2024年7月、欧州連合（EU）の法律が施行され、ペットボトルのキャップをボトルに付けたままにすることが義務付けられた。この規則は、ソーシャルメディアのジョーク好きやシリコンバレーの億万長者たちからも広く嘲笑された。人々は、これをブリュッセル（EU本部）の最悪の側面だと言った。すなわち、官僚が細かく管理し、キャップをリサイクルする信頼ができない子供のように市民を扱っていると。
ほとんど報道されなかったのは、その根拠となる証拠だった。数十年にわたる海岸清掃のデータによると、ペットボトルのキャップは、欧州のビーチを散らかす主要な品目の一つであることが判明している。キャップは小さく、軽く、ボトル本体とは異なる種類のプラスチックでできており、一度分離すると単独で浮遊し、元のボトルよりもはるかに遠くまで移動する。また、海鳥や魚、ウミガメが餌と間違えて飲み込む可能性がはるかに高い。
次に何が起こったかを考えてみよう。この規則に反対するロビー活動を行った後、世界最大手の飲料メーカーの一部はキャップを再設計し、適応した。しかし、コカ・コーラのような企業は、ある示唆に富む行動もとった。新しいキャップのデザインを持続可能性への強いコミットメントの証として宣伝する一方で、取り外し可能なキャップを他のほぼすべての地域で維持したのだ。それは、プラスチック汚染の物理的性質が大陸によって異なるからではなく、米国やアジアを含む他のどの国も、この変更を義務付ける国内法を可決していないからである。
このボトルキャップの話は、欧州政治の最高レベルで繰り広げられているより大きな戦いの教訓となる。一方の陣営は、EUの規則こそが問題だと主張する。すなわち、企業に自主的に課せられた基準の負担が、米国や中国が先を急ぐ中で欧州を減速させていると。もう一方の陣営は、それらの規則はハンディキャップではなく、強みの源であり、単一の政府を持たない大陸が、国民と地球を守りながら自らの経済的未来を形作るための唯一の手段だと主張する。
現在、最初の陣営が優勢である。その背後にある政治連合は、ブリュッセルからベルリン、ワルシャワ、ローマにまで及んでいる。その主張は表面的には完全に合理的に聞こえる。その診断から、ウルズラ・フォン・デア・ライエン率いる欧州委員会が推進する「簡素化」プログラムが生まれた。環境保護、デジタル規則、消費者および食品安全要件の削減である。欧州が20年かけて構築してきた基準は、すべて競争力の名の下に撤回されつつある。
これらすべての根底には一つの問題がある。その診断は、良く言っても疑わしく、悪く言えば間違っている。いわゆるEUの過剰規制の爆発的増加は虚構である。米国との成長格差の拡大を説明するとされる過剰規制の爆発的増加は虚構である。OECDの最新データによると、欧州企業への規制負担は、過去15年間でおそらくわずかにしか増加していない。
EUから欧州の経済的弱点を診断するよう委託された、欧州中央銀行前総裁マリオ・ドラギによる画期的な2024年の報告書でさえ、この主張を裏付けることはできない。この報告書で最も引用された数字、すなわち2023年にEU企業の60%以上が規制を投資の障害と見なしたという数字は、詳しく調べると、それを主要な障害と特定したのはわずか約25%であることがわかる。この割合はその後上昇したが、欧州企業のより多くの割合は、エネルギーコストなどの他の障害を依然として懸念している。さらに重要なことに、ドラギの主な要求は、規制の少ない欧州ではなく、より調整が取れ、資金が充実し、戦略的に有能な欧州であった。
そして、たとえその診断を受け入れたとしても、提案された治療法である規制緩和は、ほとんど効果がない。欧州委員会自身の見積もりによると、その簡素化プログラム全体、すなわちこの政策課題の中心となる立法パッケージからの年間節約額は120億ユーロ、EUのGDPの約0.07%である。
欧州の生産性問題は現実である。しかし、規制の下で崩壊しつつある大陸という戯画は現実ではない。米国と欧州の成長格差の多くは、人口増加、購買力、労働時間、そして欧州が維持することを選択した非常に異なる社会的契約を反映している。これは、欧州がより競争力を持つために米国のようになる必要はないことを示唆している。欧州の規制枠組みを解体することは、成長を促進できないだけでなく、欧州が数十年かけて築いてきたものを放棄することになる。これらの標的を絞った規則が実際に何をしているかを考えてみよう。EUがAppleにApp Storeを競合するアプリ開発者や決済オプションに開放するよう強制したとき、Appleは少なくとも欧州では従った。これは、EUのデジタル市場規則が単にコストのかかるチェックボックスではないことを示している。それこそが、欧州の消費者が今や、米国の消費者がまだ持っていないアプリ、決済、プラットフォームの選択肢を持っている理由なのだ。より広範な欧州のルールブックは、Google、Meta、Amazonが欧州人のデータをどのように組み合わせ、収集し、利益を得るかに制限を課している理由でもある。それらの規則を弱めれば、米国のプラットフォームは、そのテクノロジー億万長者たちとともに、欧州の市場と人々に対するさらに大きな支配力を得ることになる。
この規制緩和推進のタイミングは偶然ではない。トランプ政権は、欧州のデジタル規則を公式に貿易障壁と位置づけ、ブリュッセルがそれらを弱めなければ報復関税を課すと脅し、鉄鋼とアルミニウムに関するいかなる合意の条件としてもその撤廃を要求した。ブリュッセルで展開されている規制緩和政策は、まさにワシントンが利用可能なあらゆる手段を通じて要求してきたことである。すなわち、より弱い欧州のルール作り、米国企業へのより大きなアクセス、そして米国モデルに対する経済的、あるいはイデオロギー的な代替案を提供する能力が低い大陸である。
欧州の規則は必ずしも障害ではない。最も良い場合、それらは力の道具である。それらは集団的選択の負担を個人から、それらを処理するのに最も適した企業へと移す。だからこそ、それらの企業はしばしばそれらに反対し、そして規則が一旦整備されれば、通常は従うのである。
欧州では、ボトルキャップはまだボトルに付いている。本当の疑問は、欧州がまだ自分自身である意志を持っているかどうかである。すなわち、規則を使って国民を守り、世界市場を形成する政治プロジェクトであるか、それとも、競争力の名の下に、その力を、それを排除したいと望む利害関係者そのものに委ねてしまうのか。
アルベルト・アレマンノは、HECパリのEU法ジャン・モネ教授であり、The Good Lobbyの創設者である。
**よくある質問**
ここでは、なぜペットボトルのキャップがEU規制の象徴となったのかについて、自然な口調で明確な回答を付したFAQのリストを紹介する。
**初級レベルの質問**
1. **なぜ突然、誰もがペットボトルのキャップについて話しているのですか？**
おそらく、ペットボトルのキャップが小さなプラスチックのタブでボトルに付いていることに気づいたでしょう。これはデザイン上の欠陥ではなく、キャップがゴミになるのを防ぐためのEUの新しい規則です。
2. **ボトルキャップに関する新しいEU規則とは何ですか？**
EUの使い捨てプラスチック指令は、開封後もペットボトルのキャップがボトルに付いたままであることを義務付けています。その目的は、キャップが別々に捨てられ、自然や海に流れ着くのを防ぐことです。
3. **なぜボトルキャップがそんなに大きな問題なのですか？**
キャップは小さく、軽く、なくしやすいです。ビーチで見つかる最も一般的なプラスチック製品の一つです。小さいためリサイクル時に見落とされがちで、鳥や魚が餌と間違える可能性があります。
4. **この規則は実際にどのように環境に役立つのですか？**
キャップを付けたままにすることで、ボトル全体が一緒にリサイクルされる可能性が高まります。また、キャップが地面に落ちるのを防ぎ、公園、川、海でのプラスチック汚染を減らします。
5. **この新しいキャップを使わなければなりませんか？私にとって法律ですか？**
特別なことをする必要はありません。この法律はEU内のメーカーと小売業者に適用されます。飲み物を買うと、ボトルには単に付いたままのキャップが付いています。いつも通りに飲むだけです。
**中級・上級レベルの質問**
6. **なぜボトルキャップはEU規制の象徴と考えられているのですか？**
キャップは、小さな実用的な修正が大きな影響を与える完璧な例です。これは、EUが単純なデザインルールを使用して広範な環境問題を解決できる方法を示しています。また、誰もが飲み物を開けるときにその変化を目にするため、日常生活における規制について人々の会話を引き起こします。
7. **付いているキャップが不便だと感じます。これは本当に不便に見合う価値があるのでしょうか？**
多くの人は最初は確かに少し扱いにくいと感じます。しかし、その不便さは環境コストに比べれば微々たるものです。研究によると、外れたキャップはビーチのゴミの主要な発生源です。この規則は、私たちの習慣を変え、ペットボトルを完全に禁止することなく、その廃棄物を減らすように設計されています。
