Κάτι παράξενο συμβαίνει στην Ελλάδα: ζώα φαίνεται να εμφανίζονται από το πουθενά. Σύμφωνα με τα στοιχεία της ελληνικής κυβέρνησης, ο πληθυσμός προβάτων στην Κρήτη υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ 2016 και 2022. Την ίδια περίοδο, άλλες περίεργες τάσεις εμφανίστηκαν σε όλη τη χώρα. Οι πλαγιές του Ολύμπου υποτίθεται ότι σκεπάζονται από φυτείες μπανανών, αεροδρόμια υψηλής ασφάλειας έχουν μετατραπεί σε ελαιώνες, και βοσκοτόπια για κατσίκες και αρνιά τώρα φέρεται να εκτείνονται από την ηπειρωτική χώρα μέχρι την κρυστάλλινη θάλασσα.
Οι ισχυρισμοί αυτοί είναι τόσο παράλογοι όσο και επικερδείς, υποδεικνύοντας έναν ενοχλητικό σκάνδαλο που ταρακουνά την ελληνική πολιτική: εδώ και χρόνια, άτομα εισπράττουν τεράστια ποσά επιδοτήσεων της ΕΕ, διεκδικώντας πληρωμές για γεωργικές εργασίες που ποτέ δεν έγιναν.
Το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της ΕΕ—περισσότερο από ό,τι ξοδεύεται για την εκπαίδευση, την πρόνοια και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μαζί—κατευθύνεται στη χρηματοδότηση της γεωργίας στα κράτη μέλη. Όσο περισσότερα ζώα ισχυρίζεται μια χώρα ότι έχει, τόση περισσότερη βοσκότοπο μπορεί να καταχωρήσει και τόσα περισσότερα χρήματα λαμβάνει. Στην Ελλάδα, οι γεωργικές επιδοτήσεις από τις Βρυξέλλες ανέρχονται σε περίπου 2 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, ποσό ισοδύναμο με το ένα τέταρτο του διογκωμένου ετήσιου αμυντικού προϋπολογισμού της χώρας.
Επιφανειακά, αυτό το σκάνδαλο—που ονομάστηκε ΟΠΕΚΕΠΕ από τον ομώνυμο ελληνικό φορέα διαχείρισης των γεωργικών επιδοτήσεων της ΕΕ—μπορεί να μοιάζει με πράξη εκδίκησης. Μια δεκαετία αφού οι Ευρωπαίοι τεχνοκράτες επέβαλαν σκληρά μέτρα λιτότητας στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης της, μήπως πονηροί Κρητικοί αγρότες εξαπατούν επιστρέφοντας χρήματα από τις Βρυξέλλες εφευρίσκοντας εκατομμύρια πρόβατα;
Είναι μια δελεαστική ιδέα, αλλά δεν είναι ολόκληρη η ιστορία. Στην πραγματικότητα, το σκάνδαλο ΟΠΕΚΕΠΕ φαίνεται να είναι μια απάτη που σκηνοθέτησε η ίδια η πολιτική ελίτ που οδήγησε την Ελλάδα στην οικονομική καταστροφή εξαρχής. Μια ευρωπαϊκή έρευνα, υπό την ηγεσία της Ευρωπαϊκής Προσαγγελέας, με έδρα το Λουξεμβούργο (EPPO), που ξεκίνησε το 2020, υποδηλώνει ότι η απάτη μπορεί να ήταν «συστηματικά οργανωμένη» σε κρατικό επίπεδο.
Ο χειρισμός των γεωργικών καταγραφών της Ελλάδας μπορεί να ξεκίνησε ήδη από το 1998, αλλά εντείνεται μετά την άνοδο της δεξιάς Νέας Δημοκρατίας στην εξουσία το 2019. Οι ελεγκτές φέρεται να παραγκωνίστηκαν καθώς γεωργικές εκτάσεις καταχωρούνταν στο όνομα ενός ατόμου το ένα έτος, και στη συνέχεια μεταβιβάζονταν χαρτογραφικά σε κάποιον άλλο το επόμενο. Η Κρήτη στατιστικά τροποποιήθηκε ώστε να φέρει το μισό του ελληνικού προβάτου, παρόλο που παρήγαγε λιγότερο από το ένα δέκατο του προβατείου γάλακτος της χώρας. Οι πληθυσμοί μελισσών υπερδιπλασιάστηκαν σε νησιά που είχαν καταστραφεί από φωτιές ή ξηρασία. Δύο πρώην Έλληνες υπουργοί κατηγορούνται για χρόνια «συμπαράσταση και υποκίνηση της υπεξαίρεσης» γεωργικών κονδυλίων της ΕΕ.
Ο τεράστιος αριθμός δολοπλοκικών ή διογκωμένων αξιώσεων θέτει αναπόφευκτα ερωτήματα: Πού πήγαν τα χρήματα; Ποιοι ωφελήθηκαν; Η έρευνα συνεχίζεται υπό την Laura Codruța Kövesi, επικεφαλής της EPPO, που κέρδισε την εμπιστοσύνη των Βρυξελλών κατά τη θητεία της ως ανώτατη αντικατασκοπευτική εισαγγελέας της Ρουμανίας, στοχοποιώντας δραστικά διεφθαρμένους πολιτικούς.
Είναι ήδη ξεκάθαρο ότι η κυβερνώσα Νέα Δημοκρατία—ο μακρόχρονος πολιτικός μηχανισμός της ελληνικής δεξιάς—εμπλέκεται βαθιά. Δεκατρία βουλευτές της έχουν εμπλακεί στο σκάνδαλο ΟΠΕΚΕΠΕ, μαζί με έναν βουλευτή από το ΠΑΣΟΚ και έναν από το ΣΥΡΙΖΑ. Ένας υπουργός και τέσσερις αναπληρωτές υπουργοί έχουν παραιτηθεί. Ο πρωθυπουργός και αρχηγός της Νέας Δημοκρατίας Κυριάκος Μητσοτάκης, από την πλευρά του, έχει... Ισχυρίζεται ότι «δεν έχει να κρύψει τίποτα» και έχει υποσχεθεί να αποκαλύψει την αλήθεια πίσω από το σκάνδαλο, ωστόσο τώρα αντιστέκεται σε μια πλήρη κοινοβουλευτική έρευνα. Από το 2014 έως το 2021, ο ίδιος είχε λάβει προσωπικά γεωργικές επιδοτήσεις της ΕΕ. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος υπερασπίστηκε τις ενέργειές του, δηλώνοντας ότι δεν απαιτούνταν να παραιτηθεί από το δικαίωμά του στη χρηματοδότηση και ότι «οι ίδιοι κανόνες ισχύουν για αυτόν όπως για κάθε γαιοκτήμονα».
Στην ελληνική βουλή τον περασμένο μήνα, ο Νίκος Ανδρουλάκης, αρχηγός της αντιπολίτευσης του ΠΑΣΟΚ, τον προκάλεσε: «Ποιον κοροϊδεύεις, κύριε Μητσοτάκη;» Το κόμμα ΣΥΡΙΖΑ τον κατήγγειλε σε δήλωση ότι είναι είτε «συνενοχός είτε εκβιασμένος από τους υπουργούς του».
Το σκάνδαλο έχει αποκαλύψει πώς λειτουργεί η εξουσία στην Ελλάδα. Τρεις πρόεδροι του ΟΠΕΚΕΠΕ, του φορέα γεωργικών πληρωμών, φέρεται να απομακρύνθηκαν αφού έθεσαν ανησυχίες για οικονομικές ανωμαλίες. Ο ένας απομακρύνθηκε αφού προσπάθησε να αποκλείσει περίπου 3.500 αμφίβολες αιτήσεις επιδότησης, ένας άλλος αφού σταμάτησε 9.000 πληρωμές. Ληψίες τηλεφωνικών συνομιλιών από ευρωπαϊκές αρχές κατέγραψαν αξιωματούχους που αναγνώριζαν ανησυχίες αλλά επέμεναν να εγκρίνουν δολοπλοκικές πληρωμές.
Όταν Ευρωπαίοι επιθεωρητές επισκέφτηκαν την Κρήτη, οι αγρότες φέρεται να ειδοποιήθηκαν εκ των προτέρων και τους ζητήθηκε να μετακινήσουν ζωντανά για να διατηρήσουν τις εμφανίσεις. Η πλημμυρίση του νησιού με χρήματα επιδοτήσεων της ΕΕ φαίνεται να ευχαρίστησε ένα σημαντικό μέρος της ψηφοφόρου βάσης. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι αυτή ήταν η πρόθεση. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Κρήτη, κάποτε προπύργιο της αριστεράς, μετέφερε την υποστήριξή της στο κόμμα Νέα Δημοκρατία του Μητσοτάκη το 2023—μια μεγάλη μετατόπιση στην ελληνική πολιτική. Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος απέρριψε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ της απάτης και των εκλογικών αποτελεσμάτων ως «εξωπραγματική επιστημονική φαντασία».
Αυτό το σκάνδαλο αντιπροσωπεύει ένα ακόμη οικονομικό βάρος που θα υποστούν οι Έλληνες φορολογούμενοι. Οι Βρυξέλλες έχουν ήδη επιβάλει πρόστιμο περίπου 415 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο θα πέσει στους πολίτες που είναι από τους πιο υπερεργαζόμενους και με τον τρίτο χαμηλότερο μισθό στην ΕΕ. Για να καλυφθεί αυτό το ποσό, κάθε ένας από τους 10 εκατομμύρια ανθρώπους της Ελλάδας θα χρειαζόταν να εργαστεί οκτώ ώρες στον κατώτατο μισθό. Περαιτέρω πρόστιμα αναμένονται καθώς η έρευνα επεκτείνεται.
Για έξι χρόνια, ο Μητσοτάκης έχει υποσχεθεί να καθαρίσει δεκαετίες διαφθοράς στο ελληνικό κράτος, μιλώντας για τεχνοκρατική μεταρρύθμιση και μια «νέα Ελλάδα» που ανυψώνεται από την οικονομική καταστροφή και κακή διαχείριση. Ωστόσο, επαναλαμβανόμενες κρίσεις αντικρούουν αυτές τις διαβεβαιώσεις. Το 2022, ο ανιψιός του παραιτήθηκε από ανώτερο ρόλο αφού came to light ένα σκάνδαλο με λογισμικό κατασκοπείας—μόνο για να αναδυθούν φήμες δύο χρόνια αργότερα για την επιστροφή του στην κυβέρνηση. Το 2023, ο υπουργός υποδομών παραιτήθηκε μετά από τροχαίο δυστύχημα τρένου που σκότωσε 57 άτομα, αφού αγνοήθηκαν προειδοποιήσεις ασφαλείας για το σιδηροδρομικό σύστημα της Ελλάδας. Είχε έτοιμη την επιστροφή του στην παλιά του βουλευτική έδρα μόλις άρχισε να ξεθυμαίνει η δημόσια οργή. Στην Ελλάδα, τέτοια σκάνδαλα συχνά αντιμετωπίζονται ως λίγο περισσότερο από άβολα δημόσια σκάνδαλα—όπου το ζήτημα πλαισιώνεται όχι ως μια πολιτική τάξη που περιστρέφεται στην εξουσία χωρίς συνέπειες, αλλά ως Έλληνες που απαιτούν παράλογα λογοδοσία από εκείνους που την κηρύττουν.
Η Ελλάδα έχει ήδη δει την αφήγηση μιας λαμπρής νέας ευημερίας—ενός αναδυόμενου τεχνολογικού κέντρου γεμάτου με ξένες επενδύσεις—να αποδεικνύεται ψευδαίσθηση για τους περισσότερους από τους πολίτες της. Τώρα, υπάρχει ένας αυξανόμενος κίνδυνος η χώρα να βυθιστεί περαιτέρω σε μια πραγματικότητα όπου λέγεται στους ανθρώπους ότι η διαφθορά που συνεχίζει να καταστρέφει τις οικονομίες και την εμπιστοσύνη τους είναι απλά ένα άλλο πλαστό προϊόν της φαντασίας τους.
Ο Alexander Clapp είναι δημοσιογράφος με βάση την Αθήνα.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το σκάνδαλο γεωργικών επιδοτήσεων στην Ελλάδα, όπως περιγράφεται στο άρθρο του Alexander Clapp, σχεδιασμένη να είναι σαφής και προσιτή.
Γενικές Ερωτήσεις για αρχάριους
1. Σε τι αφορά αυτό το ελληνικό γεωργικό σκάνδαλο;
Αφορά ένα μαζικό σχέδιο όπου πλούσιοι γαιοκτήμονες, πολιτικοί και διασημότητες δόλια αξίωσαν εκατομμύρια ευρώ σε γεωργικές επιδοτήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης, προορισμένες για μικρούς νόμιμους αγρότες.
2. Ποιοι εμπλέκονταν στο σκάνδαλο;
Το σχέδιο περιελάμβανε ένα ισχυρό δίκτυο ατόμων, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών από μεγάλα κόμματα, γνωστών επιχειρηματιών, διασημοτήτων, δημοσιογράφων και ακόμη και της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Στην τελική, το χρηματοδότησαν συνηθισμένοι πολίτες μέσω των φόρων τους.
3. Πώς το χρηματοδότησαν συνηθισμένοι πολίτες;
Οι επιδοτήσεις προήλθαν από την Κοινή Γεωργική Πολιτική (ΚΑΠ) της ΕΕ, η οποία χρηματοδοτείται από φορολογούμενους όλων των κρατών μελών, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας. Έτσι, δημόσια χρήματα κλάπηκαν από όλους.
4. Για ποιο σκοπό υποτίθεται ότι ήταν αυτές οι επιδοτήσεις;
Υποτίθεται ότι ήταν για την υποστήριξη πραγματικών αγροτών που καλλιεργούν τη γη, βοηθώντας να διασφαλιστεί η τροφοασφάλεια, να διατηρηθεί η ύπαιθρος και να παρ
