Un'indagine ha rivelato che Microsoft e altre aziende tecnologiche statunitensi hanno fatto pressioni con successo sull'Unione Europea per nascondere l'impatto ambientale dei loro data center. Le loro richieste di bloccare un database pubblico di metriche ambientali sono state incorporate quasi parola per parola nelle normative UE.
Aggiunta alla proposta della Commissione Europea nel 2024 a seguito delle pressioni dell'industria, questa clausola di segretezza impedisce l'esame dell'inquinamento dei singoli data center. I ricercatori ora hanno accesso solo a riepiloghi a livello nazionale del loro consumo energetico.
Il boom dell'IA ha alimentato la rapida costruzione di data center ad alto consumo energetico, in parte alimentati da combustibili fossili. Gli esperti legali avvertono che l'ampia regola sulla riservatezza potrebbe violare le leggi sulla trasparenza dell'UE e la Convenzione di Aarhus, che garantisce l'accesso del pubblico alle informazioni ambientali.
Il professor Jerzy Jendrośka, ex membro dell'organismo di vigilanza della convenzione ed esperto di diritto ambientale, ha dichiarato: "In due decenni, non ricordo un caso simile. Questo chiaramente sembra non essere in linea con la convenzione".
I documenti ottenuti da Investigate Europe, che ha guidato la ricerca con partner tra cui il Guardian, mostrano che la regola è già utilizzata per proteggere i data center. Lo scorso anno, un alto funzionario UE ha ricordato via email alle autorità nazionali il loro dovere di "mantenere riservate tutte le informazioni e gli indicatori chiave di prestazione per i singoli data center", notando che tutte le richieste pubbliche per questi dati sono state respinte.
Mentre Stati Uniti e Cina guidano nel campo dell'IA, anche l'Europa sta espandendo la propria capacità di data center a ritmo sostenuto, con l'obiettivo di triplicarla entro cinque-sette anni.
Nel 2023, l'UE ha aggiornato la sua direttiva sull'efficienza energetica per richiedere agli operatori dei data center di segnalare i dati ambientali, proponendo inizialmente di pubblicare cifre aggregate. Tuttavia, durante le consultazioni nel gennaio 2024, le aziende tecnologiche hanno spinto per classificare tutti i dati individuali come riservati per proteggere gli interessi commerciali, rendendoli esenti da richieste di libertà di informazione.
Il regolamento finale, quasi identico alla formulazione dell'industria, impone alla Commissione e agli Stati membri di mantenere riservate tutte le informazioni sui singoli data center, ritenendole commercialmente sensibili.
Le pressioni per questo cambiamento sono arrivate da Microsoft, DigitalEurope (i cui membri includono Microsoft, Google, Amazon e Meta) e Video Games Europe (inclusi Microsoft e Netflix).
Ben Youriev di InfluenceMap ha osservato che questo riflette la risposta del settore tecnologico al suo crescente consumo energetico: "Mentre in precedenza l'industria si era espressa apertamente a sostegno dell'energia pulita e della riduzione delle emissioni, molte aziende da allora sono rimaste in silenzio. Invece, sembrano dare priorità alla rapida espansione dell'infrastruttura dei data center a livello globale".
DigitalEurope non ha commentato, e la Commissione e Video Games Europe hanno declinato di commentare. Il miglior giornalismo di interesse pubblico si basa su resoconti di prima mano di fonti competenti. Se hai informazioni da condividere su questo argomento, puoi contattarci in modo riservato attraverso i seguenti metodi:
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Microsoft ha dichiarato di sostenere una maggiore trasparenza sui data center, notando che le divulgazioni sulla sostenibilità possono migliorare i risultati e costruire la fiducia del pubblico. Un portavoce ha aggiunto: "Stiamo adottando ulteriori misure per aumentare l'apertura, proteggendo al contempo le informazioni commerciali riservate".
La Commissione Europea considera il regolamento un primo passo verso un sistema di valutazione comune dell'UE per i data center. In una seconda fase – con la consultazione pubblica sulla legislazione che termina questo mese – prevede di pubblicare i punteggi di sostenibilità dal database per "rendere più facile confrontare diversi data center nella stessa regione e promuovere progetti più efficienti". Secondo le proposte attuali, la maggior parte delle informazioni segnalate dagli operatori rimarrebbe riservata.
Secondo fonti vicine alla questione, la posizione interna della Commissione è che rendere pubblica l'informazione di ogni data center potrebbe scoraggiare gli operatori dal segnalare le loro metriche di sostenibilità. Tuttavia, i dati UE mostrano che solo il 36% dei data center idonei ha rispettato i requisiti di segnalazione esistenti.
Alex de Vries-Gao, ricercatore alla Vrije Universiteit Amsterdam, ha detto che l'industria ha "un reale interesse a mantenere nascosti i numeri". Ha notato che quando cerca di quantificare l'impatto ambientale dell'IA, ha dovuto in gran parte fare affidamento su dati aggregati. "Le informazioni pubbliche sono estremamente limitate. Tipicamente devi fare salti mortali per ottenere qualsiasi cifra", ha aggiunto.
Secondo la Convenzione di Aarhus, l'UE è tenuta a garantire che le informazioni ambientali siano sistematicamente rese disponibili al pubblico dalle autorità.
Luc Lavrysen, ex presidente della Corte Costituzionale belga e professore emerito di diritto ambientale all'Università di Gand, ha dichiarato che la clausola di riservatezza "viola chiaramente" le regole di trasparenza dell'UE e la Convenzione di Aarhus.
Kristina Irion, professoressa associata di diritto dell'informazione all'Università di Amsterdam, è giunta alla stessa conclusione. Ha sostenuto che la "presunzione generalizzata di riservatezza" dà erroneamente priorità agli interessi aziendali rispetto all'accesso del pubblico ad almeno alcuni dei dati. "Ciò che merita protezione come informazione riservata che influisce sugli interessi commerciali delle società di data center dovrebbe essere determinato caso per caso", ha affermato.
Domande Frequenti
FAQ Aziende Tech USA Riservatezza Emissioni Data Center UE
Domande di Livello Base
1 Di cosa si tratta
Si tratta di importanti aziende tecnologiche statunitensi che hanno fatto pressioni con successo sui funzionari dell'Unione Europea per mantenere riservati dati specifici sul consumo energetico e le emissioni di gas serra dei loro data center
2 Cosa sono i data center
I data center sono grandi strutture che ospitano sistemi informatici e server. Conservano, elaborano e distribuiscono le enormi quantità di dati che alimentano internet, il cloud computing, i servizi di streaming e gli strumenti di IA. Richiedono enormi quantità di elettricità per funzionare e raffreddarsi
3 Cosa significa che i dati sulle emissioni sono riservati
Significa che, in base a una specifica legge UE, queste aziende non sono tenute a divulgare pubblicamente informazioni dettagliate e standardizzate su quanta energia consumano i loro data center o sulle relative emissioni di carbonio. Il pubblico e i regolatori vedrebbero meno dati
4 Perché le aziende tecnologiche vorrebbero che questi dati rimanessero privati
Le aziende sostengono che questi dati sono segreti commerciali e che la divulgazione pubblica potrebbe rivelare informazioni competitive sulle loro operazioni ed efficienza. Potrebbero anche voler controllare la narrazione ambientale ed evitare controlli o critiche pubbliche se le loro emissioni sono elevate
5 Quale legge UE è coinvolta
La legge principale è la Direttiva sulla Rendicontazione della Sostenibilità d'Impresa. Le aziende tecnologiche hanno fatto pressioni per modellare le regole finali, ottenendo requisiti di divulgazione pubblica meno stringenti per le metriche energetiche e di emissioni dei data center
Domande Avanzate Dettagliate
6 Come ha funzionato esattamente la pressione
Attraverso gruppi di settore come la Computer Communications Industry Association, le aziende hanno presentato feedback formali, incontrato direttamente i responsabili politici UE e sostenuto che i mandati rigorosi di rendicontazione pubblica fossero eccessivamente gravosi e minacciassero l'innovazione e la competitività
7 Quali specifici punti dati sono ora mantenuti riservati
Sebbene le aziende debbano ancora segnalare alcune informazioni di alto livello, le metriche granulari chiave che probabilmente rimarranno riservate includono
Power Usage Effectiveness (PUE): Una misura dettagliata dell'efficienza energetica di un data center
Consumo energetico totale per impianto
Uso dell'acqua per il raffreddamento
Emissioni di gas serra granulari legate a specifici data center
8 Qual è la differenza tra questo e i rapporti di sostenibilità delle aziende stesse
Le aziende spesso pubblicano volontariamente dati ambientali selezionati nei propri rapporti. Lo sforzo di lobbying riguardava l'evitare
