Poco dopo la chiusura del mercato azionario norvegese il 17 giugno 2026, alcune decine di persone del posto della piccola cittadina costiera occidentale di Vevring si radunarono attorno a un laptop in una scuola. Circondati da disegni di bambini e da finestre che si affacciavano sul fiordo di Førde, ascoltarono mentre arrivavano le notizie da Oslo. La Corte suprema norvegese aveva emesso una sentenza contro il governo: il permesso di rilasciare scorie minerarie direttamente nel fiordo a due miglia a monte era illegale, aveva stabilito la corte.
Quel momento segnò la fine di una battaglia durata 17 anni, una delle lotte ambientaliste più lunghe della Norvegia nella memoria recente. A Oslo, Ingvild Fonn Asmervik, capoprogetto di Naturvernforbundet (Amici della Terra Norvegia), paragonò la sua gioia a un parto. Per Anne-Line Thingnes Førsund, pescatrice di terza generazione che vive sulle rive del fiordo a Vevring e volontaria nella sezione locale dell'associazione, era più una sensazione di sollievo. Come una montagna che le si sollevava dalle spalle, disse.
Queste sensazioni di gioia furono di breve durata. Mentre Førsund e altri festeggiavano, un avvocato del governo apparve in un programma televisivo di dibattito per illustrare i piani per un nuovo permesso temporaneo, che consentiva alla miniera di continuare a rilasciare scorie direttamente nel fiordo nel frattempo. Quattro giorni dopo, la miniera presentò domanda per una nuova autorizzazione e, alla fine di settembre, il ministero del Clima e dell'Ambiente la concesse.
"Quando abbiamo saputo che l'inquinamento sarebbe continuato, è stato come se ci avessero tolto il terreno da sotto i piedi", dice Førsund. "Abbiamo risposto a ogni lettera, commentato ogni consultazione, presentato reclami ogni volta che potevamo. Siamo stati abbattuti tante volte, e questa poteva essere l'occasione per un cambiamento."
Mentre il governo insiste di agire legalmente, i critici affermano che lo scarico rischia di contaminare uno dei fiordi più incontaminati della Norvegia. Altri temono che la decisione segnali una nuova ondata di permessi per inquinare i fiordi norvegesi nella corsa ad assicurarsi minerali critici.
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Anne-Line Thingnes Førsund, pescatrice di terza generazione, ha condotto una campagna contro la miniera di Engebø per due decenni. Fotografia: Daniel Shailer
"Non riguarda solo il fiordo, noi e le nostre vite", dice Førsund. "Riguarda i principi. Quando hai un governo che non rispetta la Corte suprema, stai cambiando il sistema stesso."
La mossa arriva mentre le acque inquinate in Norvegia attirano un'attenzione più ampia. Un recente rapporto ha mostrato che gli allevamenti ittici norvegesi stanno riempiendo i fiordi e altre acque costiere con un inquinamento da nutrienti equivalente alle acque reflue grezze di decine di milioni di persone ogni anno.
Nel frattempo, le popolazioni di salmone atlantico sono a un minimo storico nel paese – 155 dei circa 450 fiumi salmonicoli norvegesi sono stati chiusi alla pesca all'inizio della stagione di quest'anno.
La deposizione subacquea di sterili (STD) – nota informalmente dai critici norvegesi come "scarico nei fiordi" – è il processo di pompaggio di rocce frantumate e rifiuti chimici in mare attraverso condotte a centinaia di metri sott'acqua. Proposta come alternativa allo smaltimento dei rifiuti sulla terraferma, l'Istituto di ricerca marina (IMR) del governo norvegese avverte che la STD rilascia particelle fini di rifiuti tossici che possono accumularsi negli organismi marini più piccoli e perturbare gli ecosistemi nel loro complesso.
La STD è vietata in tutto il Nord America, Australia, Russia, Brasile, Cina e nella maggior parte dell'Europa. I pochi paesi che la consentono ancora includono Papua Nuova Guinea, Indonesia e Turchia.
La miniera di titanio di Engebø, sul fiordo di Førde vicino a Vevring, fu proposta per la prima volta da Nordic Mining nel 2006, e il governo concesse un permesso di rilasciare rifiuti nel fiordo meno di 10 anni dopo. In risposta, Amici della Terra Norvegia avviò sfide legali che risalirono il sistema giudiziario del paese, arrivando a un'udienza di una settimana presso la Corte suprema nella primavera del 2026. Nel frattempo, la miniera entrò in funzione e iniziò a rilasciare rifiuti alla fine del 2024.
Nordic Mining è finanziata da investitori tra cui la giapponese Iwatani Corporation e gli uffici britannici delle banche internazionali Morgan Stanley, UBS e Goldman Sachs. Altre banche, tra cui Standard Chartered e Citigroup, vietano esplicitamente di finanziare progetti che utilizzano la STD.
Nordic Mining non ha risposto alle ripetute richieste di commento del Guardian. Tuttavia, poco dopo la sentenza della Corte suprema, l'azienda ha dichiarato in un post sui social media che avrebbe continuato le sue pratiche di smaltimento dei rifiuti, con l'incoraggiamento dei funzionari norvegesi.
"È stato detto che la nostra operazione è illegale, che dobbiamo chiudere, che il nostro lavoro deve fermarsi. Non è questa la situazione", ha dichiarato Nordic Mining, aggiungendo che stava continuando "con l'ambizione di agire responsabilmente, nel rispetto dei fiordi e delle montagne, e della comunità locale attorno a noi."
La disputa legale sul permesso era incentrata sulla Direttiva quadro sulle acque (WFD) dell'UE, che si applica alla Norvegia in quanto membro dello Spazio economico europeo. La WFD consente alle attività industriali di inquinare i corpi idrici solo quando esiste un "interesse pubblico prevalente".
La Corte suprema ha stabilito che le ragioni addotte quando il permesso fu inizialmente concesso non erano sufficientemente forti. Tuttavia, il governo sostiene che sono diventate più forti da quando l'UE ha aggiunto il titanio alla sua lista di "minerali critici" nel 2020.
La miniera di titanio di Engebø di Nordic Mining, vicino a Vevring. Il suo nuovo permesso le consente di depositare rifiuti nel fiordo per tre anni. Fotografia: Daniel Shailer
"Il governo norvegese considera il progetto Engebø di notevole importanza per la Norvegia e l'Europa", ha dichiarato un portavoce del ministero, perché "la montagna di Engebø contiene uno dei più grandi giacimenti conosciuti al mondo di rutilo, un minerale contenente titanio. In Europa, Norvegia e Ucraina sono gli unici paesi con risorse significative di questo tipo."
Gli studiosi di diritto hanno messo in dubbio questa logica. "È sbagliato. Un permesso esiste o non esiste, e la decisione della Corte suprema è abbastanza chiara: il permesso è illegale", afferma Tarjei Ellingsen Røsvoll, professore associato di diritto amministrativo e costituzionale presso l'Università della Norvegia interna.
"Il governo sta quindi apertamente permettendo a un'azienda di scaricare illegalmente un mucchio di roba in un fiordo. È senza precedenti; danneggia la fiducia e mina una struttura fondamentale del diritto costituzionale e amministrativo. Dovrebbero assumersi la responsabilità di aver preso una decisione invalida e illegale, moralmente e legalmente."
Mentre Nordic Mining attendeva il suo nuovo permesso triennale, continuò a smaltire rifiuti nel fiordo di Førde. Økokrim, l'ufficio centrale norvegese per i crimini dei colletti bianchi e ambientali, sta ora valutando se indagare sullo scarico per illegalità.
Sebbene ci siano stati pochi studi completi sull'impatto della STD sugli ecosistemi marini, gli scienziati hanno collegato l'inquinamento da metalli pesanti ora presente in alcuni fiordi alla STD di decenni prima.
L'impatto è particolarmente dannoso quando i rifiuti vengono macinati in piccoli pezzi, secondo Terje van der Meeren, professore di ricerca presso l'IMR, che ha co-scritto la risposta dell'istituto alla domanda della miniera di Engebø e ha testimoniato durante le udienze della Corte suprema.
Terje van der Meeren rema verso il lavoro presso l'Istituto di ricerca marina norvegese. 'Cosa accadrà ai pesci che si riproducono in questo fiordo? Non lo sappiamo.' Fotografia: Daniel Shailer
"È come la farina", dice Van der Meeren, aggiungendo che i rifiuti di Engebø includono una sostanza chimica che si degrada in disolfuro di carbonio, una neurotossina. "La nostra preoccupazione è che questa polvere fine passi nel resto del fiordo. Cosa accadrà ai [pesci] che si riproducono in questo fiordo? Non lo sappiamo."
Nel 2016, Van der Meeren e altri ricercatori dell'IMR si recarono nel Repparfjord artico, a Hammerfest nell'estremo nord del paese, dove una miniera di rame scaricò rifiuti per sei anni negli anni '70. Decenni dopo, trovarono eglefini con livelli più elevati di piombo, arsenico e cromo nei loro muscoli rispetto a quelli nelle acque vicine, secondo una ricerca pubblicata quest'anno. Altri studi norvegesi hanno trovato contaminazione storica da STD in plancton, granchi e uova di pesce. Tornati a Vevring, Førsund e altri attivisti si stanno ora preparando per una nuova battaglia legale sul permesso temporaneo di smaltimento dei rifiuti, sebbene lo scarico probabilmente continuerà fino a quando non verrà presa una nuova decisione. Guarda indietro alle prime proteste contro la miniera con nostalgia. In una fotografia scattata più di un decennio fa, i manifestanti si riunirono per un pasto sulle rive del fiordo; la figlia di Førsund, ora architetto, era solo una bambina. "Molte di queste persone ora sono morte", dice. "Il fiordo è più grande di noi. Ci ha dato cibo e reddito e significato e musica e pesci e uccelli per migliaia di anni. Ora ci dà l'energia per continuare a lottare."
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sull'argomento dei fiordi norvegesi e dello scarico di rifiuti minerari
Domande per principianti
D Cos'è un fiordo
R Un fiordo è un'insenatura marina profonda e stretta, di solito circondata da ripide scogliere o montagne. Sono più comuni in Norvegia e sono stati scavati dai ghiacciai durante l'ultima era glaciale
D Di quale fiordo norvegese parla questo articolo
R L'articolo riguarda il fiordo di Førde, situato nella Norvegia occidentale. È spesso descritto come uno dei fiordi più puliti del paese
D Cosa sono i rifiuti minerari o gli sterili
R I rifiuti minerari, spesso chiamati sterili, sono il materiale rimasto dopo che i minerali preziosi sono stati estratti dalla roccia. Di solito sono una miscela di roccia frantumata, acqua e sostanze chimiche usate nel processo minerario
D Perché qualcuno dovrebbe scaricare rifiuti in un fiordo pulito
R Le compagnie minerarie vogliono sbarazzarsi dei rifiuti a basso costo. Scaricarli in un fiordo profondo è spesso più economico che costruire grandi dighe sulla terraferma per immagazzinarli. Il governo norvegese ha consentito questa pratica in alcuni casi
D Sta effettivamente accadendo proprio ora
R Sì. Negli ultimi anni, a una compagnia mineraria chiamata Nordic Mining è stato permesso di depositare milioni di tonnellate di sterili nel fiordo di Førde. Il progetto ha affrontato proteste e sfide legali
Domande intermedie
D Cosa viene esattamente scaricato nel fiordo di Førde
R I rifiuti provengono da una miniera di titanio a Engebøfjellet. Gli sterili contengono roccia frantumata, acqua e tracce di sostanze chimiche usate nella lavorazione. La preoccupazione principale sono le particelle fini di roccia e il loro effetto sulla vita marina
D Quali sono le principali preoccupazioni ambientali legate a questa pratica
R Le particelle fini possono soffocare gli organismi che vivono sul fondo, ostruire le branchie dei pesci e ridurre la penetrazione della luce nell'acqua. Ci sono anche timori che metalli pesanti o sostanze chimiche di lavorazione possano accumularsi nella catena alimentare
D È stato fatto altrove in Norvegia
