Julai 2024, sheria ya Umoja wa Ulaya ilianza kutumika ikihitaji vifuniko vya chupa za plastiki kubaki vikiwa vimeambatishwa kwenye chupa zao. Sheria hiyo ilidhihakiwa sana na wataniaji wa mitandao ya kijamii na mabilionea wa Silicon Valley. Watu walisema ilikuwa Brussels katika hali yake mbaya zaidi: watendaji wakidhibiti kila kitu, wakiwatendea raia kama watoto ambao hawawezi kuaminiwa kusindika kifuniko.
Kile ambacho karibu hakikuripotiwa kabisa ni ushahidi uliokuwa nyuma yake. Vifuniko vya chupa za plastiki vimegunduliwa, katika miongo kadhaa ya data ya usafishaji wa pwani, kuwa miongoni mwa vitu vya juu vinavyotupa taka kwenye fukwe za Ulaya. Vidogo, vyepesi, na vilivyotengenezwa kwa aina tofauti ya plastiki kuliko chupa yenyewe, vifuniko huelea peke yake vikishatengwa, vikisafiri mbali zaidi kuliko chupa zilizotoka. Vina uwezekano mkubwa zaidi wa kumezwa na ndege wa baharini, samaki, na kasa wa baharini wanaovikosea kuwa chakula.
Sasa fikiria kile kilichotokea baadaye. Baada ya kushawishi dhidi ya sheria hiyo, baadhi ya makampuni makubwa zaidi ya vinywaji duniani yalibuni upya vifuniko vyao na kuzoea. Lakini makampuni kama Coca-Cola pia yalifanya jambo la kufichua: wakati walipokuwa wakitangaza muundo mpya wa kifuniko kama ishara ya kujitolea kwao kwa uendelevu, waliweka vifuniko vinavyoweza kutengwa karibu kila mahali pengine. Si kwa sababu fizikia ya uchafuzi wa plastiki inatofautiana katika mabara, bali kwa sababu hakuna nchi nyingine, iwe Marekani au Asia, iliyopitisha sheria ya kitaifa inayohitaji mabadiliko hayo.
Hadithi ya kifuniko cha chupa ni somo kwa vita kubwa zaidi inayojitokeza katika ngazi za juu za siasa za Ulaya. Upande mmoja unadai kwamba sheria za EU ndio tatizo: mzigo wa viwango unaojiwekea kwenye biashara unaoipunguza kasi Ulaya huku Marekani na China zikikimbia mbele. Upande mwingine unasema sheria hizo si kikwazo bali ni chanzo cha nguvu, chombo pekee ambacho bara lisilo na serikali moja linaweza kutumia kuunda mustakabali wake wa kiuchumi huku kikilinda watu wake na sayari.
Kwa sasa, kambi ya kwanza inashinda. Muungano wa kisiasa nyuma yake ni mpana, ukienea kutoka Brussels hadi Berlin, Warsaw, na Roma. Hoja hiyo inasikika kuwa ya busara kabisa juu ya uso. Kutoka kwa utambuzi huo kunakuja mpango wa "kurahisisha" unaoongozwa na Tume ya Ulaya inayoongozwa na Ursula von der Leyen: kupunguzwa kwa ulinzi wa mazingira, sheria za kidijitali, na mahitaji ya usalama wa watumiaji na chakula. Viwango ambavyo Ulaya ilitumia miongo miwili kujenga vinarejeshwa nyuma, kwa jina la ushindani.
Kuna tatizo moja katika msingi wa haya yote. Utambuzi huo ni wa kutiliwa shaka na mbaya zaidi ni makosa. Kile kinachoitwa mlipuko wa taratibu za EU ni hadithi ya kubuniwa. Mlipuko wa taratibu unaodaiwa kuelezea pengo la ukuaji linaloongezeka na Marekani ni hadithi ya kubuniwa. Takwimu za hivi punde za OECD zinaonyesha kwamba mzigo wa udhibiti kwenye biashara za Ulaya umeongezeka kwa kiasi tu katika miaka 15 iliyopita.
Hata ripoti muhimu ya 2024 ya Mario Draghi, aliyekuwa mkuu wa Benki Kuu ya Ulaya, ambaye alipewa jukumu na EU kutambua udhaifu wa kiuchumi wa Ulaya, haiwezi kuunga mkono madai haya. Takwimu inayotajwa zaidi ya ripoti hiyo—kwamba zaidi ya 60% ya makampuni ya EU yaliona udhibiti kama kikwazo kwa uwekezaji mwaka 2023—inageuka, kwa uchunguzi wa karibu, kuwa ni takriban 25% tu ndio walioitambua kama kikwazo kikubwa. Sehemu hii imeongezeka tangu wakati huo, lakini sehemu kubwa zaidi ya biashara za Ulaya bado zina wasiwasi na vikwazo vingine, kama gharama za nishati. Muhimu zaidi, hitaji kuu la Draghi halikuwa kwa Ulaya yenye udhibiti mdogo, bali kwa moja iliyoratibiwa zaidi, yenye ufadhili bora, na yenye uwezo wa kimkakati.
Na hata ukikubali utambuzi huo, tiba inayopendekezwa—kupunguza udhibiti—haileti tofauti yoyote. Makadirio ya Tume ya Ulaya ya akiba ya kila mwaka kutoka kwa mpango wake wote wa kurahisisha, vifurushi vya sheria vilivyo katikati ya ajenda hii, ni €12 bilioni, au takriban 0.07% ya Pato la Taifa la EU.
Tatizo la tija la Ulaya ni halisi. Lakini picha ya bara linaloporomoka chini ya udhibiti si halisi. Sehemu kubwa ya pengo la ukuaji linaloonekana kati ya Marekani na Ulaya linaonyesha ukuaji wa idadi ya watu, uwezo wa kununua, saa za kazi, na mkataba tofauti wa kijamii ambao Ulaya imechagua kuhifadhi. Hii inapendekeza kwamba Ulaya haihitaji kuwa kama Marekani ili kuwa na ushindani zaidi. Kubomoa mfumo wa udhibiti wa Ulaya sio tu kunashindwa kuongeza ukuaji—inatoa kitu ambacho Ulaya imekuwa ikijenga kwa miongo kadhaa. Fikiria kile sheria hizi zinazolengwa zinachofanya. Wakati EU ilipomlazimisha Apple kufungua Duka la Programu zake kwa wasanidi programu wanaoshindana na chaguzi za malipo, Apple ilitii—angalau Ulaya. Hii inaonyesha kwamba sheria za soko la kidijitali za EU si orodha za gharama tu; ndio sababu hasa watumiaji wa Ulaya sasa wana chaguzi katika programu, malipo, na majukwaa ambayo watumiaji wa Marekani bado hawana. Kitabu cha sheria pana cha Ulaya pia ndio sababu Google, Meta, na Amazon wanakabiliwa na mipaka ya jinsi wanavyochanganya, kukusanya, na kufaidika na data za Wazungu. Kudhoofisha sheria hizo, na majukwaa ya Marekani—pamoja na mabilionea wao wa teknolojia—wanapata udhibiti zaidi juu ya masoko na watu wa Ulaya.
Muda wa msukumo huu wa kupunguza udhibiti si bahati mbaya. Utawala wa Trump ulitambua rasmi sheria za kidijitali za Ulaya kama vizuizi vya biashara, ukatishia ushuru wa adhabu ikiwa Brussels haitazidhoofisha, na ukadai kuondolewa kwao kama sharti la mpango wowote wa chuma na alumini. Ajenda ya kupunguza udhibiti inayojitokeza Brussels ni hasa kile Washington imekuwa ikidai kupitia kila njia inayopatikana: uundaji wa sheria dhaifu wa Ulaya, ufikiaji mkubwa kwa makampuni ya Marekani, na bara lenye uwezo mdogo wa kutoa mbadala wa kiuchumi au hata kiitikadi kwa mtindo wa Marekani.
Sheria za Ulaya si lazima ziwe vikwazo—kwa bora zake, ni zana za nguvu. Zinahamisha mzigo wa chaguzi za pamoja kutoka kwa watu binafsi na kwa makampuni yaliyo na vifaa bora zaidi kuyashughulikia. Ndio maana makampuni hayo mara nyingi yanazipinga, na ndio maana, mara sheria zikiwa zimewekwa, kwa kawaida zinatii.
Kifuniko cha chupa bado kimeambatishwa kwenye chupa Ulaya. Swali la kweli ni kama Ulaya bado ina nia ya kuwa yenyewe—mradi wa kisiasa unaotumia sheria kulinda watu wake na kuunda masoko ya kimataifa—au kama, kwa jina la ushindani, inakabidhi nguvu hiyo kwa maslahi yale yale yanayotaka iondoke.
Alberto Alemanno ni profesa wa Jean Monnet wa sheria za EU katika HEC Paris na mwanzilishi wa The Good Lobby.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu kwa nini kifuniko cha chupa ya plastiki kimekuwa ishara ya udhibiti wa EU, yaliyoandikwa kwa sauti ya asili na majibu wazi.
Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi
1 Kwa nini kila mtu anazungumza ghafla kuhusu vifuniko vya chupa za plastiki
Pengine umeona kwamba vifuniko kwenye chupa za plastiki sasa vimeambatishwa kwa kichupo kidogo cha plastiki Hii si dosari ya muundo—ni sheria mpya kutoka EU kuzuia vifuniko kuwa taka
2 Sheria mpya ya EU kuhusu vifuniko vya chupa ni nini
Maagizo ya Plastiki za Matumizi Moja ya EU yanahitaji kwamba vifuniko vya chupa za plastiki vibaki vikiwa vimeambatishwa kwenye chupa baada ya kufunguliwa Lengo ni kuzuia vifuniko kutupwa tofauti ambapo mara nyingi huishia kwenye asili au bahari
3 Kwa nini vifuniko vya chupa ni tatizo kubwa
Vifuniko ni vidogo, vyepesi, na rahisi kupotea Ni moja ya vitu vya kawaida vya plastiki vinavyopatikana kwenye fukwe Kwa sababu ni vidogo, mara nyingi hukosa wakati wa kusindika na vinaweza kukosewa kuwa chakula na ndege au samaki
4 Sheria hii inasaidiaje mazingira
Kwa kuweka kifuniko kikiwa kimeambatishwa, chupa nzima ina uwezekano mkubwa wa kusindikwa pamoja Pia inazuia vifuniko kuangushwa chini, ambayo inamaanisha uchafuzi mdogo wa plastiki kwenye mbuga, mito, na bahari
5 Je, lazima nitumie vifuniko hivi vipya Je, ni sheria kwangu
Huna haja ya kufanya chochote maalum Sheria inatumika kwa watengenezaji na wauzaji rejareja katika EU Unaponunua kinywaji, chupa itakuwa na kifuniko kinachobaki kikiwa kimeambatishwa Unakunywa tu kama kawaida
Maswali ya Ngazi ya Kati na ya Juu
6 Kwa nini kifuniko cha chupa kinachukuliwa kama ishara ya udhibiti wa EU
Kifuniko ni mfano kamili wa marekebisho madogo ya vitendo yenye athari kubwa Inaonyesha jinsi EU inavyoweza kutumia sheria rahisi ya muundo kutatua tatizo kubwa la mazingira Pia inawafanya watu wazungumze kuhusu udhibiti katika maisha yao ya kila siku—kila mtu anayefungua kinywaji anaona mabadiliko
7 Ninaona kifuniko kilichounganishwa kinasumbua Je, hii inastahili usumbufu huo
Watu wengi wanaona ni vigumu kidogo mwanzoni Hata hivyo, usumbufu ni mdogo ikilinganishwa na gharama ya mazingira Tafiti zinaonyesha kwamba vifuniko vilivyolegea ni chanzo kikubwa cha taka kwenye fukwe Sheria imeundwa kubadilisha tabia zetu na kupunguza taka hiyo bila kupiga marufuku chupa za plastiki kabisa
