Malcolm Mistry sabía que el lunes por la mañana iba a ponerse "muy caluroso, muy rápido", pero un comienzo lento al levantarse de la cama hizo que él y su hijo llegaran tarde a un partido temprano de críquet. Cuando llegaron a las redes bañadas por el sol de su club local en el suroeste de Londres, ya eran las 10 a.m. El científico de 48 años, que jugaba al críquet cuando era adolescente, se sintió avergonzado al notar que su cuerpo se esforzaba después de solo media hora de lanzar.
Si hubiera continuado otra hora, Mistry cree que probablemente habría sufrido un golpe de calor. Y si él y su hijo se hubieran quedado hasta el mediodía, se habrían estado esforzando bajo la luz solar directa mientras una estación meteorológica cercana registraba la temperatura más alta de mayo en el Reino Unido desde que se tienen registros.
"Podía sentir que respiraba con más dificultad", dijo Mistry, un destacado investigador de clima y salud en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Fue entonces cuando me dije: 'Necesito parar ahora mismo, inmediatamente, antes de que algo suceda'".
El lado oscuro de un verano europeo hermosamente caluroso, según los datos de exceso de mortalidad recopilados por expertos como Mistry, es un número de muertos tan grande que es casi imposible de comprender, y que la sociedad rara vez trata como una crisis. En 2024, el calor del verano en la UE mató aproximadamente tres veces más personas que los accidentes automovilísticos, 16 veces más que los asesinos, y más de 10,000 veces más que los terroristas.
Este año, el calor del verano está llegando antes de que termine la primavera. Podría ser una señal de un calor peor por venir, mientras partes de Europa se preparan para otra temporada brutal de clima extremo.
Las temperaturas del fin de semana alcanzaron máximos vertiginosos en el Reino Unido, superando el récord histórico del país para mayo en 2 °C completos. El pico del lunes de 34.8 °C en los Jardines de Kew de Londres fue seguido por una "noche tropical" en el aeródromo de Kenley, donde las temperaturas nunca bajaron de 21.3 °C. Ese récord se rompió el martes con un máximo de 35.1 °C en el oeste de Londres. La Oficina Meteorológica dijo que estas temperaturas serían "excepcionales en el Reino Unido incluso en pleno verano, y mucho menos en mayo".
En Francia, donde los máximos del lunes superaron los 37.1 °C en el suroeste, el sistema nacional de alerta por calor se activó por primera vez en mayo desde que se introdujo en 2004. Siete muertes se han relacionado con el calor. Météo-France dijo que, aunque han ocurrido períodos anormalmente calurosos en mayo antes, "nada se compara con este". España podría ver temperaturas de hasta 40 °C esta semana.
"Las olas de calor al inicio de la temporada son especialmente peligrosas porque nuestros cuerpos no han tenido tiempo de adaptarse", dijo Garyfallos Konstantinoudis, epidemiólogo ambiental del Imperial College de Londres. Estima que entre el sábado y el lunes, habrá habido 250 muertes adicionales relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales.
"Esta ola de calor primaveral excepcional es mucho más que una interrupción incómoda de nuestro sueño, trabajo o estudio", dijo. "Para las personas vulnerables que no tienen acceso a refrigeración, especialmente los ancianos, los muy jóvenes y aquellos con condiciones de salud subyacentes, estas temperaturas son simplemente peligrosas y pueden ser mortales".
La causa inmediata de las temperaturas récord es un área de alta presión que atrapa el calor. Esto se suma a un aumento global de las temperaturas medias, que ha hecho que el clima extremo sea más probable y ha llevado los máximos históricos a una nueva realidad más común.
Peter Thorne, científico climático de la Universidad de Maynooth en Irlanda, dijo: "Sabemos más allá de toda duda" que la crisis climática ha hecho que olas de calor como esta sean más fuertes y más probables. "Pero aún así, muchos de los récords que se están estableciendo, especialmente en el Reino Unido y Francia, son alucinantemente locos".
"Esta última ola de calor en Europa es un recordatorio brutal de los impactos en espiral de la crisis climática, tanto humanos como económicos", dijo Simon Stiell, Secretario Ejecutivo de Cambio Climático de la ONU. "La causa principal es la adicción del mundo a quemar carbón, petróleo y gas, y a destruir bosques. Muchas otras partes del mundo también están siendo duramente golpeadas, incluyendo India y otras regiones de Asia. La ciencia es clara: el cambio climático causado por el ser humano está haciendo estas olas de calor más frecuentes y más extremas.
Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente. Agricultores de todo el continente han comenzado a dar la alarma sobre los pronósticos meteorológicos en las últimas semanas. En los Países Bajos, un grupo agrícola regional advirtió recientemente sobre el estrés por largos períodos de calor y sequía. El mes pasado, una asociación de jóvenes agricultores en Aragón, España, advirtió que el calor extremo y la falta de lluvia podrían llevar a una "catástrofe" para los cultivos de cereales.
Los científicos han advertido que El Niño, un patrón climático de calentamiento que se espera que regrese en una forma particularmente fuerte este año, podría empujar las temperaturas aún más alto en 2026. Los pronósticos actuales sugieren que alcanzará una fuerza moderada en el verano y alcanzará su punto máximo hacia finales de año. Sin embargo, los organismos científicos oficiales han advertido que las predicciones hechas antes del final de la primavera siguen siendo muy inciertas.
"Lo que importa mucho más que el revuelo en torno a un próximo El Niño es que hemos cambiado permanentemente el clima", dijo Thorne. Lo comparó con entrar a un casino y sacar un siete en un dado de seis caras.
"Espero muchos extremos notables en Europa este verano porque esa es nuestra nueva realidad, pero exactamente qué, dónde, cuándo y con qué impactos es impredecible", añadió. "Pero si no pierdes esta vez, siempre queda el año que viene. Y volviendo a la analogía del casino, al final, la casa siempre gana".
Simon Stiell, Secretario Ejecutivo de Cambio Climático de la ONU, dijo: "Esta última ola de calor en Europa es un recordatorio brutal de los impactos en espiral de la crisis climática, tanto humanos como económicos. La causa principal es la adicción del mundo a quemar carbón, petróleo y gas, y a destruir bosques. Muchas otras partes del mundo también están siendo duramente golpeadas, como India y otras partes de Asia. La ciencia es clara: el cambio climático inducido por el ser humano está haciendo estas olas de calor más frecuentes y más extremas".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las alarmantes olas de calor primaverales en Europa, escritas en un tono natural con respuestas claras y sencillas.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué está pasando exactamente con el clima en Europa ahora mismo?**
Europa está experimentando temperaturas extremadamente calurosas mucho antes de lo normal durante la primavera. Esto se llama una ola de calor primaveral y está rompiendo récords, causando incendios forestales y provocando muertes.
2. **¿Por qué los expertos lo llaman "alucinantemente loco"?**
Porque el calor es tan intenso y tan temprano en el año. Es como tener temperaturas máximas de verano en abril o mayo, lo cual es muy raro y sorprendente incluso para los científicos que estudian el cambio climático.
3. **¿Es solo un período caluroso normal o es diferente?**
Es diferente. Los períodos calurosos normales ocurren en verano. Estas olas de calor primaverales ocurren cuando el suelo aún está seco del invierno y las plantas no han crecido completamente, lo que hace que el calor sea más peligroso e impactante.
4. **¿Qué tan peligrosas son estas olas de calor primaverales en comparación con las de verano?**
Pueden ser más peligrosas. Los cuerpos de las personas no están acostumbrados al calor todavía y los edificios no están diseñados para enfriarse. Esto significa que los golpes de calor y otros problemas de salud pueden ocurrir más rápido y afectar a más personas.
5. **¿Significa esto que el verano será aún más caluroso?**
No necesariamente, pero es una mala señal. Una primavera muy calurosa a menudo prepara el escenario para un verano más caluroso y seco, aumentando el riesgo de sequías e incendios forestales más adelante.
**Preguntas Avanzadas y Más Profundas**
6. **¿Cómo saben los científicos que esto está relacionado con el cambio climático y no es solo clima natural?**
Los científicos utilizan un proceso llamado ciencia de atribución. Ejecutan modelos informáticos para ver qué tan probable sería una ola de calor en un mundo sin cambio climático y luego lo comparan con nuestro mundo actual. Los resultados muestran que estas olas de calor primaverales son ahora muchas veces más probables y mucho más intensas debido al cambio climático.
7. **¿Por qué las olas de calor primaverales son particularmente malas para la agricultura?**
Engañan a las plantas haciéndoles pensar que el verano ha comenzado. Los árboles frutales florecen demasiado temprano, y luego una helada tardía puede matar las flores. Además, el calor seca el suelo antes de que los cultivos tengan raíces profundas, lo que lleva a cosechas más pequeñas y precios de alimentos más altos.
8. **¿Qué significa "mortal" en este contexto? ¿Está muriendo la gente directamente por el calor?**
Sí. La mayoría de las muertes son por golpes de calor y ataques cardíacos porque el cuerpo lucha por
