기후 전문가들은 유럽을 강타하고 있는 치명적인 봄철 폭염에 대해 "상상을 초월할 정도로 미친 현상"이라며 경악하고 있다.

말콤 미스트리는 월요일 아침이 "매우 빠르게, 매우 뜨거워질" 것을 알고 있었지만, 침대에서 느릿느릿 일어나는 바람에 아들과 함께 아침 크리켓 경기에 늦고 말았다. 그들이 런던 남서부 지역 클럽의 햇살 가득한 그물망 연습장에 도착했을 때는 이미 오전 10시였다. 10대 시절 크리켓을 했던 48세의 과학자는 단 30분 만에 몸이 버거워지는 것을 발견하고 당황했다.

만약 그가 한 시간 더 계속했다면 열사병에 걸렸을 것이라고 미스트리는 생각한다. 그리고 그와 아들이 정오까지 머물렀다면, 근처 기상 관측소가 영국 역사상 가장 더운 5월 기온을 기록하는 동안 직사광선 아래에서 몸을 혹사했을 것이다.

"숨이 더 가쁘다는 것을 느낄 수 있었습니다." 런던 위생 및 열대 의학 대학원의 기후 및 건강 분야 선임 연구원인 미스트리가 말했다. "그때 저는 스스로에게 말했죠. '무슨 일이 일어나기 전에 지금 당장, 즉시 멈춰야 해.'"

미스트리 같은 전문가들이 집계한 초과 사망 데이터에 따르면, 아름답게 뜨거운 유럽 여름의 어두운 면은 거의 파악하기 어려울 정도로 막대한 사망자 수이며, 사회가 거의 위기로 여기지 않는 현상이다. 2024년, EU의 여름 더위로 인한 사망자 수는 교통사고 사망자의 약 3배, 살인 사건 사망자의 16배, 테러리즘 사망자의 1만 배 이상이었다.

올해는 봄이 끝나기도 전에 여름 더위가 찾아오고 있다. 유럽 일부 지역이 또 한 번의 혹독한 극한 기후 시즌을 준비하면서, 이는 더 심각한 더위가 다가올 신호일 수 있다.

주말 동안 기온은 영국에서 어지러울 정도로 높은 수준을 기록하며 5월 역사적 기록을 무려 2°C나 경신했다. 월요일 런던 큐 가든스에서 최고 기온 34.8°C를 기록한 후, 켄리 비행장에서는 기온이 21.3°C 아래로 떨어지지 않는 "열대야"가 이어졌다. 이 기록은 화요일 런던 서부에서 최고 기온 35.1°C를 기록하며 다시 깨졌다. 영국 기상청은 이 기온이 "한여름에도 영국에서는 이례적이며, 5월은 말할 것도 없다"고 밝혔다.

프랑스에서는 월요일 남서부 지역 최고 기온이 37.1°C를 넘으면서 2004년 도입 이후 처음으로 5월에 국가 폭염 경보 시스템이 가동되었다. 7명의 사망자가 더위와 관련된 것으로 알려졌다. 프랑스 기상청은 5월에 비정상적으로 더운 기간이 있었던 적은 있지만, "이번과 비교할 수 있는 것은 없다"고 말했다. 스페인은 이번 주에 기온이 40°C까지 오를 수 있다.

"초여름 폭염은 우리 몸이 적응할 시간이 없었기 때문에 특히 위험합니다." 런던 임페리얼 칼리지의 환경 역학자 게리팔로스 콘스탄티누디스가 말했다. 그는 토요일부터 월요일 사이에 잉글랜드와 웨일즈에서 더위 관련 사망자가 250명 더 발생할 것으로 추정한다.

"이 이례적인 봄철 폭염은 단순히 수면, 업무, 또는 학습에 불편을 주는 불쾌한 방해 요소 그 이상입니다." 그가 말했다. "냉방 시설을 이용할 수 없는 취약 계층, 특히 노인, 아주 어린 아이들, 그리고 기저 질환이 있는 사람들에게 이러한 기온은 단순히 위험할 뿐만 아니라 치명적일 수 있습니다."

기록적인 기온의 직접적인 원인은 열을 가두는 고기압 지역이다. 여기에 지구 평균 기온 상승이 더해져 극한 기후 발생 가능성을 높였고, 기록적인 최고 기온을 새로운 일상적인 현실로 만들었다.

아일랜드 메이누스 대학의 기후 과학자 피터 손은 "우리는 의심의 여지없이 알고 있다"며 기후 위기가 이번과 같은 폭염을 더 강력하고 더 자주 발생하게 만들었다고 말했다. "하지만 여전히, 특히 영국과 프랑스에서 세워지고 있는 많은 기록들은 믿기 어려울 정도로 엄청납니다."

"이번 유럽의 최신 폭염은 기후 위기의 인간적, 경제적 영향이 나선형으로 확대되고 있음을 보여주는 냉혹한 상기입니다." 유엔 기후변화 사무총장 사이먼 스티엘이 말했다. "주된 원인은 석탄, 석유, 가스 연소와 산림 파괴에 대한 세계의 중독입니다. 인도와 아시아의 다른 지역을 포함한 세계의 많은 다른 지역들도 심각한 타격을 받고 있습니다. 과학은 명확합니다. 인간이 초래한 기후 변화가 이러한 폭염을 더 빈번하고 더 극단적으로 만들고 있습니다."

유럽은 다른 어떤 대륙보다 빠르게 온난화되고 있다. 대륙 전역의 농부들은 최근 몇 주 동안 일기 예보에 대해 경고음을 울리기 시작했다. 네덜란드에서는 한 지역 농업 단체가 최근 장기간의 더위와 가뭄으로 인한 스트레스에 대해 경고했다. 지난달, 스페인 아라곤의 한 젊은 농민 협회는 극심한 더위와 강우 부족이 곡물 작물에 "재앙"을 초래할 수 있다고 경고했다.

과학자들은 올해 특히 강력한 형태로 돌아올 것으로 예상되는 온난화 기상 패턴인 엘니뇨가 2026년 기온을 더욱 높일 수 있다고 경고했다. 현재 예측에 따르면 엘니뇨는 여름에 중간 강도에 도달하고 연말에 정점을 찍을 것으로 보인다. 그러나 공식 과학 기관들은 봄이 끝나기 전에 이루어진 예측은 여전히 매우 불확실하다고 주의를 환기시켰다.

"다가오는 엘니뇨에 대한 과장보다 훨씬 중요한 것은 우리가 기후를 영구적으로 변화시켰다는 사실입니다." 손이 말했다. 그는 이것을 카지노에 들어가 여섯 면체 주사위로 7을 굴리는 것에 비유했다.

"나는 올해 유럽 여름에 많은 주목할 만한 극한 현상이 일어날 것으로 예상합니다. 그것이 우리의 새로운 현실이기 때문입니다. 하지만 정확히 무엇이, 어디서, 언제, 어떤 영향을 미칠지는 예측 불가능합니다." 그가 덧붙였다. "하지만 이번에 지지 않더라도, 내년이 항상 있습니다. 그리고 카지노 비유로 돌아가자면, 결국에는 하우스가 항상 이깁니다."

유엔 기후변화 사무총장 사이먼 스티엘은 "이번 유럽의 최신 폭염은 기후 위기의 인간적, 경제적 영향이 나선형으로 확대되고 있음을 보여주는 냉혹한 상기입니다. 주된 원인은 석탄, 석유, 가스 연소와 산림 파괴에 대한 세계의 중독입니다. 인도와 아시아의 다른 지역과 같은 세계의 많은 다른 지역들도 심각한 타격을 받고 있습니다. 과학은 명확합니다. 인간이 초래한 기후 변화가 이러한 폭염을 더 빈번하고 더 극단적으로 만들고 있습니다."라고 말했다.

**자주 묻는 질문**

다음은 유럽의 놀라운 봄철 폭염에 관한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조와 명확하고 간단한 답변으로 작성되었습니다.

**초급 수준 질문**

1. **지금 유럽 날씨에 정확히 무슨 일이 일어나고 있나요?**
유럽은 봄철인 지금, 평소보다 훨씬 이른 시기에 극도로 더운 날씨를 경험하고 있습니다. 이를 봄철 폭염이라고 하며, 기록을 경신하고, 산불을 일으키며, 사망자를 발생시키고 있습니다.

2. **왜 전문가들은 이것을 '믿기 어려울 정도로 엄청나다'고 말하나요?**
더위가 너무 강력하고, 일년 중 너무 이르기 때문입니다. 4월이나 5월에 한여름 같은 기온이 나타나는 것은 매우 드물고, 기후 변화를 연구하는 과학자들에게도 충격적인 일입니다.

3. **이것은 단순한 평범한 더위인가요, 아니면 다른가요?**
다릅니다. 평범한 더위는 여름에 발생합니다. 이러한 봄철 폭염은 땅이 아직 겨울로부터 건조하고 식물이 완전히 자라지 않은 시기에 발생하여 더위를 더 위험하고 영향력 있게 만듭니다.

4. **이러한 봄철 폭염은 여름 폭염과 비교하여 얼마나 위험한가요?**
더 위험할 수 있습니다. 사람들의 몸이 아직 더위에 적응하지 못했고, 건물도 냉방을 위해 설계되지 않았습니다. 이는 열사병 및 기타 건강 문제가 더 빠르게 발생하고 더 많은 사람들에게 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다.

5. **그렇다면 여름이 더 더워질 것이라는 의미인가요?**
반드시 그런 것은 아니지만, 좋지 않은 신호입니다. 매우 더운 봄은 종종 더 덥고 건조한 여름의 발판을 마련하여 이후 가뭄과 산불의 위험을 증가시킵니다.

**고급 심층 질문**

6. **과학자들은 이것이 단순한 자연적인 날씨가 아니라 기후 변화와 관련이 있다는 것을 어떻게 알 수 있나요?**
과학자들은 '귀인 과학'이라는 과정을 사용합니다. 그들은 기후 변화가 없는 세계에서 폭염이 발생할 가능성이 얼마나 되는지 확인하고, 이를 현재 세계와 비교하기 위해 컴퓨터 모델을 실행합니다. 그 결과는 이러한 봄철 폭염이 기후 변화로 인해 이제 훨씬 더 자주 발생하고 훨씬 더 강력해졌음을 보여줍니다.

7. **왜 봄철 폭염은 농업에 특히 해로운가요?**
식물들을 속여 여름이 시작되었다고 착각하게 만듭니다. 과일 나무는 너무 일찍 꽃을 피우고, 늦서리가 꽃을 죽일 수 있습니다. 또한 더위는 작물의 뿌리가 깊게 내리기 전에 토양을 건조시켜 수확량 감소와 식품 가격 상승으로 이어집니다.

8. **여기서 '치명적'이라는 것은 무슨 의미인가요? 사람들이 더위 자체로 죽고 있나요?**
네. 대부분의 사망은 몸이 체온 조절에 어려움을 겪으면서 발생하는 열사병과 심장 마비로 인한 것입니다.