W lipcu 2024 roku weszło w życie prawo Unii Europejskiej wymagające, aby plastikowe nakrętki butelek pozostawały przymocowane do swoich butelek. Przepis ten był szeroko wyśmiewany zarówno przez żartownisiów w mediach społecznościowych, jak i miliarderów z Doliny Krzemowej. Mówiono, że to Bruksela w najgorszym wydaniu: biurokraci drobiazgowo kontrolujący, traktujący obywateli jak dzieci, którym nie można ufać, że samodzielnie oddadzą nakrętkę do recyklingu.
To, co pozostało prawie całkowicie nieodnotowane, to dowody stojące za tym przepisem. Plastikowe nakrętki butelek, jak wynika z danych z dziesięcioleci sprzątania wybrzeży, znajdują się wśród przedmiotów najczęściej zaśmiecających europejskie plaże. Małe, lekkie i wykonane z innego rodzaju plastiku niż sama butelka, nakrętki po odłączeniu unoszą się samodzielnie, pokonując znacznie większe odległości niż butelki, z których pochodzą. Znacznie częściej są połykane przez ptaki morskie, ryby i żółwie morskie, które mylą je z pożywieniem.
Teraz zastanówmy się, co wydarzyło się później. Po lobbowaniu przeciwko temu przepisowi, niektóre z największych na świecie firm produkujących napoje przeprojektowały swoje nakrętki i dostosowały się. Jednak firmy takie jak Coca-Cola zrobiły również coś wymownego: podczas gdy promowały nowy projekt nakrętki jako oznakę swojego silnego zaangażowania w zrównoważony rozwój, w prawie wszystkich innych miejscach zachowały odpinane nakrętki. Nie dlatego, że fizyka zanieczyszczenia plastikiem różni się na różnych kontynentach, ale dlatego, że żaden inny kraj, czy to w USA, czy w Azji, nie uchwalił krajowego prawa wymagającego tej zmiany.
Historia nakrętki butelkowej jest lekcją dla większej bitwy rozgrywającej się na najwyższych szczeblach europejskiej polityki. Jedna strona twierdzi, że przepisy UE są problemem: samonarzucającym się obciążeniem standardami dla firm, które spowalnia Europę, podczas gdy USA i Chiny pędzą do przodu. Druga strona mówi, że te przepisy nie są przeszkodą, ale źródłem siły, jedynym narzędziem, jakie kontynent bez jednego rządu ma, aby kształtować własną przyszłość gospodarczą, jednocześnie chroniąc swoich obywateli i planetę.
W tej chwili pierwszy obóz wygrywa. Koalicja polityczna stojąca za nim jest szeroka, rozciągając się od Brukseli po Berlin, Warszawę i Rzym. Argument ten na pierwszy rzut oka brzmi całkowicie rozsądnie. Z tej diagnozy wynika program „uproszczenia” promowany przez Komisję Europejską pod przewodnictwem Ursuli von der Leyen: cięcia w ochronie środowiska, przepisach cyfrowych oraz wymogach bezpieczeństwa konsumentów i żywności. Standardy, które Europa budowała przez dwie dekady, są wycofywane w imię konkurencyjności.
U podstaw tego wszystkiego leży jeden problem. Diagnoza ta jest w najlepszym razie wątpliwa, a w najgorszym błędna. Tak zwana eksplozja unijnej biurokracji jest fikcją. Eksplozja biurokracji, która rzekomo wyjaśnia pogłębiającą się lukę wzrostu w stosunku do USA, jest fikcją. Najnowsze dane OECD pokazują, że obciążenia regulacyjne dla europejskich firm wzrosły w ciągu ostatnich 15 lat co najwyżej umiarkowanie.
Nawet przełomowy raport z 2024 roku autorstwa Maria Draghiego, byłego szefa Europejskiego Banku Centralnego, któremu UE zleciła zdiagnozowanie słabości gospodarczych Europy, nie jest w stanie poprzeć tego twierdzenia. Najczęściej cytowana liczba z raportu – że w 2023 roku ponad 60% firm UE postrzegało regulacje jako przeszkodę w inwestycjach – po bliższym przyjrzeniu się okazuje się oznaczać, że tylko około 25% uznało je za główną przeszkodę. Udział ten od tego czasu wzrósł, ale większa część europejskich firm pozostaje zaniepokojona innymi przeszkodami, takimi jak koszty energii. Co ważniejsze, głównym żądaniem Draghiego nie była mniej regulowana Europa, ale Europa lepiej skoordynowana, lepiej finansowana i zdolna strategicznie.
Nawet jeśli zaakceptujesz diagnozę, proponowane lekarstwo – deregulacja – prawie niczego nie zmienia. Szacunki samej Komisji Europejskiej dotyczące rocznych oszczędności z jej całego programu uproszczeń, pakietów legislacyjnych będących w centrum tego programu, wynoszą 12 miliardów euro, czyli około 0,07% unijnego PKB.
Problem produktywności Europy jest realny. Ale karykatura kontynentu pogrążającego się pod ciężarem regulacji już nie. Znaczna część pozornej luki wzrostu między USA a Europą odzwierciedla wzrost populacji, siłę nabywczą, godziny pracy i bardzo odmienny układ społeczny, który Europa postanowiła zachować. Sugeruje to, że Europa nie musi stać się podobna do USA, aby być bardziej konkurencyjna. Demontaż europejskich ram regulacyjnych nie tylko nie sprzyja wzrostowi – rezygnuje z czegoś, co Europa budowała przez dziesięciolecia. Zastanów się, co te ukierunkowane przepisy faktycznie robią. Kiedy UE zmusiła Apple do otwarcia swojego App Store dla konkurencyjnych programistów i opcji płatności, Apple się dostosował – przynajmniej w Europie. To pokazuje, że unijne przepisy dotyczące rynku cyfrowego to nie tylko kosztowne pola do odhaczenia; są one właśnie powodem, dla którego europejscy konsumenci mają teraz wybór w zakresie aplikacji, płatności i platform, którego amerykańscy konsumenci wciąż nie mają. Szerszy europejski zbiór przepisów jest również powodem, dla którego Google, Meta i Amazon napotykają ograniczenia w zakresie łączenia, gromadzenia i czerpania zysków z danych Europejczyków. Osłabienie tych przepisów sprawi, że amerykańskie platformy – wraz z ich miliarderami technologicznymi – zyskają jeszcze większą kontrolę nad rynkami i ludźmi w Europie.
Czas tego nacisku na deregulację nie jest przypadkowy. Administracja Trumpa oficjalnie określiła europejskie przepisy cyfrowe jako bariery handlowe, zagroziła cłami karnymi, jeśli Bruksela ich nie osłabi, i zażądała ich usunięcia jako warunku jakiejkolwiek umowy w sprawie stali i aluminium. Program deregulacji rozwijający się w Brukseli jest dokładnie tym, czego Waszyngton domagał się wszelkimi dostępnymi środkami: słabszego stanowienia prawa w Europie, większego dostępu dla amerykańskich firm i kontynentu mniej zdolnego do zaoferowania gospodarczej, a nawet ideologicznej alternatywy dla modelu amerykańskiego.
Europejskie przepisy niekoniecznie są przeszkodami – w najlepszym wydaniu są narzędziami władzy. Przerzucają ciężar wyborów zbiorowych z jednostek na firmy, które są najlepiej przygotowane, aby sobie z nimi poradzić. Dlatego te firmy często się im sprzeciwiają i dlatego, gdy przepisy już obowiązują, zazwyczaj się do nich stosują.
Nakrętka w Europie wciąż jest przymocowana do butelki. Prawdziwe pytanie brzmi, czy Europa wciąż ma wolę, by być sobą – projektem politycznym, który wykorzystuje przepisy do ochrony swoich obywateli i kształtowania globalnych rynków – czy też w imię konkurencyjności oddaje tę władzę tym samym interesom, które chcą się jej pozbyć.
Alberto Alemanno jest profesorem prawa UE im. Jeana Monneta w HEC Paris i założycielem The Good Lobby.
Często zadawane pytania
Poniżej znajduje się lista często zadawanych pytań dotyczących tego, dlaczego plastikowa nakrętka butelkowa stała się symbolem regulacji UE, napisana naturalnym tonem z jasnymi odpowiedziami.
Pytania dla początkujących
1 Dlaczego nagle wszyscy mówią o plastikowych nakrętkach butelek
Prawdopodobnie zauważyłeś, że nakrętki na plastikowych butelkach są teraz przymocowane małą plastikową wypustką. To nie jest wada projektu – to nowy przepis UE, który ma zapobiec temu, by nakrętki stawały się śmieciami.
2 Jaki jest nowy przepis UE dotyczący nakrętek butelek
Dyrektywa UE w sprawie plastików jednorazowego użytku wymaga, aby plastikowe nakrętki butelek pozostawały przymocowane do butelki po otwarciu. Celem jest zapobieżenie wyrzucaniu nakrętek osobno, gdzie często trafiają do natury lub oceanu.
3 Dlaczego nakrętki butelek są tak dużym problemem
Nakrętki są małe, lekkie i łatwo je zgubić. Są jednym z najczęściej znajdowanych plastikowych przedmiotów na plażach. Ponieważ są małe, często są pomijane podczas recyklingu i mogą być mylone z pożywieniem przez ptaki lub ryby.
4 Jak ten przepis faktycznie pomaga środowisku
Utrzymując nakrętkę przymocowaną, cała butelka ma większą szansę na poddanie recyklingowi razem. Zapobiega to również upuszczaniu nakrętek na ziemię, co oznacza mniej zanieczyszczenia plastikiem w parkach, rzekach i oceanach.
5 Czy muszę używać tych nowych nakrętek? Czy to dla mnie prawo
Nie musisz robić niczego specjalnego. Prawo dotyczy producentów i sprzedawców detalicznych w UE. Kiedy kupujesz napój, butelka będzie po prostu miała nakrętkę, która pozostaje przymocowana. Pijesz jak zwykle.
Pytania średniozaawansowane i zaawansowane
6 Dlaczego nakrętka butelkowa jest uważana za symbol regulacji UE
Nakrętka jest doskonałym przykładem małego, praktycznego rozwiązania, które ma duży wpływ. Pokazuje, jak UE może wykorzystać prostą zasadę projektowania do rozwiązania powszechnego problemu środowiskowego. Sprawia też, że ludzie mówią o regulacjach w swoim codziennym życiu – każdy, kto otwiera napój, widzi zmianę.
7 Uważam, że przymocowana nakrętka jest irytująca. Czy to naprawdę warte niedogodności
Wiele osób rzeczywiście uważa to na początku za nieco niewygodne. Jednak niedogodność jest niewielka w porównaniu z kosztami środowiskowymi. Badania pokazują, że luźne nakrętki są głównym źródłem śmieci na plażach. Przepis ma na celu zmianę naszych nawyków i ograniczenie tych odpadów bez całkowitego zakazywania plastikowych butelek.
