През лятото на 2022 г. 26-годишната Чери-Ан Остин-Садингтън, надзирателка в мъски затвор, изправена пред съдбовно решение. Докато е на смяна в дневната стая на затвор „Върн“ в Дорсет, затворникът Брадли Тренгроув ѝ подава списание. В него е скрит хартиен fragment с номера на незаконния му мобилен телефон. Под наблюдаващите камери на затвора тя трябва да избере следващата си стъпка.
"Мислех си: да го докладвам или не?", си спомня тя. "Никога не обмислях да му пиша - това дори не ми е идвало на ум." Но тя не изхвърли листчето. Запази го и в крайна сметка не го докладва.
Това бе първото от поредица пагубни решения, които доведоха Остин-Садингтън до сексуална връзка с Тренгроув, превръщайки я от надзирателка в осъдната престъпничка, изправена пред присъда в затвора. Тя казва, че това е решение, за което ще съжалява цял живот. Историята ѝ хвърля светлина върху личните ѝ избори, но също така разкрива и по-дълбоки проблеми в затворническата система: недостатъци в набирането и управлението на персонала и пропуски в защитата както на затворниците, така и на служителите, които подкопават правосъдието.
Остин-Садингтън е една от многото надзиратели през последните години, които са се замесили със затворници. Според Министерството на правосъдието 64 служители са били препоръчани за уволнение поради неподобаващи взаимоотношения между март 2019 г. и април 2024 г. Това число вероятно е подценено, тъй като не включва онези, които са подавали оставка преди да бъдат уволнени, нещатния персонал в затворите или тези, които никога не са били хванати. Тази тенденция сочи към системен проблем, а не само към лоша индивидуална преценка.
Повечето случаи включват бивши служителки, които имат връзки с мъже затворници, което води до наказателни обвинения. Само през последната година Остин-Садингтън е сред поне 10 жени, осъдени за злоупотреба с длъжност поради тази причина. Примерите включват Линда де Соуза Абреу, осъдена на 15 месеца, след като видео с нея и затворник стана вирално, и Морган Фар Варни, която получи 10 месеца, след като я хванаха на камерите на наблюдение с затворник. Други, като Тони Коул и Ейми Дюк, бяха осъдени съответно на 12 месеца за връзките си с затворници. Кейти Евънс, едва на 21 години, получи 21 месеца, а Кери Пег, бивша управителка на затвор, получи девет години за връзката си с трафикант на наркотици.
Затворниците често започват с молби за малки услуги, които ескалират, както преживя Остин-Садингтън. Нейният случай е особено поразителен, защото тя знаеше, че Тренгроув е осъден за сексуални престъпления, когато започна аферата. Тя беше арестувана през май 2023 г. за опит да му изнесе шприц с калпол, който той възнамеряваше тя да използва, за да се осемени със спермата му. През февруари 2024 г., девет месеца след края на връзката им и над година преди съдебния процес, тя претърпя спинален инсулт, който я парализира от гърдите надолу. Това накара съдията да отсрочи двогодишната ѝ присъда.
"Въпреки че избягах от затвора, съм затворена в собственото си тяло за цял живот", казва Остин-Садингтън, вече на 29 години, говорейки от инвалидната си количка у дома си в Уеймут. Злоупотребата с длъжност е сериозно престъпление и Остин-Садингтън си призна за него. Като осъдната престъпничка, нейният разказ по време на тричасовия ни разговор трябва да се възприема с това предвид. Въпреки това, историята ѝ надхвърля сексуалното неприличие; тя разкрива как някои от най-опасните мъже в страната могат да манипулират затворническия персонал, за да задоволят желанията си, дори докато са в затвора.
"На работа чуваш истории за колеги, замесени със затворници, и си мислиш: 'Как можеха?' Никога не си представях, че ще стана една от тях, но станах", казва тя със сълзи в очите. "Чувствам се като пълен провал. Не мога да отрека, че се случи, но как позволих това да ми се случи?"
Остин-Садингтън отдавна беше fascinirana от затворите, подпалена от познат, който през младостта ѝ влизаше и излизаше от затвора. Твърде млада за посещения, тя получаваше писма, описващи грубото отношение, което той търпеше от персонала. "Любопитна бях за живота отвътре и исках да променя нещо", припомня си тя.
Детството ѝ приключи рано, когато на 16 години роди дъщеря, станайки самотна майка и пропускайки голяма част от гимназиалното си образование. След година в колеж, тя прекара четири години в социални грижи, намирайки удовлетворение в помощта за другите, въпреки тежката работа. "Беше възнаграждаващо да знаеш, че си подобрил деня на някого", кимна тя. Но тя напусна през 2018 г., когато бременна с близнаци на 22 години, твърде болна, за да продължи да се грижи за другите. По време на тази пауза тя обмисли бъдещето си и кандидатства за работа като надзирателка, след като видя онлайн обява. "Бях уверена и нетърпелива да изградя кариера за семейството си", казва тя.
В деня на оценката бяха тествани математиката, английският език и физическата ѝ подготовка, заедно с ролеви сценарии с актьори, изпълняващи агресивни затворници. Онлайн тестове оценяваха личността ѝ и способността бързо да брои хора на снимки, с цел да се намерят кандидати, които могат да управляват преброяванията и да разрешават напреженията.
Тя получи предложение за работа след няколко седмици, започвайки през юли 2019 г. на 23-годишна възраст със заплата от около 1800 паунда месечно за дълги, нередовни часове, включващи нощи и уикенди. Не ѝ беше казано официално, че ще работи в затвор за сексуални престъпници; приятели разпознаха името, когато тя спомена новата си длъжност.
"Върн", мъшки затвор от категория C на пет мили южно от Уеймут, беше различен от очакванията ѝ. С една трета от затворниците над 60 години, включително Гари Глитър, той не беше насилствен и персоналът имаше малко работа, често се занимаваше с клюки и служебни интриги. Нейният идеализъм избледня, когато забеляза привилегированост сред надзирателите и се сблъска с бюрократични пречки, когато се опита да помогне на затворниците. "Усещането беше, че се блъскам с главата в стена", признава тя.
Две седмици след като пое длъжността, и повече от две години по-късно... Точно преди да се срещне с Тренгроув, Остин-Садингтън разбра, че затворник от нейното крило, с история на психични проблеми и самонараняване, се наранява. "Той удряше вратата и ръката му беше силно инфектирана", си спомня тя. Тя казва, че по-опитните служители не криха неприязънта си към него и я посъветваха да го игнорира. Вместо това, тя се обърна към техния ръководител и го докладва на управителя на охраната, което доведе до поставянето на затворника под план за грижи. След това той започна да я търси. За Остин-Садингтън това изглеждаше безвредно: той искаше да ѝ благодари за помощта или да сподели, когато е имал тежък ден. Те разговаряха в кабинет на нейното крило, което, както отбелязва, не беше необичайно, въпреки че повечето от колегите ѝ бяха мъже. След няколко дни тя беше извикана от ръководителя по сигурността - отговорен за безопасността на персонала и затворниците - и беше уведомена, че колега е докладвал за развиваща се неподобаваща връзка между нея и затворника. Тя беше прехвърлена в друго крило и probation периодът ѝ беше удължен.
Въпреки че Остин-Садингтън беше подложена на дисциплинарно производство, тя казва, че не получи насоки за това какво представляват неподобаващите взаимодействия. Тя беше преминала обучение на работното място във "Върн", включително ролеви игри с висок конфликт, но затворниците, с които се сблъска, не бяха агресивни. "Във 'Върн' получаваш фалшиво усещане за сигурност, защото те са много почтителни. Забравяш, че също са опасни и манипулативни", разсъждава тя.
В началото на обучението си тя беше предупредена, че неподобаващата връзка с затворник е наказателно престъпление. Научи как такива връзки могат да започнат, като затворниците изпитват границите. "Те избират цел, след което се опитват да се доближат. Молят за малки услуги, които ескалират", си спомня, че са ѝ казвали. Но по това време това изглеждаше просто като още една информация за запомняне, заедно с радиовъзловите знаци. "Никога не мислиш, че ще се окажеш в такава ситуация. Не вярвах, че затворник може да ме манипулира."
Когато Брадли Тренгроув пристигна във "Върн" през януари 2022 г., животът на Остин-Садингтън беше в хаос. Тя беше бездомна, споделяйки една стая в guesthouse с трите си малки деца, след като избяга от това, което описва като насилствена връзка. Използваше почивката си, за да се възстанови от нараняване на челюстта, получено, когато беше хвърлена на земята. Общината я настани във временно жилище до център за рехабилитация на наркомани, където тя беше подложена на тормоз, включително плюене по нея, докато беше в униформа. Само да преживееш всеки ден беше борба.
Тренгроув беше във "Върн" от месеци, преди тя дори да го забележи. Докато правеше преброявания в работилницата за зидари, той ѝ се обади, когато тя си тръгваше, молейки да му заеме копие от "Фармърс Уийкли", тъй като беше чул, че тя може да помогне. Тя не намери заявката за странна - затворниците често са я търсели за неща - затворниците често са я търсели за неща - така че намери списанието и го остави в пощенската му кутия.
След това започна да го вижда навсякъде. Всеки път, когато раздаваше поща или помагаше при обиски, той се появяваше. "Излизах през вратата, а той стоеше на пътя ми и казваше: 'Наред ли сте, госпожо? Благодаря за списанието. Всичко наред?' Започна така", казва тя.
Той беше добре приет от другите надзиратели, често шегувайки се с тях на вратата на офиса. Понякога коментираше други затворници, казвайки: "О, всички тук са лоши". Той знаеше как да спечели хората. Тя се чудеше как да промени възприятието на хората за него. Около три или четири седмици след като зае списанието, той го върна лично на Остин-Садингтън, като вложи телефона си вътре. Той също ѝ поиска целувка, но тя му каза да си тръгне, което той направи, оставяйки я сама в читалнята да реши следващата си стъпка. "Бях разтърсена и не знаех на кого да се доверя", си спомни тя, мислейки за проблемите, които беше изпитала в първите си дни във "Върн". Притесняваше се, че ако го докладва, може да се стигне до обвинения срещу нея.
Решила да се държи на разстояние от Тренгроув, тя първоначално ома
