През юли 2024 г. влезе в сила закон на Европейския съюз, който изисква капачките на пластмасовите бутилки да остават прикрепени към тях. Правилото беше широко осмяно както от шегаджии в социалните мрежи, така и от милиардери от Силициевата долина. Хората казваха, че това е Брюксел в най-лошия му вид: бюрократи, които се занимават с дреболии и се отнасят към гражданите като към деца, на които не може да се довери да рециклират капачка.
Почти изцяло остана неотчетено доказателството зад това решение. Капачките на пластмасови бутилки, според данни от десетилетия почистване на крайбрежията, са сред най-често срещаните предмети, замърсяващи европейските плажове. Малки, леки и направени от различен вид пластмаса от самата бутилка, капачките плават самостоятелно, след като бъдат отделени, и пътуват много по-далеч от бутилките, от които идват. Те са много по-склонни да бъдат погълнати от морски птици, риби и морски костенурки, които ги бъркат с храна.
Сега помислете какво се случи след това. След като лобираха срещу правилото, някои от най-големите компании за напитки в света преработиха капачките си и се адаптираха. Но компании като Coca-Cola направиха и нещо показателно: докато рекламираха новия дизайн на капачката като знак за силен ангажимент към устойчивостта, те запазиха отделящите се капачки почти навсякъде другаде. Не защото физиката на пластмасовото замърсяване се различава на различните континенти, а защото никоя друга държава, било то САЩ или в Азия, не е приела национален закон, изискващ тази промяна.
Историята с капачката на бутилката е урок за по-голяма битка, която се разиграва на най-високите нива на европейската политика. Едната страна твърди, че правилата на ЕС са проблемът: самоналожена тежест от стандарти за бизнеса, която забавя Европа, докато САЩ и Китай се втурват напред. Другата страна казва, че тези правила не са пречка, а източник на сила, единственият инструмент, с който разполага континент без единно правителство, за да оформи собственото си икономическо бъдеще, като същевременно защитава хората си и планетата.
В момента първият лагер печели. Политическата коалиция зад него е широка, простираща се от Брюксел до Берлин, Варшава и Рим. Аргументът звучи напълно разумно на повърхността. От тази диагноза произтича програма за "опростяване", подкрепяна от Европейската комисия, ръководена от Урсула фон дер Лайен: съкращения на екологичните защити, цифровите правила и изискванията за безопасност на потребителите и храните. Стандарти, които Европа изграждаше в продължение на две десетилетия, се отменят, всичко това в името на конкурентоспособността.
Има един проблем в основата на всичко това. Диагнозата е в най-добрия случай съмнителна, а в най-лошия – грешна. Така наречената експлозия на европейска бюрокрация е измислица. Експлозията на бюрокрация, която уж обяснява разширяващата се разлика в растежа със САЩ, е измислица. Последните данни на ОИСР показват, че регулаторната тежест върху европейския бизнес вероятно се е увеличила само скромно през последните 15 години.
Дори емблематичният доклад от 2024 г. на Марио Драги, бившия ръководител на Европейската централна банка, който беше натоварен от ЕС да диагностицира икономическите слабости на Европа, не може да подкрепи това твърдение. Най-цитираната цифра в доклада – че повече от 60% от компаниите в ЕС смятат регулацията за пречка пред инвестициите през 2023 г. – при по-внимателно вглеждане се оказва, че означава, че само около 25% са я определили като основна пречка. Този дял оттогава се е увеличил, но по-голяма част от европейските предприятия остават загрижени за други пречки, като разходите за енергия. По-важното е, че основното искане на Драги не беше за по-слабо регулирана Европа, а за по-координирана, по-добре финансирана и стратегически способна.
И дори да приемете диагнозата, предложеното лекарство – дерегулация – едва ли има значение. Собствената оценка на Европейската комисия за годишните спестявания от цялата й програма за опростяване, законодателните пакети в центъра на тази програма, е 12 милиарда евро, или приблизително 0,07% от БВП на ЕС.
Проблемът с производителността на Европа е реален. Но карикатурата на континент, който се срива под тежестта на регулациите, не е. Голяма част от привидната разлика в растежа между САЩ и Европа отразява растежа на населението, покупателната способност, работното време и много различния социален договор, който Европа е избрала да запази. Това предполага, че Европа не трябва да става като САЩ, за да бъде по-конкурентоспособна. Демонтирането на регулаторната рамка на Европа не само не успява да стимулира растежа – то се отказва от нещо, което Европа е изграждала в продължение на десетилетия. Помислете какво всъщност правят тези целенасочени правила. Когато ЕС принуди Apple да отвори своя App Store за конкурентни разработчици на приложения и опции за плащане, Apple се съобрази – поне в Европа. Това показва, че правилата на цифровия пазар на ЕС не са просто скъпи отметки в списък; те са самата причина европейските потребители сега да имат избор в приложенията, плащанията и платформите, какъвто американските потребители все още нямат. По-широкият европейски правилник е и причината Google, Meta и Amazon да бъдат ограничени в това как комбинират, събират и печелят от данните на европейците. Отслабете тези правила и американските платформи – заедно с техните технологични милиардери – ще получат още по-голям контрол върху пазарите и хората в Европа.
Навременността на този натиск за дерегулация не е случайна. Администрацията на Тръмп официално определи цифровите правила на Европа като търговски бариери, заплаши с наказателни мита, ако Брюксел не ги отслаби, и поиска премахването им като условие за всяка сделка за стомана и алуминий. Програмата за дерегулация, която се разгръща в Брюксел, е точно това, което Вашингтон изисква чрез всички налични средства: по-слабо европейско нормотворчество, по-голям достъп за американски компании и континент, по-малко способен да предложи икономическа или дори идеологическа алтернатива на американския модел.
Правилата на Европа не са непременно пречки – в най-добрия си вид те са инструменти на властта. Те прехвърлят тежестта на колективните решения от индивидите върху компаниите, които са най-добре подготвени да се справят с тях. Ето защо тези компании често им се противопоставят и защо, след като правилата влязат в сила, те обикновено се съобразяват.
Капачката на бутилката все още е прикрепена към бутилката в Европа. Истинският въпрос е дали Европа все още има волята да бъде себе си – политически проект, който използва правила, за да защитава хората си и да оформя глобалните пазари – или дали, в името на конкурентоспособността, предава тази власт на точно онези интереси, които искат тя да изчезне.
Алберто Алемано е професор по право на ЕС „Жан Моне“ в HEC Paris и основател на The Good Lobby.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси защо пластмасовата капачка на бутилката се превърна в символ на регулацията на ЕС, написани с естествен тон и ясни отговори.
Въпроси за начинаещи
1 Защо изведнъж всички говорят за пластмасови капачки на бутилки
Вероятно сте забелязали, че капачките на пластмасовите бутилки вече са прикрепени с малко пластмасово езиче. Това не е дефект в дизайна – това е ново правило от ЕС, което има за цел да спре капачките да се превръщат в отпадъци.
2 Какво е новото правило на ЕС за капачките на бутилките
Директивата на ЕС за пластмасите за еднократна употреба изисква капачките на пластмасовите бутилки да останат прикрепени към бутилката след отваряне. Целта е да се предотврати изхвърлянето на капачките отделно, където те често се озовават в природата или океана.
3 Защо капачките на бутилките са толкова голям проблем
Капачките са малки, леки и лесни за изгубване. Те са един от най-често срещаните пластмасови предмети, откривани на плажовете. Тъй като са малки, често се пропускат по време на рециклиране и могат да бъдат объркани с храна от птици или риби.
4 Как това правило всъщност помага на околната среда
Като държи капачката прикрепена, цялата бутилка е по-вероятно да бъде рециклирана заедно. Това също така спира капачките да бъдат изпускани на земята, което означава по-малко пластмасово замърсяване в паркове, реки и океани.
5 Трябва ли да използвам тези нови капачки? Закон ли е за мен
Не е нужно да правите нищо специално. Законът се отнася за производителите и търговците на дребно в ЕС. Когато си купите напитка, бутилката просто ще има капачка, която остава прикрепена. Вие просто пиете както обикновено.
Въпроси за напреднали
6 Защо капачката на бутилката се смята за символ на регулацията на ЕС
Капачката е перфектен пример за малка практична корекция, която има голямо въздействие. Тя показва как ЕС може да използва просто правило за дизайн, за да реши широко разпространен екологичен проблем. Тя също така кара хората да говорят за регулацията в ежедневието си – всеки, който отвори напитка, вижда промяната.
7 Намирам прикрепената капачка за досадна. Наистина ли си струва неудобството
Много хора наистина я намират за малко неудобна в началото. Въпреки това, неудобството е незначително в сравнение с екологичната цена. Проучванията показват, че отделените капачки са основен източник на плажни отпадъци. Правилото е създадено да промени навиците ни и да намали тези отпадъци, без да забранява напълно пластмасовите бутилки.
