حرائق الغابات المدمرة التي اجتاحت أجزاءً من فرنسا هذا الصيف أحرقت مساحات من الأراضي أكثر من أي وقت مضى، وشردت عددًا أكبر من الناس أكثر من أي وقت منذ الحرب العالمية الثانية، ومن المرجح أنها أنشأت أول سحابة رعدية ناتجة عن حرائق في البلاد، وفقًا للعلماء. وصل الدخان الناتج عن أكبر حريق في فرنسا منذ ما يقرب من 80 عامًا إلى ليموج، وهي مدينة تبعد 125 ميلاً (200 كيلومتر)، وترك السكان يتنفسون غبارًا سامًا أكثر مما تنفسه الناس في دلهي في أسوأ يوم ضباب دخاني لديهم العام الماضي.
الحريق الذي التهم الغابات بالقرب من بوردو في أواخر يوليو استغرق بضعة أسابيع فقط لتغيير علاقة فرنسا بالحرائق، لكن الظروف التي جعلته ممكنًا تراكمت على مدى قرون.
في القرن الثامن عشر، كانت الأراضي الرطبة الساحلية في جنوب غرب فرنسا مستنقعية للغاية لدرجة أن الرعاة كانوا يستخدمون ركائز لعبورها في الشتاء. عندما أصدر نابليون الثالث مرسومًا في عام 1857 يجبر ملاك الأراضي على تجفيف المستنقع وزراعة أشجار الصنوبر البحري، تحولت المناظر الطبيعية المشبعة بالمياه إلى أكبر غابة من صنع الإنسان في أوروبا. منذ ذلك الحين، نمت لتصبح محركًا اقتصاديًا إقليميًا قائمًا على الأخشاب، يوظف 30,000 شخص.
لكن هذه الغابة هي أيضًا كابوس لرجال الإطفاء. تشكل أشجار الصنوبر 90% من الأشجار في غابة لاند، وهي تحمل راتنجًا يحترق مثل البنزين، وإبرًا تغطي الأرض بمواد قابلة للاشتعال، وأقماعًا تطير عبر الرياح مثل القنابل، وتنشر اللهب عبر فجوات في الغطاء النباتي التي يجب أن تعمل كحواجز. بدون التنوع الذي توفره الأنواع عريضة الأوراق—التي تحتفظ بمزيد من الرطوبة ولها مظلات مظللة تمنع جفاف الغطاء النباتي—يمكن لهذه الزراعة الأحادية الكثيفة أن تحترق بعنف عندما تشتعل الشرر.
هذا بالضبط ما حدث في عام 1949، عندما أحرق حريق بدأ في منشرة خشب 50,000 هكتار. مع وجود الكثير من الوقود وقليل من الفواصل لإبطائه، قتلت اللهب 82 شخصًا، معظمهم من المتطوعين الذين سارعوا لمحاربة الحريق. لا يزال أكثر حرائق الغابات فتكًا في أوروبا.
تحسنت قدرات مكافحة الحرائق بشكل كبير منذ ذلك الحين، لكن احتمالية وقوع كارثة زادت فقط. منذ مرسوم 1857، أطلق البشر 1.85 تريليون طن من الكربون في الغلاف الجوي، مما أدى إلى ارتفاع درجة حرارة أوروبا بمقدار 2.4 درجة مئوية وجعل الظروف الحارة والجافة المتطرفة التي كانت لا يمكن تصورها يومًا ما أكثر احتمالًا.
هذا العام، ساعد شتاء رطب بشكل غير عادي في أوروبا الغربية النباتات على النمو طويلًا، لكن موجات الحر المتواصلة لاحقًا جففتها، مما خلق فائضًا هائلاً من الوقود للحرائق لتلتهمه. بحلول منتصف يوليو، وصلت درجات الحرارة في جميع أنحاء فرنسا إلى مستويات قياسية وانخفضت رطوبة التربة إلى مستويات قياسية منخفضة، مما مهد الطريق لجحيم جيروند.
بعد الظهر بقليل في 22 يوليو، بعد ثلاثة أسابيع متتالية من درجات حرارة فوق 30 درجة مئوية، تصاعد الدخان من كتل الصنوبر المتقاربة بالقرب من سوموس، وهي قرية على بعد 20 ميلاً غرب بوردو. لا يزال سبب الحريق قيد التحقيق، لكن العمال الذين توظفهم شركة إينيديس، وهي شركة مرافق تدير توزيع الكهرباء في فرنسا، كانوا نشطين في المنطقة وأبلغوا أن آلة معيبة أشعلت الحريق. المدعي العام في بوردو، الذي حدد الآلة كخط التحقيق الرئيسي، لم يرد على طلبات التعليق. رفضت إينيديس الإجابة على أسئلة محددة لأن التحقيق لا يزال جاريًا.
معظم حرائق الغابات يبدأها البشر—من خلال أفعال مثل إلقاء أعقاب السجائر، أو عدم إطفاء نيران المخيمات بشكل صحيح، أو عدم التخلص من الشوايات. يُعتقد أن حملات التوعية العامة لتثبيط السلوك المتهور ساعدت في تقليل عدد الحرائق في جنوب أوروبا منذ الثمانينيات، لكن منع الحرق العمد أصعب بكثير. اعتقلت الشرطة الفرنسية ما يقرب من 500 شخص للاشتباه في إشعالهم حرائق منذ بداية الصيف، ويُعتقد أن حوالي 70% من تلك الحرائق كانت متعمدة.
بمجرد أن يبدأ الحريق، يكون الطقس والجغرافيا هما اللذان يحددان ما إذا كان سينطفئ بسرعة أو ينتشر خارج السيطرة. إما أن يخمد أو يتحول إلى جحيم مشتعل. خارج سوموس، أصبح من الواضح بسرعة أن رجال الإطفاء كانوا يتعاملون مع الأخير. ابتلع الحريق عدة مئات من الهكتارات في غضون ساعات قليلة ووصل إلى حافة لا بورج، وهي بلدة ستفقد واحدًا من كل عشرة منازل في اللهب في الأيام التالية. في غضون 24 ساعة من أول شرارة، دفعت الرياح الجنوبية الجبهة الجنوبية للحريق إلى كاب فيريه، وهي شبه جزيرة راقية غالبًا ما تسمى هامبتونز فرنسا، على بعد تسعة أميال.
ما ساعد الحريق على الانتشار بهذه السرعة هو موقعه في منطقة سُوّيت بالأرض بسبب عاصفة قوية في عام 1999 ثم أُعيدت زراعتها بسرعة. ترك ذلك الأشجار على ارتفاع موحد، مما خلق إمدادًا مستمرًا من الوقود. لكن الاستجابة في تلك الساعات الحرجة المبكرة واجهت أيضًا انتقادات. قال عمال الغابات المحليون لصحيفة لوموند إن رجال الإطفاء تجاهلوا نصيحتهم بإشعال حريق محكوم على الفور، بينما يزعم سكان لا بورج أن الموارد سُحبت من قريتهم لحماية كاب فيريه الأكثر ثراءً. خدمة الإطفاء في جيروند، التي لم ترد على طلبات التعليق، قالت إنها فعلت كل ما في وسعها لوقف الحريق ونفت الاتهامات بأنها تخلت عن لا بورج.
قال برونو لافون، رئيس خدمة الوقاية من حرائق الغابات الإقليمية، وهي جمعية لعمال الغابات يتعاونون مع رجال الإطفاء لمنع الحرائق، إنه يمكنه فهم أن المتطوعين الذين شاهدوا سبل عيشهم تذهب هباءً أرادوا مزيدًا من المساعدة. لكنه أضاف أن المزيج المميت من الجفاف والحرارة والرياح جعل الانتشار الأولي صعب الإيقاف بشكل لا يصدق. "الرجال على الأرض فعلوا ما في وسعهم، على الرغم من أنني أعتقد أنه كان يجب إرسال المزيد من الطائرات من البداية"، قال. كما تعرضت الحكومة الفرنسية لانتقادات لأن أعمال الصيانة عنت أن سبعًا فقط من طائراتها الاثنتي عشرة لإسقاط المياه كانت متاحة في ذروة الحريق.
مع التهام الحريق لمزيد من الأراضي، تحركت السلطات بسرعة لإبعاد الناس عن الخطر. بدأت عمليات الإخلاء الأولى في بعد ظهر 22 يوليو، عندما نُقل 100 من سكان الجزء الشمالي الشرقي من لا بورج إلى قاعة مجتمعية. بين عشية وضحاها، قفز هذا الرقم إلى أكثر من 10,000، وبعد بضعة أيام فقط وصل إلى ما يقرب من 220,000. عبر فرنسا وإسبانيا المجاورة، التي كانت أيضًا تحارب حرائق غابات شديدة، غطت أوامر الإخلاء أكثر من 300,000 شخص، وهو نزوح في زمن السلم لم يُشهد من قبل في أوروبا.
عاد بعض السكان إلى ممتلكات متفحمة ومنازل محترقة وسيارات ذائبة، لكن عمليات الإخلاء أثبتت نجاحها الهائل. لم يمت أي شخص مباشرة بسبب حريق جيروند، على الرغم من أن أربعة من رجال الإطفاء فقدوا حياتهم أثناء محاربة حرائق منفصلة في جميع أنحاء البلاد الشهر الماضي.
من بين النازحين كان هيرفي جاكتيل، عالم غابات في المعهد الوطني للبحوث الزراعية والبيئية (INRAE)، وهو معهد أبحاث عام، الذي أُجبر على الفرار مرتين في يومين. بينما كان يشاهد خرائط ناسا بخوف مع اقتراب الحريق، فقد تجربة استمرت 20 عامًا لدراسة تنوع أشجار الغابات عندما قفزت الكتلة الحيوية المحترقة عبر حقل ذرة. قال إن الحريق لم يفاجئه.
"من منظور بيئي وإدارة الغابات، كان كل شيء في مكانه لرفع خطر نشوب حريق كبير جدًا"، قال. "ليس فقط بسبب المناخ، ولكن بسبب كمية وتوحيد الوقود."
يشتبه العلماء في أن تلك الظروف أنتجت الطاقة المتطرفة التي خلقت سحابة نار، وهي عمود قوي من الدخان يرتفع إلى الغلاف الجوي ويشكل نظام الطقس الخاص به. تُعرف باسم سحابة بيروكومولونيمبوس، ويمكنها أن تقذف البرق وتمطر جمرًا مشتعلًا يشعل حرائق جديدة وينشر الحريق أكثر. وصفتها ناسا بأنها تنانين تتنفس النار.
الخطر الحقيقي، مع ذلك، لم يكن سحابة النار المروعة نفسها، بل الملوثات التي نثرتها عبر المنطقة.
تظهر الدراسات أن دخان حرائق الغابات يسبب حوالي 1.5 مليون حالة وفاة في جميع أنحاء العالم كل عام، مما يجعله أحد أكثر التهديدات البيئية فتكًا بصحة الإنسان. في البداية، انجرف معظم الدخان فوق المحيط الأطلسي، ولكن عندما تحولت الرياح، خنق بوردو—وهي مدينة كانت تراقب بالفعل اللهب المقترب بقلق—قبل أن ينجرف فوق أنغوليم وليمونج. أصبح الهواء كثيفًا جدًا بالسخام والرماد لدرجة أن المستويات اليومية للجزيئات المهيجة للرئتين وصلت إلى مستويات عالية نادرًا ما شوهدت، حتى في مدن ملوثة مثل دلهي.
ساعد تغير في الطقس رجال الإطفاء على وقف تقدم الحريق، تاركًا حوالي 42,000 هكتار محترقة بحلول نهاية يوليو. منذ ذلك الحين، كانوا يطفئون اشتعالات صغيرة و"حرائق زومبي" مشتعلة تحت الأرض، والتي يقولون إنها قد تستمر في الاشتعال لعدة أشهر.
يشعر العلماء بالقلق بشأن مدى سرعة تعافي الغابة. يمكن أن يؤدي الحريق إلى اندلاع خنافس اللحاء، التي تهاجم الأشجار الضعيفة وتضيف المزيد من الوقود للحريق التالي—وهي حلقة مفرغة موثقة جيدًا بالفعل في كاليفورنيا. يجذب الخشب المحترق أيضًا نيماتودا الصنوبر الغازية، وهي دودة مجهرية وصلت إلى جنوب غرب فرنسا في نوفمبر. تسد تدفق النسغ في الأشجار، مما يجعلها تذبل وتموت في غضون أشهر.
لكن أكبر التهديدات للغابة لا تزال قادمة. من المتوقع أن يصبح طقس الحرائق أكثر شدة في جميع أنحاء أوروبا مع استمرار تلوث الكربون في تدفئة الكوكب. بدون إدارة أفضل للحرائق، من المتوقع أن ترتفع المساحة المحترقة في أوروبا بنسبة 39% حتى في أفضل السيناريوهات لخفض الانبعاثات. في أسوأ الحالات، يمكن أن تتضاعف ثلاث مرات تقريبًا.
يدعو الخبراء إلى تخفيضات سريعة في انبعاثات الغازات الدفيئة وإدارة أراضٍ أكثر ذكاءً، مثل تقسيم مساحات الغابات الكبيرة وزراعة مجموعة أوسع من أنواع الأشجار.
