Em julho de 2024, entrou em vigor uma lei da União Europeia que exige que as tampas de garrafas plásticas permaneçam presas às suas garrafas. A regra foi amplamente ridicularizada por brincalhões das redes sociais e bilionários do Vale do Silício. As pessoas diziam que era o pior de Bruxelas: burocratas microgerenciando, tratando os cidadãos como crianças que não podiam ser confiáveis para reciclar uma tampa.
O que quase não foi noticiado foi a evidência por trás disso. As tampas de garrafas plásticas foram encontradas, ao longo de décadas de dados de limpeza costeira, entre os principais itens que poluem as praias europeias. Pequenas, leves e feitas de um tipo diferente de plástico do que a própria garrafa, as tampas flutuam sozinhas uma vez separadas, viajando muito mais longe do que as garrafas das quais vieram. Elas são muito mais propensas a serem engolidas por aves marinhas, peixes e tartarugas marinhas que as confundem com comida.
Agora considere o que aconteceu depois. Após fazer lobby contra a regra, algumas das maiores empresas de bebidas do mundo redesenharam suas tampas e se adaptaram. Mas empresas como a Coca-Cola também fizeram algo revelador: enquanto promoviam o novo design de tampa como um sinal de seu forte compromisso com a sustentabilidade, mantiveram as tampas destacáveis em quase todos os outros lugares. Não porque a física da poluição plástica difere entre continentes, mas porque nenhum outro país, seja os EUA ou na Ásia, aprovou uma lei nacional exigindo a mudança.
A história da tampa de garrafa é uma lição para uma batalha maior que se desenrola nos mais altos níveis da política europeia. Um lado alega que as regras da UE são o problema: um fardo autoimposto de padrões sobre as empresas que desacelera a Europa enquanto os EUA e a China avançam. O outro lado diz que essas regras não são um obstáculo, mas uma fonte de força, a única ferramenta que um continente sem um governo único tem para moldar seu próprio futuro econômico enquanto protege seu povo e o planeta.
Neste momento, o primeiro campo está vencendo. A coalizão política por trás dele é ampla, estendendo-se de Bruxelas a Berlim, Varsóvia e Roma. O argumento parece totalmente razoável na superfície. Desse diagnóstico vem um programa de "simplificação" defendido pela Comissão Europeia liderada por Ursula von der Leyen: cortes nas proteções ambientais, regras digitais e requisitos de segurança do consumidor e alimentar. Padrões que a Europa levou duas décadas para construir estão sendo revertidos, tudo em nome da competitividade.
Há um problema na base de tudo isso. O diagnóstico é, na melhor das hipóteses, questionável e, na pior, errado. A chamada explosão da burocracia da UE é uma ficção. A explosão da burocracia que supostamente explica o crescente hiato de crescimento com os EUA é uma ficção. Os dados mais recentes da OCDE mostram que o fardo regulatório sobre as empresas europeias aumentou apenas modestamente nos últimos 15 anos.
Mesmo o relatório emblemático de 2024 de Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu, que foi contratado pela UE para diagnosticar as fraquezas econômicas da Europa, não pode sustentar essa afirmação. O número mais citado do relatório — de que mais de 60% das empresas da UE viam a regulação como um obstáculo ao investimento em 2023 — acaba, após uma inspeção mais detalhada, significando que apenas cerca de 25% a identificaram como um obstáculo importante. Essa parcela aumentou desde então, mas uma proporção maior de empresas europeias permanece preocupada com outros obstáculos, como os custos de energia. Mais importante, a principal demanda de Draghi não era por uma Europa menos regulamentada, mas por uma mais coordenada, melhor financiada e estrategicamente capaz.
E mesmo que você aceite o diagnóstico, a cura proposta — desregulamentação — mal faz diferença. A própria estimativa da Comissão Europeia sobre a economia anual de todo o seu programa de simplificação, os pacotes legislativos no centro desta agenda, é de €12 bilhões, ou aproximadamente 0,07% do PIB da UE.
O problema de produtividade da Europa é real. Mas a caricatura de um continente colapsando sob regulação não é. Grande parte do aparente hiato de crescimento entre EUA e Europa reflete crescimento populacional, poder de compra, horas de trabalho e o acordo social muito diferente que a Europa escolheu preservar. Isso sugere que a Europa não precisa se tornar como os EUA para ser mais competitiva. Desmantelar o quadro regulatório da Europa não apenas falha em impulsionar o crescimento — mas abre mão de algo que a Europa levou décadas para construir. Pense no que essas regras direcionadas realmente fazem. Quando a UE forçou a Apple a abrir sua App Store para desenvolvedores de aplicativos concorrentes e opções de pagamento, a Apple cumpriu — pelo menos na Europa. Isso mostra que as regras do mercado digital da UE não são apenas caixas de verificação caras; elas são a própria razão pela qual os consumidores europeus agora têm escolhas em aplicativos, pagamentos e plataformas que os consumidores dos EUA ainda não têm. O conjunto mais amplo de regras europeias também é a razão pela qual Google, Meta e Amazon enfrentam limites sobre como combinam, coletam e lucram com os dados dos europeus. Enfraqueça essas regras, e as plataformas dos EUA — junto com seus bilionários da tecnologia — ganham ainda mais controle sobre os mercados e as pessoas da Europa.
O momento desse impulso pela desregulamentação não é coincidência. A administração Trump rotulou oficialmente as regras digitais da Europa como barreiras comerciais, ameaçou tarifas punitivas se Bruxelas não as enfraquecesse e exigiu sua remoção como condição para qualquer acordo sobre aço e alumínio. A agenda de desregulamentação que se desenrola em Bruxelas é exatamente o que Washington tem exigido por todos os meios disponíveis: uma formulação de regras europeia mais fraca, maior acesso para empresas americanas e um continente menos capaz de oferecer uma alternativa econômica ou mesmo ideológica ao modelo dos EUA.
As regras da Europa não são necessariamente obstáculos — no seu melhor, são ferramentas de poder. Elas transferem o fardo das escolhas coletivas dos indivíduos para as empresas mais bem equipadas para lidar com elas. É por isso que essas empresas frequentemente se opõem a elas, e por que, uma vez que as regras estão em vigor, elas geralmente cumprem.
A tampa da garrafa ainda está presa à garrafa na Europa. A verdadeira questão é se a Europa ainda tem a vontade de ser ela mesma — um projeto político que usa regras para proteger seu povo e moldar mercados globais — ou se, em nome da competitividade, entrega esse poder aos próprios interesses que querem que ele desapareça.
Alberto Alemanno é professor Jean Monnet de direito da UE na HEC Paris e fundador do The Good Lobby.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre por que a tampa de garrafa plástica se tornou um símbolo da regulação da UE, escrita em tom natural com respostas claras.
Perguntas de Nível Iniciante
1 Por que todo mundo está falando subitamente sobre tampas de garrafas plásticas
Você provavelmente notou que as tampas das garrafas plásticas agora estão presas por uma pequena aba de plástico. Isso não é um defeito de design — é uma nova regra da UE para evitar que as tampas se tornem lixo.
2 Qual é a nova regra da UE sobre tampas de garrafas
A Diretiva de Plásticos de Uso Único da UE exige que as tampas de garrafas plásticas permaneçam presas à garrafa após a abertura. O objetivo é evitar que as tampas sejam descartadas separadamente, onde muitas vezes vão parar na natureza ou no oceano.
3 Por que as tampas de garrafas são um problema tão grande
As tampas são pequenas, leves e fáceis de perder. Elas são um dos itens de plástico mais comuns encontrados nas praias. Por serem pequenas, muitas vezes passam despercebidas na reciclagem e podem ser confundidas com comida por pássaros ou peixes.
4 Como essa regra realmente ajuda o meio ambiente
Ao manter a tampa presa, é mais provável que a garrafa inteira seja reciclada junto. Também evita que as tampas sejam jogadas no chão, o que significa menos poluição plástica em parques, rios e oceanos.
5 Preciso usar essas novas tampas? É lei para mim
Você não precisa fazer nada de especial. A lei se aplica a fabricantes e varejistas na UE. Quando você compra uma bebida, a garrafa simplesmente terá uma tampa que permanece presa. Você apenas bebe como de costume.
Perguntas de Nível Intermediário e Avançado
6 Por que a tampa de garrafa é considerada um símbolo da regulação da UE
A tampa é um exemplo perfeito de uma pequena correção prática que tem um grande impacto. Mostra como a UE pode usar uma regra de design simples para resolver um problema ambiental generalizado. Também faz as pessoas falarem sobre regulação em suas vidas diárias — todos que abrem uma bebida veem a mudança.
7 Acho a tampa presa irritante. Isso realmente vale o inconveniente
Muitas pessoas realmente acham um pouco estranho no início. No entanto, o inconveniente é menor comparado ao custo ambiental. Estudos mostram que tampas soltas são uma grande fonte de lixo nas praias. A regra foi projetada para mudar nossos hábitos e reduzir esse desperdício sem proibir garrafas plásticas completamente.
