2024年7月，欧盟一项法律生效，要求塑料瓶盖必须与瓶身相连。这条规定遭到社交媒体段子手和硅谷亿万富翁们的广泛嘲讽。人们说这是布鲁塞尔最糟糕的一面：官僚主义微观管理，把公民当成连瓶盖都不会回收的孩子。
几乎完全未被报道的是其背后的证据。数十年的海岸清理数据显示，塑料瓶盖一直是欧洲海滩上最常见的垃圾之一。瓶盖体积小、重量轻，且由与瓶身不同的塑料制成，一旦分离就会独自漂浮，传播距离远超其原本的瓶身。它们更易被海鸟、鱼类和海龟误食，因为这些动物会将其误认为食物。
现在来看看接下来发生了什么。在游说反对该规定后，一些全球最大的饮料公司重新设计并调整了瓶盖。但像可口可乐这样的公司也做了一件耐人寻味的事：尽管它们将新瓶盖设计宣传为对可持续发展坚定承诺的标志，但在几乎其他所有地区仍保留了可分离的瓶盖。这并非因为塑料污染的物理原理在不同大陆有所不同，而是因为没有其他国家——无论是美国还是亚洲国家——通过要求这一改变的国家法律。
瓶盖的故事为欧洲政坛最高层正在上演的一场更大博弈提供了教训。一方声称欧盟的规定才是问题所在：给企业强加的标准负担拖慢了欧洲的步伐，而美国和中国正飞速前进。另一方则表示，这些规定并非障碍，而是力量的源泉，是这片没有单一政府的大陆在保护人民和地球的同时塑造自身经济未来的唯一工具。
目前，第一阵营正占上风。其背后的政治联盟范围广泛，从布鲁塞尔延伸到柏林、华沙和罗马。这一论点表面上听起来完全合理。基于这一诊断，乌尔苏拉·冯德莱恩领导的欧盟委员会推出了一项“简化”计划：削减环境保护、数字规则以及消费者和食品安全要求。欧洲花费二十年建立的标准正以竞争力的名义被逐步废除。
这一切的基础存在一个问题。这一诊断充其量是可疑的，最坏情况下则是错误的。所谓的欧盟繁文缛节激增纯属虚构。据称能解释欧洲与美国增长差距扩大的繁文缛节激增也是虚构的。经合组织的最新数据显示，过去15年间，欧洲企业的监管负担可以说仅略有增加。
即使是欧洲央行前行长马里奥·德拉吉2024年那份具有里程碑意义的报告——他受欧盟委托诊断欧洲经济弱点——也无法支持这一说法。该报告最常被引用的数据——2023年超过60%的欧盟企业认为监管是投资障碍——仔细审视后发现，实际上只有约25%的企业将其视为主要障碍。此后这一比例有所上升，但更大比例的欧洲企业仍担忧其他障碍，如能源成本。更重要的是，德拉吉的主要诉求并非减少监管的欧洲，而是一个更协调、资金更充足且更具战略能力的欧洲。
即使你接受这一诊断，所提出的解药——放松监管——也几乎起不了什么作用。欧盟委员会自身对其整个简化计划（该议程核心的立法包）每年节省成本的估计是120亿欧元，约占欧盟GDP的0.07%。
欧洲的生产力问题是真实存在的。但一个在监管重压下崩溃的大陆的漫画式描述并非事实。美欧增长差距的很大一部分反映了人口增长、购买力、工作时间以及欧洲选择保留的截然不同的社会契约。这表明欧洲不必为了更具竞争力而变得像美国一样。拆除欧洲的监管框架不仅无法促进增长，还放弃了欧洲花费数十年建立的东西。
想想这些有针对性的规则实际起到了什么作用。当欧盟迫使苹果向竞争对手的应用开发者和支付选项开放其应用商店时，苹果至少在欧洲照做了。这表明欧盟的数字市场规则不仅仅是昂贵的勾选框；它们正是欧洲消费者如今在应用、支付和平台上拥有美国消费者仍不具备的选择的原因。更广泛的欧洲规则手册也是谷歌、Meta和亚马逊在如何整合、收集和利用欧洲人数据方面受到限制的原因。削弱这些规则，美国平台及其科技亿万富翁将对欧洲市场和人民获得更多控制权。
推动放松监管的时机并非巧合。特朗普政府正式将欧洲的数字规则标记为贸易壁垒，威胁如果布鲁塞尔不削弱这些规则就征收惩罚性关税，并要求将其移除作为任何钢铁和铝协议的条件。布鲁塞尔正在推进的放松监管议程正是华盛顿通过一切可用手段所要求的：更弱的欧洲规则制定、美国公司更大的市场准入，以及一个更无力提供美国模式的经济甚至意识形态替代方案的大陆。
欧洲的规则不一定是障碍——在最佳状态下，它们是权力的工具。它们将集体选择的负担从个人转移到最有能力处理这些问题的公司身上。这就是为什么这些公司经常反对它们，也为什么一旦规则到位，它们通常会遵守。
在欧洲，瓶盖仍然与瓶身相连。真正的问题是，欧洲是否仍有意志做自己——一个利用规则保护人民并塑造全球市场的政治工程——还是以竞争力的名义，将这种权力拱手让给那些希望它消失的利益集团。
阿尔贝托·阿莱曼诺是巴黎HEC商学院欧盟法让·莫内教授，也是“好游说”组织的创始人。
常见问题解答
以下是以自然语气、清晰答案列出的关于塑料瓶盖为何成为欧盟监管象征的常见问题列表
初级问题
1 为什么突然大家都在谈论塑料瓶盖？
你可能已经注意到，塑料瓶上的瓶盖现在通过一个小塑料片连接着。这不是设计缺陷——这是欧盟的一项新规定，旨在防止瓶盖成为垃圾。
2 欧盟关于瓶盖的新规定是什么？
欧盟的一次性塑料指令要求塑料瓶盖在打开后仍与瓶身相连。目标是防止瓶盖被单独丢弃，它们常常最终进入自然或海洋。
3 为什么瓶盖问题如此严重？
瓶盖体积小、重量轻，容易丢失。它们是海滩上最常见的塑料物品之一。由于体积小，它们在回收时经常被遗漏，并可能被鸟类或鱼类误认为食物。
4 这条规定如何真正帮助环境？
通过保持瓶盖连接，整个瓶子更有可能被一起回收。这也防止了瓶盖被丢在地上，从而减少了公园、河流和海洋中的塑料污染。
5 我必须使用这些新瓶盖吗？对我来说这是法律吗？
你不需要做任何特别的事情。该法律适用于欧盟的制造商和零售商。当你购买饮料时，瓶子上会有一个保持连接的瓶盖。你像往常一样饮用即可。
中级至高级问题
6 为什么瓶盖被视为欧盟监管的象征？
瓶盖是一个完美的例子，展示了小的实用解决方案如何产生巨大影响。它显示了欧盟如何通过一个简单的设计规则来解决广泛的环境问题。它也让人们在日常生活中谈论监管——每个打开饮料的人都会看到这一变化。
7 我觉得连接的瓶盖很烦人。这真的值得这种不便吗？
许多人一开始确实觉得有点别扭。然而，与环境的代价相比，这种不便微不足道。研究表明，松散的瓶盖是海滩垃圾的主要来源。该规定旨在改变我们的习惯，减少这种浪费，而不完全禁止塑料瓶。
