Malcolm Mistry vidste, at mandag morgen ville blive "meget varm, meget hurtigt", men en langsom start fra sengen betød, at han og hans søn var forsinket til en tidlig cricketkamp. Da de nåede frem til de solbeskinnede net på deres lokale klub i det sydvestlige London, var det allerede klokken 10 om formiddagen. Den 48-årige videnskabsmand, som spillede cricket som teenager, var flov over at opdage, at hans krop kæmpede efter kun en halv times bowling.
Hvis han var fortsat i endnu en time, tror Mistry, at han sandsynligvis ville have fået hedeslag. Og hvis han og hans søn var blevet til middag, ville de have presset sig selv i direkte sollys, mens en nærliggende vejrstation registrerede Storbritanniens varmeste majtemperatur siden målingerne begyndte.
"Jeg kunne mærke, at jeg pustede tungere," sagde Mistry, en førende klima- og sundhedsforsker ved London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Det var da jeg sagde til mig selv: 'Jeg er nødt til at stoppe lige nu, med det samme, før der sker noget.'"
Den mørke side af en smuk varm europæisk sommer, ifølge data om overdødelighed samlet af eksperter som Mistry, er en dødstal så stor, at den næsten er umulig at fatte—og en som samfundet sjældent behandler som en krise. I 2024 dræbte sommervarmen i EU omkring tre gange flere mennesker end bilulykker, 16 gange flere end mordere, og mere end 10.000 gange flere end terrorister.
I år ankommer sommervarmen, før foråret er slut. Det kan være et tegn på værre varme i vente, da dele af Europa forbereder sig på endnu en brutal sæson med ekstremt vejr.
Temperaturerne i weekenden nåede svimlende højder i Storbritannien og slog landets historiske rekord for maj med hele 2°C. Mandagens top på 34,8°C i Londons Kew Gardens blev efterfulgt af en "tropisk nat" ved Kenley flyveplads, hvor temperaturerne aldrig faldt under 21,3°C. Den rekord blev slået tirsdag med en højde på 35,1°C i det vestlige London. Met Office sagde, at disse temperaturer ville være "ekstraordinære i Storbritannien selv midt om sommeren, for slet ikke at tale om i maj."
I Frankrig, hvor mandagens højder toppede 37,1°C i sydvest, blev det nationale varmeadvarselssystem aktiveret for første gang i maj, siden det blev indført i 2004. Syv dødsfald er blevet forbundet med varmen. Météo-France sagde, at selvom unormalt varme perioder er forekommet i maj før, "intet kan sammenlignes med denne." Spanien kan opleve temperaturer så høje som 40°C i denne uge.
"Tidlige hedebølger er særligt farlige, fordi vores kroppe ikke har haft tid til at tilpasse sig," sagde Garyfallos Konstantinoudis, en miljøepidemiolog ved Imperial College London. Han anslår, at der mellem lørdag og mandag vil have været yderligere 250 varmrelaterede dødsfald i England og Wales.
"Denne ekstraordinære forårshedebølge er langt mere end en ubehagelig forstyrrelse af vores søvn, arbejde eller studier," sagde han. "For sårbare mennesker, der ikke har adgang til køling—især ældre, meget unge og dem med underliggende helbredsproblemer—er disse temperaturer simpelthen farlige og kan være dødelige."
Den umiddelbare årsag til rekordtemperaturerne er et højtryksområde, der fanger varme. Dette kommer oven i en global stigning i gennemsnitstemperaturer, som har gjort ekstremt vejr mere sandsynligt og skubbet rekordhøjder ind i en ny, mere almindelig virkelighed.
Peter Thorne, en klimaforsker ved Maynooth University i Irland, sagde: "Vi ved uden skygge af tvivl," at klimakrisen har gjort hedebølger som denne stærkere og mere sandsynlige. "Men stadig er mange af de rekorder, der sættes, især i Storbritannien og Frankrig, sindssygt vanvittige."
"Denne seneste hedebølge i Europa er en brutal påmindelse om de spiralende virkninger af klimakrisen, både menneskelige og økonomiske," sagde Simon Stiell, eksekutivsekretær for UN Climate Change. "Hovedårsagen er verdens afhængighed af at brænde kul, olie og gas og ødelægge skove. Mange andre dele af verden bliver også hårdt ramt, herunder Indien og andre regioner i Asien. Videnskaben er klar: menneskeskabte klimaforandringer gør disse hedebølger hyppigere og mere ekstreme.
Europa opvarmes hurtigere end noget andet kontinent. Landmænd over hele kontinentet har begyndt at slå alarm om vejrudsigter i de seneste uger. I Holland advarede en regional landbrugsgruppe for nylig om stress fra lange perioder med varme og tørke. Sidste måned advarede en ung landmandsforening i Aragón, Spanien, om, at ekstrem varme og mangel på regn kunne føre til en "katastrofe" for kornafgrøder.
Forskere har advaret om, at El Niño—et opvarmende vejrmønster, der forventes at vende tilbage i en særlig stærk form i år—kunne presse temperaturerne endnu højere i 2026. Nuværende prognoser tyder på, at det vil nå moderat styrke om sommeren og toppe mod slutningen af året. Officielle videnskabelige organer har dog advaret om, at forudsigelser, der er lavet før forårets afslutning, stadig er meget usikre.
"Det, der betyder meget mere end hypen omkring en kommende El Niño, er, at vi permanent har ændret klimaet," sagde Thorne. Han sammenlignede det med at gå ind i et kasino og slå en syv'er med en sekssidet terning.
"Jeg forventer mange bemærkelsesværdige ekstremer i Europa denne sommer, fordi det er vores nye virkelighed—men præcis hvad, hvor, hvornår og med hvilke konsekvenser er uforudsigeligt," tilføjede han. "Men hvis du ikke taber denne gang, er der altid næste år. Og for at vende tilbage til kasinoanalogien, i sidste ende vinder huset altid."
Simon Stiell, eksekutivsekretær for UN Climate Change, sagde: "Denne seneste hedebølge i Europa er en brutal påmindelse om de spiralende virkninger af klimakrisen, både menneskelige og økonomiske. Hovedårsagen er verdens afhængighed af at brænde kul, olie og gas og ødelægge skove. Mange andre dele af verden bliver også hårdt ramt, såsom Indien og andre dele af Asien. Videnskaben er klar: menneskeskabte klimaforandringer gør disse hedebølger hyppigere og mere ekstreme."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om de alarmerende forårshedebølger i Europa, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Hvad sker der egentlig med vejret i Europa lige nu?**
Europa oplever ekstremt høje temperaturer meget tidligere end normalt i foråret. Dette kaldes en forårshedebølge, og den slår rekorder, forårsager skovbrande og fører til dødsfald.
2. **Hvorfor kalder eksperter det "sindssygt vanvittigt"?**
Fordi varmen er så intens og så tidlig på året. Det er som at have højsommertemperaturer i april eller maj, hvilket er meget sjældent og chokerende, selv for forskere, der studerer klimaforandringer.
3. **Er dette bare en normal varm periode, eller er det anderledes?**
Det er anderledes. Normale varme perioder sker om sommeren. Disse forårshedebølger sker, når jorden stadig er tør fra vinteren, og planterne ikke er fuldt udvoksede endnu, hvilket gør varmen farligere og mere virkningsfuld.
4. **Hvor farlige er disse forårshedebølger sammenlignet med sommerhedebølger?**
De kan være farligere. Menneskers kroppe er ikke vant til varmen endnu, og bygninger er ikke designet til at køle ned. Det betyder, at hedeslag og andre helbredsproblemer kan opstå hurtigere og påvirke flere mennesker.
5. **Betyder det, at sommeren bliver endnu varmere?**
Ikke nødvendigvis, men det er et dårligt tegn. Et meget varmt forår lægger ofte grunden til en varmere og tørrere sommer, hvilket øger risikoen for tørke og skovbrande senere på året.
**Avancerede, dybere spørgsmål**
6. **Hvordan ved forskerne, at dette er forbundet med klimaforandringer og ikke bare naturligt vejr?**
Forskere bruger en proces kaldet attributionsvidenskab. De kører computermodeller for at se, hvor sandsynlig en hedebølge ville være i en verden uden klimaforandringer, og sammenligner det derefter med vores nuværende verden. Resultaterne viser, at disse forårshedebølger nu er mange gange mere sandsynlige og meget mere intense på grund af klimaforandringer.
7. **Hvorfor er forårshedebølger særligt dårlige for landbruget?**
De narrer planter til at tro, at sommeren er begyndt. Frugttræer blomstrer for tidligt, og så kan en sen frost dræbe blomsterne. Varmen tørrer også jorden ud, før afgrøder har dybe rødder, hvilket fører til mindre høstudbytte og højere fødevarepriser.
8. **Hvad betyder "dødelig" i denne sammenhæng? Dør folk af selve varmen?**
Ja. De fleste dødsfald skyldes hedeslag og hjerteanfald, fordi kroppen kæmper for at regulere sin temperatur.
