Uma investigação revelou que a Microsoft e outras empresas de tecnologia dos EUA fizeram lobby com sucesso na União Europeia para ocultar o impacto ambiental de seus data centers. Suas demandas para bloquear um banco de dados público de métricas ambientais foram incorporadas quase palavra por palavra nos regulamentos da UE.
Adicionada à proposta da Comissão Europeia em 2024 após lobby da indústria, esta cláusula de sigilo impede o escrutínio da poluição de data centers individuais. Os pesquisadores agora têm acesso apenas a resumos em nível nacional de seu uso de energia.
O boom da IA impulsionou a rápida construção de data centers com alta demanda de energia, parcialmente alimentados por combustíveis fósseis. Especialistas jurídicos alertam que a ampla regra de confidencialidade pode violar as leis de transparência da UE e a Convenção de Aarhus, que garante o acesso público a informações ambientais.
O professor Jerzy Jendrośka, ex-membro do órgão de supervisão da convenção e especialista em direito ambiental, afirmou: "Em duas décadas, não me lembro de um caso comparável. Isso claramente parece não estar em conformidade com a convenção."
Documentos obtidos pela Investigate Europe, que liderou a pesquisa com parceiros incluindo o Guardian, mostram que a regra já está sendo usada para proteger data centers. No ano passado, um alto funcionário da UE lembrou às autoridades nacionais por e-mail de seu dever de "manter confidenciais todas as informações e indicadores-chave de desempenho para data centers individuais", observando que todos os pedidos públicos por esses dados foram negados.
Enquanto os EUA e a China lideram em IA, a Europa também está expandindo sua capacidade de data centers em ritmo acelerado, com o objetivo de triplicá-la em cinco a sete anos.
Em 2023, a UE atualizou sua diretiva de eficiência energética para exigir que os operadores de data centers relatassem dados ambientais, inicialmente propondo publicar números agregados. No entanto, durante consultas em janeiro de 2024, as empresas de tecnologia pressionaram para classificar todos os dados individuais como confidenciais para proteger interesses comerciais, tornando-os isentos de pedidos de liberdade de informação.
O regulamento final, quase idêntico à redação da indústria, determina que a Comissão e os estados-membros mantenham confidenciais todas as informações de data centers individuais, considerando-as comercialmente sensíveis.
O lobby por essa mudança veio da Microsoft, da DigitalEurope (cujos membros incluem Microsoft, Google, Amazon e Meta) e da Video Games Europe (incluindo Microsoft e Netflix).
Ben Youriev da InfluenceMap observou que isso reflete a resposta do setor de tecnologia ao seu crescente consumo de energia: "Onde a indústria anteriormente era franca em seu apoio à energia limpa e reduções de emissões, muitas empresas desde então se calaram. Em vez disso, parecem estar priorizando a rápida expansão da infraestrutura de data centers globalmente."
A DigitalEurope não comentou, e a Comissão e a Video Games Europe se recusaram a comentar. O melhor jornalismo de interesse público é construído com relatos em primeira mão de fontes conhecedoras. Se você tem informações para compartilhar sobre este tema, pode entrar em contato conosco confidencialmente pelos seguintes métodos:
Mensagens Seguras no Aplicativo do Guardian
O aplicativo do Guardian inclui uma ferramenta segura de envio de dicas. As mensagens são criptografadas de ponta a ponta e ocultas dentro da atividade normal do aplicativo, tornando impossível para um observador detectar que você está se comunicando conosco ou ver o conteúdo de suas mensagens. Se você não tem o aplicativo, pode baixá-lo (iOS/Android), abrir o menu e selecionar "Mensagens Seguras".
SecureDrop
Se você puder acessar com segurança a rede Tor sem ser monitorado, pode enviar mensagens e documentos por meio de nossa plataforma SecureDrop.
Nosso guia em theguardian.com/tips descreve vários métodos de contato seguros e discute as vantagens e limitações de cada um.
A Microsoft afirmou que apoia maior transparência em torno dos data centers, observando que divulgações de sustentabilidade podem melhorar resultados e construir confiança pública. Um porta-voz acrescentou: "Estamos tomando medidas adicionais para aumentar a abertura, protegendo informações comerciais confidenciais."
A Comissão Europeia vê o regulamento como um primeiro passo em direção a um sistema de classificação comum da UE para data centers. Em uma segunda fase — com a consulta pública sobre a legislação terminando este mês — planeja publicar pontuações de sustentabilidade do banco de dados para "facilitar a comparação de diferentes data centers na mesma região e promover projetos mais eficientes". Sob as propostas atuais, a maior parte das informações relatadas pelos operadores permaneceria confidencial.
De acordo com fontes próximas ao assunto, a posição interna da Comissão é que tornar públicas as informações de cada data center poderia desencorajar os operadores a relatar suas métricas de sustentabilidade. No entanto, dados da UE mostram que apenas 36% dos data centers elegíveis cumpriram os requisitos de relatórios existentes.
Alex de Vries-Gao, pesquisador da Universidade Livre de Amsterdã, disse que a indústria tem "um interesse real em manter os números ocultos". Ele observou que, ao tentar quantificar o impacto ambiental da IA, em grande parte teve que confiar em dados agregados. "As informações públicas são extremamente limitadas. Normalmente você tem que se contorcer para conseguir qualquer número", acrescentou.
Sob a Convenção de Aarhus, a UE é obrigada a garantir que as informações ambientais sejam sistematicamente disponibilizadas ao público pelas autoridades.
Luc Lavrysen, ex-presidente do Tribunal Constitucional belga e professor emérito de direito ambiental na Universidade de Ghent, afirmou que a cláusula de confidencialidade "viola claramente" as regras de transparência da UE e a Convenção de Aarhus.
Kristina Irion, professora associada de direito da informação na Universidade de Amsterdã, chegou à mesma conclusão. Ela argumentou que a "presunção abrangente de confidencialidade" prioriza erroneamente os interesses corporativos em detrimento do acesso público a pelo menos parte dos dados. "O que merece proteção como informação confidencial que afeta os interesses comerciais das empresas de data centers deve ser determinado caso a caso", disse ela.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Empresas de Tecnologia dos EUA Confidencialidade das Emissões de Data Centers da UE
Perguntas de Nível Iniciante
1 Do que se trata isso
Trata-se de grandes empresas de tecnologia dos EUA que fizeram lobby com sucesso junto a funcionários da União Europeia para evitar que dados específicos sobre o consumo de energia e as emissões de gases de efeito estufa de seus data centers fossem tornados públicos
2 O que são data centers
Data centers são grandes instalações que abrigam sistemas de computadores e servidores Eles armazenam processam e distribuem as vastas quantidades de dados que alimentam a internet computação em nuvem serviços de streaming e ferramentas de IA Eles exigem quantidades massivas de eletricidade para funcionar e resfriar
3 O que significa dados de emissões confidenciais
Significa que sob uma lei específica da UE essas empresas não são obrigadas a divulgar publicamente informações detalhadas e padronizadas sobre quanta energia seus data centers usam ou as emissões de carbono resultantes O público e os reguladores veriam menos dados
4 Por que as empresas de tecnologia querem que esses dados sejam mantidos em privado
As empresas argumentam que esses dados são um segredo comercial e que a divulgação pública poderia revelar informações competitivas sobre suas operações e eficiência Elas também podem desejar controlar sua narrativa ambiental e evitar escrutínio público ou críticas se suas emissões forem altas
5 Qual lei da UE está envolvida
A lei principal é a Diretiva de Relatórios de Sustentabilidade Corporativa As empresas de tecnologia fizeram lobby para moldar as regras finais resultando em requisitos de divulgação pública menos rigorosos para métricas de energia e emissões de data centers
Perguntas Avançadas e Detalhadas
6 Como exatamente funcionou o lobby
Por meio de grupos da indústria como a Computer & Communications Industry Association as empresas enviaram feedback formal reuniram-se diretamente com formuladores de políticas da UE e argumentaram que mandatos estritos de relatórios públicos eram excessivamente onerosos e ameaçavam a inovação e a competitividade
7 Quais pontos de dados específicos agora são mantidos confidenciais
Embora as empresas ainda devam relatar algumas informações de alto nível métricas granulares-chave provavelmente permanecerão confidenciais incluindo
Eficácia do Uso de Energia Uma medida detalhada da eficiência energética de um data center
Consumo total de energia por instalação
Uso de água para resfriamento
Emissões granulares de gases de efeito estufa vinculadas a data centers específicos
8 Qual é a diferença entre isso e os próprios relatórios de sustentabilidade das empresas
As empresas frequentemente publicam voluntariamente dados ambientais selecionados em seus próprios relatórios O esforço de lobby foi sobre evitar
