El reciente ataque a pasajeros de tren en Cambridgeshire fue verdaderamente impactante. Hemos escuchado historias de héroes que arriesgaron sus vidas para ayudar a otros, así como de quienes se escondieron para salvarse. Si eres como yo, probablemente te has preguntado: ¿Qué haría yo en esa situación? ¿Cómo lo manejaría? ¿Y en quién me convertiría al enfrentar lo peor?
Algunos nos imaginamos saltando a la acción, enfrentando a los atacantes. Otros, quizás más realistamente, imaginan huir a un lugar seguro lo más rápido posible. La mayoría espera que resistiríamos el impulso de correr y en su lugar nos quedaríamos para ayudar a los necesitados.
A menudo escuchamos sobre "lucha o huida" como nuestras respuestas naturales al peligro, pero es más complejo que eso. Como seres sociales, también tenemos un instinto de "cuidar y hacerse amigos". Esto es común en emergencias. Por mi experiencia en psicología policial, he visto que uno de los mayores desafíos durante desastres—ya sea un accidente aéreo o una amenaza escolar—es manejar a las personas que corren hacia el peligro. No necesariamente lo confrontan, sino que intentan alcanzar a sus seres queridos. Cuando nos sentimos amenazados, instintivamente queremos reunir y proteger a aquellos que nos importan.
Entonces, ¿qué hace a alguien un ayudante? Primero, recuerda que huir no significa que seas un cobarde. Si alguien se te acerca con un arma, el miedo es sensato y huir es una respuesta inteligente. Alejarte del peligro es racional. Pero una vez a salvo, surgen nuevas oportunidades. Puede que no ataques al agresor, pero es probable que, tras seguir tu instinto de supervivencia, te vuelvas a ayudar a los heridos. Esa es la respuesta de "cuidar y hacerse amigos" en acción. El peligro tiene una forma única de crear lazos fuertes rápidamente. Una vez que pasa la amenaza inmediata, la supervivencia de otros a menudo se convierte en tu principal preocupación.
Nuestra autoimagen también juega un papel. ¿Nos hemos imaginado como héroes? Puede sonar tonto, pero estas imágenes mentales crean esquemas conductuales—modelos que guían nuestras acciones en una crisis. Los esquemas son cruciales en situaciones rápidas porque el alto estrés afecta el pensamiento racional. La corteza prefrontal, que maneja la lógica, recibe menos flujo sanguíneo bajo estrés extremo, por lo que dependemos más del instinto, la emoción y patrones preexistentes. Si tenemos un esquema que incluye ayudar, es más probable que actuemos así.
La experiencia también importa. Los servicios de emergencia y el personal militar a menudo sobresalen en crisis porque han aprendido a controlar su estrés, mantener la calma y evaluar lo que debe hacerse. Cualquiera que haya manejado su miedo puede funcionar bien en tales situaciones. Sobrevivir crisis pasadas nos enseña que podemos soportar cosas terribles y salir bien.
Otro factor es cuánto nos vemos como personas que hacen el bien. Algunos reflexionan regularmente sobre su contribución al mundo, mientras que otros no. Si lo haces, es más probable que ayudes porque se alinea con tu identidad.
La verdad es que los desastres a menudo se desarrollan rápidamente. Aunque los momentos pueden parecer arrastrarse, pasan en un instante, dejándote como un superviviente de lo peor. Está bien no estar bien cuando eso sucede. Justo después de un evento que amenaza la vida, la mayoría de nosotros nos desmoronamos, aunque sea brevemente. Si estás lidiando con recuerdos dolorosos, problemas para dormir, sensación de nerviosismo, llanto o enojo después de un trauma, sabe que esta es la respuesta natural de estrés de tu cuerpo en acción. Tu cerebro ha enfrentado algo terrible e inesperado, y ahora está construyendo un nuevo marco para almacenar estas experiencias—uno en el que eres un superviviente. Este proceso puede ser duro.
Pero también sabemos que, para la mayoría de las personas, estos sentimientos disminuyen con el tiempo a medida que el estrés inicial se desvanece y integras esta nueva parte de ti en tu identidad. A veces, si el estrés persiste, podrías necesitar ayuda para procesar lo que has pasado. Recuerda, los eventos terribles afectan a todos de manera diferente, moldeados por nuestro pasado y presente, creando una reacción única para cada persona.
Es importante destacar que las cicatrices permanentes no son inevitables. Los involucrados en eventos horribles, como el de Cambridgeshire el fin de semana pasado, quizás nunca olviden, pero se adaptarán. Muchos que han soportado lo peor y ahora se identifican como supervivientes reportan experimentar crecimiento postraumático a largo plazo. Esto no significa que estén contentos de que haya sucedido o que quisieran pasarlo, pero habiendo sobrevivido, a menudo emergen más fuertes que antes.
Emma Kavanagh es una psicóloga que ha trabajado extensamente con la policía y los militares. Es autora de libros como Cómo Estar Roto y el próximo El Efecto Psicópata, programado para publicación en 2026.
Para apoyo en el Reino Unido, contacta a Mind al 0300 123 3393. En EE. UU., llama o envía un mensaje de texto a Mental Health America al 988 o visita 988lifeline.org. En Australia, contacta a Beyond Blue al 1300 22 4636, Lifeline al 13 11 14, o MensLine al 1300 789 978.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema de la intervención durante un ataque violento, inspiradas por la perspectiva de que tanto intervenir como huir pueden ser significativos, como lo discute Emma Kavanagh.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿De qué trata básicamente este tema?
Este tema explora la difícil decisión de segundos que las personas enfrentan durante un ataque violento: si intentar ayudar o ponerse a salvo.
2. ¿Por qué huir se considera una opción significativa?
Huir es un instinto natural de supervivencia. Ponerse a salvo evita que se convierta en otra víctima y permite llamar a ayuda profesional, que es una acción crucial y responsable.
3. ¿Qué significa realmente intervenir como un héroe?
No necesariamente significa luchar contra el atacante. Puede significar crear una distracción, ayudar a otros a escapar o proporcionar primeros auxilios inmediatos. La idea central es tomar acción para ayudar a otros asumiendo algún riesgo personal.
4. ¿Está mal sentirse asustado y querer huir?
No, no está mal en absoluto. El miedo es una respuesta normal y saludable al peligro. Es la forma en que tu cuerpo te dice que te protejas.
5. ¿Qué es lo primero que debo hacer si soy testigo de un ataque?
Lo primero es asegurar tu propia seguridad. Luego, llama inmediatamente a los servicios de emergencia si es seguro hacerlo.
Preguntas Profundas Avanzadas
6. ¿Cuáles son los factores psicológicos que influyen en esta decisión?
Tu decisión puede estar influenciada por tus experiencias pasadas, entrenamiento, si conoces a la víctima, tu propia evaluación del peligro e incluso tus rasgos de personalidad innatos.
7. ¿Cuáles son los riesgos potenciales de intervenir directamente?
La intervención física directa conlleva un alto riesgo de que resultes gravemente herido o muerto. También puede potencialmente escalar la situación, poniendo a la víctima original en más peligro.
8. ¿Hay formas efectivas de ayudar sin confrontar físicamente a un atacante?
Sí. Estas son a menudo las opciones más seguras y efectivas. Puedes ser un buen testigo memorizando detalles, declarando en voz alta que estás llamando a la policía o reuniendo a otros para ayudar desde una distancia segura.
9. ¿Cómo influye el efecto espectador en esto?
El efecto espectador es un fenómeno donde los individuos son menos propensos a ayudar a una víctima cuando hay otras personas presentes.
