뛰어난 실력을 발휘했다. 1959년 일리노이 대학교에 미식축구 장학생으로 입학했다. 시카고 화이트삭스가 그에게 야구팀 자리를 제안했지만, 그는 학업에 집중하기로 선택했다.
1학년 겨울 방학 동안 잭슨은 그린빌로 돌아와 백인 전용 그린빌 공립 도서관에서 필요한 책을 빌리려 했지만 거절당했다. 이 경험은 오래도록 기억에 남았다. 몇 달 후인 1960년 7월 16일, 잭슨과 일곱 명의 흑인 고등학생들은 평화적 시위로 도서관에 들어갔다. 책을 둘러보고 읽은 후, 이 그룹(나중에 '그린빌 8인'으로 알려짐)은 불량 행위로 체포되어 30달러의 보석금으로 풀려났다. 판사는 결국 그들이 공공 자금으로 운영되는 기관을 이용할 권리가 있다고 판결했고, 그린빌 도서관 시스템은 1960년 9월 통합되었다.
잭슨은 1학년 후 일리노이 대학교로 돌아가지 않았다. 대신 역사적으로 흑인 대학인 노스캐롤라이나 농업기술대학교(그린즈버러 소재)로 편입했다. 그곳에서 그는 미식축구팀의 쿼터백으로 활약했고, 흑인 프래터니티 오메가 프시 파이의 전국 간부로 활동했으며, 학생회장으로 선출되었다. 사회학 학위를 취득하는 동안 시민권 시위에 참여하며 운동을 계속했다.
제시 잭슨은 그린즈버러의 레스토랑에서의 좌석 점거 시위에서의 역할로 처음 주목받았다. 초기 영향에 대해 회상하며 1984년 워싱턴포스트에 "제 지도력은 운동 경기장에서 왔습니다. 많은 면에서 쿼터백으로 뛰며 발전했죠—수비를 평가하고, 팀을 고무시키는 것. 경기가 시작되면 가진 것을 활용하고, 없는 것에 대해 울지 않습니다. 자신의 강점으로 달려가죠. 또한 승리를 위해 연습합니다"라고 말했다.
대학 시절 잭슨은 재클린을 만나 1962년 결혼했다. 그들은 산티타, 제시 주니어, 조나단 루터, 유세프 듀보이스, 재클린 주니어 등 다섯 자녀를 두었다. 그는 나중에 2000년대 초 카린 스탠퍼드와의 혼외 관계에서 여섯 번째 자녀 애슐리를 두게 된다.
잭슨은 자신의 멘토가 될 마틴 루서 킹 주니어를 1960년대 초 애틀랜타 공항에서 처음 만났다. 킹은 몇 년간 잭슨의 학생 운동을 멀리서 지켜보고 있었다. 1964년 잭슨은 시카고 신학교에 등록하면서도 시민권 운동에 계속 활발히 참여했다. '피의 일요일'—킹이 앨라배마주 셀마의 에드먼드 페터스 다리에서 비폭력 시위대를 이끌고 가다 법 집행 기관에 의해 구타당한 사건—에 대한 뉴스 보도를 본 잭슨은 동급생들과 함께 셀마로 가 운동에 합류했다. 그곳에서 잭슨의 지도력을 감명 깊게 본 킹은 그가 공동 설립한 남부기독교지도회의(SCLC)에서의 직책을 제안했다.
몇 년 후, 잭슨은 신학교 공부를 잠시 중단하고 SCLC의 '작전 빵바구니'(Operation Breadbasket)에 집중했다. 이 경제 정의 프로그램은 흑인 교회들을 동원해 협상과 보이콧을 통해 기업들에게 더 많은 흑인을 고용하도록 압력을 가했다. 1967년 잭슨은 이 프로그램의 전국 책임자가 되었고, 이듬해 목사 안수를 받았다. 킹은 그의 업적을 칭찬하며 1968년 회의에서 "그가 좋은 일을 할 것임을 우리는 알았지만, 그는 좋은 일보다 더 나은 일을 해냈습니다"라고 말했다.
SCLC 내에서 잭슨의 부상 직후 비극이 닥쳤다. 1968년 4월 4일, 그는 테네시주 멤피스의 로레인 모텔 발코니 아래에서 킹의 암살을 목격했다. 이 기억은 그의 남은 생을 따라다녔다. 2018년 가디언과의 인터뷰에서 그는 "그때를 생각할 때마다, 상처에 딱지를 떼는 것 같습니다. 사랑의 사람이 증오에 의해 죽임당하고, 평화의 사람이 폭력에 의해 죽임당하고, 배려하는 사람이 무관심함에 의해 죽임당한다는 것은 상처 주고 고통스러운 생각입니다"라고 말했다.
킹의 사망 후, 잭슨은 1971년까지 SCLC에서 활동하다가 아프리카계 미국인의 경제적 조건을 개선하기 위해 자신의 조직인 '인류를 구하기 위해 연합한 사람들'(PUSH)을 설립했다. PUSH는 흑인 청소년을 위한 독서 프로그램을 만들고, 그들이 일자리를 찾도록 도왔으며, 기업들에게 더 많은 흑인 관리자와 임원을 고용하도록 촉구했다.
1984년 잭슨은 민주당 대선 후보로 출마, 10여 년 전 셜리 치솜에 이어 전국적 캠페인을 벌인 두 번째 흑인이 되었다. 그해 샌프란시스코에서 열린 민주당 전당대회에서 연설하며 그는 "오늘 밤 우리는 전능하신 신에 대한 믿음으로, 우리 나라에 대한 진정한 존경과 사랑으로, 그리고 우리 국가를 더 인도적이고 정의롭고 평화로운 길로 재조정하는 최고의 희망인 위대한 정당, 민주당의 유산을 계승하며 함께 모였습니다. 이는 완벽한 정당이 아닙니다. 우리는 완벽한 민족이 아닙니다. 그러나 우리는 완벽한 사명으로 부름받았습니다: 배고픈 자에게 먹을 것을 주고, 벗은 자에게 옷을 입히고, 집 없는 자에게 집을 제공하고, 문맹자를 가르치고, 일자리 없는 자에게 일자리를 제공하며, 증오보다 사랑을 선택하는 것입니다"라고 말했다.
"핵 경쟁보다 인류를 선택하십시오." 그러나 그는 민주당 후보 지명에서 전 부통령 월터 몬데일에게 패했고, 결선에서는 현직 공화당 대통령 로널드 레이건이 당선되었다.
첫 대선 캠페인 후, 잭슨은 투표권과 사회 프로그램을 옹호하기 위해 전국 레인보우 연합을 설립했다. 1990년대 중반, 그는 자신의 조직들을 통합하여 교육 및 경제적 평등에 초점을 맞춘 다인종 레인보우 푸시 연합을 구성했다. 해당 연합 웹사이트에 따르면, 이후로 600만 달러 이상의 대학 장학금을 제공했고, 압류 위기에 처한 4,000가구 이상에 재정 지원을 제공해 그들이 집을 지킬 수 있도록 도왔다.
잭슨은 1988년 다시 민주당 대선 후보 지명에 도전했으며, 선전했지만 결국 매사추세츠 주지사 마이클 듀카키스에게 패배했고, 듀카키스는 이후 총선에서 조지 H. W. 부시에게 패했다.
2000년 빌 클린턴 대통령은 잭슨에게 유색인종의 기회 확대를 위한 수십 년간의 업적을 인정하여 국가 최고의 민간 훈장인 대통령 자유 메달을 수여했다.
잭슨은 마틴 루서 킹 주니어의 유산을 이어받아 킹의 시대부터 도널드 트럼프의 당선과 블랙 라이브스 매터의 부상까지, 미국 역사의 격동적인 반세기 동안 세계 시민권 운동의 주요 인물로 남았다.
2018년 그는 "킹 박사는 민족적 민족주의가 아닌, 양심에 기반한 다인종, 다문화 연합을 믿었습니다. 그는 민족주의—흑인, 백인, 혹은 갈색인을 막론하고—가 우리의 글로벌 도전에 비해 너무 협소하다고 느꼈죠. 따라서 다인종 운동을 창조하는 것은 그의 미국과 세계에 대한 비전, 그리고 미국이 무엇을 대표해야 하는지를 반영한 것이었습니다"라고 말했다.
"도덕적 우주의 호는 길지만, 정의를 향해 휩니다. 그러나 그것이 휘어지도록 하려면 당신이 당겨야 합니다; 자동으로 일어나지 않죠. 킹 박사는 운동이 순풍을 타고 전진할 때마다 역풍도 존재한다는 것을 상기시켜 주었습니다."
"변화를 반대하는 이들은 어떤 의미에서 트럼프의 선동에 의해 다시 활력을 얻었습니다. 킹 박사는 그의 승리에 실망했겠지만, 심리적으로 준비되어 있었을 겁니다. 그는 '우리는 우리의 정신을 포기해서는 안 됩니다. 우리는 이것을 포기하는 데 사용하지 말고, 우리의 믿음을 강화하고 맞서 싸우는 데 사용해야 합니다'라고 말했을 것입니다."
