Malcolm Mistry visste at mandag morgen kom til å bli "veldig varm, veldig raskt", men en treg start ut av sengen gjorde at han og sønnen hans kom for sent til en tidlig cricketkamp. Da de nådde de solfylte nettene på den lokale klubben sørvest i London, var det allerede klokken 10. Den 48 år gamle forskeren, som spilte cricket som tenåring, ble flau over å oppdage at kroppen slet etter bare en halvtimes bowling.
Hvis han hadde fortsatt i en time til, tror Mistry at han sannsynligvis ville ha fått heteslag. Og hvis han og sønnen hadde blitt til middag, ville de ha presset seg selv i direkte sollys mens en nærliggende værstasjon registrerte Storbritannias varmeste mai-temperatur siden målingene begynte.
"Jeg kunne kjenne at jeg peset tyngre," sa Mistry, en ledende klima- og helseforsker ved London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Det var da jeg sa til meg selv: 'Jeg må stoppe akkurat nå, umiddelbart, før noe skjer.'"
Den mørke siden av en vakkert varm europeisk sommer, ifølge data om overdødelighet samlet av eksperter som Mistry, er et dødstall så stort at det nesten er umulig å fatte – og et som samfunnet sjelden behandler som en krise. I 2024 drepte sommervarmen i EU omtrent tre ganger flere mennesker enn bilulykker, 16 ganger flere enn mordere, og mer enn 10 000 ganger flere enn terrorister.
I år ankommer sommervarmen før våren engang er over. Det kan være et tegn på verre varme i vente, ettersom deler av Europa forbereder seg på en ny brutal sesong med ekstremvær.
Temperaturene i helgen nådde svimlende høyder i Storbritannia, og knuste landets historiske rekord for mai med hele 2 °C. Mandagens topp på 34,8 °C i Londons Kew Gardens ble fulgt av en "tropisk natt" ved Kenley flyplass, hvor temperaturene aldri falt under 21,3 °C. Den rekorden ble slått tirsdag med en høyde på 35,1 °C i vest-London. Met Office sa at disse temperaturene ville være "eksepsjonelle i Storbritannia selv midt på sommeren, for ikke å snakke om i mai."
I Frankrike, hvor mandagens høyder oversteg 37,1 °C sørvest, ble det nasjonale varmevarslingssystemet aktivert for første gang i mai siden det ble innført i 2004. Syv dødsfall er knyttet til varmen. Météo-France sa at mens unormalt varme perioder har forekommet i mai før, "er ingenting sammenlignbart med denne." Spania kan se temperaturer så høye som 40 °C denne uken.
"Tidlige hetebølger er spesielt farlige fordi kroppene våre ikke har hatt tid til å tilpasse seg," sa Garyfallos Konstantinoudis, en miljøepidemiolog ved Imperial College London. Han anslår at mellom lørdag og mandag vil det ha vært 250 ekstra varmrelaterte dødsfall i England og Wales.
"Denne eksepsjonelle vårhetebølgen er langt mer enn en ubehagelig forstyrrelse av søvn, arbeid eller studier," sa han. "For sårbare mennesker som ikke har tilgang til kjøling – spesielt eldre, svært unge og de med underliggende helsetilstander – er disse temperaturene rett og slett farlige og kan være dødelige."
Den umiddelbare årsaken til rekordtemperaturene er et høytrykksområde som fanger varme. Dette kommer i tillegg til en global økning i gjennomsnittstemperaturer, som har gjort ekstremvær mer sannsynlig og presset rekordhøyder inn i en ny, mer vanlig virkelighet.
Peter Thorne, en klimaforsker ved Maynooth University i Irland, sa: "Vi vet utover enhver tvil" at klimakrisen har gjort hetebølger som denne sterkere og mer sannsynlige. "Men likevel er mange av rekordene som settes, spesielt i Storbritannia og Frankrike, svimlende sprø."
"Denne siste hetebølgen i Europa er en brutal påminnelse om de eskalerende virkningene av klimakrisen, både menneskelige og økonomiske," sa Simon Stiell, eksekutivsekretær for FNs klimakonvensjon. "Hovedårsaken er verdens avhengighet av å brenne kull, olje og gass, og ødelegge skog. Mange andre deler av verden blir også hardt rammet, inkludert India og andre regioner i Asia. Vitenskapen er klar: menneskeskapte klimaendringer gjør disse hetebølgene hyppigere og mer ekstreme.
Europa varmes opp raskere enn noe annet kontinent. Bønder over hele kontinentet har begynt å slå alarm om værmeldinger de siste ukene. I Nederland advarte en regional bondegruppe nylig om stress fra lange perioder med varme og tørke. Forrige måned advarte en ungbondeforening i Aragón, Spania, om at ekstrem varme og mangel på regn kunne føre til en "katastrofe" for kornavlinger.
Forskere har advart om at El Niño – et varmende værmønster som forventes å komme tilbake i en spesielt sterk form i år – kan presse temperaturene enda høyere i 2026. Nåværende prognoser tyder på at den vil nå moderat styrke om sommeren og toppe seg mot slutten av året. Imidlertid har offisielle vitenskapelige organer advart om at spådommer gjort før slutten av våren fortsatt er svært usikre.
"Det som betyr mye mer enn hypen rundt en kommende El Niño, er at vi permanent har endret klimaet," sa Thorne. Han sammenlignet det med å gå inn i et kasino og slå en sjuer på en sekssidig terning.
"Jeg forventer mange bemerkelsesverdige ekstremer i Europa denne sommeren fordi det er vår nye virkelighet – men nøyaktig hva, hvor, når og med hvilke virkninger er uforutsigbart," la han til. "Men hvis du ikke taper denne gangen, er det alltid neste år. Og for å gå tilbake til kasinoanalogien, til slutt vinner huset alltid."
Simon Stiell, eksekutivsekretær for FNs klimakonvensjon, sa: "Denne siste hetebølgen i Europa er en brutal påminnelse om de eskalerende virkningene av klimakrisen, både menneskelige og økonomiske. Hovedårsaken er verdens avhengighet av å brenne kull, olje og gass, og ødelegge skog. Mange andre deler av verden blir også hardt rammet, for eksempel India og andre deler av Asia. Vitenskapen er klar: menneskeskapte klimaendringer gjør disse hetebølgene hyppigere og mer ekstreme."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om de alarmerende vårhetebølgene i Europa, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. **Hva er det egentlig som skjer med været i Europa akkurat nå?**
Europa opplever ekstremt høye temperaturer mye tidligere enn normalt om våren. Dette kalles en vårhetebølge, og den slår rekorder, forårsaker skogbranner og fører til dødsfall.
2. **Hvorfor kaller eksperter det "svimlende sprøtt"?**
Fordi varmen er så intens og så tidlig på året. Det er som å ha topp sommertemperaturer i april eller mai, noe som er svært sjeldent og sjokkerende, selv for forskere som studerer klimaendringer.
3. **Er dette bare en normal varmeperiode, eller er det annerledes?**
Det er annerledes. Normale varmeperioder skjer om sommeren. Disse vårhetebølgene skjer når bakken fortsatt er tørr fra vinteren og plantene ikke har vokst seg store ennå, noe som gjør varmen farligere og mer virkningsfull.
4. **Hvor farlige er disse vårhetebølgene sammenlignet med sommerhetebølger?**
De kan være farligere. Menneskers kropper er ikke vant til varmen ennå, og bygninger er ikke designet for å kjøle seg ned. Dette betyr at heteslag og andre helseproblemer kan skje raskere og påvirke flere mennesker.
5. **Betyr dette at sommeren blir enda varmere?**
Ikke nødvendigvis, men det er et dårlig tegn. En veldig varm vår legger ofte til rette for en varmere og tørrere sommer, noe som øker risikoen for tørke og skogbranner senere.
**Avanserte, dypere spørsmål**
6. **Hvordan vet forskerne at dette er knyttet til klimaendringer og ikke bare naturlig vær?**
Forskere bruker en prosess som kalles attribusjonsvitenskap. De kjører datamodeller for å se hvor sannsynlig en hetebølge ville vært i en verden uten klimaendringer, og sammenligner det med vår nåværende verden. Resultatene viser at disse vårhetebølgene nå er mange ganger mer sannsynlige og mye mer intense på grunn av klimaendringer.
7. **Hvorfor er vårhetebølger spesielt ille for landbruket?**
De lurer planter til å tro at sommeren har begynt. Frukttrær blomstrer for tidlig, og så kan en sen frost drepe blomstene. Varmen tørker også ut jorden før avlinger har dype røtter, noe som fører til mindre avlinger og høyere matpriser.
8. **Hva betyr "dødelig" i denne sammenhengen? Dør folk av selve varmen?**
Ja. De fleste dødsfallene er fra heteslag og hjerteinfarkt fordi kroppen sliter med å regulere temperaturen.
