Malcolm Mistry wiedział, że poniedziałkowy poranek będzie „bardzo gorący, bardzo szybko", ale powolne wstawanie z łóżka sprawiło, że on i jego syn spóźnili się na wczesny mecz krykieta. Zanim dotarli do zalanych słońcem siatek w swoim lokalnym klubie w południowo-zachodnim Londynie, było już 10:00. 48-letni naukowiec, który grał w krykieta jako nastolatek, był zawstydzony, gdy po zaledwie pół godzinie rzucania jego ciało zaczęło odmawiać posłuszeństwa.
Gdyby kontynuował przez kolejną godzinę, Mistry uważa, że prawdopodobnie dostałby udaru cieplnego. A gdyby on i jego syn zostali do południa, wysilaliby się w bezpośrednim świetle słonecznym, podczas gdy pobliskie stacje meteorologiczne odnotowały najwyższą majową temperaturę w Wielkiej Brytanii od początku pomiarów.
„Czułem, że dyszę ciężej" – powiedział Mistry, czołowy badacz klimatu i zdrowia w London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Wtedy powiedziałem sobie: »Muszę natychmiast przestać, zanim coś się stanie«".
Ciemną stroną pięknie gorącego europejskiego lata, według danych o nadmiarowych zgonach zebranych przez ekspertów takich jak Mistry, jest liczba ofiar śmiertelnych tak duża, że prawie niemożliwa do ogarnięcia – i którą społeczeństwo rzadko traktuje jako kryzys. W 2024 roku letnie upały w UE zabiły około trzy razy więcej ludzi niż wypadki samochodowe, 16 razy więcej niż mordercy i ponad 10 000 razy więcej niż terroryści.
W tym roku letnie upały nadchodzą, zanim wiosna się skończyła. Może to być zapowiedź jeszcze gorszych upałów, ponieważ części Europy szykują się na kolejny brutalny sezon ekstremalnych zjawisk pogodowych.
Temperatury w weekend osiągnęły zawrotnie wysokie wartości w Wielkiej Brytanii, bijąc historyczny rekord kraju dla maja o pełne 2°C. Po poniedziałkowym szczycie 34,8°C w londyńskich Kew Gardens nastąpiła „tropikalna noc" na lotnisku Kenley, gdzie temperatury nigdy nie spadły poniżej 21,3°C. Rekord ten został pobity we wtorek, osiągając 35,1°C w zachodnim Londynie. Met Office stwierdziło, że te temperatury byłyby „wyjątkowe w Wielkiej Brytanii nawet w środku lata, a co dopiero w maju".
We Francji, gdzie w poniedziałek na południowym zachodzie odnotowano maksymalnie 37,1°C, po raz pierwszy od wprowadzenia w 2004 roku uruchomiono w maju krajowy system ostrzegania przed upałami. Siedem zgonów powiązano z upałem. Météo-France poinformowało, że choć nienormalnie gorące okresy zdarzały się w maju wcześniej, „nic nie dorównuje temu". Hiszpania może w tym tygodniu odnotować temperatury sięgające 40°C.
„Wczesne fale upałów są szczególnie niebezpieczne, ponieważ nasze ciała nie miały czasu się zaaklimatyzować" – powiedział Garyfallos Konstantinoudis, epidemiolog środowiskowy z Imperial College London. Szacuje, że między sobotą a poniedziałkiem w Anglii i Walii wystąpi dodatkowych 250 zgonów związanych z upałem.
„Ta wyjątkowa wiosenna fala upałów to znacznie więcej niż niewygodne zakłócenie naszego snu, pracy czy nauki" – powiedział. „Dla wrażliwych osób, które nie mają dostępu do chłodzenia – zwłaszcza osób starszych, bardzo małych dzieci i osób z chorobami współistniejącymi – te temperatury są po prostu niebezpieczne i mogą być śmiertelne".
Bezpośrednią przyczyną rekordowych temperatur jest obszar wysokiego ciśnienia, który zatrzymuje ciepło. Nakłada się to na globalny wzrost średnich temperatur, który zwiększył prawdopodobieństwo ekstremalnych zjawisk pogodowych i przesunął rekordowe wartości w nową, bardziej powszechną rzeczywistość.
Peter Thorne, klimatolog z Maynooth University w Irlandii, powiedział: „Wiemy bez cienia wątpliwości", że kryzys klimatyczny sprawił, że fale upałów takie jak ta są silniejsze i bardziej prawdopodobne. „Ale wciąż wiele ustanawianych rekordów, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii i Francji, jest oszałamiająco szalonych".
„Ta najnowsza fala upałów w Europie jest brutalnym przypomnieniem narastających skutków kryzysu klimatycznego, zarówno ludzkich, jak i ekonomicznych" – powiedział Simon Stiell, Sekretarz Wykonawczy UN Climate Change. „Główną przyczyną jest uzależnienie świata od spalania węgla, ropy i gazu oraz niszczenia lasów. Wiele innych części świata również jest mocno dotkniętych, w tym Indie i inne regiony Azji. Nauka jest jasna: spowodowana przez człowieka zmiana klimatu sprawia, że te fale upałów są częstsze i bardziej ekstremalne.
Europa ociepla się szybciej niż jakikolwiek inny kontynent. Rolnicy na całym kontynencie w ostatnich tygodniach zaczęli bić na alarm w związku z prognozami pogody. W Holandii regionalna grupa rolnicza niedawno ostrzegła przed stresem spowodowanym długimi okresami upałów i suszy. W zeszłym miesiącu stowarzyszenie młodych rolników w hiszpańskim Aragónie ostrzegło, że ekstremalne upały i brak deszczu mogą doprowadzić do „katastrofy" dla upraw zbóż.
Naukowcy ostrzegli, że El Niño – ocieplający wzorzec pogodowy, który ma powrócić w tym roku w szczególnie silnej formie – może podnieść temperatury jeszcze bardziej w 2026 roku. Obecne prognozy sugerują, że osiągnie ono umiarkowaną siłę latem i szczyt pod koniec roku. Jednak oficjalne gremia naukowe ostrzegły, że prognozy sporządzone przed końcem wiosny są wciąż wysoce niepewne.
„O wiele ważniejsze niż szum wokół nadchodzącego El Niño jest to, że trwale zmieniliśmy klimat" – powiedział Thorne. Porównał to do wejścia do kasyna i wyrzucenia siódemki na sześciościennej kostce.
„Spodziewam się tego lata w Europie wielu znaczących ekstremów, ponieważ taka jest nasza nowa rzeczywistość – ale dokładnie co, gdzie, kiedy i z jakimi skutkami jest nieprzewidywalne" – dodał. „Ale jeśli nie przegrasz tym razem, zawsze jest następny rok. Wracając do analogii z kasynem, ostatecznie dom zawsze wygrywa".
Simon Stiell, Sekretarz Wykonawczy UN Climate Change, powiedział: „Ta najnowsza fala upałów w Europie jest brutalnym przypomnieniem narastających skutków kryzysu klimatycznego, zarówno ludzkich, jak i ekonomicznych. Główną przyczyną jest uzależnienie świata od spalania węgla, ropy i gazu oraz niszczenia lasów. Wiele innych części świata również jest mocno dotkniętych, takich jak Indie i inne części Azji. Nauka jest jasna: spowodowana przez człowieka zmiana klimatu sprawia, że te fale upałów są częstsze i bardziej ekstremalne."
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących alarmujących wiosennych fal upałów w Europie, napisana naturalnym tonem z jasnymi, prostymi odpowiedziami.
**Pytania dla początkujących**
1. **Co dokładnie dzieje się teraz z pogodą w Europie?**
Europa doświadcza ekstremalnie wysokich temperatur znacznie wcześniej niż normalnie, bo wiosną. Nazywa się to wiosenną falą upałów, która bije rekordy, powoduje pożary lasów i prowadzi do ofiar śmiertelnych.
2. **Dlaczego eksperci nazywają to „oszałamiająco szalonym"?**
Ponieważ upał jest tak intensywny i pojawia się tak wcześnie w roku. To jakby mieć szczytowe letnie temperatury w kwietniu lub maju, co jest bardzo rzadkie i szokujące nawet dla naukowców zajmujących się zmianami klimatu.
3. **Czy to tylko normalna gorąca fala, czy jest inaczej?**
Jest inaczej. Normalne gorące fale zdarzają się latem. Te wiosenne fale upałów pojawiają się, gdy ziemia jest jeszcze sucha po zimie, a rośliny nie w pełni urosły, co czyni upał bardziej niebezpiecznym i dotkliwym.
4. **Jak niebezpieczne są te wiosenne fale upałów w porównaniu z letnimi?**
Mogą być bardziej niebezpieczne. Ciała ludzi nie są jeszcze przyzwyczajone do upału, a budynki nie są zaprojektowane do chłodzenia. Oznacza to, że udar cieplny i inne problemy zdrowotne mogą wystąpić szybciej i dotknąć więcej osób.
5. **Czy to oznacza, że lato będzie jeszcze gorętsze?**
Niekoniecznie, ale to zły znak. Bardzo gorąca wiosna często stwarza warunki do gorętszego i bardziej suchego lata, zwiększając ryzyko susz i pożarów lasów w późniejszym okresie.
**Pytania zaawansowane i głębsze**
6. **Skąd naukowcy wiedzą, że jest to powiązane ze zmianą klimatu, a nie tylko naturalną pogodą?**
Naukowcy stosują proces zwany nauką o atrybucji. Uruchamiają modele komputerowe, aby sprawdzić, jak prawdopodobna byłaby fala upałów w świecie bez zmiany klimatu, a następnie porównują to z naszym obecnym światem. Wyniki pokazują, że te wiosenne fale upałów są obecnie wielokrotnie bardziej prawdopodobne i znacznie intensywniejsze z powodu zmiany klimatu.
7. **Dlaczego wiosenne fale upałów są szczególnie szkodliwe dla rolnictwa?**
Oszukują rośliny, sprawiając, że myślą, iż lato się zaczęło. Drzewa owocowe kwitną zbyt wcześnie, a późniejsze przymrozki mogą zabić kwiaty. Upał wysusza również glebę, zanim rośliny zdążą wykształcić głębokie korzenie, co prowadzi do mniejszych zbiorów i wyższych cen żywności.
8. **Co oznacza „śmiertelny" w tym kontekście? Czy ludzie umierają bezpośrednio z powodu upału?**
Tak. Większość zgonów jest spowodowana udarem cieplnym i zawałami serca, ponieważ organizm ma trudności z regulacją temperatury.
