Fransa'nın bu yaz bazı bölgelerini kasıp kavuran yıkıcı orman yangınları, bilim insanlarına göre şimdiye kadar en geniş alanı yaktı, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana en fazla insanı yerinden etti ve muhtemelen ülkenin ilk yangın fırtınası bulutunu oluşturdu. Fransa'nın yaklaşık 80 yıldaki en büyük yangınının dumanı 200 kilometre (125 mil) uzaktaki Limoges şehrine ulaştı ve bölge sakinleri, Delhi'deki insanların geçen yılki en kötü dumanlı gününde soluduğundan daha fazla zehirli toz soludu.
Bordeaux yakınlarındaki ormanları Temmuz sonunda küle çeviren yangın, Fransa'nın ateşle ilişkisini değiştirmek için yalnızca birkaç hafta yeterliydi, ancak bunu mümkün kılan koşullar yüzyıllar boyunca birikmişti.
18. yüzyılda, güneybatı Fransa'nın kıyı sulak alanları o kadar bataklıktı ki çobanlar kışın bunları geçmek için sırıklar kullanıyordu. Napolyon III, 1857'de toprak sahiplerini bataklığı kurutmaya ve sahil çamları dikmeye zorlayan bir kararname çıkardığında, su dolu manzara Avrupa'nın en büyük insan yapımı ormanı haline geldi. O zamandan beri keresteye dayalı bölgesel bir ekonomik motor haline geldi ve 30.000 kişiyi istihdam ediyor.
Ancak bu orman aynı zamanda bir itfaiyecinin kabusu. Landes ormanındaki ağaçların %90'ını çamlar oluşturuyor ve bunlar benzin gibi yanan reçine, zemini yanıcı malzemeyle kaplayan iğneler ve rüzgarda el bombası gibi uçarak bitki örtüsündeki boşluklar boyunca alevleri yayan kozalaklar barındırıyor. Daha fazla nem tutan ve bitki örtüsünün kurumasını önleyen gölgeli gölgeliklere sahip geniş yapraklı türlerin çeşitliliği olmadan, bu yoğun tek kültür, kıvılcımlar sıçradığında şiddetle yanabilir.
1949'da tam olarak böyle oldu; bir kereste fabrikasında başlayan yangın 50.000 hektarı yaktı. Bol yakıt ve yavaşlatacak az sayıda kesinti ile alevler 82 kişiyi öldürdü; çoğu yangınla savaşmak için koşan gönüllülerdi. Bu, Avrupa'nın en ölümcül orman yangını olmaya devam ediyor.
O zamandan beri yangınla mücadele yetenekleri büyük ölçüde iyileşti, ancak felaket potansiyeli yalnızca arttı. 1857 kararnamesinden bu yana insanlık atmosfere 1,85 trilyon ton karbon saldı, Avrupa'yı 2,4°C ısıttı ve bir zamanlar düşünülemez olan sıcak, kurak aşırılıkları daha olası hale getirdi.
Bu yıl, batı Avrupa'da alışılmadık derecede yağışlı bir kış bitkilerin uzun büyümesine yardımcı oldu, ancak ardından gelen amansız sıcak hava dalgaları onları kuruttu ve yangınların tüketmesi için büyük bir yakıt fazlası yarattı. Temmuz ortasına kadar Fransa genelinde sıcaklıklar rekor seviyelere ulaştı ve toprak nemi rekor düşük seviyelere düştü ve Gironde cehenneminin sahnesini hazırladı.
22 Temmuz'da öğleden hemen sonra, üç hafta boyunca sıcaklıkların 30°C'nin üzerinde seyretmesinin ardından, Bordeaux'nun 20 mil batısındaki Saumos köyü yakınlarındaki sık çam korularından duman yükseldi. Yangının nedeni hâlâ soruşturuluyor, ancak Fransa'nın elektrik dağıtımını yöneten bir kamu hizmeti şirketi olan Enedis tarafından işe alınan işçiler bölgede aktifti ve hatalı bir makinenin yangını başlattığını bildirdi. Makineyi ana soruşturma hattı olarak belirleyen Bordeaux savcısı yorum taleplerine yanıt vermedi. Enedis, soruşturma devam ettiği için belirli soruları yanıtlamayı reddetti.
Çoğu orman yangını insanlar tarafından başlatılır; sigara izmariti atmak, kamp ateşlerini düzgün söndürmemek veya barbeküleri elden çıkarmamak gibi eylemlerle. 1980'lerden bu yana güney Avrupa'daki yangın sayısını azaltmaya yardımcı olduğu düşünülen dikkatsiz davranışları caydırmak için halkı bilinçlendirme kampanyaları, ancak kundakçılığı önlemek çok daha zor. Fransız polisi, yaz başından bu yana yangın çıkardığı şüphesiyle yaklaşık 500 kişiyi tutukladı ve bunların yaklaşık %70'inin kasıtlı olduğuna inanılıyor.
Bir yangın başladığında, hızla sönüp sönmeyeceğini veya kontrolden çıkıp çıkmayacağını belirleyen hava ve coğrafyadır. Ya söner ya da cehennem gibi bir aleve dönüşür. Saumos dışında, itfaiyecilerin ikincisiyle uğraştığı hızla netleşti. Yangın sadece birkaç saat içinde birkaç yüz hektarı yuttu ve önümüzdeki günlerde evlerin onda birini alevlere kaptıracak olan La Porge kasabasının kenarına ulaştı. İlk kıvılcımdan sonraki 24 saat içinde, güney rüzgarları yangının güney cephesini dokuz mil ötedeki, genellikle Fransa'nın Hamptons'ı olarak adlandırılan lüks bir yarımada olan Cap Ferret'e itti.
Yangının bu kadar hızlı yayılmasına yardımcı olan şey, 1999'da güçlü bir fırtınayla düzleştirilen ve ardından hızla yeniden dikilen bir alanda bulunmasıydı. Bu, ağaçları tek tip bir yükseklikte bırakarak sürekli bir yakıt kaynağı yarattı. Ancak bu kritik ilk saatlerdeki müdahale de eleştirilere maruz kaldı. Yerel ormancılık işçileri Le Monde'a itfaiyecilerin hemen kontrollü bir yakma yapma tavsiyelerini görmezden geldiğini söylerken, La Porge sakinleri kaynakların daha zengin Cap Ferret'i korumak için köylerinden çekildiğini iddia ediyor. Yorum taleplerine yanıt vermeyen Gironde itfaiye servisi, yangını durdurmak için elinden gelen her şeyi yaptığını söyledi ve La Porge'u terk ettiği suçlamalarını reddetti.
Bölgesel orman yangını önleme servisi başkanı Bruno Lafon, itfaiyecilerle yangınları önlemek için işbirliği yapan ormancılık işçileri derneği, geçim kaynaklarının kül olduğunu izleyen gönüllülerin daha fazla yardım istemesini anlayabildiğini söyledi. Ancak, kuraklık, sıcaklık ve rüzgarın ölümcül karışımının ilk yayılmayı inanılmaz derecede durdurulması zor hale getirdiğini ekledi. "Yerdeki adamlar ellerinden geleni yaptı, ancak baştan daha fazla uçak gönderilmesi gerektiğini düşünüyorum" dedi. Fransız hükümeti de bakım çalışmaları nedeniyle yangının zirvesinde 12 su bombalama uçağından yalnızca yedisinin kullanılabilir olması nedeniyle eleştirilere maruz kaldı.
Yangın daha fazla alan tükettikçe yetkililer insanları güvenliğe almak için hızla harekete geçti. İlk tahliyeler 22 Temmuz öğleden sonra, La Porge'un kuzeydoğu kesimindeki 100 sakinin bir toplum salonuna taşınmasıyla başladı. Gece boyunca bu sayı 10.000'in üzerine sıçradı ve sadece birkaç gün sonra yaklaşık 220.000'e ulaştı. Aşırı orman yangınlarıyla da mücadele eden komşu İspanya dahil Fransa genelinde tahliye emirleri 300.000'den fazla insanı kapsıyordu; bu, Avrupa'da daha önce hiç görülmemiş bir barış zamanı yerinden edilmeydi.
Bazı sakinler yanmış eşyalara, yanmış evlere ve erimiş arabalara geri döndü, ancak tahliyeler son derece başarılı oldu. Gironde yangınından doğrudan tek bir kişi ölmedi, ancak geçen ay ülke genelinde ayrı yangınlarla savaşırken dört itfaiyeci hayatını kaybetti.
Tahliye edilenler arasında, kamu araştırma enstitüsü INRAE'de orman bilimcisi olan ve iki gün içinde iki kez kaçmak zorunda kalan Hervé Jactel de vardı. Yangın yaklaşırken Nasa haritalarını dehşetle izleyerek, yanan biyokütle bir mısır tarlasını atladığında 20 yıllık bir orman ağacı çeşitliliği deneyini kaybetti. Yangının onu hazırlıksız yakalamadığını söyledi.
"Ekolojik ve orman yönetimi açısından, çok büyük bir yangın riskini artırmak için her şey yerindeydi" dedi. "Sadece iklim nedeniyle değil, aynı zamanda yakıtın miktarı ve tekdüzeliği nedeniyle."
Bilim insanları bu koşulların, kendi hava sistemini oluşturan atmosfere yükselen güçlü bir duman sütunu olan bir yangın bulutu yaratan aşırı enerjiyi ürettiğinden şüpheleniyor. Pirokümülonimbus bulutu olarak bilinen bu bulut, şimşek çakabilir ve yeni yangınlar başlatan yanan korlar yağdırabilir ve yangını daha da yayabilir. NASA onları ateş püskürten ejderhalar olarak tanımladı.
Ancak asıl tehlike, kıyamet gibi yangın bulutunun kendisi değil, bölgeye saçtığı kirleticilerdi.
Araştırmalar, orman yangını dumanının dünya çapında her yıl yaklaşık 1,5 milyon ölüme neden olduğunu ve bunu insan sağlığına yönelik en ölümcül çevresel tehditlerden biri haline getirdiğini gösteriyor. İlk başta dumanın çoğu Atlantik Okyanusu üzerinden savruldu, ancak rüzgar yön değiştirdiğinde, yaklaşan alevleri zaten endişeyle izleyen Bordeaux şehrini boğdu ve ardından Angoulême ve Limoges üzerinde süzüldü. Hava o kadar is ve külle doldu ki, akciğerleri tahriş eden partiküllerin günlük seviyeleri, Delhi kadar kirli şehirlerde bile nadiren görülen zirvelere ulaştı.
Havadaki bir değişiklik itfaiyecilerin yangının ilerlemesini durdurmasına yardımcı oldu ve Temmuz sonunda yaklaşık 42.000 hektarın yanmasına neden oldu. O zamandan beri, aylarca yeniden alevlenebileceğini söyledikleri küçük parlamaları ve yeraltındaki için için yanan "zombi yangınlarını" söndürüyorlar.
Bilim insanları ormanın ne kadar hızlı iyileşebileceği konusunda endişeli. Yangın, zayıflamış ağaçlara saldıran ve bir sonraki yangın için daha fazla yakıt ekleyen kabuk böceği salgınlarını tetikleyebilir; bu, Kaliforniya'da zaten iyi belgelenmiş kısır bir döngüdür. Yanmış odun ayrıca Kasım ayında güneybatı Fransa'ya gelen istilacı çam nematodunu, ağaçlarda özsu akışını engelleyen ve aylar içinde solmalarına ve ölmelerine neden olan mikroskobik bir solucanı çeker.
Ancak orman için en büyük tehditler hâlâ önümüzde. Karbon kirliliği gezegeni ısıtmaya devam ettikçe Avrupa'da yangın havasının daha şiddetli olması bekleniyor. Daha iyi yangın yönetimi olmadan, Avrupa'da yanan alanın, emisyonları kesmek için en iyi senaryoda bile %39 artacağı tahmin ediliyor. En kötü durumda, neredeyse üç katına çıkabilir.
Uzmanlar, sera gazı emisyonlarında hızlı kesintiler ve geniş orman alanlarını parçalamak ve daha geniş bir ağaç türü çeşitliliği dikmek gibi daha akıllı arazi yönetimi çağrısında bulunuyor.
