Les légendaires acteurs des années 1970 sont désormais dans leur grand âge. « Je suis tellement triste pour Redford », déclare Al Pacino, s'exprimant juste un jour après la mort de son confrère octogénaire Robert Redford. « Je l’aimais tellement. C’était un amour. »
Peut-être parce qu’il tourne actuellement Le Roi Lear, Pacino réfléchit à l’inéluctabilité du vieillissement et de la perte. Il a récemment revu son jeune moi dans Un après-midi de chien, un classique d’Hollywood qui fête ses 50 ans ce dimanche, et a été frappé par le nombre de membres du casting qui sont depuis décédés.
« Ça vous frappe, de voir tous ces gens dans Un après-midi de chien », dit le octogénaire lors d’un appel téléphonique depuis Los Angeles. « Pouvez-vous imaginer ce que vous ressentez ? Wow. C’est comme un rêve. Vous rêvez de quelqu’un et vous en êtes si heureux, puis vous vous réveillez et ils ne sont plus là. Ils n’existent même plus — du moins pas en trois dimensions. »
Le cinéma offre un moyen de défier la mort, au moins en deux dimensions. À l’écran, Pacino sera toujours cette présence brute, vulnérable et intense dans Un après-midi de chien. Le film est un drame policier basé sur l’histoire vraie d’un braquage de banque raté et fut l’un des premiers films grand public d’Hollywood à reconnaître l’existence des personnes transgenres.
Pacino joue Sonny Wortzik, un homme désespéré qui, avec son partenaire Sal (John Cazale), tente de braquer une banque de Brooklyn pour payer l’opération de confirmation de genre de son partenaire. Le braquage dégénère en une prise d’otages chaotique alors que les luttes personnelles de Sonny et l’attention médiatique prennent le dessus. Réalisé par Sidney Lumet, le film a remporté un Oscar pour le scénario de Frank Pierson.
Pacino venait de terminer le tournage de Michael Corleone dans Le Parrain II, une performance difficile à égaler. Martin Bregman, son ancien manager et producteur de Serpico, un autre film de Lumet avec Pacino, l’a approché pour Un après-midi de chien.
« Il m’a dit qu’il voulait que je le fasse, et j’avais lu le scénario et trouvé qu’il était bien écrit, mais je ne voulais pas le faire », se souvient Pacino. « J’étais à Londres à l’époque et je pensais : je n’ai plus d’énergie. Je ne sais pas si je peux refaire ça. Assumer ce genre d’intensité me semblait trop proche du Parrain II, qui fut une expérience intense à bien des égards — pas seulement le travail, mais tout ce qui se passait dans ma vie personnelle m’affectait. »
Pacino a refusé le rôle. « Je me suis dit, d’accord, je comprends que c’est une super offre, et merci, mais je ne pense pas pouvoir le faire. Je préfère passer. » Il ajoute avec un petit rire : « Encore une fois, j’ai une sorte d’arme et je vais braquer une banque — je ne veux pas revivre ça. »
Après être retourné à sa vie à New York, Pacino raconte : « Bregman est revenu vers moi parce qu’ils avaient quelqu’un d’autre intéressé, un acteur célèbre et notoire. » (Il était largement rapporté qu’il s’agissait de Dustin Hoffman, bien que Pacino nie l’avoir su.)
Au lieu de cela, Pacino explique comment Bregman l’a persuadé de reconsidérer le scénario. « Il m’appelle. Je le relis et je me rends compte que c’est encore plus que ce que je pensais. C’est une œuvre intéressante et puissante. Je savais que Sidney était impliqué, que j’adorais — nous avions fait Serpico ensemble. Ma première pensée fut : pourquoi ai-je refusé ça ? Où avais-je la tête ? C’était un homme très sage. J’ai dit : “Pourquoi je ne fais pas ça, M. B ?” Il a dit : “Je ne sais pas. Pourquoi ne le faites-vous pas ?” J’ai dit : “Ouais, d’accord, je vais le faire.” Il a dit : “Très bien.” Je suppose qu’il avait du travail à faire, mais ils m’ont donné le rôle, et ce fut tout. »
Lumet a donné au casting — dont beaucoup avaient travaillé avec Pacino sur scène — trois semaines de répétition avant le début du tournage, ce qui est rare dans l’industrie cinématographique. Mais Pacino a eu du mal à trouver ses marques. « Pour une raison quelconque, j’avais l’impression de ne pas connaître le personnage que je jouais. J’avais dû zapper ça pendant les répétitions ou autre. Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé, mais quand je me suis vu à l’écran, j’ai pensé : non. J’ai réalisé que je n’avais pas de personnage, alors j’ai commencé à me demander : qu’est-ce que je fais ? Où suis-je ? Qui suis-je ? Où vais-je ? »
« Cette nuit-là, je suis rentré chez moi et j’ai bu un demi-gallon de vin blanc — ce que je ne fais normalement pas — et j’ai passé toute la nuit à chercher en moi le personnage, en utilisant le scénario. Le lendemain, quand je suis arrivé, Lumet me regardait comme s’il disait : “Qu’est-ce qui s’est passé, Al ?” Mes amis du casting disaient : “Je crois qu’il fait une dépression nerveuse.” »
« Mais ce n’était pas le cas. Je devenais quelqu’un d’autre — le gars du film. À ce jour, je ne sais pas si je me trompais ou non, mais passer par ce processus m’a aidé. Que ce fût la bonne ou la mauvaise chose à faire, cela m’a donné quelque chose de personnel avec quoi travailler. »
Une des répliques les plus célèbres du film fut improvisée sur le moment. Elle faisait référence à l’émeute de la prison d’Attica en 1971, où des détenus avaient pris le contrôle d’une installation de haute sécurité près de Buffalo, New York, retenant 42 membres du personnel en otage et exigeant de meilleurs traitements et conditions. La confrontation s’était terminée par un assaut violent de la police qui avait fait 33 prisonniers et 10 otages morts, ce qui en fit l’émeute carcérale la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis.
Pendant le braquage, le personnage de Pacino sort de la banque pour parler à la police, acclamé par une foule grandissante de figurants. Avant un échange, l’assistant réalisateur Burtt Harris murmura à Pacino : « Dis Attica. »
« Les caméras tournaient. Il est venu vers moi et a dit : “Viens ici, Al — dis Attica.” J’ai dit : “Qu’est-ce que—” et il a répété : “Dis Attica.” J’étais dans mon personnage, alors je suis sorti, et c’était dans mon esprit parce que je me souvenais quand Attica était arrivé. »
Alors qu’un policier s’avançait vers lui, Sonny cria : « Il a tellement envie de me tuer qu’il peut le goûter ! » Pacino se souvient : « C’était le bon moment. J’ai hurlé : “Souvenez-vous d’Attica ! Attica !” La foule est devenue folle. C’était comme une mèche qui avait allumé tout le monde. »
« J’ai commencé à crier parce que nous ressentions tous la même chose à propos de ce qui s’était passé à Attica. C’était incroyable. Je savais que je les tenais alors. Des choses comme ça peuvent arriver dans un film — quand ça semble naturel, pas forcé, ça fonctionne. »
Une autre scène iconique, une longue conversation téléphonique entre Sonny et son partenaire Leon (qui s’identifie comme une femme, joué par Chris Sarandon), fut improvisée sur trois prises que Lumet monta ensuite ensemble. Pacino dit : « Un jour, Lumet m’a dit sur place : “Al, ça ne dépend plus de nous. Ça a sa propre vie.” »
Lumet était un géant du cinéma, avec d’autres œuvres comme Douze Hommes en colère, Network et Le Verdict. Pacino déclare : « C’était le plus grand réalisateur avec qui j’ai jamais travaillé. Il y a bien sûr d’autres grands réalisateurs, mais Sidney comprenait les acteurs. Des réalisateurs venaient le regarder travailler — comment il opérait les caméras, comment il cadrait un plan. »
Pacino fut « stupéfait » de rencontrer le réalisateur italien Federico Fellini sur le plateau d’Un après-midi de chien. Fellini l’avait considéré pour un rôle mais avait décidé qu’il ne convenait pas. « Je me souviens qu’il m’a fait un compliment : “Vous êtes trop beau pour ce rôle.” J’ai pensé, wow, il sait vraiment comment s’y prendre avec un acteur. Quelle chose à dire. D’accord ! »
Une version scénique d’« Un après-midi de chien » arrive à Broadway l’année prochaine, avec Jon Bernthal et Ebon Moss-Bachrach — tous deux connus pour leurs rôles dans « The Bear » — et mise en scène par Rupert Goold. Al Pacino, qui jouait dans le film original, adresse ses meilleurs vœux. Il réfléchit à la raison pour laquelle le film, qui capture si vivement l’énergie brute du New York des années 1970, résonne encore après 50 ans.
« Je pense qu’il tient la route parce que Sidney Lumet a vraiment capturé l’humanité, les connexions et l’époque. À certains égards, il semble encore plus pertinent aujourd’hui qu’à l’époque », dit Pacino.
Il a récemment revu le film sur grand écran et recommande vivement l’expérience. Mais il aime aussi la télévision — il a adoré la série Netflix « Adolescence » — et est devenu un passionné de YouTube. « Je vis pour ça. Ça couvre tout de A à Z. Vous pouvez trouver n’importe quoi — tout a été filmé et interprété. »
Cependant, il est conscient que cela signifie aussi que beaucoup de désinformation circule. « L’autre jour, j’ai vu que j’étais mort — encore », rit-il. « On voit ça tout le temps avec les célébrités. “Nous présentons nos condoléances.” Eh bien, soit je me trompe, soit c’est eux. Il semble que je sois bien là ! »
Alors que beaucoup à Hollywood pourraient pointer du doigt Donald Trump comme contribuant à une rupture des faits partagés, Pacino reste typiquement silencieux sur le sujet. « Je n’ai jamais été du genre à parler politique », dit-il. « Je sais qu’il se passe quelque chose d’inhabituel, mais je reste à l’écart. Je l’évite définitivement en public. Je n’y vais tout simplement pas. »
Cela le distingue de son co-star du Parrain II Robert De Niro, qui a été ouvertement critique envers Trump. Pacino dit chaleureusement : « C’est juste lui. Il est lui-même. Il ressent les choses et dit ce qu’il pense — je trouve ça vraiment cool. J’adore Bob. Nous nous connaissons depuis longtemps. C’est quelqu’un que j’aime vraiment. »
Bien que Robert Redford se soit retiré, De Niro et Pacino poursuivent leurs carrières. Comme Pacino l’exprimera probablement dans l’adaptation à venir du Roi Lear, « La maturité est tout. » Il joue aux côtés de Rachel Brosnahan, Jessica Chastain, Ariana DeBose et Peter Dinklage.
Maintenant à un âge de réflexion, Pacino a publié l’an dernier un mémoire intitulé « Sonny Boy », revenant sur sa vie et sa carrière uniques. Il plaisante en disant qu’il fera une autre interview avec The Guardian pour le 50e anniversaire du livre en 2074.
« Vous serez assez vieux pour ça d’ici là », dit-il, amusé mais avec une pointe de tristesse. « Je ne serai plus là, cependant. C’est dommage, n’est-ce pas ? Dommage que nous devions partir. Qui sait — garderons-nous nos souvenirs quand nous serons partis ? Les souvenirs signifient tout. »
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions sur Al Pacino réfléchissant à "Un après-midi de chien" à 50 ans
1 Qu'est-ce que "Un après-midi de chien" ?
"Un après-midi de chien" est un film dramatique policier de 1975 réalisé par Sidney Lumet, avec Al Pacino dans le rôle d'un homme qui tente de braquer une banque pour payer l'opération de confirmation de genre de son partenaire.
2 Pourquoi Al Pacino dit-il que le film résonne plus aujourd'hui ?
Pacino estime que les thèmes du film — tels que la lutte économique, le sensationnalisme médiatique et les questions LGBTQ — semblent encore plus pertinents et urgents dans le climat social et politique actuel.
3 Quels thèmes spécifiques du film Pacino pense-t-il être pertinents aujourd'hui ?
Il souligne les inégalités de revenus, la méfiance du public envers les institutions, le rôle des médias dans la formation des récits et les complexités de l'identité et de l'acceptation.
4 "Un après-midi de chien" est-il basé sur une histoire vraie ?
Oui, il s'inspire d'un véritable braquage de banque qui a eu lieu à Brooklyn en 1972, perpétré par John Wojtowicz pour financer l'opération de son partenaire.
5 Comment le public et les critiques ont-ils initialement réagi au film ?
Le film a été un succès critique et commercial, salué pour son réalisme, la performance de Pacino et son approche audacieuse des questions sociales.
6 Pourquoi les jeunes publics pourraient-ils se connecter avec ce film plus ancien aujourd'hui ?
Nombre des luttes dépeintes — comme les difficultés financières et le combat pour les droits des marginalisés — reflètent les conversations actuelles, le rendant facilement relatable pour les nouveaux spectateurs.
7 Le rôle d'Al Pacino dans ce film a-t-il influencé sa carrière ?
Absolument. Il a solidifié son statut d'acteur principal, connu pour des rôles intenses et émotionnellement complexes, et est toujours considéré comme l'une de ses plus fines performances.
8 Comment le film abordait-il la représentation LGBTQ, surtout pour son époque ?
Il fut révolutionnaire pour avoir dépeint un personnage gay avec profondeur et humanité, défiant les stéréotypes courants dans le cinéma des années 1970.
9 Que signifie "résonne encore plus aujourd'hui" en termes simples ?
Cela signifie que les messages et les émotions du film semblent aussi puissants — voire plus — maintenant qu'il y a 50 ans.
10 Où puis-je regarder "Un après-midi de chien" ?
Il est disponible sur diverses plateformes de streaming comme HBO Max ou en location/achat.
