**Traduzione in italiano:**
Nel luglio 2024 è entrata in vigore una legge dell'Unione Europea che impone ai tappi delle bottiglie di plastica di rimanere attaccati ai loro contenitori. La norma è stata ampiamente derisa tanto dai burloni dei social media quanto dai miliardari della Silicon Valley. Si diceva che fosse il peggio di Bruxelles: burocrati che microgestiscono, trattando i cittadini come bambini incapaci di riciclare un tappo.
Ciò che è passato quasi del tutto inosservato sono state le prove alla base di questa decisione. I tappi di plastica, secondo decenni di dati sulla pulizia delle coste, sono tra gli oggetti che più inquinano le spiagge europee. Piccoli, leggeri e realizzati con un tipo di plastica diverso rispetto alla bottiglia stessa, una volta separati galleggiano autonomamente, viaggiando molto più lontano delle bottiglie da cui provengono. È molto più probabile che vengano ingeriti da uccelli marini, pesci e tartarughe marine che li scambiano per cibo.
Ora consideriamo cosa è successo dopo. Dopo aver fatto pressioni contro la norma, alcune delle più grandi aziende di bevande al mondo hanno riprogettato i loro tappi e si sono adattate. Ma aziende come Coca-Cola hanno anche fatto qualcosa di rivelatore: mentre promuovevano il nuovo design del tappo come segno del loro forte impegno per la sostenibilità, hanno continuato a utilizzare tappi staccabili quasi ovunque altrove. Non perché la fisica dell'inquinamento da plastica sia diversa da un continente all'altro, ma perché nessun altro paese, né gli Stati Uniti né l'Asia, ha approvato una legge nazionale che imponga questo cambiamento.
La storia del tappo di bottiglia è una lezione per una battaglia più ampia che si sta svolgendo ai massimi livelli della politica europea. Da un lato c'è chi sostiene che le norme UE siano il problema: un peso autoimposto di standard per le imprese che rallenta l'Europa mentre Stati Uniti e Cina corrono avanti. Dall'altro lato c'è chi dice che queste norme non sono un handicap ma una fonte di forza, l'unico strumento che un continente senza un governo unico ha per plasmare il proprio futuro economico proteggendo al contempo i suoi cittadini e il pianeta.
Al momento, il primo schieramento sta vincendo. La coalizione politica che lo sostiene è ampia e si estende da Bruxelles a Berlino, Varsavia e Roma. L'argomentazione, in superficie, sembra del tutto ragionevole. Da questa diagnosi nasce un programma di "semplificazione" promosso dalla Commissione Europea guidata da Ursula von der Leyen: tagli alle protezioni ambientali, alle norme digitali e ai requisiti di sicurezza per consumatori e alimenti. Gli standard che l'Europa ha impiegato due decenni a costruire vengono smantellati, tutto in nome della competitività.
C'è un problema alla base di tutto questo. La diagnosi è, nella migliore delle ipotesi, discutibile e, nella peggiore, sbagliata. La cosiddetta esplosione della burocrazia UE è una finzione. L'esplosione della burocrazia che dovrebbe spiegare il crescente divario di crescita con gli Stati Uniti è una finzione. Gli ultimi dati dell'OCSE mostrano che il peso normativo sulle imprese europee è probabilmente aumentato solo modestamente negli ultimi 15 anni.
Persino il fondamentale rapporto del 2024 di Mario Draghi, ex presidente della Banca Centrale Europea, incaricato dall'UE di diagnosticare le debolezze economiche dell'Europa, non può sostenere questa affermazione. La cifra più citata del rapporto – secondo cui nel 2023 oltre il 60% delle aziende UE considerava le normative un ostacolo agli investimenti – a un esame più attento risulta significare che solo circa il 25% le identificava come un ostacolo importante. Questa quota è poi aumentata, ma una percentuale maggiore di imprese europee rimane preoccupata da altri ostacoli, come i costi energetici. Ancora più importante, la richiesta principale di Draghi non era un'Europa meno regolamentata, ma un'Europa più coordinata, meglio finanziata e strategicamente capace.
E anche se si accettasse la diagnosi, la cura proposta – la deregolamentazione – fa una differenza minima. La stessa stima della Commissione Europea sui risparmi annuali derivanti dal suo intero programma di semplificazione, i pacchetti legislativi al centro di questa agenda, è di 12 miliardi di euro, ovvero circa lo 0,07% del PIL dell'UE.
Il problema della produttività in Europa è reale. Ma la caricatura di un continente che collassa sotto il peso delle regolamentazioni non lo è. Gran parte dell'apparente divario di crescita tra Stati Uniti ed Europa riflette la crescita demografica, il potere d'acquisto, le ore lavorative e il diverso patto sociale che l'Europa ha scelto di preservare. Ciò suggerisce che l'Europa non ha bisogno di diventare come gli Stati Uniti per essere più competitiva. Smantellare il quadro normativo europeo non solo non riesce a stimolare la crescita, ma rinuncia a qualcosa che l'Europa ha impiegato decenni a costruire. Pensiamo a cosa fanno realmente queste norme mirate. Quando l'UE ha costretto Apple ad aprire il suo App Store a sviluppatori di app e opzioni di pagamento concorrenti, Apple ha obbedito – almeno in Europa. Ciò dimostra che le norme europee sul mercato digitale non sono solo costose caselle da spuntare; sono la ragione stessa per cui i consumatori europei hanno ora scelte in fatto di app, pagamenti e piattaforme che i consumatori statunitensi ancora non hanno. Il più ampio corpus normativo europeo è anche il motivo per cui Google, Meta e Amazon devono affrontare limiti su come combinano, raccolgono e traggono profitto dai dati degli europei. Indebolire queste norme e le piattaforme statunitensi – insieme ai loro miliardari della tecnologia – otterrebbero un controllo ancora maggiore sui mercati e sulle persone in Europa.
La tempistica di questa spinta alla deregolamentazione non è una coincidenza. L'amministrazione Trump ha ufficialmente etichettato le norme digitali europee come barriere commerciali, ha minacciato dazi punitivi se Bruxelles non le avesse indebolite e ne ha chiesto la rimozione come condizione per qualsiasi accordo su acciaio e alluminio. L'agenda di deregolamentazione in atto a Bruxelles è esattamente ciò che Washington ha chiesto con ogni mezzo disponibile: un processo decisionale europeo più debole, un maggiore accesso per le aziende americane e un continente meno capace di offrire un'alternativa economica o persino ideologica al modello statunitense.
Le norme europee non sono necessariamente ostacoli – nel loro migliore utilizzo, sono strumenti di potere. Spostano il peso delle scelte collettive dagli individui alle aziende meglio attrezzate per gestirle. Ecco perché quelle aziende spesso si oppongono e perché, una volta che le norme sono in vigore, di solito si adeguano.
Il tappo di bottiglia è ancora attaccato alla bottiglia in Europa. La vera domanda è se l'Europa abbia ancora la volontà di essere sé stessa – un progetto politico che usa le norme per proteggere i suoi cittadini e plasmare i mercati globali – o se, in nome della competitività, ceda questo potere proprio a quegli interessi che vogliono vederlo scomparire.
Alberto Alemanno è professore Jean Monnet di diritto dell'UE presso HEC Paris e fondatore di The Good Lobby.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul perché il tappo di plastica è diventato un simbolo della regolamentazione UE, scritto con un tono naturale e risposte chiare.
Domande di Base
1 Perché tutti parlano improvvisamente dei tappi di plastica delle bottiglie
Probabilmente hai notato che i tappi delle bottiglie di plastica sono ora attaccati da una piccola linguetta di plastica. Non è un difetto di progettazione: è una nuova norma dell'UE per evitare che i tappi diventino rifiuti.
2 Qual è la nuova norma UE sui tappi delle bottiglie
La Direttiva dell'UE sulla plastica monouso richiede che i tappi delle bottiglie di plastica rimangano attaccati alla bottiglia dopo l'apertura. L'obiettivo è impedire che i tappi vengano gettati via separatamente, dove spesso finiscono in natura o nell'oceano.
3 Perché i tappi delle bottiglie sono un problema così grande
I tappi sono piccoli, leggeri e facili da perdere. Sono uno degli oggetti di plastica più comuni trovati sulle spiagge. A causa delle loro dimensioni ridotte, vengono spesso persi durante il riciclo e possono essere scambiati per cibo da uccelli o pesci.
4 In che modo questa norma aiuta realmente l'ambiente
Mantenendo il tappo attaccato, è più probabile che l'intera bottiglia venga riciclata insieme. Impedisce anche che i tappi vengano gettati a terra, il che significa meno inquinamento da plastica in parchi, fiumi e oceani.
5 Devo usare questi nuovi tappi? È obbligatorio per me
Non devi fare nulla di speciale. La legge si applica ai produttori e ai rivenditori nell'UE. Quando acquisti una bevanda, la bottiglia avrà semplicemente un tappo che rimane attaccato. Bevi come al solito.
Domande Intermedie e Avanzate
6 Perché il tappo di bottiglia è considerato un simbolo della regolamentazione UE
Il tappo è un esempio perfetto di una piccola soluzione pratica che ha un grande impatto. Mostra come l'UE possa utilizzare una semplice norma di progettazione per risolvere un problema ambientale diffuso. Fa anche sì che le persone parlino di regolamentazione nella loro vita quotidiana: chiunque apra una bevanda vede il cambiamento.
7 Trovo fastidioso il tappo attaccato. Ne vale davvero la pena, nonostante l'inconveniente
Molte persone inizialmente lo trovano un po' scomodo. Tuttavia, l'inconveniente è minimo rispetto al costo ambientale. Gli studi dimostrano che i tappi sciolti sono una delle principali fonti di rifiuti sulle spiagge. La norma è progettata per cambiare le nostre abitudini e ridurre tali rifiuti senza vietare del tutto le bottiglie di plastica.
