Malcolm Mistry wusste, dass der Montagmorgen „sehr heiß, sehr schnell" werden würde, aber ein langsamer Start aus dem Bett bedeutete, dass er und sein Sohn zu spät zu einem frühen Cricket-Spiel kamen. Als sie die sonnenüberfluteten Netze in ihrem örtlichen Club im Südwesten Londons erreichten, war es bereits 10 Uhr morgens. Der 48-jährige Wissenschaftler, der als Teenager Cricket spielte, war verlegen, als er feststellte, dass sein Körper bereits nach einer halben Stunde Bowling zu kämpfen hatte.
Wenn er noch eine weitere Stunde weitergemacht hätte, glaubt Mistry, hätte er wahrscheinlich einen Hitzschlag bekommen. Und wenn er und sein Sohn bis Mittag geblieben wären, hätten sie sich in der direkten Sonne angestrengt, während eine nahegelegene Wetterstation die heißeste Mai-Temperatur in Großbritannien seit Beginn der Aufzeichnungen gemessen hätte.
„Ich konnte spüren, dass ich schwerer keuchte", sagte Mistry, ein führender Klima- und Gesundheitsforscher an der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Da sagte ich mir: 'Ich muss sofort aufhören, bevor etwas passiert.'"
Die dunkle Seite eines wunderschön heißen europäischen Sommers ist, laut Überschuss-Sterblichkeitsdaten, die von Experten wie Mistry zusammengestellt wurden, eine so große Zahl von Todesfällen, dass sie kaum zu erfassen ist – und eine, die die Gesellschaft selten als Krise behandelt. Im Jahr 2024 tötete die Sommerhitze in der EU etwa dreimal mehr Menschen als Autounfälle, 16-mal mehr als Mörder und mehr als 10.000-mal mehr als Terroristen.
In diesem Jahr trifft die Sommerhitze ein, bevor der Frühling überhaupt zu Ende ist. Es könnte ein Zeichen für noch schlimmere Hitze sein, da Teile Europas sich auf eine weitere brutale Saison mit extremem Wetter vorbereiten.
Die Temperaturen erreichten am Wochenende schwindelerregende Höchstwerte in Großbritannien und übertrafen den historischen Rekord des Landes für Mai um volle 2 °C. Auf den Montagsspitzenwert von 34,8 °C in Londons Kew Gardens folgte eine „Tropennacht" auf dem Flugplatz Kenley, wo die Temperaturen nie unter 21,3 °C fielen. Dieser Rekord wurde am Dienstag mit einem Höchstwert von 35,1 °C in West-London gebrochen. Das Met Office sagte, diese Temperaturen wären „selbst im Hochsommer in Großbritannien außergewöhnlich, geschweige denn im Mai."
In Frankreich, wo die Höchstwerte am Montag im Südwesten 37,1 °C überstiegen, wurde das nationale Hitzewarnsystem zum ersten Mal im Mai seit seiner Einführung im Jahr 2004 aktiviert. Sieben Todesfälle wurden mit der Hitze in Verbindung gebracht. Météo-France sagte, dass es zwar schon früher ungewöhnlich heiße Perioden im Mai gegeben habe, aber „nichts ist mit dieser vergleichbar." In Spanien könnten die Temperaturen diese Woche bis zu 40 °C erreichen.
„Hitzewellen zu Beginn der Saison sind besonders gefährlich, weil unsere Körper keine Zeit hatten, sich anzupassen", sagte Garyfallos Konstantinoudis, Umwelt-Epidemiologe am Imperial College London. Er schätzt, dass es zwischen Samstag und Montag zusätzlich 250 hitzebedingte Todesfälle in England und Wales gegeben haben wird.
„Diese außergewöhnliche Frühjahrshitzewelle ist weit mehr als eine unangenehme Störung unseres Schlafs, unserer Arbeit oder unseres Studiums", sagte er. „Für gefährdete Menschen, die keinen Zugang zu Kühlung haben – insbesondere ältere Menschen, sehr junge Menschen und solche mit Vorerkrankungen – sind diese Temperaturen einfach gefährlich und können tödlich sein."
Die unmittelbare Ursache der Rekordtemperaturen ist ein Hochdruckgebiet, das Hitze einschließt. Dies kommt zu einem globalen Anstieg der Durchschnittstemperaturen hinzu, der extremes Wetter wahrscheinlicher gemacht und Rekordhöhen in eine neue, häufigere Realität verschoben hat.
Peter Thorne, Klimawissenschaftler an der Maynooth University in Irland, sagte: „Wir wissen zweifelsfrei", dass die Klimakrise Hitzewellen wie diese verstärkt und wahrscheinlicher gemacht hat. „Aber dennoch sind viele der Rekorde, die aufgestellt werden, besonders in Großbritannien und Frankreich, atemberaubend verrückt."
„Diese jüngste Hitzewelle in Europa ist eine brutale Erinnerung an die sich verschärfenden Auswirkungen der Klimakrise, sowohl menschlich als auch wirtschaftlich", sagte Simon Stiell, Exekutivsekretär der UN-Klimarahmenkonvention. „Die Hauptursache ist die Abhängigkeit der Welt von der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas sowie der Zerstörung von Wäldern. Viele andere Teile der Welt werden ebenfalls hart getroffen, darunter Indien und andere Regionen in Asien. Die Wissenschaft ist klar: Der vom Menschen verursachte Klimawandel macht diese Hitzewellen häufiger und extremer.
Europa erwärmt sich schneller als jeder andere Kontinent. Landwirte auf dem gesamten Kontinent haben in den letzten Wochen begonnen, Alarm wegen der Wettervorhersagen zu schlagen. In den Niederlanden warnte eine regionale Landwirtschaftsgruppe kürzlich vor Stress durch lange Hitze- und Dürreperioden. Im letzten Monat warnte ein Junglandwirteverband in Aragón, Spanien, dass extreme Hitze und fehlender Regen zu einer „Katastrophe" für Getreideernten führen könnten.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass El Niño – ein sich erwärmendes Wettermuster, von dem erwartet wird, dass es in diesem Jahr in einer besonders starken Form zurückkehrt – die Temperaturen im Jahr 2026 noch weiter in die Höhe treiben könnte. Aktuelle Vorhersagen deuten darauf hin, dass es im Sommer eine moderate Stärke erreichen und gegen Ende des Jahres seinen Höhepunkt haben wird. Offizielle wissenschaftliche Gremien haben jedoch davor gewarnt, dass Vorhersagen, die vor Ende des Frühlings gemacht werden, noch sehr unsicher sind.
„Was viel wichtiger ist als die Aufregung um einen bevorstehenden El Niño, ist, dass wir das Klima dauerhaft verändert haben", sagte Thorne. Er verglich es damit, ein Casino zu betreten und mit einem sechsseitigen Würfel eine Sieben zu würfeln.
„Ich erwarte diesen Sommer viele bemerkenswerte Extreme in Europa, weil das unsere neue Realität ist – aber was genau, wo, wann und mit welchen Auswirkungen, ist unvorhersehbar", fügte er hinzu. „Aber wenn du dieses Mal nicht verlierst, gibt es immer nächstes Jahr. Und um zum Casino-Vergleich zurückzukommen: Am Ende gewinnt immer die Bank."
Simon Stiell, Exekutivsekretär der UN-Klimarahmenkonvention, sagte: „Diese jüngste Hitzewelle in Europa ist eine brutale Erinnerung an die sich verschärfenden Auswirkungen der Klimakrise, sowohl menschlich als auch wirtschaftlich. Die Hauptursache ist die Abhängigkeit der Welt von der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas sowie der Zerstörung von Wäldern. Viele andere Teile der Welt werden ebenfalls hart getroffen, wie Indien und andere Teile Asiens. Die Wissenschaft ist klar: Der vom Menschen verursachte Klimawandel macht diese Hitzewellen häufiger und extremer."
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zu den alarmierenden Frühjahrshitzewellen in Europa, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, einfachen Antworten.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was genau passiert gerade mit dem Wetter in Europa?**
Europa erlebt extrem heiße Temperaturen, viel früher als normal im Frühling. Dies wird als Frühjahrshitzewelle bezeichnet, sie bricht Rekorde, verursacht Waldbrände und führt zu Todesfällen.
2. **Warum nennen Experten es „atemberaubend verrückt"?**
Weil die Hitze so intensiv und so früh im Jahr ist. Es ist, als hätte man im April oder Mai Hochsommertemperaturen, was sehr selten und selbst für Wissenschaftler, die den Klimawandel untersuchen, schockierend ist.
3. **Ist das nur eine normale Hitzewelle oder ist es anders?**
Es ist anders. Normale Hitzewellen treten im Sommer auf. Diese Frühjahrshitzewellen treten auf, wenn der Boden noch trocken vom Winter ist und die Pflanzen noch nicht vollständig gewachsen sind, was die Hitze gefährlicher und wirkungsvoller macht.
4. **Wie gefährlich sind diese Frühjahrshitzewellen im Vergleich zu sommerlichen?**
Sie können gefährlicher sein. Die Körper der Menschen sind noch nicht an die Hitze gewöhnt, und Gebäude sind nicht darauf ausgelegt, sich abzukühlen. Das bedeutet, dass Hitzschlag und andere Gesundheitsprobleme schneller auftreten und mehr Menschen betreffen können.
5. **Bedeutet das, dass der Sommer noch heißer wird?**
Nicht unbedingt, aber es ist ein schlechtes Zeichen. Ein sehr heißer Frühling bereitet oft die Bühne für einen heißeren und trockeneren Sommer, was das Risiko von Dürren und Waldbränden später im Jahr erhöht.
**Fortgeschrittene, tiefere Fragen**
6. **Woher wissen Wissenschaftler, dass dies mit dem Klimawandel zusammenhängt und nicht nur mit natürlichem Wetter?**
Wissenschaftler verwenden einen Prozess namens Attributionsforschung. Sie lassen Computermodelle laufen, um zu sehen, wie wahrscheinlich eine Hitzewelle in einer Welt ohne Klimawandel wäre, und vergleichen sie dann mit unserer aktuellen Welt. Die Ergebnisse zeigen, dass diese Frühjahrshitzewellen aufgrund des Klimawandels jetzt um ein Vielfaches wahrscheinlicher und viel intensiver sind.
7. **Warum sind Frühjahrshitzewellen besonders schlecht für die Landwirtschaft?**
Sie täuschen Pflanzen vor, dass der Sommer begonnen hat. Obstbäume blühen zu früh, und dann kann ein später Frost die Blüten töten. Außerdem trocknet die Hitze den Boden aus, bevor die Pflanzen tiefe Wurzeln haben, was zu kleineren Ernten und höheren Lebensmittelpreisen führt.
8. **Was bedeutet „tödlich" in diesem Zusammenhang? Sterben Menschen direkt an der Hitze?**
Ja. Die meisten Todesfälle sind auf Hitzschlag und Herzinfarkte zurückzuführen, weil der Körper Schwierigkeiten hat,
