Ο Μάλκολμ Μίστρι ήξερε ότι το πρωί της Δευτέρας θα γινόταν «πολύ ζεστό, πολύ γρήγορα», αλλά ένα αργό ξύπνημα σήμαινε ότι αυτός και ο γιος του άργησαν για έναν πρωινό αγώνα κρίκετ. Μέχρι να φτάσουν στα ηλιόλουστα δίχτυα του τοπικού τους συλλόγου στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, ήταν ήδη 10 το πρωί. Ο 48χρονος επιστήμονας, που έπαιζε κρίκετ ως έφηβος, ντράπηκε όταν διαπίστωσε ότι το σώμα του δυσκολευόταν μετά από μόλις μισή ώρα ρίψης.
Αν είχε συνεχίσει για άλλη μία ώρα, ο Μίστρι πιστεύει ότι μάλλον θα είχε πάθει θερμοπληξία. Και αν αυτός και ο γιος του είχαν μείνει μέχρι το μεσημέρι, θα πίεζαν τον εαυτό τους κάτω από το άμεσο ηλιακό φως, ενώ ένας κοντινός μετεωρολογικός σταθμός κατέγραφε την υψηλότερη θερμοκρασία Μαΐου στο Ηνωμένο Βασίλειο από τότε που ξεκίνησαν οι καταγραφές.
«Ένιωθα ότι λαχάνιαζα πιο βαριά», είπε ο Μίστρι, κορυφαίος ερευνητής κλίματος και υγείας στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου. «Τότε είπα στον εαυτό μου: "Πρέπει να σταματήσω τώρα αμέσως, πριν συμβεί κάτι."»
Η σκοτεινή πλευρά ενός όμορφα ζεστού ευρωπαϊκού καλοκαιριού, σύμφωνα με δεδομένα υπερβάλλουσας θνησιμότητας που συνέταξαν ειδικοί όπως ο Μίστρι, είναι ένας αριθμός θανάτων τόσο μεγάλος που είναι σχεδόν αδύνατο να τον συλλάβει κανείς—και τον οποίο η κοινωνία σπάνια αντιμετωπίζει ως κρίση. Το 2024, η καλοκαιρινή ζέστη στην ΕΕ σκότωσε περίπου τρεις φορές περισσότερους ανθρώπους από τα τροχαία δυστυχήματα, 16 φορές περισσότερους από τους δολοφόνους και περισσότερες από 10.000 φορές περισσότερους από τους τρομοκράτες.
Φέτος, η καλοκαιρινή ζέστη φτάνει πριν καν τελειώσει η άνοιξη. Θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι χειρότερης ζέστης που έρχεται, καθώς μέρη της Ευρώπης προετοιμάζονται για μια ακόμη βάναυση σεζόν ακραίων καιρικών φαινομένων.
Οι θερμοκρασίες το Σαββατοκύριακο έφτασαν σε ζαλιστικά υψηλά στο Ηνωμένο Βασίλειο, σπάζοντας το ιστορικό ρεκόρ της χώρας για τον Μάιο κατά 2°C. Η κορύφωση της Δευτέρας στους 34,8°C στους Βοτανικούς Κήπους Kew του Λονδίνου ακολουθήθηκε από μια «τροπική νύχτα» στο αεροδρόμιο Kenley, όπου οι θερμοκρασίες δεν έπεσαν ποτέ κάτω από τους 21,3°C. Αυτό το ρεκόρ καταρρίφθηκε την Τρίτη με ένα υψηλό 35,1°C στο δυτικό Λονδίνο. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε ότι αυτές οι θερμοκρασίες θα ήταν «εξαιρετικές στο Ηνωμένο Βασίλειο ακόμη και στα μέσα του καλοκαιριού, πόσο μάλλον τον Μάιο.»
Στη Γαλλία, όπου τα υψηλά της Δευτέρας ξεπέρασαν τους 37,1°C στα νοτιοδυτικά, το εθνικό σύστημα προειδοποίησης για καύσωνα ενεργοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Μάιο από τότε που εισήχθη το 2004. Επτά θάνατοι έχουν συνδεθεί με τη ζέστη. Η Météo-France δήλωσε ότι, ενώ ασυνήθιστα ζεστές περίοδοι έχουν συμβεί και στο παρελθόν τον Μάιο, «τίποτα δεν συγκρίνεται με αυτήν.» Η Ισπανία μπορεί να δει θερμοκρασίες έως και 40°C αυτή την εβδομάδα.
«Οι καύσωνες στην αρχή της σεζόν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνοι επειδή το σώμα μας δεν έχει προλάβει να προσαρμοστεί», είπε ο Γκάριφαλλος Κωνσταντινούδης, περιβαλλοντικός επιδημιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου. Υπολογίζει ότι μεταξύ Σαββάτου και Δευτέρας, θα υπάρξουν επιπλέον 250 θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη στην Αγγλία και την Ουαλία.
«Αυτός ο εξαιρετικός ανοιξιάτικος καύσωνας είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια άβολη διαταραχή στον ύπνο, την εργασία ή τη μελέτη μας», είπε. «Για ευάλωτα άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε ψύξη—ειδικά τους ηλικιωμένους, τα πολύ μικρά παιδιά και εκείνους με υποκείμενες παθήσεις—αυτές οι θερμοκρασίες είναι απλά επικίνδυνες και μπορεί να είναι θανατηφόρες.»
Η άμεση αιτία των ρεκόρ θερμοκρασιών είναι μια περιοχή υψηλής πίεσης που παγιδεύει τη θερμότητα. Αυτό έρχεται επιπλέον μιας παγκόσμιας αύξησης των μέσων θερμοκρασιών, η οποία έχει κάνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα πιο πιθανά και έχει ωθήσει τα ιστορικά υψηλά σε μια νέα, πιο κοινή πραγματικότητα.
Ο Πίτερ Θορν, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο Maynooth της Ιρλανδίας, είπε: «Γνωρίζουμε πέρα από κάθε αμφιβολία» ότι η κλιματική κρίση έχει κάνει καύσωνες σαν αυτόν πιο ισχυρούς και πιο πιθανούς. «Αλλά ακόμα, πολλά από τα ρεκόρ που σημειώνονται, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία, είναι εξωφρενικά τρελά.»
«Αυτός ο τελευταίος καύσωνας στην Ευρώπη είναι μια βάναυση υπενθύμιση των κλιμακούμενων επιπτώσεων της κλιματικής κρίσης, τόσο ανθρώπινων όσο και οικονομικών», είπε ο Σάιμον Στιλ, Εκτελεστικός Γραμματέας της UN Climate Change. «Η κύρια αιτία είναι ο εθισμός του κόσμου στην καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου, και στην καταστροφή των δασών. Πολλά άλλα μέρη του κόσμου πλήττονται επίσης σκληρά, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και άλλων περιοχών στην Ασία. Η επιστήμη είναι ξεκάθαρη: η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή κάνει αυτούς τους καύσωνες πιο συχνούς και πιο ακραίους.
Η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο. Αγρότες σε όλη την ήπειρο έχουν αρχίσει να σημαίνουν συναγερμό για τις καιρικές προβλέψεις τις τελευταίες εβδομάδες. Στις Κάτω Χώρες, μια περιφερειακή αγροτική ομάδα προειδοποίησε πρόσφατα για άγχος από μεγάλες περιόδους ζέστης και ξηρασίας. Τον περασμένο μήνα, μια ένωση νέων αγροτών στην Αραγονία της Ισπανίας προειδοποίησε ότι η ακραία ζέστη και η έλλειψη βροχής θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε «καταστροφή» για τις καλλιέργειες σιτηρών.
Επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι το Ελ Νίνιο—ένα θερμό καιρικό μοτίβο που αναμένεται να επιστρέψει σε ιδιαίτερα ισχυρή μορφή φέτος—θα μπορούσε να ωθήσει τις θερμοκρασίες ακόμη υψηλότερα το 2026. Οι τρέχουσες προβλέψεις υποδηλώνουν ότι θα φτάσει σε μέτρια ισχύ το καλοκαίρι και θα κορυφωθεί προς το τέλος του έτους. Ωστόσο, επίσημοι επιστημονικοί φορείς έχουν προειδοποιήσει ότι οι προβλέψεις που γίνονται πριν από το τέλος της άνοιξης είναι ακόμη εξαιρετικά αβέβαιες.
«Αυτό που έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από τη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από ένα επερχόμενο Ελ Νίνιο είναι ότι έχουμε μετατοπίσει μόνιμα το κλίμα», είπε ο Θορν. Το συνέκρινε με το να μπαίνεις σε ένα καζίνο και να ρίχνεις ένα επτά σε ένα ζάρι έξι όψεων.
«Αναμένω πολλά αξιοσημείωτα ακραία φαινόμενα στην Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι, επειδή αυτή είναι η νέα μας πραγματικότητα—αλλά ακριβώς τι, πού, πότε και με ποιες επιπτώσεις είναι απρόβλεπτο», πρόσθεσε. «Αλλά αν δεν χάσεις αυτή τη φορά, υπάρχει πάντα η επόμενη χρονιά. Και επιστρέφοντας στην αναλογία του καζίνου, στο τέλος, το σπίτι πάντα κερδίζει.»
Ο Σάιμον Στιλ, Εκτελεστικός Γραμματέας της UN Climate Change, είπε: «Αυτός ο τελευταίος καύσωνας στην Ευρώπη είναι μια βάναυση υπενθύμιση των κλιμακούμενων επιπτώσεων της κλιματικής κρίσης, τόσο ανθρώπινων όσο και οικονομικών. Η κύρια αιτία είναι ο εθισμός του κόσμου στην καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου, και στην καταστροφή των δασών. Πολλά άλλα μέρη του κόσμου πλήττονται επίσης σκληρά, όπως η Ινδία και άλλα μέρη της Ασίας. Η επιστήμη είναι ξεκάθαρη: η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή κάνει αυτούς τους καύσωνες πιο συχνούς και πιο ακραίους.»
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τους ανησυχητικούς ανοιξιάτικους καύσωνες στην Ευρώπη, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς και απλές απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Τι ακριβώς συμβαίνει με τον καιρό στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή;**
Η Ευρώπη βιώνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες πολύ νωρίτερα από το κανονικό, κατά τη διάρκεια της άνοιξης. Αυτό ονομάζεται ανοιξιάτικος καύσωνας και σπάει ρεκόρ, προκαλεί δασικές πυρκαγιές και οδηγεί σε θανάτους.
2. **Γιατί οι ειδικοί το αποκαλούν «εξωφρενικά τρελό»;**
Επειδή η ζέστη είναι τόσο έντονη και τόσο νωρίς μέσα στο έτος. Είναι σαν να έχουμε θερμοκρασίες κορύφωσης του καλοκαιριού τον Απρίλιο ή τον Μάιο, κάτι που είναι πολύ σπάνιο και σοκαριστικό ακόμη και για επιστήμονες που μελετούν την κλιματική αλλαγή.
3. **Είναι απλώς μια φυσιολογική ζεστή περίοδος ή είναι διαφορετική;**
Είναι διαφορετική. Οι φυσιολογικές ζεστές περίοδοι συμβαίνουν το καλοκαίρι. Αυτοί οι ανοιξιάτικοι καύσωνες συμβαίνουν όταν το έδαφος είναι ακόμα στεγνό από τον χειμώνα και τα φυτά δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως, κάνοντας τη ζέστη πιο επικίνδυνη και με μεγαλύτερο αντίκτυπο.
4. **Πόσο επικίνδυνοι είναι αυτοί οι ανοιξιάτικοι καύσωνες σε σύγκριση με τους καλοκαιρινούς;**
Μπορεί να είναι πιο επικίνδυνοι. Τα σώματα των ανθρώπων δεν είναι συνηθισμένα ακόμα στη ζέστη και τα κτίρια δεν είναι σχεδιασμένα να ψύχονται. Αυτό σημαίνει ότι η θερμοπληξία και άλλα προβλήματα υγείας μπορούν να συμβούν πιο γρήγορα και να επηρεάσουν περισσότερους ανθρώπους.
5. **Σημαίνει αυτό ότι το καλοκαίρι θα είναι ακόμα πιο ζεστό;**
Όχι απαραίτητα, αλλά είναι ένα κακό σημάδι. Μια πολύ ζεστή άνοιξη συχνά προετοιμάζει το έδαφος για ένα πιο ζεστό και ξηρό καλοκαίρι, αυξάνοντας τον κίνδυνο ξηρασιών και δασικών πυρκαγιών αργότερα.
**Προχωρημένες & Βαθύτερες Ερωτήσεις**
6. **Πώς γνωρίζουν οι επιστήμονες ότι αυτό συνδέεται με την κλιματική αλλαγή και όχι απλώς με τον φυσικό καιρό;**
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται επιστήμη απόδοσης. Τρέχουν υπολογιστικά μοντέλα για να δουν πόσο πιθανός θα ήταν ένας καύσωνας σε έναν κόσμο χωρίς κλιματική αλλαγή και στη συνέχεια τον συγκρίνουν με τον σημερινό μας κόσμο. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι αυτοί οι ανοιξιάτικοι καύσωνες είναι πλέον πολλές φορές πιο πιθανοί και πολύ πιο έντονοι λόγω της κλιματικής αλλαγής.
7. **Γιατί οι ανοιξιάτικοι καύσωνες είναι ιδιαίτερα κακοί για τη γεωργία;**
Ξεγελούν τα φυτά κάνοντάς τα να πιστέψουν ότι το καλοκαίρι έχει ξεκινήσει. Τα οπωροφόρα δέντρα ανθίζουν πολύ νωρίς, και στη συνέχεια ένας όψιμος παγετός μπορεί να σκοτώσει τα άνθη. Επίσης, η ζέστη στεγνώνει το έδαφος πριν οι καλλιέργειες αποκτήσουν βαθιές ρίζες, οδηγώντας σε μικρότερες σοδειές και υψηλότερες τιμές τροφίμων.
8. **Τι σημαίνει «θανατηφόρος» σε αυτό το πλαίσιο; Πεθαίνουν άνθρωποι από την ίδια τη ζέστη;**
Ναι. Οι περισσότεροι θάνατοι είναι από θερμοπληξία και καρδιακές προσβολές, επειδή το σώμα δυσκολεύεται
