気候専門家たちは、ヨーロッパを焼き尽くす致命的な春の熱波に警鐘を鳴らし、「驚くほど異常だ」と述べている。

マルコム・ミストリー氏は、月曜の朝が「非常に暑く、急速に暑くなる」ことを予想していたが、ベッドから出るのが遅かったため、息子と共に早朝のクリケットの試合に遅れてしまった。ロンドン南西部の地元クラブにある日差しが照りつけるネットに到着したのは、すでに午前10時だった。10代の頃にクリケットをしていた48歳の科学者である彼は、わずか30分のボウリングで体が悲鳴を上げていることに気づき、困惑した。

もしさらに1時間続けていたら、おそらく熱中症になっていただろうとミストリー氏は考えている。そして、もし息子と共に正午まで滞在していたら、直射日光の下で無理をしていたことになり、その間、近くの気象観測所では英国の5月としては観測史上最高気温が記録されていた。

「息切れがひどくなっているのを感じました」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院の気候と健康に関する第一線の研究者であるミストリー氏は語った。「その時、自分に言い聞かせました。『何かが起こる前に、今すぐ、直ちに止めなければ』と。」

ミストリー氏のような専門家がまとめた超過死亡者数のデータによると、美しく暑いヨーロッパの夏の暗い側面は、把握するのがほとんど不可能なほど膨大な死者数であり、社会がめったに危機として扱わないものだ。2024年、EUにおける夏の暑さによる死者数は、自動車事故による死者数の約3倍、殺人による死者数の16倍、テロリストによる死者数の1万倍以上だった。

今年は、春が終わる前に夏の暑さが到来している。これは、ヨーロッパの一部がまたもや過酷な異常気象のシーズンに備える中、さらに厳しい暑さが来る兆候かもしれない。

週末の気温は英国で目まいがするような高さに達し、同国の5月の過去最高記録を2°Cも更新した。月曜日にロンドンのキューガーデンで34.8°Cのピークを記録した後、ケンリー飛行場では気温が21.3°Cを下回らない「熱帯夜」となった。この記録は火曜日にロンドン西部で35.1°Cを記録し、破られた。英国気象局は、これらの気温は「真夏でも英国では異常であり、ましてや5月ではなおさらだ」と述べた。

フランスでは、月曜日に南西部で最高気温が37.1°Cを超え、2004年に導入されて以来初めて5月に全国的な熱波警報システムが発動された。これまでに7人の死亡が暑さに関連している。フランス気象局は、5月に異常な高温期が発生したことは過去にもあるが、「これに匹敵するものはない」と述べた。スペインでは今週、気温が40°Cに達する可能性がある。

「季節初期の熱波は、私たちの体が順応する時間がないため、特に危険です」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの環境疫学者、ガリファロス・コンスタンティヌーディス氏は述べた。彼は、土曜日から月曜日の間に、イングランドとウェールズで暑さに関連する死者が250人増加すると推定している。

「この異常な春の熱波は、睡眠や仕事、勉強への不快な妨害というだけでは全くありません」と彼は述べた。「冷却手段を利用できない脆弱な人々、特に高齢者、幼児、基礎疾患を持つ人々にとって、これらの気温は単に危険であり、致命的となり得ます。」

記録的な気温の直接的な原因は、熱を閉じ込める高気圧である。これに加えて、世界の平均気温の上昇があり、異常気象をより発生しやすくし、記録的な高温を新たな、より一般的な現実へと押し上げている。

アイルランドのメイヌース大学の気候科学者、ピーター・ソーン氏は、「疑いの余地なく、気候危機がこのような熱波をより強力にし、発生しやすくしていることを私たちは知っています」と述べた。「しかしそれでも、特に英国やフランスで樹立されている記録の多くは、驚くほど非常識です。」

「今回のヨーロッパの熱波は、気候危機の人的・経済的影響が拡大していることを痛感させるものです」と、国連気候変動枠組条約のサイモン・スティール事務局長は述べた。「主な原因は、石炭、石油、ガスの燃焼と森林破壊に対する世界の依存症です。インドやアジアの他の地域など、世界の他の多くの地域も深刻な打撃を受けています。科学は明確です。人為的な気候変動が、これらの熱波をより頻繁に、より極端なものにしているのです。」

ヨーロッパは他のどの大陸よりも速く温暖化している。大陸中の農家はここ数週間、天気予報について警鐘を鳴らし始めている。オランダでは、地域の農業団体が最近、長期間の暑さと干ばつによるストレスについて警告した。先月、スペインのアラゴン州の若手農家協会は、異常な暑さと雨不足が穀物にとって「大惨事」につながる可能性があると警告した。

科学者らは、今年特に強い形で戻ってくると予想される温暖化気候パターンであるエルニーニョが、2026年に気温をさらに押し上げる可能性があると警告している。現在の予測では、夏に中程度の強さに達し、年末に向けてピークを迎えるとされている。しかし、公式の科学機関は、春の終わり前に行われた予測は依然として不確実性が高いと警告している。

「今後予想されるエルニーニョを巡る誇大広告よりもはるかに重要なのは、私たちが気候を恒久的に変えてしまったという事実です」とソーン氏は述べた。彼はこれを、カジノに入って6面体のサイコロで7を出すことに例えた。

「今年の夏、ヨーロッパでは多くの顕著な異常気象が予想されます。それが私たちの新しい現実だからです。しかし、具体的に何が、どこで、いつ、どのような影響を及ぼすかは予測不可能です」と彼は付け加えた。「しかし、今回負けなかったとしても、来年があります。そしてカジノの例えに戻ると、結局は、胴元が必ず勝つのです。」

国連気候変動枠組条約のサイモン・スティール事務局長は、次のように述べています。「今回のヨーロッパの熱波は、気候危機の人的・経済的影響が拡大していることを痛感させるものです。主な原因は、石炭、石油、ガスの燃焼と森林破壊に対する世界の依存症です。インドやアジアの他の地域など、世界の他の多くの地域も深刻な打撃を受けています。科学は明確です。人為的な気候変動が、これらの熱波をより頻繁に、より極端なものにしているのです。」

**よくある質問**
ここでは、ヨーロッパで警戒すべき春の熱波に関するFAQを、自然な口調で明確かつ簡潔な回答でまとめました。

**初級レベルの質問**

1. **現在、ヨーロッパの天候で具体的に何が起きているのですか？**
ヨーロッパでは、春としては異常に早い時期に非常に高温の天候が続いています。これは春の熱波と呼ばれ、記録を更新し、山火事を引き起こし、死者も出ています。

2. **なぜ専門家はこれを「驚くほど非常識」と呼ぶのですか？**
暑さが非常に厳しく、時期が早すぎるからです。まるで4月や5月に真夏の気温になるようなもので、気候変動を研究する科学者にとっても非常に稀で衝撃的なことです。

3. **これは単なる普通の暑さの時期ですか、それとも違うのですか？**
違います。普通の暑さの時期は夏に起こります。これらの春の熱波は、地面が冬の影響でまだ乾燥しており、植物が完全に成長していない時期に発生するため、暑さがより危険で影響が大きくなります。

4. **これらの春の熱波は、夏の熱波と比べてどの程度危険ですか？**
より危険な場合があります。人々の体はまだ暑さに慣れておらず、建物も冷却を想定して設計されていません。つまり、熱中症やその他の健康問題がより早く発生し、より多くの人々に影響を与える可能性があります。

5. **これは夏がさらに暑くなることを意味しますか？**
必ずしもそうとは限りませんが、悪い兆候です。春が非常に暑いと、夏がより暑く乾燥する下地ができ、後日、干ばつや山火事のリスクが高まることがよくあります。

**上級・深掘り質問**

6. **科学者はこれが単なる自然現象ではなく気候変動と関連していると、どうやって判断するのですか？**
科学者は「気候変動の原因特定科学」と呼ばれる手法を用います。気候変動がない世界で熱波がどの程度発生しやすいかをコンピュータモデルでシミュレーションし、現在の世界と比較します。その結果、これらの春の熱波は、気候変動によって発生確率が何倍にも高まり、強度も増していることが示されています。

7. **なぜ春の熱波は農業にとって特に悪いのですか？**
植物に夏が始まったと錯覚させるからです。果樹は早く開花し、その後遅霜が来ると花が枯れてしまいます。また、作物の根が深く張る前に熱で土壌が乾燥するため、収穫量が減少し、食料価格が上昇します。

8. **「致命的」という文脈では、人々は暑さそのもので亡くなっているのですか？**
はい。ほとんどの死亡は、体が体温調節に苦闘するために起こる熱中症や心臓発作が原因です。