Hvis du besøger Paul Smith-butikken i Mayfair, London, på en hvilken som helst lørdag, vil du sandsynligvis se en ældre butiksassistent – pænt klædt i fint skræddersyet tøj – komme hen for at hjælpe dig med at vælge en skjorte, et jakkesæt til en særlig begivenhed eller måske nogle sjove sokker. Paul Smith påpeger, måske unødvendigt, at der ikke er mange globale modemærker, "hvor ejeren er en lørdagsdreng." Men at arbejde i sin butik, en af over 130 på verdensplan, er sandsynligvis hans yndlingsdel af jobbet. "Det er fantastisk, man møder så mange interessante mennesker," siger han med et stort smil. Smith siger, at hele hans karriere altid har handlet om at gøre tingene anderledes. Han er en selvlært modedesigner, der byggede et globalt britisk brand, tilføjede lyse foringer eller striber til klassisk skræddersyet tøj og har afslået flere store tilbud om at købe hans virksomhed, så han kan bevare kontrollen.
Sir Paul Smith er lige fyldt 80 – og han har den misundelsesværdige energi som en på halvt så mange år, idet han svømmer hver dag før klokken 6 om morgenen. Han er ved at udgive sine erindringer, Threads: My Life in Style. Det har været en god anledning til at gøre status. Hans liv har bestemt været heldigt – det rigtige sted, det rigtige tidspunkt, de rigtige mennesker (især hans kone, Pauline, som han mødte som 21-årig, og som har været nøglen til hans succes) – men det er også en historie om hårdt arbejde, ærlighed og ydmyghed. Vi kommer til at se, om disse værdier stadig betyder noget i en hårdere, mere konkurrencepræget verden, og om Paul Smith kan fortsætte.
Smith er vidunderligt varm og nyder at snakke. Vi sidder ved et bord i kælderen i hans Mayfair-butik, omgivet af smukke, dyre møbler fra midten af århundredet (han har altid solgt interessante genstande ved siden af sit tøj). Nu og da går en medarbejder forbi, og han stopper op for at tjekke ind ("Har du det godt? Havde du en dejlig tid?"). Onlineshopping er fint, siger jeg til ham, men jeg elsker også rigtige butikker, eller i det mindste dem med karakter. Vil de overleve? "Jeg håber, at de 12- og 14-årige i dag vil indse, at der er så meget falskhed derude," og at de kan finde glæde og overraskelse i "en individuelt ejet butik eller en samtale, man kan have [der]."
Smith planlagde ikke at blive designer. Født i 1946 voksede han op i Nottingham og ønskede at blive racercyklist, indtil et alvorligt uheld lagde ham på hospitalet i otte uger og afsluttede den drøm. "Jeg formoder, at det nærmeste link til kreativitet var, at min far var amatørfotograf," siger han. Harold Smith arbejdede som kreditklædehandler – folk købte tøj af ham i rater – og Smith fik sit første job i samme virksomhed som 15-årig. Harold var også med til at stifte en lokal kameraklub. "Jeg plejede at gå hen og lytte til folk tale om noget, der hed komposition og belysning, og tilbragte derefter tid i mørkekammeret med min far." Sjov, kreativ, lidt af en opfinder, hans far ser ud til at have en stærkere tilstedeværelse i bogen end hans mor. Havde han mere indflydelse? "Det tror jeg, ja. Fotografiet lærte mig virkelig at kigge og se. Så jeg formoder, at det hjalp mig til at se på tingene omhyggeligt. Og han var en meget god kommunikator." Harold døde som 92-årig, stadig i gang med at opfinde sjove dimser ("Jeg formoder, at meget af det var kreativitet eller lateral tænkning") og holdt mange unge venner, hvilket Smith også gør. Hans mor, Marjorie, var kærlig og stabil, hvilket gav Smith meget selvtillid. "Jeg formoder, at trygheden ved at have sådan en mor var virkelig rart." Senere siger han, mens han forklarer sin tilgang: "Jeg tror, det bare er, at jeg er så tryg ved livet."
Som 21-årig var Smith stadigDet lyder desværre lidt forældet og idealistisk i dagens modige, profitdrevne verden. Smith påpeger, at de nu har nye ledere, herunder en ny administrerende direktør, som "kommer fra meget kommercielle baggrunde, så håbet for mig er at finde den rette balance. Jeg tror, jeg sandsynligvis er sådan en særling i dagens verden, at man er nødt til at sikre sig, at man har et team bag sig."
Vis billedet i fuld skærm
Paul Smith på sit loftskontor. Fotografi: © Paul Smith/Paul Smith Archive
Smith har ingen planer om at gå på pension. "Jeg tror ikke, Pauline ville have mig hjemme," siger han. Hans seneste fokus er Paul Smith Foundation, som deler viden og færdigheder – og til sidst legater – med unge designere og iværksættere. "Alle de ting, jeg ikke vidste som 20-årig, er det, jeg prøver at hjælpe dem med." Ikke kun de spændende dele som design, men praktiske ting som moms og kontrakter. Han har til hensigt at efterlade alle sine penge til fonden. "Bogstaveligt talt alt," siger han. (Pauline har sin egen formue fra salget af sin andel i virksomheden og vil tage sig af familien, tilføjer han.) "Mit ønske er bare at hjælpe fremtidige generationer." Han er chokeret over store modemærker, der ansætter unge designere direkte fra college, "dræner dem for ideer," og derefter lader dem gå inden for få år.
Smith skrev sin bog med disse unge designere i tankerne. "Jeg ønskede en bog, der hjælper folk i den kreative industri med at indse, at man kan gøre det på en anden måde," siger han. Men mange af os kunne bruge en påmindelse, baseret på Smiths historie, om, hvad der gør et godt liv – nysgerrighed, kreativitet, humor, omsorg for andre og ambition uden grådighed. I en udfordrende verden forbliver han positiv, siger han, med "humor, et dejligt team, og ved ikke at tage mig selv for højtideligt." Plus at arbejde i sine butikker, tale med kunder og nyde kunsten på væggene og de smukke ting, han hjælper med at skabe eller finde. Han er ikke så forskellig fra den unge mand, der åbnede sin første butik for 56 år siden. "Jeg tror bestemt, jeg stadig er en butiksindehaver."
Threads: My Life in Style af Paul Smith udgives den 10. september af Macmillan i hardback, e-bog og lyd, læst op af Bill Nighy. For at støtte Guardian og Observer kan du bestille dit eksemplar på guardianbookshop.com. Har du en mening om de emner, der rejses i denne artikel? Hvis du vil indsende et svar på op til 300 ord pr. e-mail til overvejelse for offentliggørelse i vores brevsektion, så klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklens temaer skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone
Generel Filosofi
1 Hvad betyder citatet Arbejd hårdt, ingen er ligeglade med, hvor god du var engang egentlig
Det betyder, at dine tidligere succeser ikke fritager dig fra at lægge indsatsen i dag Modeverdenen ser altid fremad, så du er nødt til at bevise din værdi med nuværende arbejde, ikke bare stole på dit ry
2 Hvorfor arbejder Paul Smith, en berømt designer, stadig så hårdt som 80-årig
Fordi han virkelig elsker det For ham er arbejde ikke en pligt, det er en kilde til sjov, kreativitet og social forbindelse Han ser ikke pensionering som en mulighed, fordi han får så meget glæde og energi fra processen med at designe og drive sin virksomhed
3 Hvad er hemmeligheden bag Paul Smiths lange og succesfulde karriere
Der er ikke én enkelt hemmelighed, men en kombination af intens nysgerrighed, en stærk arbejdsmoral og at forblive legesyg Han er berømt for at være interesseret i alting – fra kunst til bilmekanik – og han kanaliserer den endeløse nysgerrighed ind i sine designs for at holde dem friske
4 Er artiklen en biografi eller et interview
Det er en featureartikel, hvilket betyder, at det er et længere journalistisk stykke Den kombinerer direkte citater fra et interview med Paul Smith sammen med forfatterens observationer og baggrundsinformation for at male et billede af hans liv og personlighed
Karriere Arbejdsmoral
5 Hvordan forbliver Paul Smith relevant, når modetrends ændrer sig så hurtigt
Han jagter ikke trends I stedet forbliver han tro mod sin egen æstetik med klassisk med et twist Han holder tingene relevante ved konstant at søge ny inspiration, blande farver og stoffer på uventede måder og bevare en sans for humor i sine designs
6 Hvad betyder ingen er ligeglade med, hvor god du var engang for unge designere, der starter ud
Det betyder, at din uddannelse eller tidligere praktik ikke garanterer fremtidig succes Du er nødt til konstant at arbejde hårdt, lære nye færdigheder og producere godt arbejde hver sæson Industrien er kun interesseret i, hvad du laver nu
7 Har Paul Smith nogle råd til at håndtere kreative blokeringer
Selvom artiklen ikke giver en trin-for-trin-guide, antyder hans eksempel, at svaret er at træde væk fra skrivebordet Han finder inspiration ved at gå ud
