Una investigación ha revelado que Microsoft y otras empresas tecnológicas estadounidenses ejercieron presión con éxito sobre la Unión Europea para ocultar el impacto ambiental de sus centros de datos. Sus exigencias para bloquear una base de datos pública de métricas ambientales fueron incorporadas casi palabra por palabra en la normativa de la UE.
Añadida a la propuesta de la Comisión Europea en 2024 tras el cabildeo de la industria, esta cláusula de confidencialidad impide el escrutinio de la contaminación de centros de datos individuales. Los investigadores ahora solo tienen acceso a resúmenes a nivel nacional de su consumo energético.
El auge de la IA ha impulsado la rápida construcción de centros de datos con gran demanda de energía, alimentados en parte por combustibles fósiles. Expertos legales advierten que la amplia norma de confidencialidad podría violar las leyes de transparencia de la UE y el Convenio de Aarhus, que garantiza el acceso público a la información ambiental.
El profesor Jerzy Jendrośka, exmiembro del órgano de supervisión del convenio y experto en derecho ambiental, declaró: "En dos décadas, no recuerdo un caso comparable. Esto claramente parece no estar en línea con el convenio".
Documentos obtenidos por Investigate Europe, que lideró la investigación con socios como The Guardian, muestran que la norma ya se está utilizando para proteger a los centros de datos. El año pasado, un alto funcionario de la UE recordó por correo electrónico a las autoridades nacionales su deber de "mantener confidencial toda la información y los indicadores clave de rendimiento de los centros de datos individuales", señalando que todas las solicitudes públicas de estos datos han sido denegadas.
Mientras Estados Unidos y China lideran en IA, Europa también está expandiendo su capacidad de centros de datos a un ritmo acelerado, con el objetivo de triplicarla en cinco a siete años.
En 2023, la UE actualizó su directiva de eficiencia energética para exigir a los operadores de centros de datos que reporten datos ambientales, proponiendo inicialmente publicar cifras agregadas. Sin embargo, durante consultas en enero de 2024, las empresas tecnológicas presionaron para clasificar todos los datos individuales como confidenciales para proteger intereses comerciales, eximiéndolos de solicitudes de libertad de información.
La regulación final, casi idéntica a la redacción de la industria, obliga a la Comisión y a los estados miembros a mantener confidencial toda la información de centros de datos individuales, considerándola comercialmente sensible.
El cabildeo para este cambio provino de Microsoft, DigitalEurope (cuyos miembros incluyen a Microsoft, Google, Amazon y Meta) y Video Games Europe (incluyendo a Microsoft y Netflix).
Ben Youriev de InfluenceMap señaló que esto refleja la respuesta del sector tecnológico a su creciente consumo energético: "Donde la industria antes era franca en su apoyo a la energía limpia y la reducción de emisiones, muchas empresas desde entonces han guardado silencio. En cambio, parecen estar priorizando la rápida expansión de la infraestructura de centros de datos a nivel global".
DigitalEurope no comentó, y la Comisión y Video Games Europe declinaron hacer comentarios. El mejor periodismo de interés público se construye con testimonios de primera mano de fuentes informadas. Si tiene información para compartir sobre este tema, puede contactarnos de forma confidencial a través de los siguientes métodos:
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Microsoft declaró que apoya una mayor transparencia sobre los centros de datos, señalando que las divulgaciones de sostenibilidad pueden mejorar los resultados y generar confianza pública. Un portavoz añadió: "Estamos tomando más medidas para aumentar la apertura, protegiendo al mismo tiempo la información comercial confidencial".
La Comisión Europea ve la regulación como un primer paso hacia un sistema de calificación común de la UE para centros de datos. En una segunda fase —con la consulta pública sobre la legislación finalizando este mes— planea publicar puntuaciones de sostenibilidad de la base de datos para "facilitar la comparación de diferentes centros de datos en la misma región y promover diseños más eficientes". Según las propuestas actuales, la mayor parte de la información reportada por los operadores permanecería confidencial.
Según fuentes cercanas al asunto, la posición interna de la Comisión es que hacer pública la información de cada centro de datos podría desalentar a los operadores a reportar sus métricas de sostenibilidad. Sin embargo, datos de la UE muestran que solo el 36% de los centros de datos elegibles han cumplido con los requisitos de reporte existentes.
Alex de Vries-Gao, investigador de la Universidad Libre de Ámsterdam, dijo que la industria tiene "un interés real en mantener los números ocultos". Señaló que al intentar cuantificar el impacto ambiental de la IA, en gran medida ha tenido que depender de datos agregados. "La información pública es extremadamente limitada. Normalmente tienes que hacer malabarismos para obtener cualquier cifra", añadió.
Bajo el Convenio de Aarhus, la UE está obligada a garantizar que la información ambiental sea puesta sistemáticamente a disposición del público por las autoridades.
Luc Lavrysen, ex presidente del Tribunal Constitucional belga y profesor emérito de derecho ambiental en la Universidad de Gante, declaró que la cláusula de confidencialidad "viola claramente" las normas de transparencia de la UE y el Convenio de Aarhus.
Kristina Irion, profesora asociada de derecho de la información en la Universidad de Ámsterdam, llegó a la misma conclusión. Argumentó que la "amplia presunción de confidencialidad" prioriza erróneamente los intereses corporativos sobre el acceso público al menos a parte de los datos. "Lo que merece protección como información confidencial que afecta los intereses comerciales de las empresas de centros de datos debería determinarse caso por caso", afirmó.
Preguntas Frecuentes
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Preguntas de Nivel Básico
1 ¿De qué se trata esto?
Se trata de que importantes empresas tecnológicas estadounidenses ejercieron presión con éxito sobre funcionarios de la Unión Europea para evitar que se hicieran públicos datos específicos sobre el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero de sus centros de datos.
2 ¿Qué son los centros de datos?
Los centros de datos son grandes instalaciones que albergan sistemas informáticos y servidores. Almacenan, procesan y distribuyen las vastas cantidades de datos que impulsan internet, la computación en la nube, los servicios de streaming y las herramientas de IA. Requieren cantidades masivas de electricidad para funcionar y refrigerarse.
3 ¿Qué significa que los datos de emisiones sean confidenciales?
Significa que, según una ley específica de la UE, estas empresas no están obligadas a divulgar públicamente información detallada y estandarizada sobre cuánta energía usan sus centros de datos o las emisiones de carbono resultantes. El público y los reguladores verían menos datos.
4 ¿Por qué las empresas tecnológicas querrían mantener privados estos datos?
Las empresas argumentan que estos datos son un secreto comercial y que su divulgación pública podría revelar información competitiva sobre sus operaciones y eficiencia. También pueden desear controlar su narrativa ambiental y evitar el escrutinio público o las críticas si sus emisiones son altas.
5 ¿Qué ley de la UE está involucrada?
La ley principal es la Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa. Las empresas tecnológicas ejercieron presión para moldear las normas finales, resultando en requisitos de divulgación pública menos estrictos para las métricas de energía y emisiones de los centros de datos.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
6 ¿Cómo funcionó exactamente el cabildeo?
A través de grupos de la industria como la Asociación de la Industria Informática y de Comunicaciones, las empresas presentaron comentarios formales, se reunieron directamente con los responsables políticos de la UE y argumentaron que los mandatos estrictos de reporte público eran excesivamente gravosos y amenazaban la innovación y la competitividad.
7 ¿Qué puntos de datos específicos se mantienen ahora confidenciales?
Aunque las empresas aún deben reportar cierta información de alto nivel, es probable que las métricas clave detalladas que permanecen confidenciales incluyan:
Eficacia del Uso de la Energía (PUE): Una medida detallada de la eficiencia energética de un centro de datos.
Consumo total de energía por instalación.
Uso de agua para refrigeración.
Emisiones de gases de efecto invernadero detalladas vinculadas a centros de datos específicos.
8 ¿Cuál es la diferencia entre esto y los propios informes de sostenibilidad de las empresas?
Las empresas a menudo publican voluntariamente datos ambientales seleccionados en sus propios informes. El esfuerzo de cabildeo se centró en evitar...
