Malcolm Mistry sapeva che lunedì mattina sarebbe diventata "molto calda, molto rapidamente", ma un risveglio lento lo fece arrivare in ritardo con suo figlio per una partita di cricket mattutina. Quando raggiunsero le reti bagnate dal sole del loro club locale nel sud-ovest di Londra, erano già le 10:00. Lo scienziato 48enne, che giocava a cricket da adolescente, si imbarazzò nel constatare che il suo corpo faticava dopo solo mezz'ora di lancio.
Se avesse continuato per un'altra ora, Mistry pensa che probabilmente avrebbe avuto un colpo di calore. E se lui e suo figlio fossero rimasti fino a mezzogiorno, si sarebbero spinti sotto la luce diretta del sole mentre una vicina stazione meteorologica registrava la temperatura più alta di maggio nel Regno Unito da quando sono iniziate le registrazioni.
"Sentivo di ansimare più pesantemente," ha detto Mistry, un importante ricercatore sul clima e la salute presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine. "È stato allora che mi sono detto: 'Devo fermarmi subito, immediatamente, prima che succeda qualcosa.'"
Il lato oscuro di una bellissima estate europea calda, secondo i dati sulle morti in eccesso compilati da esperti come Mistry, è un numero di vittime così grande da essere quasi impossibile da comprendere—e che la società raramente tratta come una crisi. Nel 2024, il caldo estivo nell'UE ha ucciso circa tre volte più persone degli incidenti stradali, 16 volte più degli assassini, e più di 10.000 volte più dei terroristi.
Quest'anno, il caldo estivo arriva prima che la primavera sia finita. Potrebbe essere un segno di caldo peggiore in arrivo, mentre parti d'Europa si preparano per un'altra stagione brutale di condizioni meteorologiche estreme.
Le temperature del fine settimana hanno raggiunto vette vertiginose nel Regno Unito, superando il record storico del paese per maggio di ben 2°C. Il picco di lunedì di 34,8°C ai Kew Gardens di Londra è stato seguito da una "notte tropicale" all'aeroporto di Kenley, dove le temperature non sono mai scese sotto i 21,3°C. Quel record è stato battuto martedì con un massimo di 35,1°C a ovest di Londra. Il Met Office ha dichiarato che queste temperature sarebbero "eccezionali nel Regno Unito anche in piena estate, figuriamoci a maggio."
In Francia, dove lunedì i massimi hanno superato i 37,1°C nel sud-ovest, il sistema nazionale di allerta per il caldo è stato attivato per la prima volta a maggio da quando è stato introdotto nel 2004. Sette morti sono state collegate al caldo. Météo-France ha dichiarato che, sebbene periodi anormalmente caldi si siano verificati a maggio in passato, "niente è paragonabile a questo." La Spagna potrebbe vedere temperature fino a 40°C questa settimana.
"Le ondate di calore all'inizio della stagione sono particolarmente pericolose perché i nostri corpi non hanno avuto il tempo di adattarsi," ha detto Garyfallos Konstantinoudis, epidemiologo ambientale all'Imperial College di Londra. Stima che tra sabato e lunedì ci saranno state 250 morti in più legate al caldo in Inghilterra e Galles.
"Questa eccezionale ondata di calore primaverile è molto più di un fastidioso disturbo al nostro sonno, lavoro o studio," ha detto. "Per le persone vulnerabili che non hanno accesso al raffreddamento—specialmente gli anziani, i molto giovani e quelli con condizioni di salute preesistenti—queste temperature sono semplicemente pericolose e possono essere letali."
La causa immediata delle temperature record è un'area di alta pressione che intrappola il calore. Questo si aggiunge a un aumento globale delle temperature medie, che ha reso le condizioni meteorologiche estreme più probabili e ha spinto i massimi storici in una nuova realtà più comune.
Peter Thorne, scienziato del clima alla Maynooth University in Irlanda, ha detto: "Sappiamo al di là di ogni ombra di dubbio" che la crisi climatica ha reso ondate di calore come questa più forti e più probabili. "Ma ancora, molti dei record che vengono stabiliti, specialmente nel Regno Unito e in Francia, sono sbalorditivamente folli."
"Questa ultima ondata di calore in Europa è un duro promemoria degli impatti a spirale della crisi climatica, sia umani che economici," ha detto Simon Stiell, Segretario Esecutivo di UN Climate Change. "La causa principale è la dipendenza del mondo dalla combustione di carbone, petrolio e gas, e dalla distruzione delle foreste. Molte altre parti del mondo sono anche colpite duramente, inclusa l'India e altre regioni dell'Asia. La scienza è chiara: il cambiamento climatico causato dall'uomo sta rendendo queste ondate di calore più frequenti e più estreme.
L'Europa si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro continente. Gli agricoltori di tutto il continente hanno iniziato a lanciare l'allarme sulle previsioni meteorologiche nelle ultime settimane. Nei Paesi Bassi, un gruppo agricolo regionale ha recentemente avvertito dello stress dovuto a lunghi periodi di caldo e siccità. Il mese scorso, un'associazione di giovani agricoltori in Aragona, Spagna, ha avvertito che il caldo estremo e la mancanza di pioggia potrebbero portare a una "catastrofe" per i raccolti di cereali.
Gli scienziati hanno avvertito che El Niño—un modello meteorologico di riscaldamento che si prevede tornerà in una forma particolarmente forte quest'anno—potrebbe spingere le temperature ancora più in alto nel 2026. Le previsioni attuali suggeriscono che raggiungerà una forza moderata in estate e raggiungerà il picco verso la fine dell'anno. Tuttavia, gli organismi scientifici ufficiali hanno avvertito che le previsioni fatte prima della fine della primavera sono ancora altamente incerte.
"Ciò che conta molto più del clamore attorno a un imminente El Niño è che abbiamo spostato permanentemente il clima," ha detto Thorne. Lo ha paragonato all'entrare in un casinò e tirare un sette con un dado a sei facce.
"Mi aspetto molti estremi notevoli in Europa quest'estate perché questa è la nostra nuova realtà—ma esattamente cosa, dove, quando e con quali impatti è imprevedibile," ha aggiunto. "Ma se non perdi questa volta, c'è sempre l'anno prossimo. E tornando all'analogia del casinò, alla fine, la banca vince sempre."
Simon Stiell, Segretario Esecutivo di UN Climate Change, ha detto: "Questa ultima ondata di calore in Europa è un duro promemoria degli impatti a spirale della crisi climatica, sia umani che economici. La causa principale è la dipendenza del mondo dalla combustione di carbone, petrolio e gas, e dalla distruzione delle foreste. Molte altre parti del mondo sono anche colpite duramente, come l'India e altre parti dell'Asia. La scienza è chiara: il cambiamento climatico indotto dall'uomo sta rendendo queste ondate di calore più frequenti e più estreme."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sulle allarmanti ondate di calore primaverili in Europa, scritte in tono naturale con risposte chiare e semplici.
**Domande di Base**
1. **Cosa sta succedendo esattamente con il clima in Europa in questo momento?**
L'Europa sta vivendo temperature estremamente calde molto prima del normale, durante la primavera. Questa è chiamata un'ondata di calore primaverile e sta infrangendo record, causando incendi e portando a decessi.
2. **Perché gli esperti la definiscono "sbalorditivamente folle"?**
Perché il caldo è così intenso e così precoce nell'anno. È come avere temperature di picco estivo in aprile o maggio, il che è molto raro e scioccante persino per gli scienziati che studiano il cambiamento climatico.
3. **È solo un normale periodo caldo o è diverso?**
È diverso. I normali periodi caldi si verificano in estate. Queste ondate di calore primaverili si verificano quando il terreno è ancora secco dall'inverno e le piante non sono ancora cresciute completamente, rendendo il caldo più pericoloso e di maggiore impatto.
4. **Quanto sono pericolose queste ondate di calore primaverili rispetto a quelle estive?**
Possono essere più pericolose. I corpi delle persone non sono ancora abituati al caldo e gli edifici non sono progettati per raffreddarsi. Ciò significa che il colpo di calore e altri problemi di salute possono verificarsi più velocemente e colpire più persone.
5. **Questo significa che l'estate sarà ancora più calda?**
Non necessariamente, ma è un brutto segno. Una primavera molto calda spesso prepara il terreno per un'estate più calda e secca, aumentando il rischio di siccità e incendi in seguito.
**Domande più Approfondite**
6. **Come fanno gli scienziati a sapere che questo è legato al cambiamento climatico e non solo al clima naturale?**
Gli scienziati usano un processo chiamato scienza dell'attribuzione. Eseguono modelli computerizzati per vedere quanto sarebbe probabile un'ondata di calore in un mondo senza cambiamento climatico e poi lo confrontano con il nostro mondo attuale. I risultati mostrano che queste ondate di calore primaverili sono ora molte volte più probabili e molto più intense a causa del cambiamento climatico.
7. **Perché le ondate di calore primaverili sono particolarmente dannose per l'agricoltura?**
Ingannano le piante facendo loro credere che l'estate sia iniziata. Gli alberi da frutto fioriscono troppo presto, poi un gelo tardivo può uccidere i fiori. Inoltre, il caldo secca il terreno prima che le colture abbiano radici profonde, portando a raccolti più piccoli e prezzi alimentari più alti.
8. **Cosa significa "mortale" in questo contesto? Le persone muoiono direttamente a causa del caldo?**
Sì. La maggior parte delle morti è dovuta a colpo di calore e attacchi di cuore perché il corpo fatica a
