En undersøgelse har afsløret, at Microsoft og andre amerikanske tech-virksomheder med succes lobbyede Den Europæiske Union for at skjule miljøpåvirkningen af deres datacentre. Deres krav om at blokere en offentlig database med miljømålinger blev indarbejdet næsten ordret i EU's regulativer.
Tilføjet til Europa-Kommissionens forslag i 2024 efter industrilobbying, forhindrer denne fortrolighedsklausul gennemsyn af forurening fra enkelte datacentre. Forskere har nu kun adgang til opsummeringer på nationalt niveau af deres energiforbrug.
AI-boomet har brændstof til en hurtig opførelse af strømkrævende datacentre, der delvist drives af fossile brændstoffer. Juridiske eksperter advarer om, at den brede fortrolighedsregel kan stride mod EU's gennemsynslovgivning og Aarhus-konventionen, som garanterer offentlig adgang til miljøoplysninger.
Professor Jerzy Jendrośka, tidligere medlem af konventionens tilsynsorgan og ekspert i miljøret, udtalte: "I to årtier kan jeg ikke huske en tilsvarende sag. Dette forekommer klart ikke at være i overensstemmelse med konventionen."
Dokumenter erhvervet af Investigate Europe, som ledte undersøgelsen sammen med partnere inklusive Guardian, viser, at reglen allerede bruges til at skærme datacentre. Sidste år mindede en højtstående EU-tjenestemand nationale myndigheder via e-mail om deres pligt til at "holde fortrolige alle oplysninger og nøgletal for enkelte datacentre" og bemærkede, at alle offentlige anmodninger om disse data er blevet afvist.
Mens USA og Kina fører an inden for AI, udvider Europa også sin datacentrekapacitet i et hurtigt tempo med det mål at tredoble den inden for fem til syv år.
I 2023 opdaterede EU sin direktiv om energieffektivitet for at kræve, at datacentreoperatører rapporterer miljødata, og foreslog oprindeligt at offentliggøre aggregerede tal. Men under konsultationer i januar 2024 pressede tech-virksomheder på for at klassificere alle enkeltdata som fortrolige for at beskytte kommercielle interesser, hvilket gør dem undtaget fra offentlighedslovens anmodninger.
Den endelige regulering, næsten identisk med industriens formulering, pålægger Kommissionen og medlemsstaterne at holde alle enkeltoplysninger om datacentre fortrolige, idet de anses for kommercielt følsomme.
Lobbyarbejde for denne ændring kom fra Microsoft, DigitalEurope (hvis medlemmer inkluderer Microsoft, Google, Amazon og Meta) og Video Games Europe (inklusive Microsoft og Netflix).
Ben Youriev fra InfluenceMap bemærkede, at dette afspejler tech-sektorens reaktion på dens stigende energiforbrug: "Hvor industrien tidligere var meget åben i sin støtte til ren energi og emissionsreduktioner, er mange virksomheder siden blevet tavse. I stedet synes de at prioritere en hurtig udbygning af datacentreinfrastruktur globalt."
DigitalEurope kommenterede ikke, og Kommissionen og Video Games Europe afslog at kommentere. Den bedste journalistik i den offentlige interesse er bygget på førstehåndsberetninger fra vidende kilder. Hvis du har oplysninger at dele om dette emne, kan du kontakte os fortroligt gennem følgende metoder:
Sikker beskedsendelse i Guardian-appen
Guardian-appen inkluderer et værktøj til sikker indsendelse af tips. Beskeder er end-to-end-krypterede og skjult i appens normale aktivitet, hvilket gør det umuligt for en observatør at opdage, at du kommunikerer med os, eller at se indholdet af dine beskeder. Hvis du ikke har appen, kan du downloade den (iOS/Android), åbne menuen og vælge "Sikker beskedsendelse."
SecureDrop
Hvis du sikkert kan tilgå Tor-netværket uden at blive overvåget, kan du sende beskeder og dokumenter via vores SecureDrop-platform.
Vores guide på theguardian.com/tips beskriver flere sikre kontaktmetoder og diskuterer fordelene og begrænsningerne ved hver.
Microsoft oplyste, at de støtter større gennemsigtighed omkring datacentre og bemærkede, at bæredygtighedsoplysninger kan forbedre resultater og opbygge offentlig tillid. En talsperson tilføjede: "Vi tager yderligere skridt for at øge åbenheden, samtidig med at vi beskytter fortrolige forretningsoplysninger."
Europa-Kommissionen betragter reguleringen som et første skridt mod et fælles EU-klassifikationssystem for datacentre. I en anden fase – hvor den offentlige høring om lovgivningen slutter denne måned – planlægger de at offentliggøre bæredygtighedsscore fra databasen for at "gøre det lettere at sammenligne forskellige datacentre i samme region og fremme mere effektive design." Ifølge nuværende forslag ville størstedelen af de oplysninger, operatørerne rapporterer, forblive fortrolige.
Ifølge kilder tæt på sagen er Kommissionens interne holdning, at offentliggørelse af hvert datacenters oplysninger kunne afskrække operatører fra at rapportere deres bæredygtighedsmålinger. Men EU-data viser, at kun 36% af berettigede datacentre har overholdt eksisterende rapporteringskrav.
Alex de Vries-Gao, forsker ved Vrije Universiteit Amsterdam, sagde, at industrien har "en reel interesse i at holde tallene skjulte." Han bemærkede, at når han forsøgte at kvantificere AI's miljøpåvirkning, måtte han stort set stole på aggregerede data. "Offentlige oplysninger er ekstremt begrænsede. Man skal typisk gøre store anstrengelser for at finde på nogen tal," tilføjede han.
Ifølge Aarhus-konventionen er EU forpligtet til at sikre, at miljøoplysninger systematisk stilles til rådighed for offentligheden af myndighederne.
Luc Lavrysen, tidligere præsident for den belgiske forfatningsdomstol og emeritusprofessor i miljøret ved Gent Universitet, erklærede, at fortrolighedsklausulen "tydeligt strider mod" EU's gennemsynsregler og Aarhus-konventionen.
Kristina Irion, lektor i informationsret ved Amsterdam Universitet, nåede frem til samme konklusion. Hun argumenterede for, at den "omfattende fortrolighedsformodning" fejlagtigt prioriterer virksomhedsinteresser frem for offentlig adgang til i det mindste nogle af dataene. "Hvad der fortjener beskyttelse som fortrolige oplysninger, der påvirker datacentervirksomheders kommercielle interesser, bør afgøres fra sag til sag," sagde hun.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål Amerikanske tech-virksomheder EU datacentre emissioner fortrolighed
Begynderspørgsmål
1 Hvad handler dette om
Dette handler om store amerikanske teknologivirksomheder, der med succes lobbyede EU-tjenestemænd for at forhindre offentliggørelse af specifikke data om deres datacentres energiforbrug og drivhusgasemissioner
2 Hvad er datacentre
Datacentre er store faciliteter, der huser computersystemer og servere. De lagrer, behandler og distribuerer de enorme datamængder, der driver internettet, cloud computing, streamingtjenester og AI-værktøjer. De kræver massive mængder elektricitet for at køre og afkøles
3 Hvad betyder det, at emissionsdata er fortrolige
Det betyder, at ifølge en specifik EU-lov er disse virksomheder ikke forpligtet til offentligt at offentliggøre detaljerede, standardiserede oplysninger om, hvor meget energi deres datacentre bruger, eller de resulterende kulstofemissioner. Offentligheden og tilsynsmyndighederne ville se færre data
4 Hvorfor vil tech-virksomheder have disse data holdt private
Virksomheder argumenterer for, at disse data er en forretningshemmelighed, og at offentliggørelse kunne afsløre konkurrencemæssige oplysninger om deres drift og effektivitet. De ønsker muligvis også at kontrollere deres miljømæssige narrativ og undgå offentligt gennemsyn eller kritik, hvis deres emissioner er høje
5 Hvilken EU-lov er involveret
Den primære lov er direktivet om virksomheders bæredygtighedsrapportering. Tech-virksomheder lobbyede for at forme de endelige regler, hvilket resulterede i mindre strenge offentlige offentliggørelseskrav for datacentrenes energi- og emissionsmålinger
Avancerede / detaljerede spørgsmål
6 Hvordan fungerede lobbyarbejdet præcist
Gennem branchegrupper som Computer & Communications Industry Association indsendte virksomheder formel feedback, mødtes direkte med EU-beslutningstagere og argumenterede for, at strenge offentlige rapporteringskrav var overdrevent byrdefulde og truede innovation og konkurrenceevne
7 Hvilke specifikke datapunkter holdes nu fortrolige
Mens virksomheder stadig skal rapportere nogle overordnede oplysninger, forventes følgende detaljerede nøgletal forblive fortrolige:
Power Usage Effectiveness: Et detaljeret mål for et datacenters energieffektivitet
Samlet energiforbrug pr. facilitet
Vandforbrug til køling
Detaljerede drivhusgasemissioner knyttet til specifikke datacentre
8 Hvad er forskellen mellem dette og virksomheders egne bæredygtighedsrapporter
Virksomheder offentliggør ofte frivilligt udvalgte miljødata i deres egne rapporter. Lobbyindsatsen handlede om at undgå
