De legendariske skuespillerne fra 1970-tallet er nå i sine senere år. «Jeg er så lei meg for Redford,» sier Al Pacino, bare en dag etter at hans medskuespiller i åttitårsalderen, Robert Redford, døde. «Jeg likte ham så godt. Han var så søt.»
Kanskje fordi han for tiden filmer Kong Lear, reflekterer Pacino over aldringens og tapets uunngåelighet. Han så nylig sin yngre selv i Ettermiddag i helvete (originaltittel: Dog Day Afternoon), en Hollywood-klassiker som feirer 50-årsjubileum denne søndagen, og ble slått av hvor mange av rollebesetningens medlemmer som har gått bort siden den gang.
«Det treffer deg å se alle de menneskene i Ettermiddag i helvete,» sier den 85-åringen under en telefonsamtale fra Los Angeles. «Kan du forestille deg hvordan du føler det? Wow. Det er som en drøm. Du drømmer om noen og du er så glad for det, så våkner du og de er ikke der lenger. De eksisterer ikke engang – i hvert fall ikke i tre dimensjoner.»
Kinoen tilbyr en måte å trodse døden på, i hvert fall i to dimensjoner. På skjermen vil Pacino alltid være den rå, sårbare og intense tilstedeværelsen i Ettermiddag i helvete. Filmen er en kriminaldrama basert på den sanne historien om et mislykket bankran og var en av de første mainstream Hollywood-filmene som anerkjente eksistensen av transkjønnede personer.
Pacino spiller Sonny Wortzik, en desperat mann som, sammen med sin partner Sal (John Cazale), prøver å rane en bank i Brooklyn for å betale for partnerens kjønnsbekreftende kirurgi. Ranet utvikler seg til en kaotisk gisselsituasjon etter hvert som Sonnys personlige problemer og medieoppmerksomhet tar over. Filmen, regissert av Sidney Lumet, vant en Oscar for Frank Piersons manuskript.
Pacino hadde nettopp spilt ferdig Michael Corleone i Gudfaren 2, en vanskelig oppfølger. Han ble kontaktet om Ettermiddag i helvete av Martin Bregman, hans tidligere manager og produsent av Serpico, en annen Lumet-regissert film med Pacino.
«Han fortalte meg at han ville at jeg skulle gjøre det, og jeg hadde lest manuset og syntes det var godt skrevet, men jeg ville ikke gjøre det,» husker Pacino. «Jeg var i London på den tiden og tenkte at jeg begynner å bli tom for krefter. Jeg vet ikke om jeg kan gjøre dette igjen. Å påta seg den typen intensitet føltes for nært Gudfaren 2, som var en intens opplevelse på mange måter – ikke bare arbeidet, men alt som skjedde i mitt privatliv påvirket meg.»
Pacino takket nei til rollen. «Jeg tenkte, ok, jeg forstår at det er et flott tilbud, og takk, men jeg tror ikke jeg kan gjøre dette. Jeg vil helst la være.» Han tilføyer med en latter: «Nok en gang har jeg et eller annet våpen og skal rane en bank – jeg vil ikke gjennomgå det.»
Etter å ha returnert til livet i New York, sier Pacino: «Bregman kom tilbake til meg fordi de hadde noen andre interessert, en beryktet, berømt skuespiller.» (Det var vidt rapportert å være Dustin Hoffman, selv om Pacino benekter å vite det.)
I stedet forklarer Pacino hvordan Bregman overtalte ham til å revurdere manuset. «Han ringer meg. Jeg leser det igjen og innser at dette er enda mer enn jeg trodde. Det er et interessant, kraftfullt stykke arbeid. Jeg visste at Sidney var involvert, som jeg elsket – vi gjorde Serpico sammen. Min første tanke var, hvorfor takket jeg nei til dette? Hvor var hodet mitt? Han [Bregman] var en veldig vis mann. Jeg sa: 'Hvorfor gjør jeg ikke dette, herr B?' Han sa: 'Jeg vet ikke. Hvorfor gjør du ikke det?' Jeg sa: 'Ja, ok, jeg gjør det.' Han sa: 'I orden.' Jeg antar han hadde litt arbeid å gjøre, men de ga meg rollen, og det var det.»
Lumet ga rollebesetningen – mange av dem hadde jobbet med Pacino på scenen – tre uker til å øve før filmingen startet, noe som er sjeldent i filmbransjen. Men Pacino hadde problemer med å finne fotfeste. «Av en eller annen grunn følte jeg at jeg ikke kjente karakteren jeg spilte. Jeg må ha oversett det under øvingene eller noe. Jeg er ikke sikker på hva som skjedde, men da jeg så meg selv på skjermen, tenkte jeg: nei. Jeg innså at jeg ikke hadde en karakter, så jeg begynte å spørre meg selv, hva gjør jeg? Hvor er jeg? Hvem er jeg? Hvor er jeg på vei?»
«Den natten gikk jeg hjem og drakk en halv gallon hvitvin – noe jeg vanligvis ikke gjør – og tilbrakte hele natten med å søke inni meg selv etter karakteren, ved hjelp av manuset. Neste dag, da jeg kom inn, så Lumet på meg som om: 'Hva skjedde, Al?' Vennene mine i rollebesetningen sa: 'Jeg tror han har et sammenbrudd.'»
«Men det hadde jeg ikke. Jeg ble noen annen – fyren i filmen. Den dag i dag vet jeg ikke om jeg lurer meg selv eller ikke, men å gå gjennom den prosessen hjalp meg. Enten det var riktig eller galt å gjøre, ga det meg noe personlig å jobbe med.»
En av filmens mest berømte replikker ble improvisert på stedet. Den refererte til Attica-fengselsopprøret i 1971, hvor innsatte tok over et høysikkerhetsfengsel nær Buffalo, New York, holdt 42 ansatte som gisler og krevde bedre behandling og forhold. Ståoffet endte med et voldelig politiangrep som etterlot 33 fanger og 10 gisler døde, noe som gjorde det til det dødeligste fengselsopprøret i USAs historie.
Under ranet går Pacinos karakter ut av banken for å snakke med politiet, hyllet av en voksende mengde statister. Før en utveksling hvisket assistentregissør Burtt Harris til Pacino: «Si Attica.»
«Kameraene gikk. Han kom bort til meg og sa: 'Kom hit, Al – si Attica.' Jeg sa: 'Hva i –' og han gjentok: 'Si Attica.' Jeg var i karakter, så jeg gikk ut dit, og det var i mine tanker fordi jeg husket da Attica skjedde.»
Da en politimann beveget seg mot ham, ropte Sonny: «Han vil så gjerne drepe meg at han kan smake det!» Pacino husker: «Det føltes som det rette øyeblikket. Jeg ropte: 'Husk Attica! Attica!' Mengden ble vill. Det var som om en lunte tent på alle.»
«Jeg begynte å skrike fordi vi alle følte det samme om hva som skjedde ved Attica. Det var utrolig. Jeg visste at jeg hadde dem da. Slike ting kan skje i film – når det føles naturlig, ikke tvunget, så fungerer det bare.»
En annen ikonisk scene, en lang telefonsamtale mellom Sonny og hans partner Leon (som identifiserer seg som en kvinne, spilt av Chris Sarandon), ble improvisert over tre tagninger som Lumet senere redigerte sammen. Pacino sier: «En dag fortalte Lumet meg rett ut: 'Al, dette er ute av våre hender. Det har sitt eget liv.'»
Lumet var en kjempe innen film, med andre verk som 12 edsvorne menn, Network og Dommen. Pacino sier: «Han var den største regissøren jeg noensinne jobbet med. Det er andre flotte regissører, selvfølgelig, men Sidney forstod skuespillere. Regissører kom for å se ham jobbe – hvordan han opererte kameraene, hvordan han satte opp et shot.»
Pacino var «forbløffet» over å møte den italienske regissøren Federico Fellini på settet til Ettermiddag i helvete. Fellini hadde vurdert ham for en rolle, men konkluderte med at han ikke passet. «Jeg husker at han ga meg en kompliment: 'Du er for kjekk for denne rollen.' Jeg tenkte, wow, han vet virkelig hvordan man håndterer en skuespiller. For noe å si. Ok!»
En sceneversjon av «Ettermiddag i helvete» kommer til Broadway neste år, med Jon Bernthal og Ebon Moss-Bachrach i hovedrollene – begge kjent for sine roller i «The Bear» – og regissert av Rupert Goold. Al Pacino, som spilte i originalfilmen, sender sine beste ønsker. Han reflekterer over hvorfor filmen, som så levende fanger den rå energien til 1970-tallets New York, fortsatt resonerer etter 50 år.
«Jeg tror den holder fordi Sidney Lumet virkelig fanget menneskeligheten, forbindelsene og epoken. På noen måter føles den enda mer relevant i dag enn den gjorde den gang,» sier Pacino.
Han så nylig filmen på storskjerm og anbefaler opplevelsen på det sterkeste. Men han liker også fjernsyn – han elsket Netflix-serien «Adolescence» – og har blitt en YouTube-entusiast. «Jeg lever for det. Det dekker alt fra A til Å. Du kan finne hva som helst – alt har blitt filmet og tolket.»
Likevel er han klar over at dette også betyr at det finnes mye feilinformasjon der ute. «Forleden dag så jeg at jeg døde – igjen,» ler han. «Du ser det hele tiden med kjendiser. 'Vi tilbyr våre kondolanser.' Vel, enten tar jeg feil eller så gjør de det. Jeg ser ut til å være her!»
Mens mange i Hollywood kanskje peker på Donald Trump som bidragsyter til et sammenbrudd i felles fakta, forblir Pacino karakteristisk stille om emnet. «Jeg har aldri vært en som snakker om politikk,» sier han. «Jeg vet at noe uvanlig skjer, men jeg holder meg unna. Jeg unngår definitivt det offentlig. Jeg går bare ikke dit.»
Dette skiller ham fra hans «Gudfaren 2»-medskuespiller Robert De Niro, som har vært åpent kritisk til Trump. Pacino sier varmt: «Det er bare ham. Han er sin egen person. Han føler ting og sier hva han mener – jeg synes det er veldig kult. Jeg elsker Bob. Vi går langt tilbake. Han er noen jeg virkelig elsker.»
Selv om Robert Redford har trappet ned, fortsetter De Niro og Pacino karrierene sine. Som Pacino sannsynligvis vil uttrykke i den kommende «King Lear»-adaptasjonen: «Modenhet er alt.» Han spiller sammen med Rachel Brosnahan, Jessica Chastain, Ariana DeBose og Peter Dinklage.
Nå i en reflekterende alder, ga Pacino ut en memoar i fjor med tittelen «Sonny Boy», som ser tilbake på hans unike liv og karriere. Han spøker at han vil gjøre et intervju til med The Guardian for bokens 50-årsjubileum i 2074.
«Da er du gammel nok,» sier han, moret, men med et snev av tristhet. «Jeg vil ikke være her da, da. Det er synd, er det ikke? Synd at vi må gå. Hvem vet – beholder vi minnene våre når vi er borte? Minner betyr alt.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om Al Pacino reflekterer over Ettermiddag i helvete etter 50 år
1 Hva er Ettermiddag i helvete?
Ettermiddag i helvete er en kriminaldrama fra 1975 regissert av Sidney Lumet, med Al Pacino som en mann som prøver å rane en bank for å betale for partnerens kjønnsbekreftende kirurgi.
2 Hvorfor sier Al Pacino at filmen resonerer mer i dag?
Pacino mener at temaene i filmen, som økonomisk kamp, mediesensasionalisme og LHBT-problemer, føles enda mer relevante og presserende i dagens sosiale og politiske klima.
3 Hvilke spesifikke temaer i filmen synes Pacino er relevante nå?
Han fremhever inntektsulikhet, offentlig mistillit til institusjoner, medienes rolle i forming av narrativer og kompleksiteten ved identitet og aksept.
4 Var Ettermiddag i helvete basert på en sann historie?
Ja, den var inspirert av et ekte bankran som fant sted i Brooklyn i 1972, utført av John Wojtowicz for å finansiere partnerens operasjon.
5 Hvordan responderte publikum og kritikere opprinnelig på filmen?
Filmen var både en kritiker- og kommersiell suksess, rost for sin realisme, Pacinos opptreden og sin dristige tilnærming til sosiale spørsmål.
6 Hvorfor kan yngre seere knytte an til denne eldre filmen i dag?
Mange av de avbildede kampene, som økonomisk vanskeligheter og kamp for marginaliserte rettigheter, speiler dagens samtaler, noe som gjør det enkelt for nye seere å relatere.
7 Hadde Al Pacinos rolle i denne filmen innvirkning på karrieren hans?
Absolutt. Den befestet hans status som en ledende skuespiller kjent for intense, følelsesmessig komplekse roller og regnes fortsatt som en av hans fineste prestasjoner.
8 Hvanderter filmen LHBT-representasjon, spesielt for sin tid?
Den var banebrytende i å portrettere en homofil karakter med dybde og menneskelighet, og utfordret stereotyper vanlige i 1970-tallets kinofilm.
9 Hva betyr «resonerer enda mer i dag» enkelt forklart?
Det betyr at filmens budskap og følelser føles like kraftige – eller enda mer – nå som for 50 år siden.
10 Hvor kan jeg se Ettermiddag i helvete?
Den er tilgjengelig på ulike strømmeplattformer som HBO Max eller for leie/kjøp.
