En undersøkelse har avdekket at Microsoft og andre amerikanske teknologiselskaper med hell lobbyet Den europeiske union for å skjule miljøpåvirkningen fra sine datasentre. Deres krav om å blokkere en offentlig database med miljømessige nøkkeltall ble innarbeidet nesten ordrett i EU-forskrifter.
Tilføyd Europakommisjonens forslag i 2024 etter bransjelobbying, hindrer denne hemmeligholdsklausulen gransking av forurensning fra enkelte datasentre. Forskere har nå kun tilgang til nasjonale sammendrag av deres energibruk.
AI-boomet har drevet rask bygging av strømhungrige datasentre, delvis drevet av fossile brensler. Juridiske eksperter advarer om at den brede konfidensialitetsregelen kan bryte EUs åpenhetslover og Aarhus-konvensjonen, som garanterer offentlig tilgang til miljøinformasjon.
Professor Jerzy Jendrośka, tidligere medlem av konvensjonens tilsynsorgan og ekspert i miljørett, uttalte: "På to tiår kan jeg ikke huske et tilsvarende tilfelle. Dette synes tydeligvis ikke å være i samsvar med konvensjonen."
Dokumenter innhentet av Investigate Europe, som ledet forskningen med partnere inkludert Guardian, viser at regelen allerede brukes til å skjerme datasentre. I fjor påminnet en senior EU-tjenestemann nasjonale myndigheter via e-post om deres plikt til å "holde konfidensiell all informasjon og nøkkelytelsesindikatorer for enkelte datasentre," og bemerket at alle offentlige forespørsler om disse dataene er blitt avslått.
Mens USA og Kina leder innen AI, utvider også Europa sin datasenterkapasitet i raskt tempo, med mål om å tredoble den innen fem til sju år.
I 2023 oppdaterte EU sin direktiv om energieffektivitet for å kreve at datasenteroperatører rapporterer miljødata, og foreslo opprinnelig å publisere aggregerte tall. Men under høringer i januar 2024 presset teknologiselskaper på for å klassifisere all enkeltdata som konfidensiell for å beskytte kommersielle interesser, noe som gjør den unntatt fra offentlighetsloven.
Den endelige forskriften, nesten identisk med bransjens formulering, pålegger Kommisjonen og medlemsstatene å holde all enkeltdatasenterinformasjon konfidensiell, og anser den som kommersielt sensitiv.
Lobbyvirksomhet for denne endringen kom fra Microsoft, DigitalEurope (hvis medlemmer inkluderer Microsoft, Google, Amazon og Meta) og Video Games Europe (inkludert Microsoft og Netflix).
Ben Youriev fra InfluenceMap bemerket at dette gjenspeiler teknologisektorens respons på sin økende energibruk: "Der bransjen tidligere var talefør i sin støtte til ren energi og utslippsreduksjoner, har mange selskaper siden falt stille. I stedet ser de ut til å prioritere rask utbygging av datasenterinfrastruktur globalt."
DigitalEurope kommenterte ikke, og Kommisjonen og Video Games Europe avslo å kommentere. Den beste journalistikken i offentlighetens interesse bygges på førstehåndsberetninger fra kunnskapsrike kilder. Hvis du har informasjon å dele om dette emnet, kan du kontakte oss konfidensielt gjennom følgende metoder:
Sikker meldingsoverføring i Guardian-appen
Guardian-appen inkluderer et sikkert tipsverktøy. Meldinger er ende-til-ende-kryptert og skjult i appens normale aktivitet, noe som gjør det umulig for en observatør å oppdage at du kommuniserer med oss eller å se innholdet i meldingene dine. Hvis du ikke har appen, kan du laste den ned (iOS/Android), åpne menyen og velge "Sikker meldingsoverføring."
SecureDrop
Hvis du trygt kan få tilgang til Tor-nettverket uten å bli overvåket, kan du sende meldinger og dokumenter via vår SecureDrop-plattform.
Vår veiledning på theguardian.com/tips skisserer flere sikre kontaktmetoder og diskuterer fordelene og begrensningene ved hver.
Microsoft opplyste at de støtter større åpenhet rundt datasentre, og bemerket at bærekraftsopplysninger kan forbedre resultater og bygge offentlig tillit. En talsperson la til: "Vi tar ytterligere skritt for å øke åpenheten, samtidig som vi beskytter konfidensiell forretningsinformasjon."
Europakommisjonen ser på forskriften som et første skritt mot et felles EU-rangeringssystem for datasentre. I en andre fase – med offentlig høring om lovgivningen som slutter denne måneden – planlegger de å publisere bærekraftspoeng fra databasen for å "gjøre det enklere å sammenligne forskjellige datasentre i samme region og fremme mer effektive design." Under nåværende forslag vil det meste av informasjonen rapportert av operatører forbli konfidensiell.
Ifølge kilder nær saken er Kommisjonens interne posisjon at å offentliggjøre hvert datacenters informasjon kan fraråde operatører fra å rapportere sine bærekraftsmål. EU-data viser imidlertid at kun 36% av kvalifiserte datasentre har overholdt eksisterende rapporteringskrav.
Alex de Vries-Gao, forsker ved Vrije Universiteit Amsterdam, sa at bransjen har "en reell interesse i å holde tallene skjult." Han bemerket at når han prøvde å kvantifisere miljøpåvirkningen av AI, har han stort sett måttet stole på aggregerte data. "Offentlig informasjon er ekstremt begrenset. Du må typisk bøye deg bakover for å komme opp med noen tall," la han til.
I henhold til Aarhus-konvensjonen er EU pålagt å sikre at miljøinformasjon systematisk gjøres tilgjengelig for offentligheten av myndighetene.
Luc Lavrysen, tidligere president for den belgiske forfatningsdomstolen og emeritus professor i miljørett ved Universitetet i Gent, uttalte at konfidensialitetsklausulen "tydeligvis er i strid" med EUs åpenhetsregler og Aarhus-konvensjonen.
Kristina Irion, førsteamanuensis i informasjonsrett ved Universitetet i Amsterdam, kom til samme konklusjon. Hun hevdet at den "omfattende konfidensialitetsforutsetningen" feilaktig prioriterer bedriftsinteresser fremfor offentlig tilgang til i det minste noe av dataene. "Hva som fortjener beskyttelse som konfidensiell informasjon som påvirker datasenterselskapenes kommersielle interesser, bør avgjøres fra sak til sak," sa hun.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål Amerikanske teknologiselskaper EU-datasenterutslipp Konfidensialitet
Begynnerspørsmål
1 Hva handler dette om
Dette handler om store amerikanske teknologiselskaper som med hell har lobbyet EU-tjenestemenn for å hindre at spesifikke data om sine datasentres energiforbruk og klimagassutslipp blir offentliggjort
2 Hva er datasentre
Datasentre er store anlegg som huser datasystemer og servere. De lagrer, behandler og distribuerer de enorme datamengdene som driver internett, skybasert databehandling, strømmetjenester og AI-verktøy. De krever store mengder elektrisitet for å kjøre og kjøles.
3 Hva betyr det at utslippsdata er konfidensielle
Det betyr at i henhold til en spesifikk EU-lov er disse selskapene ikke pålagt å offentliggjøre detaljert, standardisert informasjon om hvor mye energi deres datasentre bruker eller de resulterende karbonutslippene. Offentligheten og tilsynsmyndighetene vil se mindre data.
4 Hvorfor vil teknologiselskaper ha disse dataene holdt private
Selskaper argumenterer for at disse dataene er en forretningshemmelighet og at offentliggjøring kan avsløre konkurransedyktig informasjon om deres drift og effektivitet. De kan også ønske å kontrollere sitt miljømessige narrativ og unngå offentlig gransking eller kritikk hvis utslippene deres er høye.
5 Hvilken EU-lov er involvert
Den primære loven er direktivet om bærekraftsrapportering for selskaper. Teknologiselskaper lobbyet for å forme de endelige reglene, noe som resulterte i mindre strenge offentliggjøringskrav for datasentrenes energi- og utslippsmålinger.
Avanserte / detaljerte spørsmål
6 Hvordan fungerte lobbyvirksomheten nøyaktig
Gjennom bransjegrupper som Computer & Communications Industry Association sendte selskaper inn formell tilbakemelding, møtte direkte med EU-beslutningstakere og argumenterte for at strenge offentlige rapporteringskrav var overdrevet byrdefulle og truet innovasjon og konkurranseevne.
7 Hvilke spesifikke datapunkter er nå holdt konfidensielle
Mens selskaper fortsatt må rapportere noen overordnet informasjon, er nøkkelgranulære målinger som sannsynligvis forblir konfidensielle:
Power Usage Effectiveness: Et detaljert mål på et datacenters energieffektivitet
Totalt energiforbruk per anlegg
Vanntilførsel for kjøling
Granulære klimagassutslipp knyttet til spesifikke datasentre
8 Hva er forskjellen mellom dette og selskapenes egne bærekraftsrapporter
Selskaper publiserer ofte frivillig utvalgt miljødata i sine egne rapporter. Lobbyinnsatsen handlet om å unngå
